– Думаю, это нормальная реакция любого живого существа. Ведь им, так же как и вам, хочется пожить собственной жизнью, когда никто не будет им указывать, когда и что делать.
– Согласен. Но, к сожалению, они слишком увлекаются подобной игрой и теряют контроль над своими действиями. Можно сказать, что они слишком эмоциональны и начинают действовать под воздействием сиюминутного порыва, а не по трезвому размышлению.
– Но что в этом плохого, если на острове никого нет? Вы просто прикажете им заботиться обо мне, и они будут работать, не отвлекая вас от дел, а для обучения вы будете приходить на остров. Думаю, там мы будем избавлены от неожиданных визитов и нам никто не помешает беседовать.
– Пожалуй, в ваших словах есть резон. Я подумаю над этим. Но должен вас предупредить, что без моего постоянного присутствия чертовки могут увлечься, а это чревато опасными последствиями.
– Не думаю, что они смогут причинить мне вред, – с сомнением покачал головой старик, – кроме того, они прекрасно понимают, что будет с ними, если я не смогу вовремя исполнить свои обязанности по их вине. Может, они и не блещут умом, но они не самоубийцы.
– Вы так уверены в их чувстве благодарности? – удивлённо спросил демон. – Старина, не забывайте, это бесы. Мелкие, слабые, бестолковые, но бесы. И если они войдут в раж, то от вас только косточки обглоданные останутся.
– Они людоеды?! – с ужасом спросил старик.
– Они бесы и не брезгуют ничем, хотя, признаюсь честно, я старательно вбивал в них отвращение к человечине.
– Ну, думаю, тогда всё будет в порядке, – ответил старик, совершенно не чувствуя такой уверенности. – Должен отдать вам должное, Маффи, вы умелый педагог, и если уж вы решили от чего-то отучить, то у вас это получится.
– Грубовато, но приятно, – усмехнулся демон. – Как я уже сказал, я подумаю над этим вопросом, а пока давайте повеселимся. Сегодня у нас особенный день. Мало того что вы радовали меня с самого утра, вы ещё и с честью выдержали первое испытание. Прошу вас, – демон сделал широкий жест рукой, приглашая старика пройти в обеденный зал.
Марти вежливо поклонился, стараясь подражать манерам демона, и не спеша направился в указанном направлении. Демон последовал следом за ним, весело насвистывая какой-то фривольный мотивчик. Прислушавшись, старик неожиданно узнал старую матросскую песенку. Уловив ритм и вспомнив куплеты песни, Марти подхватил мотив, и к дверям зала они подошли, вовсю высвистывая весёлую мелодию.
У самых дверей они остановились и, закончив песню лихим разбойничьим посвистом, дружно рассмеялись. Демон толкнул створку и, шагнув в зал, обвёл его быстрым настороженным взглядом.
Рабы и бесовки дружно склонились в глубоком поклоне. Чуть улыбнувшись, демон небрежно перебросил свою неизменную трость одному из рабов, и повернувшись к бесовкам, спросил:
– Ну, девицы, всё приготовлено?
– Всё, как вы и приказывали, шеф, – заверила его Роз, удивлённо поглядывая на старика.
– Хорошо. Сегодня знаменательный день, и я хочу, чтобы он запомнился всем. Старина, устраивайтесь поудобнее и приготовьтесь удивляться, – скомандовал он, указывая Марти на его обычное место.
Растерянно посмотрев на девочек, старик молча направился к своему креслу. Демон дал знак, и рабы бросились подавать. Бесовки направились было в свой угол, где обычно сидели, когда старик и демон обсуждали какие-то проблемы, но демон громко щёлкнул пальцами, и всех трёх подняло в воздух.
Полетев по залу, девочки зависли над столом и медленно опустились на свои места. Испуганно переглянувшись, бесовки уставились на демона.
– Я же сказал, сегодня особый день, – усмехнулся демон в ответ на их взгляды.
– Простите, хозяин, мы не сообразили, – растерянно пролепетала Ори.
– Ну и как после этого я могу оставить нашего друга на ваше попечение? – развёл демон руками. – А вы, старина, сами видите, что от них можно ожидать чего угодно. Они даже не пытаются думать.
– Не стоит быть к ним столь требовательным, старина, – осторожно ответил Марти, – они не хотели ничего плохого. Наоборот, это издержки вашего воспитания.
– О! Кажется, я дожил до конструктивной критики. Продолжайте, старина. Я с удовольствием вас послушаю. Всегда полезно услышать что-нибудь новенькое.
– Вы требуете от них безоговорочного послушания и не разрешаете проявлять инициативу. Вы приучили их, что вы хозяин, бог, если хотите, и теперь получаете то, что сами в них вложили: их почтение и исполнение приказов от буквы до буквы.
– К сожалению, их инициатива обычно заканчивается плачевно. Они слишком увлекаются и проваливают дело. Хотя в одном вы всё-таки правы. Мне нужно научиться отдавать более ясные приказы. Что ж, значит, на сегодня наказание отменяется, – усмехнулся демон, и бесовки дружно вздохнули.
– Так что вы решили, старина? – решился спросить старик.
– О чём вы, дружище? – делано удивился демон.
– Перестаньте, старина. Я уже достаточно хорошо изучил вас, и знаю, что вы любите принимать решения быстро. Вы же уже всё просчитали и решили, так не томите. Огласите ваше решение.
