На слове «прекрасная» управляющий запнулся, и я усмехнулась. Ужасно прекрасная, ага.
После ответного приветствия Вебранд не позволил неудержимому словесному потоку разлиться вновь.
— Номер, в котором я останавливался раньше, свободен?
— Для вас всегда свободен, лорд Вебранд!
Управляющий кликнул горничную и с трепетом вручил дорогому клиенту ключ.
На несколько секунд нас оставили одних, и я не удержалась от соблазна:
— Может, снимем две комнаты?
Зеленые глаза сузились. Вебранд сухо напомнил о нашем договоре:
— Если не забыли, мы не можем расставаться надолго.
Больше о раздельных номерах я не заикалась.
Комната для провинции оказалась недурна: добротная мебель, медвежья шкура на полу, идеальная чистота. Кроме пышной кровати, у окна стоял длинный диван — ничего, разместимся с комфортом.
— Предлагаю поскорее купить зимнюю одежду и отправиться на разведку. Или, быть может, вы хотите перекусить?
— Спасибо, нет.
Странное дело, но чем дольше я находилась в одной комнате с давелийцем, тем сильнее нервничала. Просторный номер больше не казался таковым.
— Если память мне не изменяет, хорошая лавка одежды находится рядом с чайной. Пойдемте, Ядвига.
И мы пошли. Лишь на улице я вновь смогла свободно дышать. Странные ощущения: рядом с кромешником я чувствовала себя в безопасности и в то же время — нет…
Память Вебранда не подвела, нужная лавка нашлась неподалеку от гостиницы. Мелодичным звоном колокольчик на двери возвестил о нашем появлении. Две продавщицы в темно-синих теплых платьях дружно улыбнулись и вышли из-за прилавка.
— Добрый день! Чем я могу вам помочь? — пропела девушка постарше.
— Нас интересует зимняя одежда для похода в горы, — ответив, Вебранд взглядом нацелился на диванчик, на котором обычно скучают мужья посетительниц.
Это что получается, я не смогу спокойно даже одежду примерить?
И я не выдержала, прошептала сердито:
— Вы собираетесь торчать здесь?
— Обычно мужья ждут своих жен, — объяснил давелиец невозмутимо.
Издевается, или приворот ударил в голову?
Понять это, когда лицо бесстрастно, невозможно.
— Смею напомнить, возле примерочной ждут настоящие мужья.
В ответ — кривая улыбка.
— Хорошо, не хотите соблюдать приличия, дело ваше. Я побуду в чайной.
Кромешник повернулся к застывшим продавщицам.
— Милые феи, для леди Вебранд, моей прекрасной супруги, все самое лучшее. — На миг рука шатена легко, как перышко, легла на мою спину.
Я ощутила прикосновение сквозь слои одежды, но возмутиться не успела — он сделал шаг в сторону.
Пачка серо-голубых лэтов, перекрещенных лентой с магическими печатями Национального банка Латории, перекочевала из кармана Вебранда в руки продавщицы. В голосе ни капали сарказма, идеальный заботливый муж… Провокатор!
Ссориться на глазах посторонних? Нет уж, не дождется публичного скандала. Все равно я сделаю по-своему, а в номере уже разберемся.
Одарив временного муженька убийственным взглядом, я попросила ближайшую девушку:
— Покажите, пожалуйста, куртку из меха фурра и сапоги для похода в горы, но мне нужны вещи для боевых магов, а не тряпки для любителей природы.
Раздраженная выходкой Вебранда, я позволила себе нелестно подумать о скучающих обывателях, которые лезут в горы совсем неподготовленными.
— Сию секунду, леди Вебранд! Прошу, проходите в примерочную.
Не глядя на чего-то ожидающего мужчину, я нырнула за тяжелый бархатный полог алого цвета.
К моменту, когда пришла девушка с ворохом серо-рыжего меха, на двери звякнул колокольчик, возвещая, что Вебранд ушел. Почувствовав непередаваемое облегчение, я принялась рассматривать принесенные куртки. У продавщицы оказался неплохой глазомер: почти все подходили, осталось выбрать ту, что сидела лучше.
— Леди Вебранд, простите за беспокойство. — За бархатный полог зашла вторая девушка с измерительной лентой в руках. — Разрешите?..
Она помахала своим портновским инструментом, без слов говоря, что желает снять мерки.
— Не стоит. Что-то из принесенного мне точно подойдет, а размер ноги я и так вам скажу.
Девушка захлопала пушистыми ресницами, выражая якобы искреннюю растерянность.
— А… а как же штаны? Вам ведь они тоже понадобятся в горах.
— Штаны обычные или сшиты с применением магии?
Вздохнув, призналась себе, что девушка права: для гор я одета не совсем удобно.
— Обычные я и не предложила бы вам, леди Вебранд! — экспрессивно заявила продавщица и, рассказывая о достоинствах штанов, прерывалась на диктовку цифр своей товарке, при этом измеряла она не только талию, бедра, но и объем груди и ширину плеч.
Сапоги подобрали быстро, и вскоре я попросила счет за покупки.
— Счет? Леди Вебранд, ваш супруг уже все оплатил, — удивленно возразила продавщица.
Вот и настал момент отстоять независимость. Кромешник под действием приворота не соображает, что творит, и как это выглядит со стороны. Брак фиктивный, стоит это подчеркнуть.
