Жизнь в одном доме с запойным алкоголиком — не сахар и Лера в этом убедилась за четырнадцать с лишним лет. Так что, мать с полным основанием могла утверждать, что после его смерти стало куда спокойнее, никто не трепал нервы, не пропивал зарплату и не тащил из дома все, что подворачивалось под руку.
— Ты чего? — раздался сонный голос Лены с кровати, — ревешь, что ли? С Вадькой поругалась?
— Вадька — козел, — заявила Лера, пытаясь сдержать дрожь, — да и причем тут он? Лена, я такое видела, я…, - она посильнее стиснула зубы, забыв про зажженную сигарету и перекусила фильтр напополам.
Сигарета упала ей на колени, и девушка подпрыгнула от ожога.
— Ай!
— Перестань прыгать, — Лена уже встала с постели и подойдя к ней, выкинула сигарету в окно, — что с тобой? Ты вся трясешься.
— Я видела такое…, - свистящим шепотом повторила Лера, глаза у нее при этом были огромными, в пол лица, — в парке.
— Может, тебе водки налить? — деловито осведомилась соседка.
— Ненавиж-жу вод-дку. Д-дай вод-ды.
Лена, не споря, налила в стакан воды из чайника и протянула ей. Жидкость тут же опасно заколебалась, потом расплескалась, почти половина вылилась Лере на колени, но она все же умудрилась донести стакан до рта и сделать пару глотков — все, что оставалось. Неизвестно почему, но ей в самом деле стало легче. Дрожь немного поутихла.
— Ну, — продолжала Лена, забирая у нее стакан, — что такого ты видела в парке? Привидение?
— Если бы, — выдохнула Лера, — девчонку убили. Какой-то мужик задушил ее насмерть. З-з-з, — вновь затряслась она.
— Да ты что?! — ахнула Лена, — шуточки у тебя!
— Какие шутки? Я под скамейкой валялась, всю грязь на себя собрала. Вот, смотри, — она вытянула вперед руки.
Соседка окинула взглядом конечности, покрытые темной грязью и сказала:
— Иди помойся.
— Я боюсь, — Лера замотала головой, — там темно.
Лена нахмурилась, не сводя с нее взгляда, прикидывая в уме, может ли это быть шуткой. Но трясущаяся, бледная как смерть девушка, вздрагивающая на подоконнике с глазами, полными ужаса, никак не походила на шутницу.
— Кто понес тебя через парк? — наконец возмутилась она, — спятила? В такое время! Да там черт знает, что может случиться.
— Угу, — кивнула Лера, обхватывая себя руками, — брр, как холодно.
— Ладно, — соседка взяла ее за руку, — пойдем вместе. Хоть руки помой.
Лера не без некоторого сопротивления позволила стащить себя с подоконника и пошла с ней к умывальнику. Она помыла руки и лицо, смывая с себя грязь и косметику.
Вернувшись в комнату, она первым делом заперла дверь и забралась с ногами на постель.
— Воды дать? — спросила Лена.
Лера молча помотала головой из стороны в сторону.
— Тогда спи давай. Завтра в университет. Забыла?
— Не могу я спать, — отозвалась девушка, хотя все-таки легла и укрылась одеялом, — как вспомню ту жуть, так просто колотит.
— Все-таки, тебе нужно выпить.
— Нет.
— Ну, как знаешь.
Лена легла на свою кровать, вздохнула и закрыла глаза. Через минуту она уже спала.
Лера же всю ночь не сомкнула глаз. Она несколько раз вставала, курила в форточку, пила воду, выпила даже две таблетки снотворного. Но сон не приходил.
Наутро она чувствовала себя страшно разбитой. Помывшись и кое-как одевшись, она вместе с Леной отправилась в университет. Но сидя на парах, ничего не слышала, смотрела в одну точку, закусив губу. Лена пыталась ее растормошить, но успеха не имела. Даже пришедший с повинной Вадим не произвел на Леру никакого впечатления. Она смотрела сквозь него, не меняя выражения лица.
— Ты злишься, да? — спросил он виновато, — ну прости, Лер, я не хотел.
Лена с интересом наблюдала за этим, ожидая продолжения. Может быть, Лера треснет его по носу учебником? Вот было бы забавно! Но Лера не сделала ничего подобного. Она моргнула пару раз, а потом пригляделась, словно только сейчас рассмотрела, кто перед ней.
— Слышишь, Лера, — продолжал Вадим, — что ты так смотришь?
— А, это ты, — произнесла та лишенным всякого выражения голосом, — отойди, сделай милость. Ты мешаешь.
— Но Лера, ты чего?
— Ты глухой? — высунулась Лена, — не лезь к ней, не видишь, она расстроена твоими выкрутасами. Попозже попробуй, понял?
Вадим кивнул и отошел. Ему было даже приятно, что Лера так переживает из-за него. Он бы здорово огорчился, если б узнал, что она почти забыла о его существовании.
Удрав с последней пары, Лера, не попрощавшись и не предупредив соседку, села в автобус, едущий в противоположный конец города. Через сорок минут она уже шла по улице, изредка спотыкаясь о мелкие камешки, намертво вкрапленные в асфальт и тихо ругаясь про себя. Остановившись у обшарпанной пятиэтажки, поднялась на третий этаж и позвонила. Ей долго не открывали. Потом послышались шаги, загремели ключи, открылась железная дверь и наружу просунулась встрепанная голова.
— Привет, Стас, — сказала Лера, — все спишь?
— Привет, Лерка. Входи.
