Запах магии становился все отчетливее. Впереди кипела новая битва. Одурманенная голова начала кружиться. Мне казалось, что я падаю в бездну. В последний раз я чувствовал себя так в библиотеке Вечноцвета. Мраморный пол книжных архивов был усыпан мертвыми телами. На наших глазах пал последний маг Совета. Его магический луч растворился в фиолетовой мгле. Посреди зала стоял капитан Измор Берк. Он изменился до неузнаваемости. Лицо осунулось, длинные волосы побелели, словно от старости, в глазах затаилась Тьма. В руке он держал Меч Судьи. Клинок излучал красный свет, сдерживаемый лишь магией Эрин Тис.
– Полуэльф всех обвел вокруг пальца, – презрительно процедил Брентир. – Зададим ему жару!
Выхватив меч, он направился в сторону капитана. Король жестом остановил его.
– Измор! – обратился он к предателю. – Что с тобой стало? Ты всегда был верен мне и Новому Маятнику.
Поток воздушной магии откинул Эрин Тис в сторону. Стая книг сорвалась с полок. Словно летучие мыши, накинулись они на настоятеля храма Истины. Капитан медленно повернулся к королю.
– Альвор, мой добрый друг! – проговорил он с издевкой. – Как любезно с твоей стороны сюда явиться. – Голос будто не принадлежал капитану. Тон изменился, в нем все отчетливее слышались нотки безумия. – Я все еще верен Маятнику, – продолжил Измор Берк. – Но сейчас он качнулся, и не в твоих силах его удержать.
Король сделал шаг вперед, сжимая рукоять клинка.
– Что тебе нужно? – с трудом сохраняя самообладание, спросил он.
Капитан рассмеялся. Звук эхом раскатился по залу. Стеклянный купол библиотеки треснул.
– Система правосудия давно прогнила, Альвор! – Легким взмахом руки капитан поднял короля в воздух. – Выстроив Вечноцвет на руинах Азарии, ты переписал историю. Теперь это город пиров и веселья, но здесь по-прежнему нет места справедливости. Ничего не изменилось, король. – Воздушный вихрь закружился вокруг Альвора, сдавливая его. – Теперь твою участь решит Меч Судьи.
Генерал Брентир с ревом ринулся вперед. Одним прыжком он оказался возле капитана, занося меч для удара. Водяная сфера резко ударила его в бок. Тело старого воина нелепо изогнулось и рухнуло на пол. Меч со звоном отлетел в сторону.
Я в ужасе обернулся. Тот, кого мы считали соратником, предал нас. Удар сбил меня с ног. Маг воды улыбнулся, разводя руками:
– Истина всегда на стороне силы.
Водяные потоки веревками оплели мое тело.
Глава 24
Много лет назад приключилась история, о которой решили забыть, спрятать, в надежде, что она никогда не напомнит о себе.
Глупо хранить истории в библиотеках – кто знает, в чьи руки они попадут?
Холодный, полный ненависти взгляд мага вывел меня из оцепенения. Из последних сил я пытался избавиться от водяных оков, но все напрасно. Огненный посох был бессилен. Впервые в жизни я пожалел о том, что так и не выбрал свою стихию.
Неподалеку, распластавшись на полу, лежал Брентир Седобородый. Его доспехи треснули, а сам он был без сознания. Король, подобно безвольной марионетке, болтался в воздухе, удерживаемый магией Измора.
– Я выполнил уговор, – обратился маг к капитану. – Пришло время отдать мне артефакт, – он указал на клинок в руке Измора.
– Ты получишь, что заслужил, страж Истины. – Лицо полуэльфа приняло хищное выражение. – Я всегда держу свое слово. Награда соразмерна деяниям.
Меч Судьи вонзился в грудь мага. Его тело содрогнулось, он пошатнулся и упал на колени.
– Не стоит доверять тому, кто охотно предает соратников, – изрек капитан, обращаясь ко мне.
Совершив правосудие, меч послушно вернулся к полуэльфу.
Маг воды стремительно менялся, превращаясь в гролля. В его глазах застыл страх. Со всех сторон к нему подступала фиолетовая мгла.
– Как в легенде, – вспомнил я. – «Меч Судьи обратит лжеца в живого мертвеца».
Водяные оковы исчезли. Вместе с магом умирают и его чары. Я с трудом поднялся.
– Верный детектив готов идти на край света, лишь бы угодить своему капитану. – Слова, произносимые Измором, ему не принадлежали.
Я потянулся к посоху.
– Боюсь, теперь это мое, – рассмеялся капитан.
Едва я успел отдернуть руку, как темное пламя окружило посох. Красное дерево потемнело.
– Не ожидал, что ты вернешься живым, – продолжил Измор Берк, – да еще и с гостинцем. Сначала ты приносишь мне Меч Судьи, а теперь – древний посох пиромантских шаманов. Эрин была права, в тебе действительно есть Истина. Сам бы я никогда не добыл эти артефакты. А тебе их отдали прямо в руки.
Я с ненавистью посмотрел на капитана. До меня дошло, что все это время я был лишь пешкой в чужой игре.
Белая сфера ударила Измора в спину. Полуэльф пошатнулся, но удержался на ногах. Тело короля с грохотом рухнуло на пол. Альвор Драконоборец был мертв.
