– А как же продажа души?
– Это тоже проверка, старина. Искренне верующий человек никогда не согласится на подобную сделку. Но если кто-то на неё решился, тем проще. Нет нужды устраивать суд. Он сам всё решил и избавил судью от лишних хлопот.
– А правда, что даже простой разговор с существом, подобным вам, карается годами чистилища?
– Чушь собачья. Любой разговор не более чем сотрясание воздуха. Цену имеют прежде всего поступки, потом намерения, а разговоры – это только разговоры. Я понимаю ваш интерес к этому вопросу, но могу вам сразу сказать, что в вашем случае всё будет непросто.
– Почему? Ведь я всегда верил в Него, – растерянно отозвался Марти.
– Дело не в вере. Этот вопрос сомнению не подвергается. Сложность в том, что все ваши действия противоречат друг другу. И самое смешное, что в этом виноват один из Его посланников. Не заставь он вас подписать договор фальшивой кровью, вы не стали бы на меня работать, а значит, все ваши поступки продиктованы необходимостью, которую устроил вам он. Вы работаете на тёмных по указке светлых. Коллизия. Думаю, им придётся серьёзно поломать головы над этим вопросом. Тем более что об этой ошибке уже стало известно в верховной канцелярии суда. Кажется, кое-кому сильно не поздоровится, – весело рассмеялся демон.
– Но, как я понимаю, тёмная сторона будет настаивать на моей принадлежности ей.
– Не обязательно. Ведь вы действовали сообразно приказу. Не будь его, вы не стали бы работать. Никогда не забуду, с какой яростью вы швырнули в меня распятием, – продолжал смеяться демон.
– Не вижу ничего смешного, – насупился Марти, – представьте моё состояние, когда я разглядел у своей постели самого настоящего беса!
– Демона, друг мой, демона, – поправил старика Маффи.
– Признаться откровенно, я так и не смог понять разницы, – честно ответил старик.
– Всё просто, старина. В табели о рангах мы стоим на порядок выше, чем они. Мы более сильны, умны и изобретательны. А кроме того, мы способны повелевать такими силами, которые бесам и не снились.
– И всё?
– Вам мало? В переводе на простой язык это всё равно, что сравнивать человека и обезьяну.
– Простите, старина, я не хотел вас обидеть, – извинился Марти.
– Не извиняйтесь, старина. Я не из тех, кто обижается на невежество.
– Да, на это нет смысла обижаться, – согласился старик.
Раздался осторожный стук в дверь, и на пороге появилась Ори с подносом в руках. Поставив на стол чашки, кофейник и сахарницу, девушка поинтересовалась, не нужно ли им ещё что-нибудь и, получив отрицательный ответ, скрылась за дверью.
– Кажется, прошлый вечер мы все запомним надолго, – проворчал старик, посмотрев вслед девушке.
– Ничего, – усмехнулся демон, – иногда стоит сорваться, чтобы потом лучше помнить об умеренности.
– Да уж, – устало кивнул старик, – думаю, после такого похмелья, умеренность станет моим девизом.
– А разве вы когда-нибудь страдали неумеренностью хоть в чём-то? – ехидно поинтересовался демон.
– Издеваетесь? – проворчал Марти.
– Нет. Просто хочу, чтобы вы наконец вылезли из своей раковины и стали человеком.
– Таким как вчера?
– А почему бы и нет? Вчера вы были настоящим, живым. О чём ещё говорить, если вы решились набить морду бесу, заранее зная, что он сильнее. И вам это удалось. Вы захотели сделать это, и сделали. Вчера, старина, вы были настоящим мужчиной, способным напиться, дать по физиономии, завести интрижку – в общем, жить. В вине утонули все ваши страхи и вы раскрылись. Показали себя с той стороны, с которой вас не знает никто.
– Возможно, вы правы, – задумчиво ответил старик и тут же задал новый вопрос: – Маффи, а то, что вы вчера говорили насчёт гор и океана, правда?
– Конечно. Мы с вами обязательно предпримем такие вылазки. Как только я избавлюсь от похмелья, – добавил демон, морщась и потирая лоб.
– Но чего вы этим добьетесь, старина? – спросил Марти, чувствуя давно уже знакомый холодок страха в груди.
– Вы увидите всё своими глазами. Это поможет вам начать мыслить более глобально. Увидев все эти чудеса, вы сможете в полной мере оценить гений, их создавший, а заодно избавитесь от многих своих химер, вбитых в вас церковниками.
– Опять вы за своё, Маффи. Как вы не поймёте, что мои химеры – это то, чему меня учили всю мою жизнь. Я не могу забыть их просто так.
– Верно, не можете, но нам ничто не мешает заменить химеры правдой. Вы сами убедитесь, что на дне океана нет входа в адский предел, а в горах не водятся порождения тьмы. Что земля круглая и это совершенно не мешает людям жить и вообще никак не влияет на течение жизни.
– А это обязательно, показывать всё наглядно?
– Опять боитесь? – устало спросил демон.
– Боюсь, – помрачнел старик.
– Значит, придётся вас опять напоить, – мрачно заключил демон.
– Только не это! – подскочил Марти вместе с креслом. – Повторной пьянки я не переживу.
