— Мы идем к цели.
— Вы выбрали не ту дорогу. Убили старуху? И что вам это дало? Да ничего, более того, теперь Императору сочувствуют. Это только Август и его семья ее ненавидели, а придворная знать очень даже уважала.
— И вы тоже? — ухмыльнулся мужчина.
— Я — другое дело. Но и это еще не все. Вы мне обещали убрать эту девку. И что? В результате вашего так называемого покушения ее пометила молния. А знаете, что это значит? Знаете, кого помечает стихия? Только. Императорскую. Семью, —отчеканила Марианна, а у меня сердце пропустило удар. Не хочет же она сказать, что я какая-то родственница Августа?
— Леди Депьеро...
— Что леди Дельеро? Уже двадцать один год леди Дельеро! Я же вам принесла ее досье, там было написано про склонность к молнии, так какого демона вы использовали именно молнию?! Если бы это была другая стихия, мы бы вчера прощались с двумя погибшими вместо одной
— Вы правы, но... — лже-гвардеец склонил голову, признавая ошибку. — На подготовку было слишком мало времени. Та Соколица была последней из наемниц, и она в основном использует именно молнию.
— Да что уж теперь! — махнула рукой Дельеро. — Кстати, надеюсь, с Черными Соколами достойно расплатились?
— Можете не сомневаться, леди, — ухмыльнулся мужчина, а я поняла, что эти Соколы, наемники, скорее всего, уже мертвы.
— Вот и славно. Не подведите меня в следующий раз и постарайтесь не отклоняться от плана. Я должна быть в тройке, и точка. Можете хоть всех убрать для этого.
— Мы над этим работаем, — кивнул ряженый и что-то передал Марианне. К сожалению, отсюда я не смогла рассмотреть, что именно, но поняла, что пора уносить ноги. Если они меня увидят, тут же и закопают, а мне нужно еще всю это информацию донести до Августа или хотя бы до лорда Марентино.
Да и самой все хорошенько обдумать не мешает. Особенно меня смутила цель Дельеро — быть в тройке. Почему именно в тройке, что они готовят? Уверена, что-то произойдет на финальной церемонии. Там как раз будут присутствовать три девушки.
Да и со стихией непонятно, но тут Август явно в курсе. Не зря он так пристально разглядывал метку.
Глава 48
Не успела я отойти от злополучной двери, как мне зажали рот, весьма грубо, кстати, и отволокли в какой-то темный угол. И это уже становится доброй традицией.
Я не брыкалась и не сопротивлялась, потому что вслед за злоумышленником шел весьма недовольный лорд Марентино. Он же щелчком отпустил схватившего меня сотрудника Департамента.
— И на секунду вас оставить без присмотра нельзя, леди Кастеро. Вы нам чуть операцию не сорвали.
— Я... — только и успела пискнуть.
— Пойдемте. — Мужчина подхватил меня под руку, активировал портальный артефакт и потащил за собой. Оставалось только надеяться, что не в тюрьму.
Однако опасения не оправдались, потому что мы оказались в знакомом мне кабинете Августа в столичном дворце Императора. Сам принц тоже был на месте и стоял, сложив руки за спиной и уставившись в окно.
— Что случилось? — резко повернулся он. — Розмари? Что вы тут делаете?
— Добрый день, Ваше Высочество. Мне бы тоже хотелось это знать, — покосилась я на Клауса.
— Присаживайтесь, — притворился Август радушным хозяином. Но, судя по слегка приподнятым бровям, пребывал он в довольно сильном изумлении.
Я бы тоже удивилась, если бы ко мне, в защищенный со всех сторон кабинет, кто-то вломился порталом. М-да.
— Ты не объяснишь, что происходит? — спросил принц, когда мы разместились в гостевых креслах.
— Что случилось? О, совсем ничего! Просто один не в меру любопытный кадет попытался сделать нашу работу и чуть не сорвал операцию, — процедил лорд Марентино.
— Рози? — Август еще сильнее нахмурился и безошибочно вперил взгляд в меня. Даже не удосужился притвориться перед братом и назвал меня сокращенным именем.
— Да о чем вы говорите?!
— Я говорю о том, что в нашу тщательно продуманную и спланированную операцию по выявлению предателей неожиданно ворвалась ты и чуть нам все не испортила. Что было бы, если бы Марианна или лорд Сантьяго тебя увидели?
— Так вы следили за ними?
— Представь себе. И каково же было наше удивление, когда мы увидели крадущуюся за нашими фигурантами Розмари Кастеро. В шпионов решили поиграть, леди?
— Да я просто. Постойте, так вы слушали, о чем они говорили? Как вы на них вышли?
— Наемники, Рози, — усмехнулся принц, — очень, знаешь ли, не любят, когда их пытаются истребиться, извести под корень. Оставшиеся в живых несколько членов отряда Черный Сокол попросили защиты и выдали нам заказчиков. Поэтому мы и следили за Сантьяго, хотели посмотреть, к кому он нас приведет. Ожидаемо это была Марианна Дельеро.
— То есть вы ее подозревали?
— Без сомнений. Мы выяснили, что ее дядя занимался похищением родственников девушек и подготовкой боевиков из них самих. Вряд ли это было бы возможно без участия главы семейства и без ведома Марианны. Теперь у нас есть доказательства.
