— Лорд Алессандр, какой союз? Менее часа назад у вас в невестах была Россана, убившая моих родных. Кстати, вы знали об этом?
Барон поспешно замотал головой.
— Нет! Что вы, поверьте, я не знал о ее поступке! Я тоже удивлен, огорчен ее действиями! Я тоже жертва — пострадала моя репутация!
— Врет. — В нишу шагнул кромешник и зачем-то закрыл меня собой. — Теперь, неуважаемый лорд-лжец, с вами говорить буду я.
Барон вжался спиной в стену.
— Вы кромешник, я знаю… Я подданный не вашей страны, вы не имеете права меня допрашивать. Оставьте меня в покое, я хочу уйти!
Испуганный Алессандр пытался удрать из ниши. Не вышло — указательным пальцем Эрик ткнул его в лоб, заставляя вернуться на место.
— Я не разрешал вам уходить. Вы будете находиться здесь до тех пор, пока леди Габриэль не получит ответов на свои вопросы.
— Вы не имеете права! — В голосе барона проскочили истерические нотки.
Эрик не обратил на это внимания, продолжая буравить нашего допрашиваемого вымораживающим душу взглядом.
— У него амулет против ментального сканирования, — отстранение произнес кромешник.
На лице Алессандра промелькнуло облегчение.
— Обыскать его и снять этот артефакт? — с готовностью предложила я.
Кромешник недовольно поморщился:
— Нет, я пройду сквозь амулет.
— Я стану королем и объявлю войну Давелии! — багровея и покрываясь капельками пота, просипел Алессандр.
— Объявите войну Давелии? — повторил угрозу Эрик холодно. — Тогда вы точно не пройдете королевские испытания. Стране не нужен очередной кровавый самодур.
— Я протестую! Я против, чтобы меня допрашивали! Я не виноват, Габриэль!
Мне даже стало его жаль… на одно мгновение. Мои родные умерли, он же стоит жив-здоров и даже не пострадает от ментального взлома — я верила в опытность кромешника.
— Что здесь происходит? — прогремело за нашими спинами. — Лорд Вебранд, что вы делаете с участником королевских испытаний?
— Спасите… Лорд Йохенссельский, спасите меня, умоляю!
Эрик шагнул в сторону — и, воспользовавшись моментом, барон выскочил из ниши. Он даже за вмешательство не поблагодарил некроманта, так быстро сверкали его пятки.
— Вы помешали допросить возможного преступника, — спокойно заметил кромешник.
— Он потенциальный король Латории. Вы не имеете права его допрашивать и тем более объявлять преступником.
— Это право есть только у вас? — с иронией поинтересовался Эрик.
— Да, — не стал отпираться мой бывший ректор.
— Скажите, лорд Йохенссельский, я могу присутствовать на допросе Россаны? — спросила я быстро, решив вмешаться в диалог мужчин, которые вот-вот начнут бодаться, доказывая свою силу и права.
— Нет.
Такого ответа я не ожидала.
— Почему?!
— Ее отправили в следственный отдел, а вам покидать дворец нельзя, пока не вылетите с испытания.
Разочарование накрыло тяжелой волной. Подозреваю, я сейчас напоминала задыхающуюся, выброшенную на берег рыбу. Это ведь я вырвала у Росси признание! Так почему я не могу узнать детали ее преступления, мотивы чудовищного поступка?
— Леди Сола, следователи разберутся без вас. Отдыхайте и готовьтесь к балу, который состоится через несколько часов, — строго посоветовал лорд Йохенссельский.
Не дожидаясь моей реакции, он быстрым шагом последовал в ту же сторону, куда удрал барон Лескорэ.
— Габриэль, мы все узнаем — в отделе работают и давелийцы.
Я с благодарностью посмотрела на кромешника. Он знал, как меня успокоить.
— Спасибо, Эрик.
— Я не жду от тебя благодарностей, Габриэль. Я помогаю тебе от души.
Помолчав, кромешник подал мне руку и медленно повел по коридору, прочь от Топазовой столовой.
— Некромант объявился вовремя, амулет против ментальных внушений подлой природы: при резком взломе носитель может повредиться умом, — признался Эрик с сожалением. — И понял я это, лишь когда меня прервали. Обычно подобные артефакты надевают на человека, когда опасаются, что он будет говорить.
— То есть ему затыкают рот таким способом? — спросила я.
— Не думаю, что Алессандр надел его, зная о подобной особенности.
— А вдруг тайны настолько опасны, что он добровольно решил рискнуть и сберечь их? Недаром же встревожился, когда услышал о взломе ментальной защиты.
Кромешник поправил шейный платок, цвет которого отлично оттенял зеленые глаза.
— Еще барон мог узнать всю правду об амулете позже, от сообщницы.
— Думаешь, это Росси? То есть Россана?
— Больше некому, — пожал плечами Эрик. — Одна странность: взяли ее слишком легко, она даже толком не сопротивлялась.
А ведь он прав… Некромантка — и ушла без боя? Понятно, что в Топазовой столовой много боевиков, и все же это подозрительно.
— Побоялась лорда Йохенссельского?
Кромешник с сомнением покачал головой.
— Не думаю. Странное задержание.
Я смотрела, как мимо нас один за другим быстро проходят участники испытаний. Все спешили отдохнуть перед балом, только мы плелись сонными улитками.
