– Похоже, вы действительно гордитесь своей работой.
– Это законная гордость художника, создавшего шедевр.
– Наверное, но вот только мне от этого не только радость, но и куча проблем.
– Перестаньте ныть, старина. Я что-нибудь придумаю.
– И что же тут можно придумать? – недовольно пробурчал старик.
– Для начала мы перевезём вас в другой город, где вы начнёте новую жизнь. Под другим именем, и даже с другими грамотами. Бумагами я вас обеспечу. Деньгами тоже. Вам остаётся только выбрать город, в который вы хотели бы переехать.
– Туда, где тепло и есть море, – тут же ответил Марти.
– Почему вы так упорно цепляетесь за море? – удивился демон.
– Я родился на побережье и, откровенно говоря, не представляю себе жизни без этого шума и запаха, – ответил Марти, вдыхая воздух полной грудью.
– Что ж, пожалуй, такой ответ я могу принять, – задумчиво ответил демон, невольно повторяя жест старика.
Они бродили по пляжу до позднего вечера. Молча. Освобождаясь от всего, что накопилось в них за долгие прошедшие годы. Прибой и ласковое закатное солнце словно вымывали из них усталость и злость.
В дом они вернулись усталые, голодные, но удивительно умиротворённые. Войдя в холл, демон громогласно потребовал ужина. Уже окончательно пришедшие в себя бесовки перепуганными мышами кинулись исполнять приказ. Спустя двадцать минут стол был накрыт, и Роз пригласила их в столовую.
Уже сидя за накрытым столом, Марти понял, как проголодался. К вящему его удивлению, демон принялся поглощать пищу с не меньшим аппетитом, чем сам старик. Блюда сметались со стола одно за другим с неимоверной скоростью. Наконец Марти не выдержал.
– Старина, мне казалось, что вы не испытываете потребности в обычной пище, но, глядя на вас, можно подумать совершенно обратное.
– Как это ни смешно, дружище, но я действительно получаю огромное удовольствие от еды. Тем более когда вижу, с каким удовольствием едите вы сами, – усмехнулся в ответ демон.
– Ну, со мной всё понятно, – ответил старик, не переставая жевать, – без еды я жить не могу. Но вы-то? Вы же сами говорили, что не нуждаетесь в еде.
– Старина, вам что, стало жалко продуктов? – удивлённо спросил демон.
– Да, что вы такое говорите, старина?! – возмутился Марти. – Ешьте себе на здоровье. Просто меня очень удивил ваш аппетит. Для существа, не нуждающегося в реальной пище, вы едите очень серьёзно.
– Знаю, – усмехнулся демон несколько смущённо, – но ничего не могу с собой поделать. Я действительно хочу есть.
– С вами всё в порядке, старина? Судя по тому, что я знаю, это не совсем нормально.
– Не думаю, что что-то не так. Просто владея сразу двумя телами, мне приходится поддерживать между ними постоянный баланс.
– Что значит двумя телами? Разве ваш настоящий вид не является сгустком энергии?
– Верно. И именно это тело не нуждается в еде как таковой. Но моё второе тело, доставшееся мне по прихоти Князя, требует не только энергетической, но и реальной подпитки. Не часто, но бывает.
– И какой же баланс между ними вам приходится поддерживать?
– Это соотношение между энергетическим и физическим телами. Оба они должны быть в одинаково хорошей форме. В противном случае одно начинает подавлять другое. Не буду вдаваться в механику этого процесса, добавлю только, что это не всегда бывает так приятно, как сейчас.
Марти замолчал, не рискуя больше влезать в личные дела демона. Закончив ужин ставшей уже традиционной чашкой кофе, демон откинулся в кресле и щёлкнул пальцами, создавая трубку. На этот раз всё прошло как по маслу. С усмешкой взглянув на появившуюся в руке раскуренную трубку, демон удовлетворённо кивнул головой и затянулся, прикрыв глаза от удовольствия.
– Похоже, всё наладилось? – спросил Марти, указывая на трубку.
– Порядок, старина. Хоть сейчас в бой.
– А может, отложим бои на завтра? – устало спросил Марти. – Уж очень день сегодня был тяжёлый.
– Согласен, – усмехнулся демон. – Но завтра мы с вами с самого утра отправимся в горы.
– И как мы туда попадём? Опять сквозь пространство?
– Нет, дружище. Мы полетим. Как птицы, по воздуху.
– Зачем? – с трудом выдавил старик.
– Я хочу, чтобы вы увидели землю такой, какой её видят орлы. Это незабываемое зрелище, старина.
– Не сомневаюсь, – грустно вздохнул Марти.
– Идите отдыхать, старина, – улыбнулся демон, – спите и ни о чём не беспокойтесь. Оставьте решение всех проблем старине Маффи.
– Спокойной ночи, – покорно ответил Марти, вставая из-за стола.
Помахав ему в ответ трубкой, демон уселся поудобнее и яростно запыхтел трубкой, моментально окутавшись клубами дыма.
Проснулся Марти от звуков весёлого, заливистого хохота бесовок и довольного смеха демона. Кое-как продрав глаза, старик выбрался из постели и, справив нужду, побрёл искать веселящуюся компанию. Все четверо сидели в столовой и что-то хором обсуждали. Увидев Марти, демон приветливо улыбнулся и позвал:
– Присоединяйтесь к нам, дружище. Рад, что вы наконец-то соизволили встать. Быстренько уничтожайте свой завтрак и готовьтесь.