– Проклятье! Похоже, я действительно старею, раз меня научился так быстро просчитывать мой собственный ученик, – рассмеялся демон. – Ну хорошо. Раз уж сегодня такой удачный день, не будем омрачать его несбывшимися мечтами. Я согласен. Завтра я отведу вас и девочек на остров, установлю свой портал и закреплю вас там. Но учтите, – повернулся он к бесовкам, – если хоть один волос упадёт с его головы, я не просто сожгу вас, я буду рвать ваши сущности на части. Помните, вы отвечаете за него головами. Не заставляйте меня становиться злым. Пожалеете.
– Маффи, перестаньте. Не хватало только начать откачивать их прямо за столом, – остановил поток его угроз Марти. – Девочки хоть и слабы, но не дуры, и прекрасно понимают, что вы с ними сделаете. Они и так будут заботиться обо мне изо всех сил.
– Мне бы вашу уверенность, старина, – проворчал демон, бросив на бесовок последний, мрачный взгляд.
– Хозяин, – осмелилась подать голос Роз, – мы, конечно, мелкие, бестолковые бесы, но господин прав, мы не дуры и прекрасно понимаем, чем обязаны этому человеку. Ведь если бы не он, нас уже и на свете бы не было.
– Да? А кого я не так уж давно отучал от вкуса человечины? Или память мне изменяет, и я начал что-то путать? Не ваша ли группа просто сожрала того парня, которого я приказал малость подучить?
– Это были мы, хозяин, – виновато склонила голову Роз, – но поймите, он не хотел учиться, он только и делал, что требовал от нас разные гадости. Благо если бы это было что-то из тех вещей, для которых мы и созданы, тогда нам и в головы не пришло бы убить его. Так ведь он требовал приводить к нему молоденьких девочек и, наигравшись, использовал их для тёмных обрядов. Ещё понимал бы чего в тёмном искусстве, а то так, только вонь одна. И всё норовил самого Князя подчинить.
– Это правда?! – удивлённо спросил демон и, прежде чем бесовка успела ответить, звонко щёлкнул пальцами.
Вздрогнув, девушки выпрямились. Взгляды их остекленели, а движения стали механическими, как у марионеток. Медленно переведя взгляд на демона, они дружно ответили:
– Это правда, хозяин. Мы убили его только потому, что он покусился на самого Князя.
Демон удовлетворённо кивнул головой и, снова щёлкнув пальцами, снял заклятие. Помолчав, он пригубил вина и сказал:
– Вы были под заклятием ключа и подтвердили всё, что рассказывали мне до этого. Хорошо, я поверю вам. Откровенно говоря, тот парень мне и самому не очень нравился. Уж очень был жаден и глуп.
– Девочки, вы что, и вправду съели того человека? – с ужасом спросил старик.
Переглянувшись, бесовки молча потупили взгляды.
– Ну, зажарили по одному бифштексу, – удручённо вздохнула Ли.
– И как, понравилось? – оторопело спросил старик.
– Нет, – покачала головой Ори, – жёсткий был и вонючий, как старый ишак. Даже удивительно, ведь совсем молодой был.
Марти растерянно посмотрел на демона. Заметив этот взгляд, тот неожиданно расхохотался.
– Ох, дружище, видели бы сейчас свою физиономию! – простонал демон сквозь смех.
Бесовки удивлённо переглянулись и неожиданно рассмеялись следом за ним. Марти оставалось только удивлённо переводить взгляд с них на него и обратно.
Отсмеявшись, демон утёр набежавшую слезу и, посмотрев на старика, развёл руками.
– Не обижайтесь, старина, но у вас был вид обманутого ребёнка. Такое впечатление, что вы так и не поняли, что мы все демоны. Даже несмотря на внешность.
– Кажется, теперь я понял это окончательно, – проворчал старик, поглядывая на девушек.
– Похоже, ваше отношение к девушкам несколько переменилось?
– Просто раньше, когда я не знал за ними подобных пристрастий, мне было легче им доверять.
– А теперь вы их боитесь?
– Не то чтобы боюсь. Не знаю, как относиться. Насколько мне известно, во всех странах, по всему миру к людоедам относятся как к бешеным зверям. Их преследуют и уничтожают. Есть себе подобных противно самой природе всего сущего.
– Заблуждаетесь, старина. Людоедство процветало во все времена. В некоторых верованиях считалось, что если съесть сердце смелого врага, тогда его отвага и сила перейдут к тому, кто это сделал. Для других это служило средством устрашения врагов. Третьи использовали людей как запасной вариант на случай голодных времён. Это не сказки-страшилки. Это правда о вашей планете. Вы склонны мне не верить, но если дадите себе труд внимательно изучить историю, то поймёте, что в разные времена, практически на всех континентах люди с удовольствием ели людей, придавая этому действу особое значение. Так чего же тогда требовать от демонов, для которых человек не больше чем двуногое животное, способное произносить связные речи?
– Тогда зачем вы так усиленно пытаетесь склонить этих животных на свою сторону? Ведь вы высшие существа, которым не должно быть до нас никакого дела.
– Похоже, мои слова задели вас, дружище. Простите. Я не подумал, что вы примете это на свой счёт. Как я уже не однажды вам говорил, с того момента, как я заключил с вами договор, вы перешли в разряд существ, которых нельзя мерить обычными земными мерками. То, что вы ещё не избавились от своих старых привычек, не означает, что не стали другим. Вы изменились. Хотите вы того или нет, но вы теперь другой человек. Да и человек ли? А, старина? Не задавались этим вопросом?