– Вы лукавите, старина. Ведь вы сами меня учите, преподавая такие вещи, за которые меня проклянут все отцы церкви разом.
– Я преподаю вам только азы. До остального вы должны дойти самостоятельно. И заметьте, я не требую, чтобы вы отказались от веры. Я даже не пытаюсь разубедить вас в его существовании. Я просто пытаюсь избавить вас от людской глупости. От снобизма и глупости тех, кто считает себя избранными. Вы сами были свидетелем того, как быстро они примчались в наш дом, почуяв наживу. Быстрее, чем падальщики находят труп. И тот, кому якобы свыше дана сила распознавать подобные мне существа, выдаёт мне индульгенцию. Слышите? Мне! – Демон расхохотался так, что старику показалось, что трясётся кровать, на которой он лежит.
Сжавшись от испуга, Марти ожидал грома небесного, который покарает демона, так коварно обманувшего одного из адептов церкви, но время шло, и ничего не происходило. Осторожно взглянув на веселящегося демона, старик кашлянул, привлекая его внимание.
– Но вы так и не ответили на самый главный вопрос – зачем вам это? Для чего нужен такой человек?
– Узнаете. Всему своё время, старина. Вас словно заклинило на этом вопросе. Вы задаёте его каждый раз, как только разговор заходит о вашем обучении.
– Ну это неудивительно. В конце концов, это моё будущее, и оно не может меня не волновать, – выкрутился старик из щекотливой ситуации.
– Пожалуй, тут я вынужден согласиться. Но всё равно это слишком часто повторяющийся вопрос.
– Я понимаю, но ничего не могу с этим поделать. Поймите меня правильно, вы требуете от меня какой-то работы, а я могу исполнять работу с полной отдачей только в том случае, когда ясно представляю её конечный результат. Мне так проще и понятнее.
– И что именно вам становится понятнее?
– Что от меня требуется.
– Пока от вас требуется только одно. Учиться. Вы должны знать ровно столько, сколько знают ваши учителя.
– Учителя? Значит, мне предстоит познакомиться ещё с кем-то из ваших подчинённых?
– Возможно. Я ещё не решил.
– А почему вы так уверены, что я справлюсь со всем тем, что вы мне готовите?
– Справитесь, и довольно легко. Если только сможете отбросить весь тот мусор, который скопили в своей голове за годы жизни.
– О каком мусоре речь?
– О церковных запретах, морали, этике. Поймите, с того момента, как вы приняли моё предложение, вы стали выше всех этих понятий. Вы вышли за рамки обычных человеческих понятий.
– Вы уже говорили это, но не ответили на вопрос, что будет дальше. Можно просто переступить через общепринятые нормы поведения и морали, но к чему это приведёт? Подобный человек очень быстро становится монстром, которого проклинают все, кто когда-то с ним сталкивался.
– И вы решили, что я решил сделать вас таким монстром? Чушь. Для того, чтобы создать такое чучело, не нужно тратить так много сил, денег и времени. Достаточно просто денёк пообщаться с каким-нибудь человекообразным быком, у которого мускулы заменяют мозги, и всё. А жажда лёгкой наживы легко может превратить в монстров целую семью. Кстати, на северо-западных островах уже орудует такая семейка. Они убивают своих постояльцев и скармливают их мясо проезжим. Жадность! Только представьте, каким извращённым сознанием нужно обладать, чтобы додуматься до такого. Но самое удивительное в том, что они пришли к этому сами. Можете мне не верить, но я специально поднимал архивы по этому делу. Ни один из нашего ведомства, будь то демон, бес или чёрт, не имеет к ним никакого отношения. Такие акции у нас строго фиксируются. Но даже не это главное. Они всё ещё живут и творят свои дела, вот что самое смешное. И скажу откровенно, у меня стойкое убеждение, что никому до этого нет никакого дела.
– Знаете, Маффи, вы почти убедили меня, но считаю своим долгом предупредить вас, что в случае если вы потребуете от меня переступить определённые границы, я откажусь, и будь что будет.
– О каких границах вы говорите, старина?
– Я никогда не приму участия в убийстве человека, совращении невинного, ритуале принесения жертвы и тому подобных делах.
– Дружище, вы слишком плохого мнения обо мне, – рассмеялся демон. – Поверьте, у меня нет необходимости в подобных делах. У меня другие цели и задачи. Мне нужна духовная сила людей, а не их трупы. Этого добра у меня и так навалом. Достаточно поднять ближайшее кладбище.
– Вы и это можете?
– Старина, вы даже не представляете, что я могу. Но признаюсь откровенно, искусство некромантии не по мне. Мало приятного в механически двигающемся, полуразложившемся трупе, а уж запах… – демон презрительно махнул рукой. – Подобные дела всегда претили моим эстетическим чувствам. Признаюсь честно, у меня даже были из-за этого кое-какие неприятности, но я сумел настоять на своём. Нет, старина, в откровенный криминал мы с вами вдаваться не станем. Нас с вами интересует духовная сторона дела, а не физическая.
– Тогда зачем мне знать, как удовлетворять женщин? – тут же вклинился старик, почувствовав, что нашёл возможный выход из ситуации с бесовками.