– К чему? – ворчливо спросил старик.
– Забыли? Вчера я обещал показать вам горы и землю.
Покорно кивнув, Марти уселся за стол и принялся жевать. Посмотрев на его физиономию, бесовки дружно прыснули со смеху. Вскоре их поддержал и демон.
– Что вы видите смешного в том, как я ем? – спросил старик, покосившись на откровенно веселящихся бесовок.
– Просто вы не видите себя со стороны, дружище. Вы сидите с таким видом, словно это ваш последний завтрак, после которого вас должны казнить.
– Откровенно говоря, меня совсем не радует моё следующее приключение.
– Не волнуйтесь, старина. Вы будете путешествовать со всевозможным комфортом. Это мне придётся сегодня потрудиться.
– И как же вы собираетесь обустроить это путешествие?
– Вас ждёт сюрприз.
– Не люблю сюрпризы, – проворчал Марти в ответ, допивая кофе.
Дав ему время только на то, чтобы переодеться, демон чуть ли не волоком утащил Марти во двор и, поставив на крыльце, приказал не двигаться до тех пор, пока сам не позовёт.
То, что произошло дальше, заставило Марти в корне пересмотреть своё отношение к демону. Встав шагах в двадцати от дома, демон вскинул руки над головой и, громко прочтя заклинание, начал вращаться. Очень быстро это вращение превратилось в небольшой смерч, который, неожиданно распавшись, оставил на песке огромного чёрного орла.
Повернув к старику голову, вооружённую могучим хищным клювом, орёл моргнул и громко заклекотал. С трудом захлопнув рот, Марти вспомнил, что ко всему прочему ему требуется ещё и дышать, и наконец обрёл дар речи.
– Эт-то что та-акое? – заикаясь, спросил он, показывая пальцем на орла.
– Это я, старина, – услышал он ментальный голос демона. – Усаживайтесь на шею между крыльями и полетели.
– Но, но… А если я свалюсь?
– Я вас поймаю, и не надо так старательно выговаривать слова. Говорите, как обычно. Это мне придётся пользоваться ментальной связью. Клюв орла не приспособлен произносить слова человеческой речи. Смелее, старина. Это же приключение. Кто ещё в этом мире может похвастаться, что летал на спине демона? Просто залезайте верхом и держитесь за перья.
Тяжело вздохнув, Марти осторожно подошёл к орлу и попытался сообразить, как можно на него залезть. Вблизи птица оказалась ещё огромнее.
– Идите к хвосту и поднимайтесь, – приказал демон, которому терзания и нерешительность Марти уже начали действовать на нервы.
Подойдя к упругим, как тёсаные доски, хвостовым перьям, Марти осторожно ухватился за перья спины и принялся осторожно взбираться на спину орла.
Убедившись, что старик наконец добрался до спины, демон легко наклонил корпус вперёд и Марти осталось только поудобнее усесться в указанном месте. Свесив ноги с могучей шеи птицы, Марти взялся за перья и дрожащим голосом произнёс:
– Кажется, я добрался.
– Вот и держитесь, – услышал он в ответ насмешливый голос демона. – Только не вздумайте увлечься и начать понукать меня. Я вам не лошадь.
– Помилуйте, Маффи, да я от страха даже дышать забываю. Надеюсь, вы сами не настолько войдёте в роль орла, что вздумаете мною пообедать.
– Не порите чушь, старина. Орёл – это только внешний вид. Так, для отвода глаз. Не стоит лишний раз привлекать к себе внимание. А теперь держитесь, – скомандовал демон и взмахнул огромными крыльями.
Марти зажмурился, чувствуя, как упругие струи воздуха ударили в лицо, сбивая дыхание и заставляя отворачиваться, и судорожно вцепился в перья птицы. Старик почувствовал движение могучих мышц и услышал свист ветра в маховых перьях. Неожиданно всё закончилось.
Сокращения могучих мускулов птицы сменилось лёгким напряжением, и Марти рискнул открыть глаза. Демон поймал восходящий поток воздуха и теперь ровно планировал, поднимаясь по спирали всё выше и выше.
Вскоре Марти перестал различать остров. Этот клочок суши в бесконечной синеве океана. Орёл чуть качнул крыльями и плавно заскользил в сторону горизонта. Марти казалось, что они замерли на месте, но сменяющиеся внизу пейзажи быстро убедили его в обратном. Они уже неслись над материком.
Постепенно Марти захватила развернувшаяся далеко внизу картина, и он рискнул свеситься с шеи орла, чтобы рассмотреть её получше. Это было действительно красиво. Изумрудно-зелёный лес сменяла светлая зелень полей, пересекаемых ярко-синими лентами рек и жёлтыми полосами дорог. В какой-то момент Марти так засмотрелся, что чуть было не сорвался с шеи демона, заложившего крутой вираж.
– Перестаньте ёрзать, старина, эдак вы мне мозоль на шее натрёте, – проворчал демон с солидной долей иронии.
– Простите, Маффи. Я засмотрелся. Вы были как всегда правы, это действительно очень красиво, – тихо ответил старик. – Очень.
– Я же говорил, что вам понравится, – рассмеялся демон и, сложив крылья, стремительно понёсся вниз.