Пока он обсуждал с ними их проблемы, Марти от нечего делать принялся рассматривать пришедших. Но даже более придирчивый взгляд не сказал ему ничего нового. Это были обычные люди, которых жадность владетелей и несчастливая судьба довели до края нищеты.
Тем временем демон закончил свои переговоры и, удовлетворённо кивнув, вышел из зала. Вернулся он спустя пару минут в сопровождении раба, нёсшего несколько полос плотной чёрной ткани.
По знаку демона раб принялся ловко завязывать глаза всем пришедшим. Один из мужчин попытался было возражать, но демон успокоил его:
– Приношу свои извинения за неудобства, господа, но, к сожалению, эта мера продиктована крайней необходимостью. Вы не знаете нас, а мы не знаем вас. Более того, мы даже не знаем ваших имён, а следовательно, должны принимать все необходимые меры для защиты нашего божества от возможных попыток похищения. Потерпите немного. Вы сможете снять повязки, как только мы войдём в святилище. До этого момента я прошу вас не делать попыток каким-либо образом подсмотреть, где оно расположено. Любое нарушение этого условия повлечёт за собой отказ в помощи для всех присутствующих. Надеюсь, я достаточно хорошо объяснил, чего не нужно делать?
– Мы вас поняли, сударь, – ответил за всех мужчина, который первым осмелился заговорить с демоном.
– Прекрасно! А теперь я прошу всех взяться за руки и идти не спеша. Это недолго, но нужно быть осторожными.
Взяв за руку ближайшего мужчину, демон медленно повёл всю процессию по коридору. Мужчины шли за ним, как слепцы за поводырём, медленно и осторожно переставляя ноги.
Марти вышел из зала последним, автоматически подстраиваясь под шаг процессии и лихорадочно подыскивая подходящую к случаю молитву. Но ничего умного в голову не приходило. Плюнув на все попытки придумать что-то подходящее, старик решил импровизировать по мере проведения службы.
Наконец, добравшись до цели своего путешествия, процессия остановилась, и демон разрешил снять повязки. Облегчённо вздыхая, мужчины быстро избавились от материи и принялись удивлённо осматриваться.
Отступив в сторону, демон сделал Марти незаметный знак, и старик, глубоко вздохнув, шагнул в первый ряд. Остановившись перед занавесью, он медленно опустился на колени и, склонившись в поклоне, громко произнёс:
– О великий смеющийся бог! Позволь мне, твоему скромному рабу, обратиться к тебе с молитвой и просьбами этих несчастных, но честных людей.
Словно в ответ на его просьбу занавеси разошлись в стороны, и глазам взыскующих предстала золотая статуэтка, ярко освещённая льющимся откуда-то сверху светом.
Испуганно охнув, мужчины дружно повалились на колени, с жадным любопытством рассматривая статуэтку.
– Делайте, как я, – тихо пробормотал Марти и уткнулся лбом в ковёр.
В таком положении он побыл почти минуту, пока неожиданно не услышал голос демона, прозвучавший у него в голове:
– Может, хватит ковры нюхать? Молитесь уже, а то надоело мне на ваши задницы любоваться.
– Дайте какой-нибудь знак, – старательно подумал старик.
В ответ на его просьбу в тишине комнаты неожиданно прозвучал странный металлический смех. Все склонившиеся в поклоне разогнулись, с изумлением уставившись на статуэтку.
Губы божества медленно изогнулись в подобии улыбки, и в комнате снова прозвучал всё тот же металлический смех.
– Благодарю тебя, о великий и весёлый! Услышь наши молитвы и помоги этим людям обрести искомое, чтобы могли они смело идти по жизни, прославляя твоё могущество и доброту, рассказывая всем о тебе и твоём учении.
– Молитесь, – прозвучал короткий, но звучный, как удар колокола, ответ.
– О великий смеющийся бог, – начал молитву старик, плавно переходя на шёпот и постепенно снижая голос.
Он молился. Он действительно молился, но не куску драгоценного металла, а тому, в кого истово верил всю свою жизнь, прося пощадить его и всех тех, кого он вынужден был обманывать. Он вкладывал в каждое слово всю свою веру, всю надежду на спасение своей бессмертной души.
Неожиданно перед тремя из пятерых пришедших со звоном упали увесистые кошельки. Растерянно переглянувшись, мужчины быстро распустили завязки, и комната огласилась радостными воплями.
На мозолистых ладонях маслянисто поблёскивали золотые монеты. Занавес опустился, и Марти медленно поднялся на ноги. Оставшиеся двое недоумённо переглянулись, словно не понимая, что произошло. Увидев их растерянность, демон быстро подошёл и, положив им руки на плечи, тихо сказал:
– Не беспокойтесь. То, что вы попросили, уже при вас. Просто в силу нематериальности ваших просьб просимое не может проявиться прямо здесь. Идите домой и ни о чём не думайте. Всё проявится в ближайшее время.
Молча кивнув, мужчины принялись завязывать себе глаза. Демон ловко вывел их из комнаты и, доведя до входа в дом, разрешил снять повязки. Одаренные поняли, что могут беспрепятственно уйти с полученным добром, принялись кланяться и благодарить хозяев. Один из мужчин попытался даже поцеловать демону руку, но тот быстро убрал её за спину, укоризненно покачав головой.
