После обеда, на котором Август сидел уже между другими девушками, мы с Камилой отправились обозревать Западный дворец и размер катастрофы. Впрочем, из нашей команды только Марианна с подружкой пошли на прощание, остальные изъявили желание составить нам компанию.
— Ну, на первый взгляд, — протянула Салиньеро, рассматривая разгромленное помещение бального зала, — все не так плохо. Так, давайте разберемся, кто что умеет?
— А кто это тебя главной-то назначил? — ехидно уточнила одна из куриц Дельеро, которая тоже оказалась в нашей команде. Сейчас она, видимо, исполняла приказ хозяйки — присматривала за нами.
— Хочешь ты руководить? Начинай, я не против, — пожала плечами Камила, как бы отходя в сторону. Ну и правильно, чего ей напрягаться, если она не хочет выигрывать и немного успокоилась по поводу финала конкурса, считая, что Август выберет меня?
Я бросила на нее подслеповатый взгляд и так ободряюще кивнула. Предлагает мне солировать?
— Марианна придет и... — начала девица.
— Думаю, нам нужно распределить роли исходя из знаний и способностей, которые есть у каждой из нас. Кто за? — не постеснялась и перебила ту я.
— Я за, — откликнулась Камила.
— И я, — поддержала меня Валери Ростеро. Она за весь отбор так не присоединилась ни к одной из группировок, но как-то все проскакивала дальше.
— Я тоже, — откликнулась последняя из нашей команды, Генриетта Дрейкаро.
— Тогда расскажите, кто что умеет? — предложила я и взяла список вопросов, который нам предстояло решить, у стоявшего рядом помощника распорядителя.
Следующий час мы провели за распределением ролей и уточнением основных деталей. В итоге получилось, что мы вместе с Камилой занимаемся рассадкой гостей. Хорошо, что вдвоем, а то я бы одна не потянула, уж слишком там много нюансов, неизвестных совершенно постороннему человеку, то есть мне. Это же не просто рассадить в соответствии с регалиями, а сделать так, чтобы соседями у каждого собеседника были приятные люди. Ну, как минимум, не враги...
В этом плане прием для Легионеров организовывать проще — там не банкет, а фуршет, то есть рассаживать никого не надо. Но это, в свою очередь, порождает кучу всяких нюансов в организации, которых мы избежим. В частности, поскольку мероприятие протокольное, нам не нужно искать способы развлечь гостей. Никаких вам танцев или шоу, только легкая, ненавязчивая музыка, которая не должна мешать важным разговорам.
В общем, заботы о меню было решено оставить на откуп Марианне и той девушке, что тоже пошла на прощание. Музыку подбирала дочь потомственного дипломата и великолепная пианистка — леди Растеро, а украшение зала взяли на себя оставшиеся.
Да, кстати, помимо рассадки, я занималась еще организацией обеспечения безопасности. То есть нужно было поговорить с местным представителем Следственного Департамента.
Этого вопроса не было в перечне необходимых, но не знаю, как кому, а мне нужно было понимать, где примерно будет находиться охрана, в том числе та, что сядет за стол. Я, конечно, не профессионал в этом деле, но уверена, парочка аристократов из Департамента прием точно посетит, причем в обязанностях у них будут отнюдь не переговоры.
Сначала мы с Камилой прикинули примерную рассадку, чтобы хоть что-то иметь на руках для разговора с местным главным охранником. И я уже собралась пойти его искать (он должен быть где-то здесь, недалеко), но в этот момент в зал ворвалась злая как демон Марианна.
— Ну и что вы тут устроили?! — закричала она с порога. — Идите сюда, надо все обсудить, разработать подробный план и уже дальше начинать все делать в соответствии с ним, а не как-то иначе! Ты, да, да, ты, бери бумагу и ручку, будешь писать.
Это она мне, если что. Мало того, что я ничего не вижу, и она об этом знает, так еще и тон. Ну сейчас получит, курица!
— Марианна, послушай... — начала, как ни странно, Генриетта.
— Замолчите! Выполнять! — взвизгнула та. Странно, обычно она спокойнее, даже когда делает гадости.
— Всем продолжать работу, — жестким и не терпящим возражений тоном сказала я, даже не подумав вставать со своего места и куда-то идти. Хотя собиралась. Не хотелось бы разговор с начальником охраны переносить на завтра — можем не успеть.
— Я сказала!..
— Марианна, у нас нет времени. Нужно работать, — тоном, как для маленького ребенка, начала объяснять я. — Помнишь, что сказал Его Высочество принц Марентино? Что императорская семья часто работает в условиях очень ограниченного времени. У нас нет возможности все обсуждать несколько дней. В идеале концепция должна быть готова сегодня к вечеру. Когда все, в том числе и ты, сделают основные прикидки, мы сядем и все обсудим, чтобы ничего не выбивалось из общего фона и график тоже. Но раньше на этом зацикливаться бессмысленно, мы только потеряем время, потому что без понимания, что делать в общих чертах, это будет простая болтовня, а не совещание.
— Ты!.. — Девушка подступила ко мне почти вплотную.
— Я, — согласилась с ней. — А теперь, будь добра, займись составлением меню. Мы же можем на тебя в этом рассчитывать? Или нет и тебя нужно контролировать дополнительно?