– Да потому, что получать духовных последователей можно по-разному. И это один из самых простых и, поверьте моему опыту, приятных способов. И учтите, мы с вами заключили сделку и условия её обсуждению не подлежат. Прошу вас, Марти, перестаньте шарахаться от адюльтера, как чёрт от ладана. В конце концов, это даже становится неприличным. Молодой здоровый мужчина, и убегает от женщин. Такое положение вещей будет работать против нас.
– Вы так уверены, что ко мне вернётся молодость? – свернул с опасной темы старик.
– Уже завтра вы встанете на ноги. Я исправил свои небольшие ошибки, и теперь всё пойдёт нормально.
– Ну, будем надеяться, – проговорил старик после небольшой заминки.
Заметив его оговорку, демон одобрительно кивнул и, шагнув к двери, распахнул её, скомандовав:
– Вносите.
Появились две пары практически обнажённых рабов, втащивших в спальню стол и пару роскошных кресел. Следом за рабами появились бесовки, нёсшие огромные подносы, уставленные самой разнообразной снедью. Старик удивлённо воззрился на это изобилие. Зная, что демон не нуждается в обычной пище, он поразился её количеству.
Заметив его удивлённый взгляд, демон весело потёр руки и, подмигнув старику, уселся в кресло. Ли подала Марти халат и помогла выбраться из кровати. Усевшись, старик снова удивлённо посмотрел на демона, понимая, что тот приготовил какой-то сюрприз.
– Вы смотрите на меня с таким удивлением, словно хотите спросить, зачем мне есть, если мне это не нужно.
– Угадали, старина.
– Я уже говорил вам, что это просто очередной способ получения удовольствия. За долгие годы, что проводишь в вашей реальности, начинаешь ценить те маленькие радости, которые приносит даже такой простой процесс, как поглощение пищи. Тем более что нам с вами есть что отметить.
– И что же это?
– Как я уже говорил, у нас появились последователи. Люди приходят к нашему дворцу и ищут встречи с нами. Точнее, с нашим божеством.
– Каким именно? Мы ведь, насколько я помню, так и не дали ему имени.
– Верно. Но это мелочи. Завтра у нас будет и идол, и его имя. Самое главное, что люди приходят с конкретными просьбами, а это значит, что нам предстоит работа. Это нужно отметить, – весело ответил демон, откупоривая бутылку вина.
Ловко отбив сургуч, демон осторожно выдернул пробку и, понюхав её, одобрительно причмокнул губами.
– Прекрасно. Редчайшее вино. Коллекционный экземпляр. Сто пятьдесят лет выдержки.
– И где вы только достаёте такие раритеты? – удивился старик.
– А как по-вашему, где можно найти лучшее вино? – вопросом на вопрос ответил демон. – Конечно же в монастырских подвалах.
– Вы ограбили монастырь?
– Ограбил? Не нужно меня так обижать, старина. Просто изъял одну бутылку ради нашего с вами праздника. Честно говоря, я считаю, что эти болваны просто недостойны такого напитка. Из-за своей ограниченности они его не смогут даже оценить по достоинству, не говоря уже о том, что пить его надо только из хрустальных бокалов, чтобы примеси металла, дерева или кожи не могли перебить аромат и букет вина.
– Вы противоречите сами себе, Маффи. Ведь если, как вы утверждаете, все церковники чревоугодники и пьяницы, то оценить настоящее вино они смогут.
– Ах, друг мой, вы даже не представляете, насколько вы не правы. По-настоящему оценить этот напиток сможет не пьяница, а эстет. Тот, кто получает удовольствие от аромата, вкуса вина, а не от его крепости. Ведь цель любого пьянчуги – загнать себя в состояние эйфории, а цель человека, способного оценить напиток по достоинству – получить удовольствие от него. Такой человек превратит в ритуал сам процесс поглощения этого напитка, наслаждаясь не только вином, но и сопутствующими ему едой и беседой. Такое вино не пьют в одиночку.
– Ну, вам виднее. Я никогда не был большим ценителем.
– Я заметил, что вы во всём старались не выделяться из общей серой массы, и это вызывает у меня вполне правомерный вопрос: почему? Чего вы так боялись всю свою прошлую жизнь, что прожили её серо, буднично? Я не могу поверить, что вас это устраивало. Что вы никогда не хотели избавиться от оков повседневности и сделать что-то, что выбивалось бы за рамки ваших будней. Чем вы занимались всю свою жизнь?
– Закончил церковную школу, а затем поступил на службу в портовую таможенную контору. Дослужился до старшего письмоводителя.
– М-да, головокружительная карьера.
– Для человека, не имеющего связей и денег на взятки, это достаточно высокий пост.
– И вам никогда не хотелось бросить всё, сесть на корабль и уплыть в неизвестность? Узнать непознанное, испытать неизведанное? Повидать другие страны, пережить настоящий шторм в открытом море?
– Ну, признаться, по молодости меня посещали такие мысли, но с годами я остепенился и перестал думать о подобном.
– Но почему? Что вас останавливало?
– Не знаю. Наверное, страх. Неизвестность всегда страшит.