Ее старый школьный приятель Стас Кравцов, ранее живший в одном с ней городе, доме и подъезде, лет пять назад переехал в этот административный центр, купил квартиру и занялся бизнесом. Лера даже не знала толком, чем он занимался, что-то покупал, продавал и снова покупал, в общем, крутился, как многие в наше время. С Лерой его связывали прочные дружественные или даже родственные узы, он знал ее с детства и привык считать едва ли не своей младшей сестренкой.
Лера вошла в коридор, оглянувшись и проследив за тем, как друг запирает дверь.
— Ой, Стас, — начала она, — у меня такое случилось!
— Деньги украли? — спросил он, поворачиваясь к ней.
— Нет. Ну, не могут же у меня постоянно деньги красть.
— Уже раза четыре на моей памяти, — Стас фыркнул, — ладно, пойдем, кофейку попьем, расскажешь.
Они прошли на кухню. Пока Стас включал чайник, доставал конфеты, хлеб и колбасу, Лера, закурив, рассказала ему все, что с ней произошло вчера. Друг молча слушал, занимаясь своим делом. Налив кофе в чашки, он пододвинул одну к ней, сел на стул и сунул в рот конфету.
— Да-а, — протянул он, жуя, — мрачная история. Самому страшно стало. Тебе здорово повезло, Лерка, что этот тип тебя не заметил.
— Ох, — вздрогнула она, поежившись, — это был кошмар. Я сама боялась этого до дрожи.
— Ты шла прямо за этой девчонкой, так?
— Ну, в нескольких шагах, примерно в десяти. Но когда это случилось, перед нами как раз возникла большая ветка, это около скамейки. Должно быть, он не заметил…
— А может быть, он решил оставить тебя, так сказать, на закуску? — тревожно глянул на нее Стас, — но ты исчезла, и он подумал, что сбежала. Блин, Лерка, ты в рубашке родилась.
Лера схватила с тарелки кусок колбасы и откусила довольно большой кусок.
— Даже думать об этом не желаю, — невнятно отозвалась она, — я и так всю ночь от страха не спала. Стас, а у тебя газеты сегодняшней нет?
— Не знаю. В ящике, наверно. А зачем тебе? — он понял, зачем и встал, — посиди тут. Я сейчас схожу и принесу.
Пока Стас ходил в подъезд, Лера методично уничтожала все, что выставил на стол гостеприимный друг. Когда он вернулся, она уже доедала курицу-гриль.
— Эй, — Стас остановил ее, — сейчас ты лопнешь, а мне даже отойти некуда.
В самом деле, кухонька у него была крошечная, там с трудом могли разместиться двое.
— Во мне проснулся аппетит, — заявила Лера, — ты принес газету? Дай сюда.
— Дам, но с условием, что твой аппетит продолжит спать.
— Жадина, — протянула она, — я может быть, с голоду умирала.
— Теперь не умрешь, — Стас хлопнул ее по плечу и протянул газету.
Лера разложила ее на столе и пролистала, пробегая глазами колонки. Наконец, на предпоследней странице под заголовком «Происшествия за день» она кое-что нашла.
— Вот. «В центральном городском парке обнаружено тело убитой шестнадцатилетней школьницы Ольги Т. Расследование ведется». И все?
Лера в недоумении пробежала глазами страницу и зачем-то перевернула ее, словно продолжение текста могло быть там.
— А чего тебе еще? Все подробности в милицейском протоколе. Там и ищи.
— Кто же мне его покажет, — Лера пожала плечами, — не знаю, может быть, мне нужно пойти в милицию?
— Зачем?
— Ну, я все-таки была там и видела…
— Что ты видела? Ну, что ты видела? Что ты могла видеть, лежа под скамейкой?
— Я все видела, Стас. Я смотрела, как он это делал, — она вздрогнула и поежилась.
— Ты смотрела? — Стас посмотрел на нее долгим взглядом и присвистнул, — тогда неудивительно, что тебя до сих пор всю трясет. Вот дура.
— Но я не могла не смотреть. Меня словно магнитом тянуло, я не могла оторвать взгляда. Это было ужасно.
— Ох, — вздохнул он, — ну ладно, как он выглядел?
— Он был…, - Лера нахмурилась, вспоминая, — очень высокий, такой высокий, что приподнял эту несчастную девчонку над землей и ее ноги так жутко дергались…, брр, — она передернула плечами, — в плаще и… и еще, на пальце у него было массивное кольцо.
— Это все? — скептически спросил Стас, — каждый второй в нашем городе высокий и в плаще.
— Ты забыл про кольцо. Такой толстый перстень, на овальном щите две перекрещенные стрелы.
— И ты смогла это разглядеть? — усомнился Стас.
— Я смотрела на его руки, на эти руки, сжимающие шею. Помню, как напряглись пальцы и… Стас, — произнесла она полузадушено, — можно мне в туалет?
Не дожидаясь разрешения остолбеневшего хозяина квартиры, Лера выскочила из-за стола и унеслась прочь. Он услышал характерные звуки, а потом плеск воды и покачал головой. Да, эта история произвела на Леру огромное впечатление.
Наконец, девушка вернулась, бледная, с влажным лицом и села на стул.
— Зря ты слопала всю курицу, — заметил Стас, — перевела продукт.
— Прекрати. Меня опять стошнит, — скривилась она.
— Ладно, забудем. Вот что, Лерка, выбрось из головы эту историю. Никуда тебе ходить не надо, подобным описанием ты ментов не обрадуешь, ничего путного им не сообщишь.