Несколько секунд Дельеро буравила меня взглядом, но я не впечатлилась — все равно подробностей не вижу.
— Можете, — наконец прошипела та и, круто развернувшись, ушла на другую сторону зала. Две подружки увязались с ней. Но не тут-то было, нечего меня бесить.
— Сандра, ты уже закончила свою работу? Нет? Тогда иди к Генриетте, она не обязана тащить весь ваш кусок работы на себе, — с этими словами, я вернулась к нашим с Камилой спискам. Хотелось пробежаться по ним еще раз, что-то подсознательно цепляло, не давало покоя.
На Марианну и ее приспешниц я больше демонстративно не обращала внимания.
Может, это было излишне жестко и по-командирски, но, во-первых, Дельеро сама напросилась, а во-вторых, не знаю, кому как, а мне не хотелось упасть в грязь лицом из-за невыполненной задачи. Почему-то показать себя с лучшей стороны неожиданно стало очень важно.
— Я перегнула палку? — спросила я Камилу через некоторое время.
— Нормально все, — пожала плечами та, — рабочие моменты. Во время подготовки к приемам чего только не случается, и, поверь, это не самое худшее. Только то, что она отступила, — это странно.
— Пожалуй, — согласилась я, все еще прокручивая в голове наш разговор. Вроде бы серьезных ошибок не допустила. С одной стороны, показала, что я главная, с другой, что ответственность за всех я нести не буду. Кажется, все верно, но так же, как и со списком, что-то цепляет, не оставляет в покое. Где-то я, наверное, подставилась...
Начальник местной охраны отнесся ко мне весьма благосклонно и согласился помочь, рассказав, где желательно разместить его людей. Честно говоря, я ожидала сопротивления, но тут свою роль сыграло то, что я кадет. Или просто то, что я спросила, а не стала качать права, когда, по сути, все уже решено.
К вечеру мы так и не собрались, пришлось обмен мнениями и предложениями перенести на утро. Тем лучше для всех. Кто-то за ночь успеет придумать что-то новое, кто-то успокоится, у кого-то все уложится в голове.
Я была далека от мысли, что Марианна не будет вставлять палки в колеса нашего мероприятия, но она подозрительно притихла. Даже утреннее собрание прошло во вполне позитивном ключе. Работы было еще, разумеется, много, но не сказать чтобы задача была действительно невыполнима. Просто у нас все было, в том числе профессиональная команда.
По сути, только мы с Камилой работали одни, ведь за нас списки никто не проверит и людей не рассадит. А вот Валери составляла музыкальную программу с целым оркестром, точнее, с дирижером, для которого подобное мероприятие вряд ли первое. У Дельеро были два десятка поваров во главе с их шефом. Украшать зал тоже ручками не приходилось — то тут, то там сновали рабочие и помощники. Так что работа кипела. Но я была уверена, что эта тишина ненадолго.
Возвращаясь с еще одной встречи с начальником охраны дворца, я заметила, как за поворотом мелькнуло платье Марианны. И не было бы в этом ничего странного, если бы она не направлялась прямиком в ту часть замка, куда нам вход запрещен. При этом она оказалась не одна, а с каким-то мужчиной, судя по одежде, из Гвардейцев Императора.
И опять же, не обратила бы я на это внимание, если бы не этот самый Гвардеец. Ему было лет за шестьдесят, но форма... форма-то у него полевая, а такую носят только новобранцы первого года службы. Новичков в таком возрасте не бывает.
А значит что? Никакой это не военный, да и выправка у него сугубо гражданская.
И логично было бы пройти мимо и сообщить куда следует, ведь это совершенно не мое дело, но в этот раз голос разума я вежливо попросила заткнуться. Не могла я их упустить. И пусть здесь пока нет никакого криминала, но чувствовала, что это может быть очень важно.
Я прокралась за ними до какой-то комнаты, заглянула. По виду малая гостиная, которой уже давненько не пользуются, по крайней мере, на некоторую мебель были накинуты чехлы. Дверь они прикрыли неплотно, так что было все прекрасно слышно и видно. Я вжалась в стену, приготовившись дать деру, если они пойдут в мою сторону, и обратилась в слух.
— Леди Дельеро, прошу вас, — тем временем проговорил мужчина. — Я понимаю ваши чувства, но нужно немного потерпеть. Излишняя торопливость не пойдет на пользу нашему предприятию.
— Вы в любом случае не сильно торопитесь, а времени все меньше. Буквально через три дня Август выберет тройку финалистов и еще через день победительницу. И вовсе не факт, что я буду в этой тройке. И тогда. — Марианна приблизилась вплотную к мужчине и прошипела: — Вашему, как вы говорите, «предприятию» конец. Без меня вам конец.
— Прошу вас, леди Дельеро, — повторил мужчина. — Не стоит нам об этом напоминать, тем более что это взаимовыгодное сотрудничество.
— Теоретически, лорд Са.
— Прошу, мы же договорились!
— Да, да, простите. Так вот, лорд, теоретически наше сотрудничество должно быть взаимовыгодным, а по факту ни вы, ни я пока ничего не добились.