– Слышали поговорку: клин клином вышибают? Так вот, это про меня. Я давно уже научился справляться с похмельем и выработал для себя определённый рецепт. Переждать самые неприятные моменты в тишине, потом выпить пару бокалов вина, а затем уменьшать дозу спиртного каждый день до тех пор, пока снова не почувствуешь себя нормально.
– Послушайте, Маффи, зачем вы вообще устроили эту пьянку? Хотя если это была попытка наказать меня, признаю, она удалась. Но при чём здесь девочки и вы сами?
– Наказание – это так, для красного словца. Просто мне хотелось как следует встряхнуть вас. Вывести из вашего постоянного состояния благостности. Должен признать, что вам удалось меня удивить. Вчера вы не просто напились. Вы умудрились набраться до свинского состояния, полезли в драку и с криком: «Ненавижу всю вашу неземную братию!» выбросили моего слугу в окно. Затем, прихватив девочек, которые весело отплясывали на столе в голом виде, отправились в спальню. Что было там, я не знаю, да мне это в общем-то и не интересно. Достаточно сказать, что девочки выползли из спальни, еле переставляя ноги.
– И это всё сделал я? – с ужасом спросил Марти.
– Ага, – весело ответил демон, прикладываясь к найденной бутылке.
– Ничего не помню, – мрачно пожаловался старик, отодвигая пустую тарелку.
– Неудивительно. Вы выпили немногим меньше меня. Я даже удивился, куда в вас столько лезет.
– Маффи, неужели я действительно дрался?
– Взгляните на свою физиономию в зеркало. Думаю, синяк у вас под глазом самое прямое тому доказательство.
– Надеюсь, я не покалечил вашего слугу? Не хотелось бы наживать себе врагов среди вашей братии.
– Не беспокойтесь. С ним всё в порядке. Более того, я был поражён, как ловко вы с ним справились. Признаюсь, таких приёмов я даже не видел. Где вы этому научились?
– В молодости мне не раз приходилось защищаться от нападения разных людей. В том числе и контрабандистов. Пожалуй, это и есть та самая причина, по которой я устроился на службу в таможню.
– М-да, пожалуй, мне стоит попросить вас показать мне некоторые из ваших приёмов.
– Они не мои. Я просто выучил их.
– Неважно. Кстати, а где девчонки?
– Когда я уходил с пляжа, они спали. Я не стал их будить. Меня предупредили, что в состоянии похмелья вы можете быть очень резки, но очень уж есть хотелось.
– Всё в порядке, но этим лентяйкам давно уже пора приниматься за свои прямые обязанности. В противном случае я действительно могу стать очень злым.
– Не думаю, что вам есть смысл злиться. Им вчера тоже досталось.
– Знаю, – мрачно ответил демон, – но это не значит, что они могут забыть о своих обязанностях.
– Думаю, они о них не забыли, но даже бесам бывает нужен отдых.
– Ладно, – вяло махнул рукой демон, – пусть отдохнут, тем более что мне и самому отдых не помешает. Должен признать, что идея с личным порталом пришла вам в голову очень вовремя. В теперешнем своём состоянии я не смог бы поддерживать их. Боюсь, сейчас я не смог бы правильно зарядить не только их, а даже собственную личину.
– Вам так плохо? – удивился Марти.
– Мне не плохо, но, учитывая мою сущность, алкоголь в больших количествах приводит к некоторому разладу в соотношении потребления и распределения энергии.
– Тогда зачем так много пить?
– Иногда даже у демона бывают моменты, когда хочется послать всё последнему бесу в задницу и просто забыться. Это называется депрессия. Подобным настроениям подвержены все высокоорганизованные существа, и демоны в том числе.
– И от чего же возникает эта ваша депрессия?
– Причин много. Полоса неудач, усталость от работы, случившееся несчастье.
– А ваша от чего?
– Усталость. Долгие годы работы, рутина, отсутствие перемен и как результат – срыв, подобный вчерашнему.
– А когда был предпоследний?
– Не так давно, – грустно усмехнулся демон, – лет семьдесят назад. Помню, я тогда работал в восточных землях. Многое шло не так, как было запланировано, всё время что-то мешало, и наконец я не удержался. Напился до состояния невменяемости и, устроив очень солидное землетрясение с извержением ближайшего вулкана, отправился обратно.
– Вам это сошло с рук?
– А кто, по-вашему, может меня наказать?
– Не знаю, – пожал плечами старик, – насколько мне известно, вы тоже не вольны в своих поступках.
– Это верно, но подвергнуть наказанию меня совсем не так просто, как вам кажется. Как я уже однажды вам признался, я слишком давно живу, и мне это несколько надоело. Так что, если кто-то собирается обойтись со мной невежливо, ему нужно быть готовым к самому неприятному в своей жизни моменту.
– Вы готовы восстать даже против Создателя?
– Мне всё равно, кто это будет, – мрачно ответил демон, – конечно, я стараюсь держаться в рамках, но иногда даже моей выдержки не хватает.
– Но ведь вы уничтожили много ни в чём неповинных людей!
– И что? – не понял демон.
– Как это что? – возмутился Марти. – Эти люди не сделали вам ничего плохого, а вы взяли и просто уничтожили их. Вот так, походя.
– Не страшно, – отмахнулся демон, – зато те, кто так упорно мешал мне работать, знают, что лучше не путаться у меня под ногами. Я сделал им последнее предупреждение, и они его поняли.
– Но ведь в подобном вмешательстве и заключается их работа, так же, как и ваша.
