– …Важно удерживать их в безопасной зоне,– говорил Колбен.
– А если бы нас здесь не было в качестве запасного варианта?
– Но мы ведь здесь. Неужели вы думаете, что я положусь в чем-нибудь основательном на этого идиота на заднем сиденье?
Хэрод сидел с закрытыми глазами и гадал, о ком идет речь.
– Вы уверены, что тех двоих использует старик? – снова раздался голос Кеплера.
– Вилли Борден? – переспросил Колбен.– Нет, зато мы не сомневаемся, что его орудием является еврей. И мы знаем наверняка, что те двое были связаны с евреем. По мнению Барента, он замышляет нечто большее, чем урок, преподанный Траску.
– А зачем Бордену понадобился Траск?
– Старичок Ниман послал своих слесарей в Германию, чтобы покончить с Борденом,– со смешком ответил Колбен.– Посланцы завершили свои дни в полиэтиленовых мешках, а что случилось с Траском, вы знаете.
– Но зачем Борден явился сюда? Чтобы разделаться со старухой?
– Кто его знает. Эти старые пердуны непредсказуемы, как тараканы.
– Вам известно, где он находится?
– Неужели вы думаете, мы стали бы тут ковыряться, если бы нам было это известно? Барент считает, что эта шлюха Фуллер – наша лучшая приманка, но мне уже осточертела эта выжидательная позиция. Приходится прикладывать недюжинные усилия, чтобы не подпускать близко местных легавых и представителей власти.
– Особенно когда вы используете муниципальные автобусы таким оригинальным образом,– съехидничал Кеплер.
– Это точно,– откликнулся Колбен, и оба рассмеялись.
Мария Чен застыла в изумлении, когда Колбен и еще один неизвестный ей мужчина втащили в гостиную номера Тони Хэрода.
– Твой шеф откусил сегодня слишком большой кусок и не смог его проглотить,– заметил Колбен, отпуская руку Хэрода и позволяя тому рухнуть на диван.
Тони попробовал подняться, но голова так закружились, что он снова упал на подушки.
– Что случилось? – спросила Мария Чен.
– Некий ревнивый малыш застукал Тони в спальне у дамы,– рассмеялся Колбен.
– Врач в штабе операции уже осмотрел его,– сообщил второй, который немного походил на Чарлтона Хестона.– Он считает, что возможно небольшое сотрясение мозга, но не более.
– Ну, нам пора,– проревел Колбен.– После того как твой мистер Хэрод провалил свою часть операции, все в этом поганом городе, того и гляди, взлетит на воздух. Проследи, чтобы в десять утра он был в главном трейлере.– Колбен погрозил девушке пальцем.– Поняла?
Мария Чен молча смотрела на него, ни единый мускул не дрогнул на ее лице. Колбен удовлетворенно крякнул, и оба вышли из номера.
Хэрод помнил лишь отдельные фрагменты того вечера: свою безудержную рвоту в маленькой кафельной ванной, нежные руки Марии Чен, снимающей с него одежду, прохладное прикосновение простыней к коже. Всю ночь она меняла у него на лбу влажные полотенца. Раз, проснувшись, он обнаружил ее рядом в постели, белое нижнее белье подчеркивало смуглость ее кожи. Он протянул к ней руку, снова ощутил головокружение и закрыл глаза.
Хэрод проснулся в семь утра в состоянии самого страшного похмелья, которое когда-либо переживал. Он ощупал постель и, не найдя Марии Чен, со стоном сел, стараясь припомнить, в каком из борделей находится, пока у него в голове не всплыло все происшедшее.
– О господи,– снова застонал он.
Ему потребовалось около часа, чтобы принять душ и побриться. Он ни на минуту не сомневался, что от любого резкого движения его голова скатится с плеч, и ему совершенно не улыбалось ползать потом в темноте на четвереньках и искать ее.
Мария Чен вошла в тот момент, когда Хэрод, шаркая ногами, направился в своем оранжевом халате в гостиную.
– Доброе утро,– промолвила она.
– К черту!
– Сегодня прекрасное утро.
– Имел я его!
– Я принесла завтрак из кофейни. Почему бы нам не съесть что-нибудь?
– Почему бы тебе не заткнуться?
Мария Чен улыбнулась, порылась в сумочке и достала «браунинг».
– Послушай, Тони, я снова предлагаю тебе позавтракать вместе. Если я услышу от тебя еще одну непристойность или увижу какой-либо намек на мрачную угрюмость, я разряжу всю обойму в этот холодильник. Не думаю, что произведенный грохот будет полезен шаткому состоянию твоего здоровья.
– Ты не посмеешь! – Хэрод выпучил глаза. Мария Чен сняла предохранитель, прицелилась в холодильник и отвернулась, прикрыв веки.
– Стой! – воскликнул Хэрод.
– Так ты будешь завтракать со мной?
Тони принялся растирать виски обеими руками.
– Сочту за счастье,– наконец процедил он.
Мария принесла четыре чашки с герметичными крышками, и, когда они покончили с яичницей и ветчиной, каждый из них смог выпить по две порции кофе.
– Я бы заплатил десять тысяч долларов, чтобы узнать, кто меня так отделал,– произнес Хэрод.
Мария Чен протянула ему чековую книжку и ручку, которой он пользовался для подписания контрактов.
– Его зовут Бобби Джо Джентри. Он шериф из Чарлстона. Барент считает, что он приехал сюда за девушкой, которая ищет Мелани Фуллер, и все они каким-то образом связаны с Вилли.