Эрин Тис появилась из-за колонны. Вид у нее был потрепанный. Вокруг все еще кружились смятые страницы. Измор обернулся.
– Надеюсь, книг было достаточно? – язвительно бросил он. – Ты всегда любила читать.
– Предатель, – со злостью процедила она. – Вы оба.
Я непонимающе уставился на Эрин Тис.
– И ты, и Шерон – вы оба предали Маятник, но это не сойдет вам с рук.
В ее словах было столько испепеляющей ненависти, что будь я на месте капитана, моментально рассыпался бы в прах.
Могучее заклинание Гремящей Цепи сковало настоятеля Истины.
– Оставь роль судьи! – Капитан нахмурился. – Дочь не должна судить отца.
Я окончательно перестал что-либо понимать.
Глава 25
Я по-прежнему ничего не понимал.
Глава 26
Тьма сгущается, пророчество сбудется,
Каждый из вас в кошмаре забудется.
Смерть, кровь, ужас и боль –
Если не справишься, ты уже гролль!
Я не заметил, как оскверненный темной магией посох оказался у Измора Берка. Темные всепожирающие искры сорвались с потемневшего магического кристалла. Капитан начал чертить в воздухе непонятные знаки.
– Рисс, – вывел меня из оцепенения голос Эрин Тис, – не дай ему провести ритуал!
Я попытался создать хоть какое-нибудь заклинание, но магия покинула меня. Капитан покачал головой:
– Не старайся, Рисс, у меня на тебя другие планы. Возликуй, детектив, ведь ты увидишь…
Измор не успел договорить. Между нами открылся огненный портал. Из его разинутой пасти появился Тарен. В новом вожде пиромантов трудно было узнать моего нелепого напарника. Ветхая деревяшка, которую он вечно таскал с собой, превратилась в богато украшенный ветвистый посох. Дурацкая зеленая шляпа исчезла вместе с тесным балахоном. На нем был легкий боевой доспех мага Природы. Тонкий серебряный обруч придерживал светлые волосы. Я еще никогда не был так рад его появлению.
Мгновенно оценив происходящее, Тарен произнес заклинание. Мощные корни вырвались из-под мраморного пола библиотеки, оплетая Измора Берка. Тот лишь усмехнулся.
– Тарен, сын вождя, – торжественно сказал он, – ты сильно изменился. Посмотрим, насколько сильна твоя магия.
Фиолетовая мгла окутала полуэльфа, скрывая его от наших глаз. Множество теней разлетелось по залу. Я понял, о чем говорил Брентир. Со всех сторон на нас наступали двойники Измора Берка.
Мне наконец удалось создать светлую сферу. Несколько теней вспыхнуло и рассыпалось в прах. Тарен направил посох на ближайшего двойника капитана. Колючие шипы сорвались с его ветвей, разбивая тень на зеркальные осколки. Фиолетовая мгла заволокла все вокруг, лишая нас возможности видеть.
Внезапно раздался крик. Красная вспышка разогнала фиолетовый морок. Настоящий Измор Берк стоял возле настоятеля храма Истины с Мечом Судьи в руках. С тонкого лезвия капала алая кровь Эрин Тис.
Мы с Тареном рванулись к нему.
– Слишком поздно, – злорадно произнес капитан, отталкивая ее в сторону. – Кровь дочери уже есть, ритуал состоится!
Могильный холод прошелся по каждому из живых. Мертвые, упокоившиеся под сводами библиотеки, восстали. Погибший король и его свита, маги разных орденов и стихий встали под одни знамена. Каждый из них теперь служил обладателю Меча Судьи. Мертвецы окружили нас. Мы с Тареном сражались из последних сил, но врагов было слишком много. Вдруг я заметил, как кто-то лихо рубит в разные стороны громоздким мечом. Этот человек уже не видел ничего вокруг. Его ярость не знала предела, он мстил. Брентир Серобородый сражался за своего короля, пробиваясь сквозь толпу мертвецов к Измору Берку.
Капитан стоял поодаль. Закрыв глаза, он читал заклинание. Пора было действовать. Глядя на окровавленный клинок в его руках, я подумал, что силу Меча Судьи можно обратить против его обладателя. В отчаянии я бросился к капитану в безумной попытке выхватить меч. Едва я оказался возле Измора, как тот открыл глаза.
– Зря стараешься, детектив, – произнес он. – Ритуал окончен.
Меня отшвырнуло в сторону. В этот момент Брентир с размаху вонзил меч в грудь полуэльфа. Лицо Измора побледнело, губы изогнулись в брезгливой ухмылке, в уголках выступила кровь. Меч выпал из его рук. Тьма растеклась по мраморному полу. Стеклянный купол библиотеки рухнул, погребая под осколками и живых, и мертвых.
Глава 27
Он был искусным чародеем, но скверным отцом.
Тьма сгустилась. Даже в храме стихий не было так темно.
– С Тьмы все начинается, ею и заканчивается, – прозвучало у самого уха.
Я обернулся. Напротив меня сияли синие огни. Я с трудом различил силуэт человека в балахоне.
«Пропащий маг», – догадался я.
– Не все заканчивается Тьмой, Шерон, – произнес я вслух.
– Откуда тебе знать? – голос его смягчился. – Ты слишком молод. Ты не познал ни величия, ни поражения. Твое имя не проклинали, сын Элидара.