Я совершенно не волновалась, потому что, во-первых, мне еще вчера Август сказал, что я пройду, а во-вторых, и так было о чем понервничать. Больше Марка я не видела, но это вовсе не значит, что он не приглядывает за мной. Тем более не значит, что родители в безопасности.
Совершенно спокойно я вышла на сцену и покорно выслушала напутственные слова леди Денасио, которые подозрительно близко граничили с оскорблениями. Как, впрочем, и все, что она говорила. Так и хотелось ей сказать что-то типа: «Эй, ты, разлучница, любовница Императора, не слишком ли много на себя берешь?» Примерно так облекались в приличные слова матерные конструкции, которые я сейчас думала. Но нельзя так говорить, лучше молчать.
А леди Денасио все распалялась. Причем почему-то она решила высказать все, что у нее на душе накопилось, всем, а на сцене стояла я. Чем еще это считать, если не прямым оскорблением?
— Девушки, такое поведение для будущих Императриц недопустимо, — вещала грымза. — Мало того, что вы к этому конкурсу относитесь слишком легко, как к приятной прогулке, совершенно не стараетесь, так еще и Его Высочество постоянно отвлекаете не делающими вам чести намеками, просьбами, неподобающим жеманством. Сплетничаете, врете, нарушаете правила, ссоритесь — и это неполный список ваших прегрешений.
Это она сейчас про что, интересно? Зал был неплохо освещен, поэтому я видела недоумение на лице Камилы, а вот Даниэла хмурилась.
— Я надеюсь, что впредь вы будете вести себя достойно, как истинные леди, а не как простые мещанки. — И сразу, без перехода, будто спохватившись: — Ваша брошь, леди Кастеро.
Почему создается такое ощущение, что отчитали конкретно меня?
— Благодарю, леди Денасио, за то, что передали камею от принца Марентино, и за столько полезные для всех нас напоминания. Без сомнения, некоторым из нас стоит следить за своим поведением и словами. — Получи, карга старая! Это было довольно грубо, но я не могу себе позволить не ответить в данной ситуации. Может, мне не хватило утонченности или времени придумать достойный ответ, но эта женщина точно не будет вытирать об меня ноги.
Я была зла. О, как же я была зла! Мне вот только с этой грозной бывшей фавориткой разбираться и не хватало для полного счастья. Нет, еще вчера я бы, может, и промолчала, стерпела, но не сейчас. И так все нервы на взводе.
Только этим и можно объяснить, что я реагировала на дальнейшие события слишком медленно.
Где-то сборку, на противоположном краю зала, резко откинув стул, вскочила девушка и с криком: «Это тебе, тварь!» — запустила в меня... что-то.
Я только начала поворачиваться в ее сторону, а в меня уже летел полыхающий сгусток какого-то заклинания. Я не почувствовала плетения заранее. Вероятно, на фоне местных защитных полей и артефактов, которые гудели и вибрировали в магическом спектре, сила техники была не так уж велика. Начальная сила.
И я не успела.
Точнее, успела, но… Самый простой и быстрый щит получил удар огненных зарядов, вот только за ними, скрытые за пламенем, шли техники молнии, которые принимать уже было не на что. Первый выстроенный мной барьер схлопнулся, поглотив первую же атаку, на вторую его мощности не хватило. А новую защиту не успел бы сделать даже самый быстрый маг.
Последнее, что я помню, — как меня прошивает молнией. Она яркая настолько, что ослепляет, и я еще секунду вижу перед глазами только серую муть с цветными разводами. И ничего не чувствую — ни боли, ни жара, ни страха. Ничего.
Глава 43
Первыми появились звуки. Сначала они как бы растягивались, будто в замедленной съемке, но потом скачком окружающее пространство стало четким и громким, наполнилось криками и командами, возгласами страха и успокаивающими словами. Правда, все еще не очень понятными.
Где я и что происходит? В голове пусто и звонко, даже как-то слишком звонко, до эха.
— Целитель уже идет, — произнес подозрительно знакомый женский голос. — Сэм, как у нас дела? Я из-за этих куриц ничего не вижу.
— Ничего, сейчас рассядутся, никуда не денутся, — ответил еще один не менее знакомый голос. — Я отдала леди Фронто артефакт — может, еще не поздно?
— Я бы сказала, что зря сняла, но вряд ли сейчас стоит ожидать еще одного нападения.
При этих словах щелчком осколки памяти встали на место, я дернулась и попыталась открыть глаза.
— Нет, Рози, нет. Глаза нельзя. — Тут же мне на лицо опустились чьи-то руки. — Я пока прикрыла их лентой, так что лучше не трогай.
— Я что, ослепла? — с трудом разлепив губы, спросила я.
— Вряд ли, но ожог сильный, так что, пока артефакт не закончил работу, лучше не трогать.
— Артефакт? Даниэла, сколько времени прошло? Что вообще происходит?
— Прошло всего несколько минут, — отчиталась та, — так что твой целительский артефакт еще работает. Постарайся лежать и не двигаться. Лекаря и охрану вызвали, но они пока не прибыли. Подозреваю, это как-то связано с грохотом, который раздался одновременно с нападением.
— Еще кто-то пострадал? — Я постаралась собраться с мыслями и настроиться на деловой лад. Жива, ослепнуть, вероятно, не грозит, других серьезных повреждений вроде бы не чувствую — ну и ладно.