– Только попробуйте, – пригрозил демон. – Не хотите пьянки, так перестаньте трястись как осиновый лист. Относитесь к этому легче, старина. Это же просто приключение. А самое главное, я буду рядом с вами, и значит, всё будет в порядке. Согласитесь, что есть более простые способы избавиться от неугодного человека. Тем более с моими возможностями.
– Согласен, – нехотя ответил старик.
– Ну вот и славно, – усмехнулся демон. – Слушайте, старина, а не прогуляться ли нам по пляжу? Погода чудесная, настроение медленно поднимается. Что скажете?
– Ну, если вам так угодно… – начал было Марти, но демон перебил:
– Мне угодно. Решено. Скидывайте обувь и пошли. Пора почувствовать под ногами здоровую землю.
– Вы хотели сказать, песок? – переспросил Марти.
– Какая разница! – отмахнулся демон. – Главное, что этот остров способен и сам по себе вылечить такое существо, как я.
– Вы говорите о выходе земной энергии?
– Конечно. Как я сразу об этом не подумал?
– Наверное, потому, что вообще не очень были способны думать, – не удержался Марти от шпильки.
– Не стоит смеяться над похмельным демоном, – усмехнулся в ответ Маффи, – может плохо закончиться. Демоны вообще существа непредсказуемые, а уж похмельные и подавно.
– Не испугаете, – решительно ответил Марти, сбрасывая давно уже надоевшие башмаки, – если я смог пережить вчерашний день, значит, ещё поживу.
– Смелое замечание, – заметил демон, выходя из кабинета.
Поднявшись с кресла, Марти молча последовал за ним. Спустившись в холл, демон решительно распахнул входную дверь и вышел во двор. Постояв несколько минут под ласковым вечерним солнцем, демон глубоко вздохнул и не спеша направился к пляжу.
Быстро догнав демона, Марти подстроился под его шаг, молча пошёл рядом, глядя на горизонт и думая о том, что его ждёт впереди. Неожиданно в голову старику пришла удивительная мысль. Он быстро опустил глаза и принялся внимательно рассматривать ступни демона.
– Не найдёте, можете не искать, – неожиданно произнёс демон.
– Что вы имеете в виду? – не понял Марти.
– Вы ведь ищете признаки козлиных копыт? – напрямую спросил демон. – Ну так не ищите. У меня их нет. Даже в моём открытом виде я прекрасно обхожусь без них.
– Простите, Маффи, – извинился старик, – просто я решил проверить ещё одну сказку.
– Знаю. И очень рад, что вы оказались достаточно тактичны, не поинтересовавшись, чем оканчиваются мои конечности.
– Что-то подсказывает мне, что мне предстоит увидеть это своими глазами.
Демон удивлённо посмотрел на старика и, неопределённо хмыкнув, пошёл дальше. Выйдя на пляж, оба, не сговариваясь, подошли к кромке прибоя и медленно побрели по мелководью. Они шли молча, думая каждый о своём. Первым молчание нарушил демон.
– О чём вы так сильно задумались, старина?
– Пытаюсь угадать, что со мной будет дальше.
– Мучает неизвестность?
– А вы как думаете? По-вашему, приятно жить и осознавать, что в любой момент может случиться так, что твою жизнь оборвут?
– Кто? – удивился демон.
– Да кто угодно. Ангелы, демоны, церковники, какая разница? Главное, что смерть – это навсегда.
– Знаете, старина, в ваших рассуждениях прослеживается интересная тенденция. Вы перестали беспокоиться о душе и начали думать о теле.
– Простите, Маффи, я не понял, что прослеживается?
– Направление развития.
– А-а, ну это и неудивительно. Я внимательно рассмотрел себя в зеркале. Как это ни странно, но я действительно молодею. Стало меньше седины, морщины разглаживаются, я уже не говорю о своих общих ощущениях. Каких-то пять лет назад я бы просто не пережил вчерашней попойки.
– Пожалуй, с этим мне придётся согласиться, – усмехнулся демон. – Но с чего вы вдруг взяли, что вас станут убивать.
– Я вдруг подумал… – начал было Марти.
– Неужели и вправду вы начали думать? – тут же поддел его демон.
– Перестаньте, Маффи, я говорю серьёзно.
– Простите, старина, – извинился демон, – соблазн был слишком велик.
– Так вот, я вдруг подумал, что людей, обладающих такими знаниями, как у меня, очень не много. И если я начну делиться ими с окружающими, то от меня точно постараются избавиться. В наш век неграмотности и мракобесия люди, подобные мне, становятся очень неудобны. А от неудобных принято избавляться.
– В ваших рассуждениях есть смысл, старина. Признаться, я в некоторой растерянности. До сегодняшнего дня мне в голову такая мысль не приходила. Странно, почему я об этом раньше не подумал? Это в корне меняет дело.
– А что прикажете делать мне?
– Держать полученные знания при себе. Это всё, что я могу вам посоветовать на данном этапе.
– А вам не будет обидно, что все ваши усилия пропадают впустую? – не упустил случая подпустить шпильку Марти.
– Будет, но ваша жизнь лично для меня важнее эфемерных амбиций.
– Вы это серьёзно? – растерялся старик.
– Абсолютно, – кивнул демон. – Поймите, старина. Помимо знаний, есть ещё ваше тело, которое само по себе уникально. Это мой шедевр. Творение моего гения. Такого больше не делал никто.