– М-да, – неопределённо протянул Марти, – впечатляет. Но тогда получается, что кто-то вас видел, если дал такое название.
– Я же говорил, иногда попадаются истинно верующие, которым доступно скрытое. Вот они и постарались, – недовольно ответил демон.
Их беседу прервал мажордом, бесшумно вошедший в зал и с поклоном доложивший, что всё готово и время начинать службу. Жестом отпустив своего слугу, демон тяжело вздохнул и, повернувшись к старику, сказал:
– Пора, старина. Надеюсь, вы выпустили весь свой яд и теперь сможете как следует провести службу?
– Простите, Маффи, – искренне извинился старик, – но вы так иронично сказали, что мне не хватит ума понять ваши объяснения, что я не выдержал.
– Хорошо. Будем считать, что мы квиты, – усмехнулся демон и неожиданно добавил: – А вы молодец, старина, ловко сумели ответить. Я даже сначала рассердился. Вы делаете успехи на ниве дипломатии. Ещё немного, и сможете стать моим полномочным представителем на земле.
– Благодарю, это большая честь, но слишком хлопотная должность. Я предпочитаю тихую жизнь.
– А вот к этой теме мы с вами вернёмся вечером, после службы, – ответил демон, направляясь на второй этаж, в молельную комнату.
Спустя два часа, когда все страждущие были одарены деньгами, здоровьем и вполне естественным зачатием, Марти вышел из молельной и медленно побрёл в сторону обеденного зала. Демон и мажордом были заняты проводами гостей, а рабы скрылись на кухне. В доме воцарилась вожделенная тишина, которую старик слушал с огромным удовольствием.
Пройдя в зал, Марти присел у стола и задумался, уронив тяжёлую от дум голову на руки. В данный момент ему хотелось только одного: закрыться в своей комнате на несколько дней и спрятаться от всех проблем за интересной книгой. Но его мечтам не суждено было сбыться.
Хлопнула входная дверь, и через несколько минут в зал вошёл демон. Увидев старика, сидящего за столом обхватив голову, он быстро подошёл к нему и, положив ему ладонь на макушку, спросил:
– Вам плохо, старина?
– Просто разболелась голова, – ответил старик, с трудом поднимая глаза.
– Странно. Я надеялся, что подобные проблемы больше не будут вас беспокоить.
– Мне кажется, это не от вашего вмешательства.
– А от чего же тогда?
– Дружище, по-моему, вы забыли, что я просто человек, а не демон, и иногда болеть для меня вполне естественно. Думаю, это просто от напряжения.
– И что же вас так напрягло?
– Сегодня был сложный день. Мне многое пришлось пережить.
– Вы имеете в виду наше путешествие?
– И не только. Наша ссора тоже не добавила мне оптимизма и хорошего настроения.
– Ах вот оно что! Похоже, вы превысили лимит своей смелости и теперь мучаетесь от этого, – рассмеялся демон.
Между тем, ведя беседу, он не терял времени даром. Его руки выписывали над головой старика стремительные круги, снимая боль и облегчая страдания Марти. Почувствовав облегчение, старик благодарно кивнул и медленно поднялся.
– Кажется, нам пора возвращаться? – сказал он, вопросительно посмотрев на демона.
– Вы уверены, что готовы перенести путешествие, подобное тому, которое доставило нас сюда?
– Думаю, да. По крайней мере, я знаю, чего мне ожидать, – пожал плечами старик.
– Прекрасно. Тогда ухватитесь за меня и приготовьтесь. Мы отбываем, – улыбнулся демон и поднял руки.
Марти едва успел ухватиться за пояс демона, как тот хлопнул в ладоши, и всё повторилось. Старик отважно пытался держать глаза открытыми, но, вовремя вспомнив, что путешествие будет проходить сквозь землю, покрепче зажмурился.
Почувствовав под ногами твёрдую опору, Марти медленно разжал руки и осторожно открыл глаза. Желудок ещё бунтовал, но в остальном состояние было вполне сносным.
– А вы молодец, старина, – неожиданно похвалил его демон, – быстро освоились. Другие в ногах валялись, прося избавить их от подобного путешествия, а вы без единого слова. И в себя приходите довольно быстро. Похоже, у вас крепкий вестибулярный аппарат.
– Чего крепкий? – не понял старик.
– Голова, – усмехнулся демон, – крепкая голова. Высоты не боитесь?
– Нет. С маяка вниз всегда спокойно смотрел.
– Отлично. Ну а теперь давайте отправимся за стол и немного повеселимся. Думаю, наши девочки уже всё приготовили.
– Вы опять собираетесь устроить пьянку? – с грустной обречённостью спросил старик.
– Должны же мы отметить ваше новоселье?! – рассмеялся демон, хватая Марти за рукав и буквально втаскивая его на второй этаж.
Старик двигался следом за демоном, покорно переставляя ноги и не чувствуя никакого желания веселиться. Ему всё ещё было не по себе после стычки с демоном.
Ввалившись в столовую, демон окинул взглядом уже накрытый стол и одобрительно присвистнул. Выбравшись из-за его спины, Марти тоже посмотрел на стол и хрюкнул от удивления. Таким количеством еды можно было накормить целую деревню.
– Вы чего, все монастыри обнесли? – обрёл наконец дар речи демон.