Принц Флориан пролетел мимо, словно мы были пустым местом.
— Боится выдать свои чувства, — сухо прокомментировал Эрик.
Я не стала требовать подробностей. Для чего? И так догадываюсь. Его высочество злится, что игрушка сбежала и обрела своеобразную защиту, а теперь еще и конкурирует в борьбе за корону.
Принцесса Фиона проплыла печальным привидением, которое оживало лишь в присутствии брата. Ее спутница, блондинка в белом платье-балахоне, сбавила шаг.
— Леди Вебранд? — тихо пропела она мелодичным голоском.
В животе похолодело от неожиданности. Откуда ей известно о фиктивном замужестве? Даже принц, которому наверняка донесли преследовавшие меня гвардейцы, о нем промолчал.
— Вам привет от Нортема. — Девушка коснулась моего локтя и бросилась догонять принцессу.
Озноб прошелся по коже от запястья до плеча. Это то, о чем я думаю?
Я торопливо подтянула рукав платья, обнажая краешек брачной татуировки… которая пропала! Жрица, а это точно она, одним прикосновением разрушила наши с Эриком узы?
Не передать, что я ощутила. Вопреки ожиданиям, не облегчение, а горе…
— А моя на месте, — продемонстрировал метку Эрик. — Нам сделали подарок, скрыв твой рисунок.
Так нас не развели?
Радость… Облегчение… Удивление… Любопытство… Смешанные чувства накатывали на меня тяжелыми волнами.
— Почему подарок?
— За столом принц оценивающе смотрел на нас. На его месте я поднял бы вопрос о нарушении условия: ты замужем, значит, не вправе находиться здесь.
— Пусть скажет это бабочке Лоренса Первого, — усмехнулась я.
Интересно, почему Нортем решил спрятать мою метку чужими руками? Наверняка мог сделать это и сам!
— Все так, но разбирательство обессиливает, нарушает душевное равновесие, — разумно заметил Эрик. — Кстати, предлагаю вернуться в наши комнаты.
Внутреннее чувство противоречия не позволило согласиться, хотя отдохнуть после нервотрепки не помешает.
— Нет, рано.
Кромешник вскинул брови.
— Есть другие предложения?
— Предлагаю заглянуть в библиотеку и поискать хронику испытаний королевского дома. Всегда выигрывал потомок Лоренса Первого, хотя шансы на победу были и у представителей других аристократических домов. Тебе не кажется это странным? Власть оказывается в руках то правнучки старшего сына Лоренса Первого, то у прапраправнука младшей дочери.
— Это все магия. Первый король новой династии позаботился, чтобы власть никогда не ускользала из рук его потомков.
Логичный ответ, но хотелось бы подробностей.
Эрик предложил мне свою руку, и я не стала отказываться, с удовольствием положила руку на его локоть. Будь на кромешнике белое пальто, я бы еще подумала, идти рядом или нет — после странного исчезновения убийцы в нашем номере артефакт-одежда меня пугала.
Эрик всегда выглядел великолепно, вот и сегодня ему чрезвычайно шел светло-серый, с едва заметной серебряной полоской костюм по давелийской моде. Белая рубашка, изумрудные запонки и бледно-зеленый шейный платок дополняли образ.
Пройдя немного по коридору и добравшись до первого поворота, я сбавила шаг.
— Все-таки придется вернуться в наши апартаменты — я забыла сонетку в спальне, а нам нужен Брентон, чтобы найти библиотеку.
— Я знаю, где она находится, — сообщил кромешник. — Предлагаю лишний раз не дергать Брентона, у него и без нас полно забот.
Слуга прикреплен ко мне, разве ему дают поручения другие? Скорее всего, Эрик не желает, чтобы нам мешали. Глупо, но на душе потеплело.
Пока шли в библиотеку, я сделала интересное наблюдение: дворец практически пуст, остались лишь слуги, которые помогали участникам, заботясь об их нуждах, да боевые маги.
Без разрешения распорядителя дворец можно покинуть только через тайный ход или прорваться с боем? Малоприятный вывод.
Глава 19БАЛ
…Свет звезд серебрил шерсть на загривке зверя. Я смотрела в желтые, полные безумия глаза. Верхняя губа волка подергивалась, обнажая белоснежные клыки.
Я готовилась к бою, боясь не выдержать взгляд, наполненный голодом. Обстоятельство, что я без оружия, хорошенько бодрило.
Позади раздался рык — волк не один.
Я не дрогнула, даже дыхание не сбилось.
Холодный блекло-синий туман ласкал босые ноги. Я стояла на ледяном ветру в темно-синем бальном платье, подол которого расширялся, начиная от колен. Вышитая серебряной нитью ткань сверкала при малейшем движении. Крупные сапфиры и бриллианты в ожерелье и браслете загадочно мерцали при свете звезд. Однозначно, драться с волками в столь непрактичном и прекрасном наряде — величайший грех. И я бы все отдала за магию, которая на время оставила меня.
— Габриэль, где ты? Габриэль?
Голос Эрика обрадовал меня и разозлил волка.
Зверь взвился в прыжке… и тотчас рухнул в туманную дымку, когда его рассекла черная коса.
— Габриэль, почему ты здесь одна?