Все бесы разом облегчённо вздохнули, сообразив, что грозы не будет. На лицах девушек засветились радостные улыбки, отчего в комнате сразу стало как будто светлее. Завтрак прошёл в сопровождении лёгкой непринуждённой беседы, после чего демон поднялся и, извинившись перед стариком, куда-то ушёл.
Недоумённо посмотрев ему вслед, Марти попросил ещё одну чашку кофе и задумался, что делать дальше. На сегодняшний день он почти ни на шаг не продвинулся в своём расследовании. Демон упорно отказывался отвечать на его вопросы.
Ангел тоже не появлялся, и это радовало старика даже больше, чем укрепившееся здоровье. Невольно он принялся сравнивать обоих своих владык и, к своему удивлению, понял, что сравнение оказывается не в пользу светлой стороны.
Роз, не выдержав молчания, осторожно погладила Марти по руке и попыталась заглянуть ему в глаза. Очнувшись от своих размышлений, старик вопросительно посмотрел на девушку.
– Ты хочешь мне что-то сказать?
– Да, хозяин. Я хотела спросить. Зачем ты так рисковал ради нас? Ведь он вполне мог сотворить с тобой что-нибудь ужасное.
– Но не сотворил же, – усмехнулся старик, – а, кроме того, мне действительно не нравится, что он постоянно пугает и унижает вас. Я не привык к такому обращению с женщинами.
– Мы тебе очень благодарны за всё, что ты для нас сделал, но ты всё неправильно понимаешь.
– Объясни, – потребовал старик.
– Это не он пугает нас. Это мы смертельно боимся его. Я тебе уже рассказывала, что его сила это нечто такое, что мы даже представить себе не можем. Потому нам и приходится быть настороже и быстро прятаться, когда он начинает пользоваться своей силой. Понимаешь, он может уничтожить нас даже не желая того, случайно. Как огонь обжигает всё, что оказывается в его пламени, так и энергия может уничтожить любую из нас только потому, что она оказалась недостаточно далеко.
– Получается, что я рисковал зря, и он не издевается над вами, а просто ведёт себя как обычно?
– Нет, это было не зря. После того, что ты сделал, мы будем служить тебе не по обязанности, а по собственному желанию, и делать это будем так, как не делали ни для кого, – ответила Роз, нежно прижимаясь к руке старика щекой.
– С сегодняшнего дня все твои желания будут исполняться намного быстрее, и получать ты будешь только самое лучшее, – добавила Ори, прижимаясь к другой руке.
– Но меня и так всё устраивает. Вам нет нужды так стараться, – смутился старик.
– А как ещё мы можем высказать свою благодарность? Ведь мы созданы, чтобы служить, – ответила Ли, грустно улыбнувшись.
– И когда же закончится ваша служба?
– Это знает только он, – вздохнула Роз. – Наверное, тогда, когда ему надоест.
– И что тогда будет?
– Не знаю, – пожала плечами девушка. – Скорее всего, нас уничтожат.
– Как уничтожат?! – от возмущения старик даже подскочил в своём кресле.
– А что с нами ещё делать? Ведь мы живём только за счёт его энергии. Если он перестанет подпитывать нас, мы погибнем. Точнее, умрёт наша сущность, а тела останутся.
– И это никак нельзя изменить?
– Только если он сам захочет провести такой эксперимент.
– Ты хочешь сказать, что такого ещё не бывало?
– Нет. Тёмный приказ не любит бесконтрольно бродящих бесов. Пока мы находимся на его энергетическом поводке, на нас не обращают внимания, мы слишком слабы и глупы, чтобы делать что-то самостоятельно, но стоит только кому-то из нас начать питаться самостоятельно, как этим тут же заинтересуются. Тёмный приказ не потерпит праздности и свободы. Ты можешь веками проходить обучение, исполнять совершенно ненужный приказ, но ты должен быть под контролем, иначе расправа неминуема. Главное, чтобы за тебя вступился кто-то из могучих. Он выполняет моё поручение. И всё, вопросов нет. А так… – Роз не договорила и обречённо махнула рукой.
– А почему вы всегда стараетесь прикоснуться к нему? Я заметил, что вы ищете малейшую возможность для этого.
– Это и есть подпитка. Мы касаемся его и получаем энергию. Чем дольше касаешься, тем больше получаешь.
– И другого способа подпитки нет?
– Есть. Он направляет на тебя тоненькую струйку энергии от своего портала и фиксирует её с помощью заклинания. До тех пор, пока портал открыт, мы можем питаться.
– И как долго может длиться такое питание?
– Сколько угодно. Ни время, ни расстояние значения не имеют. Это будет только твоя нить, и ты можешь брать столько, сколько тебе нужно. Но такую штуку он проделывал только однажды, во время нашего обучения.
– Но вы всё равно остаётесь зависимы от него?
– Конечно, ведь он в любой момент может закрыть портал, и тогда нам останется только тихо сдохнуть.
– По-моему, это слишком жестоко, – возмутился старик.
– Почему? – удивилась Ори. – Ведь сами мы не способны даже применить заклятие личины, не говоря уже о чём-то более серьёзном.
– По-твоему, заклятие личины такое простое?
– Самое простое. Нужно только представить себе существо, на которое хочешь быть похож, и просто надеть иллюзию на себя, как маску.