– Верно. Но это не значит, что на меня можно безнаказанно напустить дюжину мелких исполнителей и я буду покорно это терпеть. В той катастрофе они погибли все.
– Исполнители светлых? – испуганно спросил Марти.
– Да, – коротко ответил демон.
– И вам за это ничего не было? Ведь они Его слуги!
– Лес рубят, щепки летят, старина, – усмехнулся демон. – Как, по-вашему, сколько таких слуг гибнет в каждой акции? Это война.
– Война, – тихо повторил Марти, растерянно глядя на демона. – Но ведь вы говорили, что и вы и они просто статисты, которые наблюдают за людскими деяниями. При чём же здесь война?
– Мне сложно объяснить вам причины и необходимость этого противостояния по причине закрытости этой информации, но могу сказать вам так: эту войну начали до нас, и не нам с вами говорить о её окончании.
– Но это же просто ужасно, – тихо проговорил старик.
Ответить демон не успел. В кухню осторожно вошли бесовки. Убедившись, что шеф находится в спокойном настроении, они пристроились в сторонке и попытались слиться со стеной.
– Ну что, очухались? Готовы работать?
– Да, шеф, – тихо ответила за всех Роз.
– Тогда катитесь наверх и наведите там порядок, – распорядился демон, усаживаясь на край стола.
Подумав, Марти предложил:
– Может, поднимемся ко мне в кабинет, пока девочки наводят порядок в столовой? Заодно попросим их приготовить кофе. Думаю, спиртного нам уже вполне достаточно.
Подумав, демон молча кивнул и, спрыгнув со стола, направился наверх. Войдя в кабинет следом за демоном, Марти собрался было сесть в гостевое кресло, но демон так же молча указал ему на хозяйское кресло, стоящее за столом.
– Это ваш кабинет, так что не стоит церемониться, – проворчал демон, почти падая в другое кресло. – Проклятье, как же мне всё это надоело!
– Что именно? – осторожно спросил Марти.
– Всё, старина. Все эти бесконечные споры, противостояния. Всё. Знаете, я даже готов поверить в Него, если Он поможет мне стать независимым и жить, как мне хочется. Но Он этого не позволит.
– Почему? – растерянно спросил Марти.
– Да потому, дорогой друг, что я существо не этого мира. Всё Его милосердие сведётся к возвращению меня в первичное состояние и отправке туда, где я впервые был изловлен. А это, согласитесь, не жизнь для такого существа, как я.
Старик испуганно согласился, судорожно кивнув головой. Он ожидал от демона чего угодно, кроме такого признания.
– Похоже, вы испуганы, старина, – неожиданно улыбнулся демон.
– Признаться, я не ожидал от вас такого признания, – ответил старик, осторожно подбирая слова.
Демон усмехнулся и, примерившись, щёлкнул пальцами, создавая свою неизменную трубку. Трубка появилась, но на этот раз не зажжённая, как всегда, а только набитая. Мрачно посмотрев на трубку, словно она была в чём-то виновата, демон отложил её в сторону и принялся оглядываться в поисках огня.
Сообразив, что он ищет, Марти быстро достал из ящика огниво и, положив его перед демоном, спросил:
– Всё ещё не получается?
– Как видите, – мрачно ответил демон, пытаясь раскурить трубку.
– И как долго продлится подобное состояние? – осторожно спросил Марти.
– Думаю, завтра всё наладится, старина. Так что сегодня у нас с вами выходной.
– Значит, сегодня молебна не будет? – спросил Марти, с трудом скрывая радость.
– Угу, – кивнул демон, окутавшись клубами дыма.
Помолчав, Марти решился задать очередной вопрос.
– Скажите, старина, а почему вы являетесь таким привилегированным работником?
– С чего вы это взяли?
– Вы сами говорили, что вам позволяют работать по своему усмотрению, не ставя в известность начальство.
– Являясь одним из древнейший исполнителей, я смог доказать свою индивидуальность своими деяниями. Князь далеко не тупое и злобное существо, как его любят расписывать церковники. Поверьте, старина, он знает и умеет не меньше, чем ваш Создатель. Другой вопрос, что Князь является его антиподом и, как следствие, должен проводить свою политику.
– Но в чём она заключается? Опираясь на высказывания всё тех же церковников, Князь желает уничтожить мировой порядок и прийти к власти над землёй, установив здесь свои порядки, то есть хаос.
– Ну, по поводу хаоса мы с вами уже говорили, думаю, не стоит повторяться, а вот что касается власти над землёй и своих порядков, всё очень спорно. Что, по-вашему, есть адский порядок? Да можно даже забыть слово адский. Любой порядок это антипод хаоса. Так каким тогда образом они могут сочетаться? Нет, старина. Все эти измышления не больше чем страшилки для безграмотных смердов, позволяющие держать их в повиновении. Мы статисты, исполняющие свою работу. Наше дело наблюдать, фиксировать и выносить все найденные факты на суд. Только там решается дальнейшая судьба человека. Да, мы соблазняем, устраиваем каверзы, но только для того, чтобы дать возможность судьям прийти к определённому мнению. Представьте себе ситуацию. Вы прожили жизнь, не сделав ничего, что дало бы судье возможность точно определить вашу склонность. Вас запугали, убедив, что любые отклонения от норм церкви – это грех, за который вас будут вечно пытать. Кто вы в таком случае? Что вы собой представляете? Читать в вашей душе? Да у вас там столько напутано, что можно десяток лет разбираться. И к чему такие усилия? Гораздо проще ещё при жизни создать вам такую ситуацию, в которой вы сразу проявите все свои наклонности.