– Нет, шеф, только четыре, – спокойно ответила Ли, внося в зал очередной кувшин с вином.
– Похоже, вам действительно энергия в голову ударила, – растерянно проворчал старик, – мы же столько и за неделю не съедим.
– Ну, что не съедим, отправим в дом, пусть раздадут, – спокойно пожала плечами Ори, входя следом за подругой и держа в руках поднос, гружённый очередной порцией снеди.
– Надеюсь, это всё? – осторожно поинтересовался демон.
– Так точно, шеф, – бодро отрапортовала Роз, внося корзину, набитую бутылками вина.
– Надеюсь, вы не выгребли их винные запасы подчистую? – усмехнулся демон. – Не хотелось бы, чтобы наши добрые отцы померли от жажды.
– Им это не грозит, шеф, – усмехнулась в ответ Роз. – Чтобы выпить все их запасы, не хватит даже вашего здоровья, шеф.
– Это верно, – кивнул демон и велел: – Ну а теперь быстро все за стол. Начинаем веселье. По полной программе – с битьём посуды, выбрасыванием оппонентов в окна и плясками голых женщин на столах.
– Вам хочется оргии? – осторожно поинтересовался старик.
– Именно, дружище. Именно. Я хочу праздника. Веселья. Пьяных безобразий, головной боли утром. Мне дико надоели эти кислые рожи, серые краски и испуганные взгляды в городе. Я хочу веселья. Настоящего. Вакханалии, если хотите.
– Но вы хотели со мной о чём-то поговорить.
– Сейчас и поговорим, пока трезвые. А как напьёмся, отбросим разговоры и начнём буянить.
– Что на вас нашло, Маффи? С чего вдруг такая тяга к безумствам?
– Надоело всё, – коротко ответил демон и, усевшись за стол, влил в себя внушительный бокал вина.
– Такими темпами вы скоро просто свалитесь под стол, – попытался остудить пыл демона Марти, но его слова вызвали взрыв дружного хохота.
– Что тут смешного? – растерялся Марти.
– Знаешь сколько ему надо выпить, чтобы упасть? – простонала сквозь смех Роз.
– Ну, наверное, много, – решился предположить старик.
– Не просто много, – продолжала давиться хохотом девушка, – а ровно сорокаведёрную бочку.
– Помните ещё, стервы! – ещё сильнее расхохотался демон.
– Такое не забывается, шеф, – простонала в ответ Ли, и вся компания снова залилась смехом.
Наконец, кое-как успокоившись, демон посмотрел на обескураженную физиономию старика и, улыбнувшись, сказал:
– Не обижайтесь, старина. Просто у нас произошла одна история, благодаря которой я смог узнать предел своей выносливости. Я расскажу её чуть позже. А сейчас, пока мы все ещё в трезвом уме и твёрдой памяти, я хотел бы узнать, с чего вдруг у вас возник такой интерес к нашему земному прозвищу.
– К вашему? – переспросил старик, чувствуя себя так, словно ступал по тонкому льду.
– Я не оговорился, старина. Церковники дали это имя всем представителям нашего мира. Только небольшая группа посвящённых может грамотно и правильно опознать каждого из нас. Для всех остальных мы на одно лицо, потому и прозвище одно на всех. Но вы не ответили на мой вопрос.
– Мне действительно всегда было интересно, почему вас называют именно так, – пожал плечами Марти, – я только не понимаю, как они смогли это увидеть?
– Как я уже говорил, существует категория людей, которых можно назвать почти святыми. Подвижники. Те, кто уходит в отшельничество, в скиты и возносит молитвы не по обязанности, а по велению души.
– Но ведь монастыри это и есть своего рода отшельничество, когда люди собираются в одном месте ради веры. Ради молитвы.
– Не совсем так, старина. Вспомните священные тексты. Практически все святые были отшельниками. Хотя, если говорить откровенно, и среди них было много фокусников.
– Что вы имеете в виду?
– Не нужно далеко ходить за примером. Практически все описания их приключений, в которых участвуют животные, – не более чем сказки.
– Например?
– Возьмём для начала того известного святого, который вышел из чрева кита. Не нужно быть алхимиком, чтобы понять, что кит не станет глотать человека. Как-нибудь мы с вами слетаем на север, к народам, употребляющим китов в пищу, и вы сами убедитесь, что даже у самого большого кита глотка устроена так, что через неё могут пройти только мелкие рачки и водоросли – так называемый планктон. Вам ведь знакома такая штука, как китовый ус?
Марти молча кивнул головой, пытаясь осознать услышанное.
– Отлично. Так вот, этот самый ус и есть не что иное, как пластинки, перегораживающие глотку кита. Животное заглатывает воду вместе с пищей и процеживает её через эти пластинки. Пища остаётся, а вода выплёвывается. Так что побывать в чреве кита вашему святому никак не удалось бы. Все остальные фокусы с животными основаны на хорошем знании их поведения в том или ином случае. Любой, самый страшный хищник стремится уйти от столкновения с человеком. Напасть они могут только в двух случаях: если животное ранено и не может охотиться на привычную добычу, или если оно защищает детёнышей. Конечно, как и в любом правиле, здесь бывают свои исключения, но в основном всё обстоит именно так, как я вам рассказал.