— Не похожи они на криминальных гениев, — тихо сказала я. — Да и цели не совсем понятны. Марианна, например, говорила о том, что хочет попасть в тройку, а не о победе.
— Мы пока этого тоже не понимаем. Но ты права, Розмари. — Клаус тяжело вздохнул. — Есть еще кто-то, кто всем руководит, но мы не знаем, кто он и какие цели преследует.
— Ты уверен, что это не Дельеро-старший? — спросил Август.
— Уверен. Они дельцы, а не бандиты, и до гроссмейстеров, рассчитывающих все наперед, любому из них далеко. Ладно, — лорд Марентино поднялся с кресла, — мне пора идти. Не впутайтесь никуда, детки. Леди Кастеро, вас это особенно касается.
С этими словами Начальник Следственного департамента активировал телепорт и исчез во вспышке, оставив нас с принцем одних. Эй, а я? Я пешком, что ли, в замок пойду?
— Могу я предложить тебе чай? Выглядишь измученной.
— Это комплимент? — фыркнула я, лишь потом осознав, что бессовестно кокетничаю. Вот и прядку за ухо убрала, и улыбаюсь, хотя мужчина не сказал ничего смешного. Наверное, ему мои потуги кажутся нелепыми, вон тоже заулыбался.
— Нет, ты великолепна, как обычно, но мне кажется, что конкурс тебя порядком утомил. Разве нет? — спросил Его самоуверенное Высочество, продолжая скалиться.
Почему-то отчетливо захотелось стереть эту непонятную улыбку. Хотя почему почему-то? Все просто, не люблю, когда со мной разговаривают так — покровительственно, свысока. Будто взрослый, умудренный опытом мужчина с глупенькой девочкой. А впрочем, чем это отличается от реального положения дел?
Кажется, мое лицо начала заливать краска. Демон!
— Ты так мило краснеешь… — улыбнулся принц и, перегнувшись через стол, накрыл мою ладонь своей. — Знать бы еще, из-за чего.
Если я думала, что стать еще краснее не получится, то ошибалась. Запылали уши, по шее, уверена, пошли алые пятна. Не слишком привлекательное зрелище, надо сказать.
— Я... Вы предлагали чай, Ваше Высочество? — с трудом выдавила я.
— Предлагал, — кивнул мужчина. Мне показалось, что он оторвался от моей руки с видимым нежеланием. Хоть зрение и стало получше, но пока все же не было таким, как прежде, так что могла и ошибиться.
Август набрал несколько слов на коммуникаторе, и уже через минуту перед нами расставлял дымящийся напиток пожилой камердинер. Было так неудобно, что мне прислуживает человек, старше меня втрое, что я все порывалась ему помочь. Принц наблюдал за этим с усмешкой, ну хоть не комментировал. И на том спасибо.
— Я слышал о твоих успехах по подготовке к приему, — улыбнулся мужчина, внимательно глядя на меня.
— Не уверена, что это можно назвать именно так. Но спасибо!
— Не скромничай, Рози. Ты поставила Марианну на место, это очень дорогого стоит.
— Кстати, о Марианне. Август, я хотела спросить кое-что, — замялась, не зная, как продолжить и стоит ли вообще поднимать эту тему.
— Что же? — Принц откинулся на спинку кресла, внимательно наблюдая за мной. Прямо как кот за мышкой. Банальное сравнение, конечно, но очень точное.
— Она говорила этому лорду Сантьяго про меня, про отметину от молнии. Она сказала, что такие следы появляются только у членов Императорской семьи. Это правда? Что это значит?
Август
Девчонка под пристальным взглядом мужчины опять смутилась. Он же довольно сильно удивился и немного растерялся, услышав этот вопрос.
И вот что ей ответить? Раскрывать все карты он не имеет права. Если он объявит о своем решении до финала или хотя бы ей честно расскажет, они оба умрут, как умерли родители Клауса, нарушившие условие проклятия. Но и поменять тему тоже вряд ли получится. М-да, задачка.
— Если я спросила что-то не то, прошу прощения, Ваше. — Август движением руки остановил попытку извиниться. Им в любом случае стоило поговорить и все прояснить. Все, что возможно на данный момент.
— Рози, скажи, как ты относишься ко мне? — Да, это было нечестно — спрашивать ее об этом первую. Но ее признания не нарушат проклятия, в отличие от его.
— Что вы имеете в виду? — Принц отлично понял, что она догадалась, о чем именно он хочет знать. Но не верит и боится ответить.
— Я имею в виду симпатию, притяжение, возникающее между мужчиной и женщиной, — честно ответил он и дальше наблюдал, как девушка в очередной раз заливается краской. Это одновременно было и смешно, и мило. Такая сильная и жесткая, когда это необходимо, но в то же время такая ранимая и стыдливая.
Он временами совсем забывал, сколько ей лет, о ее невинности. Ему было проще общаться с ней как с одним из своих сослуживцев, солдат, нежели как с совсем молодой и неопытной девочкой. Да и она тоже такую манеру принимала охотнее.
— Я... Август.
— Розмари, посмотри на меня, прошу! — Девушка несмело подняла глаза, и больше всего в них было растерянности, беззащитности, непонимания. Ему оставалось только мысленно усмехнуться. — Мне нужно услышать честный ответ. Забудь на секунду, что я принц, и просто ответь на вопрос. Так что, Рози?