На этот раз водитель был уже другой, он мне передал только слова Иванова, чтобы я была осторожнее, они за мной следят, но были сегодня моменты, когда они выпускали меня из виду, и меня в это время могли перехватить. Тревожная кнопка у меня была, но ее еще надо успеть нажать.
Пока ехала в лифте уже в своем жилом комплексе, чуть не расслабилась, но потом напомнила себе, что еще рано. Для начала нужно зайти в квартиру, ее осмотреть на наличие посторонних, а потом уж расслабляться.
“Откуда такие мысли, если я почти дома?” – задала себе вопрос я, а также отловила ощущение, что чем выше я еду, тем сильнее нервничаю.
Я положила кнопку в левый карман и сжала ее в руке, чтобы не терять время на ее поиски и нажатие, а правой достала ключи. Что-то было не так, все шло куда-то не туда.
Квартиру я открыла без проблем – судя по замку, не похоже было, что его взламывали. Но это еще ничего не значит. Я не стала закрывать дверь на замок, а включив свет в коридоре, прошла дальше. И совершенно не удивилась, когда в гостиной люстра вспыхнула сама по себе, а после я заметила сидящего в кресле мужчину.
– Ну привет, сестренка! – усмехнулся тот.
Палец я держала на тревожной кнопке, оставалось ее только нажать. Но с этим неожиданно возникли сложности.
Я бы, может, ответила на приветствие, но говорить я почему-то тоже не могла. Что это? Скорее всего, какой-то артефакт, потому что, судя по всему, дар моего братца как-то связан с порталами, а не с этим странным обездвиживанием. Тем более что я не чувствую никакой магии. Вот когда я вошла в его кабинет в форте, тогда мне на плечи прямо обрушилась плита его давящей ауры силы, но здесь ничего такого не было.
– Ну что, поговорим? – усмехнулся брат. – А да, ты же не можешь! Сейчас-сейчас.
Он встал, обошел меня по кругу, а потом начал снимать артефакты один за другим. С меня снимать, естественно, не с себя же! Тревожную кнопку тоже отобрал, вот только не учел одного – я не захлопнула дверь. В квартире была скрытая сигнализация, которая, в том числе, сообщала на пульт диспетчера, если, например, открывалась дверь в то время, когда меня там быть не могло, а так же, если дверь не закрывалась сразу. К тому же все записывалось. Может, братец и нашел что-то из записывающих устройств, но все же он не профессионал. А сигнализация там вообще какая-то хитрая, тем более что через дверь он не входил и даже заподозрить ничего не мог.
Маги, они вообще к техническим средствам относятся с изрядной долей пренебрежения. Зачем заморачиваться, если можно действовать силой?
– Как ты попал в квартиру? – спросила я, когда он отобрал артефакты и освободил меня. Не то чтобы меня прямо этот вопрос сильно интересовал, но нас слушали, я должна была подать голос, чтобы продемонстрировать, что все в порядке, что я жива.
Это все было обговорено с Ивановым. У него не было гарантии, что он сможет разговорить Виктора, он даже не был уверен, что сможет его удержать. Все дело в том, что дар у моего братца, похоже, какой-то портальный, но какой – это неизвестно, точнее, неизвестны его точные характеристики, ведь обычно портальные дары принадлежат теневикам, а значит темный дар может преподнести какой-то неожиданный и весьма специфический сюрприз. Например, игнорирование антимагических металлов. Такие дары, по словам безопасника, редко, но встречаются.
– Как попал? А вот так! – Виктор стоял в паре метров от меня, потом исчез и почти мгновенно оказался рядом со мной, радостно улыбнулся, будто хорошей шутке. Похоже, он наслаждался этим театром одного актера.
– Интересно… – пробормотала я. Честно говоря, я думала, что он умеет открывать порталы или их стабилизировать на любой территории, но это… Это совсем другой уровень, я о таком и не слышала никогда, хотя тему пыталась изучать. – И насколько ты так можешь прыгнуть?
Он только опять радостно улыбнулся в ответ, хотя на самом деле сумасшедшинки в этом оскале было больше, чем радости, которую он старательно пытался демонстрировать. А я поняла, что верно уловила суть. Он не может прыгнуть на большое расстояние.
– Сто метров? – задала вопрос я, внимательно смотря на него.
Эмоциональный фон Виктора я прочитать не могла, поскольку у него как раз были хорошие противоментальные артефакты – моим поделкам не чета, но я же без этих магических костылей раньше как-то обходилась. Да, в той жизни у меня были способности, но это была не магия, а специфические особенности развития тела, в том числе, я загривком чувствовала настроение людей и когда мне лгут. Может, по лицу, жестам, позе, микромимике читала – не знаю. Если я не видела оппонента, я, бывало, ошибалась, потому что по голосу не всегда можно его состояние определить, особенно если человек им хорошо владеет, но если он стоял передо мной – никогда.
– Нет, – усмехнулась я, – двести? Тоже нет. Может, километр? Да, вот это ближе к истине. Значит, можешь прыгнуть на километр? Или как там это называется, мигнуть? Но наверняка есть какие-то еще ограничения? Какие?
– Если интересно, пойдем со мной?