Хэрод поставил чашку и рукавом халата промокнул пролитый кофе.
– Черт побери, откуда ты это знаешь?
– Мне сказал Джозеф.
– А что за задница этот Джозеф?
– Ай-ай-ай.– Мария Чен покачала головой и указала пальцем на холодильник.
– Кто такой Джозеф?
– Джозеф Кеплер.
– Кеплер? Я думал, мне приснилось, что он здесь. Какого черта ему тут нужно?
– Его послал сюда мистер Барент,– пояснила Мария Чен.– Они с мистером Колбеном были вчера у отеля, когда люди Хейнса сообщили по рации, что шериф с девушкой уходят. Мистер Барент не хотел, чтобы они скрылись. А первым начал использовать автобус мистер Колбен.
– Начал использовать что?.. Мария Чен пояснила.
– Чтоб я сдох,– выругался Хэрод, закрыл глаза и принялся неторопливо массировать голову.– Этот поганый легавый поставил мне такую шишку! Чем он меня ударил?
– Кулаком.
– Серьезно?
– Серьезно,– подтвердила Мария Чен. Хэрод открыл глаза.
– И ты узнала все от этого бабника и пердуна Кеплера? Ты что, переспала с ним?
– Нет, мы с Джозефом вместе разминались сегодня утром.
– Он тоже остановился здесь?
– Номер тысяча десятый. Рядом с Хейнсом и мистером Колбеном.
Хэрод встал, покачнулся и направился в ванну.
– Мистер Колбен просил, чтобы ты к десяти был у командного трейлера.
Хэрод поднял револьвер и ухмыльнулся:
– Пусть воткнет это себе в задницу.
Телефонные звонки начались в 10:10. В 10:15 Тони не выдержал и снял трубку.
– Хэрод, быстро двигай сюда.
– Это ты, Чак?
– Да.
– Пошел ты куда подальше, Чак.
Вечером телефон зазвонил снова, и Мария Чен взяла трубку. Хэрод только что закончил одеваться к обеду.
– Думаю, тебе лучше ответить, Тони,– сказала она. Хэрод схватил трубку:
– Да, в чем дело?
– Полагаю, тебе было бы интересно посмотреть на это,– медленно проговорил Кеплер.
– На что?
– Шериф, который отделал тебя вчера, вышел из укрытия.
– Где?
– Подъезжай к командному трейлеру, мы тебе покажем.
– А вы можете прислать машину?
– Один из агентов у отеля подвезет тебя.
– Хорошо,– бросил Хэрод.– Смотрите, не дайте этому болвану улизнуть. Мне надо с ним расквитаться.
– Тогда лучше поторапливайся,– ответил Кеплер. К тому времени, когда Хэрод вошел в тесный центр управления, уже совсем стемнело, повалил снег. Кеплер оторвался от одного из экранов и поднял голову:
– Добрый вечер, Тони. Добрый вечер, мисс Чен.
– Где этот чокнутый легавый? – с ходу спросил Хэрод.
Джозеф Кеплер указал на монитор с изображением дома Энн Бишоп и пустой улицы.
– Минут двадцать назад они прошли пост наблюдения Синей бригады и двинулись дальше по Квин-лейн.
– И где он сейчас?
– Не знаем. Людям Колбена не удалось проследить.
– Не удалось проследить?! – заорал Хэрод.– Боже мой, у Колбена здесь порядка сорока агентов…
– Почти сотня,– поправил Кеплер.– Сегодня утром Вашингтон прислал подкрепление.
– Сотня долбаных агентов не может выследить толстого белого легавого в гетто черномазых?
Несколько человек с неодобрительным видом оторвались от мониторов. Кеплер жестом указал Хэроду и Марии Чен, чтобы они прошли в кабинет Колбена. Когда дверь за ними закрылась, он сказал:
– Золотой бригаде было приказано следовать за шерифом и черными парнями. Но они не смогли выполнить распоряжение, поскольку их средство передвижения временно выведено из строя.
– Что это означает, черт побери?
– Кто-то пропорол шины грузовика, в котором они находились,– пояснил Кеплер.
Хэрод рассмеялся:
– Почему же они не последовали за ними пешком? Джозеф откинулся на спинку кресла и сложил руки на плоском животе.
– Во-первых, потому, что Золотая бригада целиком состоит из белых, и они решили, что привлекут к себе слишком много внимания. Во-вторых, им было приказано не покидать грузовик.
– Почему?
Кеплер едва заметно улыбнулся:
– Неблагоприятные районы. Колбен и остальные опасаются, что машина может быть разграблена.
Хэрод разразился хохотом, потом, немного успокоившись, спросил:
– Кстати, а где малыш Чак?
Кеплер кивнул на передатчик, стоявший у северной стены кабинета. Из него доносился фоновый шум и обрывки разговоров.
– Он наверху, в вертолете.
– Понятно.– Хэрод тоже сложил руки и усмехнулся.– Хотел бы я посмотреть, как выглядит этот шериф.
Кеплер включил переговорное устройство и что-то произнес. Через тридцать секунд на экране монитора появился Джентри с компанией. Хотя изображение было окрашено в зеленовато-белый цвет, Хэрод различил грузного человека в окружении молодых негров. Внизу экрана мерцали цифры, коды и время записи.
– Я с ним еще встречусь,– прошептал Хэрод.
– Одна из бригад уже отправилась на поиски пешком,– заметил Кеплер.– И мы почти уверены, что все они вернутся в Общинный центр, где обычно собирается банда.