– Неужели вы такие слабые от природы?
– Да. Мы можем только в точности исполнять приказы, пользуясь чужой энергией, да и то очень осторожно. Если взять больше положенного, можно сжечь саму себя.
– Но почему тебя это так интересует? – спросила Ли.
– Мне в голову неожиданно пришла одна мысль.
– Какая?! – хором спросили девушки, не скрывая своего любопытства.
– Когда всё это закончится, я попрошу вас у него в своё постоянное пользование.
– Но зачем тебе это? Ведь мы так сильно отличаемся от людей, – сказала Роз, демонстративно помахав хвостом перед носом у старика.
– Я уже привык, и мне они даже нравятся, – улыбнулся старик, – я заметил, что вы пользуетесь ими, как кошки. По ним можно угадать ваше настроение. А кроме того, вы хорошие служанки и очень ласковые подружки. Мне это нравится.
– Было бы здорово, но он никогда не согласится на такое, – вздохнула Ли.
– Почему? Ведь рано или поздно я всё-таки умру, и вам придётся вернуться. Он всегда может сказать, что оставил вас приглядывать за мной. У него есть ещё две группы, думаю, он вполне сможет обойтись ими.
– А если ты захочешь завести семью?
– Значит, всё закончится несколько раньше, – развёл руками старик. – В любом случае у вас будет время пожить почти что вольной жизнью.
– Знаешь, хозяин, если ты сможешь уговорить его на такое, я вечно буду молить за тебя великий Рок, – торжественно поклялась Роз.
– И на что же он должен уговорить меня, чтобы ты принялась так истово молиться? – неожиданно раздался голос демона, и он появился в зале прямо из воздуха.
Все дружно вздрогнули от неожиданности. Марти быстро взял себя в руки и попытался отделаться фразой в стиле самого демона:
– Я ещё и сам не решил, стоит ли вообще говорить об этом. Я вернусь к этому вопросу, когда приму решение.
С интересом посмотрев на старика, демон легко подкинул лежащий в руке свёрток. Неопределённо хмыкнув, он подошёл к столу и опустил на него свою ношу.
– Что это? – нейтральным тоном поинтересовался старик.
– Наш идол. Его наконец-то смогли изготовить. Пришлось повозиться, но дело того стоило. Взгляните сами, – предложил демон, разворачивая кусок плотного шёлка.
Перед стариком появилась золотая статуэтка непонятного божества. Пузатый толстяк был изображён смеющимся и танцующим. Так решил Марти, увидев, что божок стоит на одной ноге, подняв обе руки к небу. Самыми странными Марти показались уши толстяка. Мочки были оттянуты почти до плеч.
– А почему такие уши? – опередила старика Ори.
– Я взял за основу статуэтку существующего божества, внёс свои коррективы, но подумав, пришёл к выводу, что так будет лучше. Наш идол должен быть необычным. А кроме того, изменив его не очень сильно, мы не оскорбим чувств тех, кто действительно в него верит.
– С каких это пор вас волнуют подобные вопросы? – не удержался от шпильки старик.
– Дружище, не стоит иронизировать. В подобных вопросах мелочей не бывает. В толпе может случайно оказаться человек, видевший подобное изображение, и значит, знающий, кому оно посвящено. Зачем нам лишние вопросы?
Поднявшись, Марти подошёл поближе и попытался взять статуэтку в руки, но она словно приросла к столу. Приложив некоторое усилие, он с трудом сдвинул фигурку с места.
– Ну и тяжесть! – удивился Марти.
– Чистое золото и никаких пустот, – гордо улыбнулся демон.
– Но зачем?
– Чтобы её унести, потребуется сила двух здоровых мужчин. Это дополнительная страховка от воров. Не основная, конечно, но вес в таком деле тоже имеет значение, а если учесть, что стоять она будет на втором этаже дворца, то сами понимаете, с какими трудностями сопряжена попытка его похищения.
– И как же вы собираетесь назвать этого идола?
– Не будем мудрить. Для всех он будет просто смеющийся бог. Истинное его имя будет известно только посвящённым, – усмехнулся демон, указывая пальцем на Марти и себя.
– Думаете, это пройдёт?
– Не сомневаюсь. Люди обожают тайны. Чем больше секретов, тем лучше.
– Ну, вам виднее, – вздохнул старик.
– Похоже, вы снова принялись сомневаться, старина.
– Я уже устал повторять, что могу работать хорошо, только видя конечную цель.
– Пока вы будете только творить чудеса для страждущих. Пусть видят, как истинная мольба, душевная просьба облекается ответом в виде материального предмета.
– И вы готовы воплотить в жизнь любую просьбу?
– Я-то готов. А вот готовы ли вы, старина? – спросил демон, неожиданно уперев в старика тяжёлый испытующий взгляд.
– Не знаю, – честно признался старик, с трудом заставив себя не отвести глаза.
– Что ж, по крайней мере, вы ответили честно. Это хорошо. Я понимаю, дружище, что вы ещё не полностью освободились от своих старых привычек и боитесь последствий нашего предприятия, но обстоятельства заставляют меня форсировать события. Город бурлит, как забытый на огне чайник. Люди уже начинают ночевать у дворца, желая быть первыми.