– Если бы ты мог меня перенести, то так бы и сделал. Но ты не можешь? Не можешь, – кивнула я сама себе. – Что еще ты не можешь?
– Так, не заговаривай мне зубы! – закричал он и мне на плечи обрушилась страшная тяжесть. Он надавил своей силой, как в форте, но я опять устояла. И на этот раз мне было легче.
– Виктор, чего тебе на самом деле от меня надо? – как можно спокойнее спросила я, сделав вид, что меня совершенно не волнует чужая давящая сила.
На самом деле, вопрос действительно интересный, потому что мне, например, совершенно непонятно, чего он добивается. Просто меня убить у него была возможность и не одна. В конце концов, ему ничто не мешало пройти через тот же портал, что открывался на территории школы, найти меня и убить. Ему бы никто не смог помешать, я в том числе.
– Чего я добиваюсь? Ну, у меня есть замечательная сестренка, в перспективе сильный менталист. Может, я хочу, чтобы ты мне служила?
– Служила? О как! Интересно. А больше ты ничего не хочешь? – усмехнулась я.
– А у тебя нет выбора, – пожал плечами он, моментально успокоившись. – С твоим даром тебе скоро понадобится помощь. Или повторишь судьбу матери.
– И что там с мамой? Она вроде бы утонула?
– Утонула? Не говори глупостей! Проклятый дар в ней взыграл и нам с отцом пришлось ее убить!
“О как!” – повторила я про себя. Вот этого я совершенно не ожидала. Мне ведь сказали, что она утонула, вероятно, пытаясь спасти меня. А тут получается, что все было не так. И самое главное, что вот тут я Виктору верю. Не стал бы он говорить, что участвовал в убийстве матери просто так. Ну и теперь понятно, почему у него крыша потекла.
– Что за проклятый дар? – спросила я. – Я менталист – это обычный дар для темных.
– Менталист? Не рассказывай! Проклятый – значит двойной. Ты всегда боялась воды – видела, как мы мать утопили, в смысле, ее труп. Кто вообще поверит, что мастер Тьмы может утонуть? – истерично рассмеялся Виктор. Ну ладно, допустим отец решил убить мать, но зачем он втащил в это сына? – Так что ты из форта просто переместилась, иначе непонятно, как ты могла переплыть пролив.
– Витя, ты дурак? – совсем не аристократически расхохоталась я. – Как бы я переместилась? Ты – высший магистр, прыгнуть можешь на километр, а я, посвященная, на сколько смогла бы, на два метра? Ладно, уговорил, на десять! И вообще, эта история с какими-то проклятыми дарами притянута за уши. У меня есть ментальный дар и все.
Хотя я в этом была не совсем уверена. Мало ли, что-то вылезет потом. А может, я на что-то уже появившееся просто не обращаю внимания? Но все же, все же… Я могу поверить, что есть люди, у которых два дара, есть же люди, у которых ни одного – магия есть, а даров нет. Даже могу поверить, что от нагрузки на мозг из-за двух даров есть какие-то неприятные последствия.
Виктор в припадке откровения начал рассказывать, что такое проклятый дар и оказалось, что просто надо по рангам быстрее проскакать, чтобы его стабилизировать, иначе действительно маг может сойти с ума, у него начинается что-то типа деменции, когда мозг постепенно умирает, сгорает, не выдержав нагрузки. И никакими лечебными артефактами и целительством этого не исправить, потому что два дара не убрать. Ну и эффекты там такие же, как при органическом повреждении мозга. Люди начинают вести себя странно, забывать себя и родных, становятся агрессивными. А агрессивный маг в самом расцвете сил и агрессивная бабушка – это проблемы разного порядка.
В общем, чтобы стабилизировать оба дара, получается, надо в течение десятка лет после их открытия, то есть после лет тринадцати-четырнадцати, получить ранг высшего магистра. Что в обычных условиях просто невозможно.
– Интересно, а какой второй дар у тебя? – неожиданно спросила я.
– Проклятия, – расплылся в улыбке чеширского кота братец.
– И зачем тогда был весь этот цирк? Попытки представить из себя менталиста или мага Порядка? – тут же сообразила я. По всему выходит, что в школе в последнее время орудовал он. – Почему ты там со мной не поговорил?
– Почему? Интересный вопрос… Я за тобой наблюдал. Знаешь, ты совсем не похожа на мою сестру. Я видел, что ты сделала с тем парнем у корпуса, а моя сестренка – трусливая тряпка. Даже сейчас ты меня не боишься.
Хм… Я не чувствовала, что за мной кто-то наблюдает и на меня никак не воздействовали. Но возможно, возможно.
– Все в этой жизни меняется, Виктор. Так зачем это все было?
– Просто подчищал хвосты, – он пожал плечами. – Ну и решил поразвлечься немного. Все равно работа окончена, да и за тобой было интересно наблюдать.
– А что касается работы… Ты зачем в этом участвовал?
– Кто-то думает, что провести ритуалы на высокие ранги просто и дешево? – рассмеялся брат. – Там ресурсов надо столько, что только серьезные структуры могут с этим помочь. Не будь наивной, Алиса, если не хочешь остаться после этого нищей, то надо быть либо очень-очень богатым, либо с ними плотно сотрудничать.