— Леди Фронто задело по касательной. Она далеко стояла, но у нее не оказалось целительского артефакта, так что обожгло еще первым зарядом. Жить будет, наверное. А вот Элиана Денасио не выжила.
— Дани, на кого было покушение, на меня или на нее? — спросила я и тут же пожалела. Не стоило это пока обсуждать со светлой.
Девушка помолчала несколько секунд, но все же ответила.
— Не знаю, Рози. Я бы сказала, что на тебя, учитывая слова этой ненормальной, но все может быть и иначе. Лучшее, что мы можем сделать, — это все в подробностях пересказать лорду Марентино. Он — глава Следственного Департамента, пусть он и думает.
— А где нападавшая, кстати? А, нет, не говори, дай угадаю. — Отчего-то прорезалась язвительность. Видимо, нервы. Не то чтобы мне было жалко леди Денасио, но все же как-то нехорошо получилось, если та погибла из-за меня. — Она ушла телепортом?
— Угу, — ответила за светлую Саманта. — А вот и подкрепление.
Судя по звуку, двери в зал распахнулись и вбежали несколько человек. Тут же заголосили на разные лады только что угомонившись девицы.
— Всем оставаться на своих местах! — резкий голос Клауса Марентино разнесся по помещению, и мгновенно стало тихо. Он что-то еще говорил, отдавал приказы, но я особо не слушала, ко мне подоспел целитель.
— Помогите лучше леди Фронто, я в порядке, — попыталась отмахнуться я.
— В порядке вы будете, когда я скажу, — отрезала женщина, судя по голосу, средних лет. — Но не волнуйтесь, леди Фронто тоже занимаются. Ваш артефакт отлично справился, да, вижу, военная разработка. Думаю, еще пять минут — и все будет в порядке, только придется побывать в лазарете, чтобы я окончательно удостоверилась, и несколько дней прятать глаза от солнца. Сейчас можете сесть в кресло, больше валяться на полу нет необходимости. Подруги вам помогут.
С этими словами целительница удалилась, а Саманта с Камилой помогли мне подняться. Даниэла страховала повязку, чтобы та не слетела.
— Да я сама могу. Нормально себя чувствую.
— Еще несколько минут назад молнии прошивали тебя насквозь, так что давай ты не будешь отмахиваться, — пробухтела Салиньеро. — И вообще, напугала нас.
— Вам же целительница сказала — я в порядке. Только глаза...
— Угу, в порядке она! — опять фыркнула Камила. — Леди Денасио еще эта! О мертвых, конечно, нельзя плохо говорить, но то, что она устроила. Она явно пыталась тебя задержать!
— Так, — тут же вмешалась Даниэла, — этими умозаключениями лучше поделиться с Клаусом. Замяли тему. Тем более что вон целитель возвращается, а значит, надо проводить Розмари в лазарет, а не трепаться попусту.
Это было, пожалуй, даже грубо. Вот и Камила обиженно засопела, но она должна понимать, что светлая права. Сейчас лучше всего такие умозаключения держать при себе, а то как бы кто посторонний не услышал.
В лазарет мы выдвинулись целой большой толпой, но только после того, как помощники распорядителя развели всех девушек по комнатам. Кто-то отправился собираться, кто-то переживать, как бы его на следующем этапе не убили.
Меня поддерживали Саманта с Даниэлой, Салиньеро тоже попросили удалиться. И действительно, нечего ей тут делать в такой обстановке. Вслед за нами несли на носилках бессознательную Каролину Фронто. Она была в тяжелом состоянии, потому что амулет начал ее лечить не сразу, а только после того, как подруга отдала свой. Скорее всего, некоторые ожоги останутся с ней навсегда. Жаль, такая красивая женщина, а обожжено в первую очередь лицо.
Меня быстро осмотрели, сняли повязку, закапали что-то ужасно жгучее в глаза и повесили новый артефакт взамен истраченного. Лечение продолжилось. Правда, еще внимание уделили моей правой руке. Я не видела, что с ней, но чувствовала, как целительница по ней водит и пытается лечить, что-то бурча себе под нос. Кажется, матерное. Странно, но у меня, кроме глаз, ничего не болело. Да, немного леденело в районе, куда попала молния, как раз в правой ключице, но все равно легкое онемение — это не боль.
Через минут десять меня отпустили, но, поскольку перед глазами все плыло, Саманте и Даниэле пришлось меня провожать до комнаты и сажать как маленькую на кровать, чтобы я ничего случайно не сшибла и не убилась наконец насмерть.
Мне прописали сон и дали для этого специальные капли, которые пришлось принять под чутким руководством светлой. И я моментально отрубилась, даже сапоги снять не успела. Впрочем, меня кто-то все же разул, закинул ноги на кровать и укрыл одеялом.
Проснулась я через несколько часов уже в темноте. Сначала даже испугалась, что ослепла, но нет, вот виден слабый лучик из окна. Логично предположить, что это взошла луна и наступила ночь. Чтобы зажечь свет, пришлось вставать. Думала, это будет сложно — ориентироваться вслепую, но, щелкнув выключателем, я на самом деле почувствовала, что такое обожженные глаза. Привыкать к свету после темноты и так не слишком приятно, а тут я чуть не взвыла от боли. М-да...