– Почтенный, я же не церковный епископ. Не стоит так унижаться. Просто расскажите всем своим знакомым, что наше божество существует и готово одаривать того, кто от души ему молится. И самое главное, веселитесь. Он смеющийся бог, а значит, любит веселье и шутки. Веселитесь, друзья мои.
Демон закончил свою напутственную речь, и мажордом распахнул входную дверь. Один за другим мужчины покинули дом, и Марти с трудом перевёл дух.
– Ну, что скажете? – спросил он демона с лёгкой дрожью в голосе.
– А что тут можно сказать? – пожал плечами демон. – Похоже, в наше дело поверили. Во всяком случае, ни один из них не задал вопроса, откуда взялись деньги.
– И это всё, что вы можете сказать?
– А чего вы ждали?
– Откровенно говоря, разноса за свои импровизации.
– Бросьте, старина, – небрежно отмахнулся демон, – вы молились, делали своё дело, и делали так, как умели, чего же от вас ещё требовать. Честно говоря, я и сам слабо представлял, как это будет на самом деле. Что уж тогда говорить про вас? Главное, что всё прошло удачно. Но вы молодец. Подсказали мне пару ловких ходов, которые произвели на наших подопечных нужное впечатление.
– Что вы имеете в виду?
– Момент с подачей знака. Сильный получился момент. Железка рассмеялась, а потом разрешила: молитесь. Хорошо получилось, – рассмеялся демон, вспоминая подробности молебна.
– И что дальше? – устало спросил старик.
– Дальше? – переспросил демон. – А дальше мы будем работать, делая то, что начали. Эта пятёрка быстро разнесёт весть о том, что увидела своими глазами, и скоро у наших дверей будет толпиться больше народу, чем в церкви по воскресеньям.
– И вас это не пугает?
– А почему это должно меня пугать?
– Думаю, как минимум двое из этих пяти не задумываясь отправятся прямо в канцелярию инквизиции, чтобы доложить об увиденном.
– Ах вот вы о чём! – усмехнулся демон. – Не страшно. Если вы забыли, то я позволю себе напомнить вам, что наше дело патронирует сам епископ, и до тех пор, пока он получает от нас деньги, мы можем не беспокоиться.
– На вашем месте я не был так уверен.
– О! Кажется, вы начинаете сомневаться в добродетельности нашего почтенного прелата?! Это хорошо.
– Что же в этом хорошего?
– Хорошо то, что вы перестали питать иллюзии насчёт этих святых отцов.
– Они сумели их развеять, – мрачно ответил старик.
– Ну, не стоит так из-за этого расстраиваться, дружище. И вообще, сегодня у нас с вами дебют, а значит, это нужно отметить.
– У меня складывается стойкое убеждение, что вы решили всерьёз начать служить нашему золотому божеству.
– Почему?
– Вы готовы устроить пьянку по любому поводу.
– А разве это плохо? Что дурного в том, что мне нравится веселье? Учитесь жить весело, старина. Весело и легко. Поверьте старому цинику, так будет проще и приятнее.
– По-вашему, веселье способно заменить трапезу или излечить от болезни?
– Нет. Но оно поможет вам легче переносить лишения. И вообще, перестаньте постоянно паниковать. Поверьте, инквизиция – это ещё не самое страшное в нашем с вами деле.
– Для вас безусловно. А для меня?
– И для вас тоже. Я ведь уже говорил вам, что не бросаю своих подручных в беде. Хорошо. Если вам так будет легче, то при первой же опасности девочки выведут вас на тот остров, про который я вам рассказывал. Я уже отдал нужные распоряжения. Там по моему приказу построили небольшой домик, в котором есть всё необходимое. Пристанище временное, но достаточно уютное. Там вас никто не найдёт.
– Тогда, может быть, мне имеет смысл перебраться туда сразу и приходить сюда только на проведение молебнов? – с потаённой надеждой спросил старик.
– Вынужден огорчить вас, старина, но вы нужны мне здесь. Вы ещё не закончили своё обучение, а мне будет достаточно сложно находиться в двух местах одновременно.
– Но почему одновременно? Ведь оставляете вы меня здесь одного. Насколько я могу судить, расстояние для вас ничего не значит. А там я буду находиться под присмотром девочек.
– Как ни приятно слышать подобную уверенность в своих возможностях, но все, к сожалению, не так просто, – улыбнулся демон, – перемещение на большие расстояния отбирает слишком много сил, а мне приходится быть экономным. Не забывайте, что от моего состояния зависят жизни ваших девочек, рабов и нашего мажордома. Вы же не хотите потерять их всех разом?
– Но вы могли бы создать там портал, от которого девочки могли получать подпитку напрямую, без вашего участия. А это, в свою очередь, сэкономило бы вам часть сил.
– Это они вам рассказали про портал? – насторожился демон.
– Да. Только не ругайте их. Мне было очень любопытно понять, насколько ограничены их силы, и я начал задавать вопросы.
– Понятно, – кивнул головой демон. – Открою вам маленький секрет: все мелкие бесы мечтают иметь подобный портал и сидеть в одном измерении, лишь бы избавиться от постоянного контроля за собой.