— Придется вернуть ему деньги — свои приобретения я оплачиваю сама.
— Леди Вебранд… — Глаза девушки, что снимала с меня мерки, внезапно наполнились слезами, улыбчивые губы задрожали.
Пока я недоуменно гадала о причинах подобной смены настроения, вторая продавщица резковато заявила:
— Если давелийский лорд останется недоволен обслуживанием, хозяин лавки узнает об этом и уволит нас. Молю, леди Вебранд, не вмешивайте нас в свои разногласия с мужем!
Я на мгновение опешила, а затем все же признала правоту ее слов. Вот же шмырь! Все так, я вовлекаю посторонних в противостояние с Вебрандом, что не есть хорошо. Нет, подставлять продавщиц я не собиралась. Что ж, просто верну деньги кромешнику и объясню, что самостоятельные девушки сами зарабатывают и оплачивают свои счета.
Поблагодарив за помощь и забрав два объемистых пакета, я покинула лавку.
Каждый шаг, приближавший к чайной, наполнял меня решительностью и злостью. Это все приворот, из-за него мужчина переступил черту! Хотя… Может, я зря переживаю, и у него даже в мыслях не было переводить деловые отношения в иную плоскость? Все-таки пора прекращать думать о Вебранде плохо. Видеть дурной умысел в чужих поступках — верный путь к мизантропии.
Увы, легко принять решение, но не выполнить его. Накрутив себя, я влетела в просторное, полное приятных ароматов помещение раздраженная, словно разбуженный посреди зимы медведь.
Сразу найдя кромешника, направилась к нему. Взгляд невольно прошелся по накрытому столу. Исходили паром чашки с кофе, блестели шоколадной глазурью булочки, и призывно белела большая вазочка с мороженым, посыпанным ягодами ки, — все, как я люблю. Разве бывает такое совпадение вкусов?
— Ядвига! Рад, что вы присоединились ко мне. — Мужчина поднялся из-за стола и забрал у меня пакеты. — Кофе? Вы ведь не откажетесь перекусить?
Я еще раз пробежалась по белоснежной посуде взглядом и поняла, что проголодалась. Мороженое с кисловатыми ягодами и теплые шоколадные булочки… Соблазн слишком велик.
— Вы правы, лорд Вебранд, не откажусь.
Кромешник пододвинул мне стул, помогая сесть. Услужливый официант объявился возле нашего столика, стоило темному лорду поднять руку.
— Будьте добры отослать пакеты в гостиницу «Сердце Гретенграда», номер лорда и леди Вебранд. — Кромешник, не спрашивая меня, распорядился моей одеждой.
Я не возмутилась — молча предвкушала вкус любимого напитка и десерта. Горький кофе, ореховое мороженое, шоколадные булочки и кисло-сладкие ягоды магов — это то, что осталось в прошлой жизни, то, что обожала Габриэль и не могла позволить себе долгое время Ядвига.
А теперь вопрос: откуда это известно Вебранду? Нет, он не знает мое настоящее имя, но он точно в курсе, что я люблю. Кому я говорила о своих маленьких кулинарных слабостях? Идеальный завтрак, сочетание разных вкусов… Кажется, вспомнила. Как-то дождливым утром, после ночных занятий в лесу, мы с Анникой возвращались в общежитие, и я разоткровенничалась, заявив, что лишь особый завтрак сможет вернуть мне любовь к людям. Анни еще посмеялась над моими «замашками аристократки», возразив, что ранним утром ничего нет лучше яичницы из полдесятка яиц.
На болтливую боевичку я не обижалась, разговор о еде — не предательство. А вот кромешник пугал. Он наводил справки обо мне слишком тщательно. Зачем такие подробности? Досье на потенциальную телохранительницу для графини? И почему мне в это слабо верится?
— Что-то не так, Ядвига? — В зеленых глазах кромешника застыл вековой покой горных озер, и лишь на самом дне — добродушная насмешка.
— С чего вы взяли?
— Вы уже почти минуту глядите на ложку с мороженым.
Я пожала плечами и отправила в рот подтаявший десерт.
— Задумалась просто.
Богиня, почему меня не отпускает ассоциация с озером? Я тонула в глазах Вебранда, как юная девчонка, впервые повстречавшая опытного ловеласа. А ведь считала, что у меня за годы учебы в КУМ выработалась своеобразная защита от мужского обаяния…
До конца завтрака, вернее, по времени уже обеда, я молчала, оставив намерение высказать недовольство чужим своеволием. Даже когда мне не принесли счет, я промолчала, поймав на себе внимательный взгляд кромешника.
Лишь когда шли к гостинице по мощеным широким улицам Гретенграда, я высказала свое мнение:
— Лорд Вебранд, я предпочитаю сама расплачиваться по своим счетам. Больше не делайте так.
— Как именно? — невозмутимо поинтересовался он.
— Не надо платить за меня.
— Вы подписали договор, госпожа Томчин, и работаете на меня, значит, купленная одежда — униформа. Вы же не протестовали в университете против студенческой формы? А ведь оплатило ее государство, не вы.
Невольно мысли вернулись к принцу Флориану, как надежде страны, и мое настроение ухудшилось.
— Да, но потом я работала на благо Латории во время практики.
— А сейчас — на меня, и, как работодателю, мне виднее, сколько денег и когда вкладывать в своего работника. — Объяснение прозвучало несколько грубовато, но доходчиво.