– Да? Даргомилова, вы?
– Профессор, на нас с Миних напала тварь выше уровнем, не улитка, а какая-то собака на шести лапах с ментальными способностями.
– Это что, шутка? Если так, то минус пятьдесят баллов, Даргомилова, – ну вот, как я и думала…
– Куратор Максинский, – я перешла на официальное обращение, сама даже услышала, как в моем голосе лязгнула сталь, – такими вещами не шутят. Нас с Миних эта тварь чуть не разорвала, смогли с ней справиться в последний момент. Если мне не верите, то можете подойти и посмотреть на монстра сами.
– Он мертв? – через минуту тишины, я даже думала, что связь прервалась, спросил мужчина.
– Да.
– Оставайтесь на места, я скоро буду, – сказав это, куратор отключился.
Интересно, как он будет искать нас в лесу, мы же ему никаких ориентиров не сказали. Я посмотрела на свой телефон. Запеленгует? Так быстро?
– Кольцо, вероятно, – ответила на мой невысказанный вопрос Света. Она слышала весь разговор, поэтому и решила объяснить в ответ мое недоумение. Ну да, артефакт действительно был у каждого из нас, но чтобы он еще и местоположение показывал?..
– Тогда ждем, – я подошла к елке, под которой мы пытались пообедать. – Сидим здесь, спиной к дереву, чтобы сзади никто не подкрался, и ждем. Ты смотришь налево, я направо.
– Если появится еще один менталист, это не поможет, он сразу же возьмет меня под контроль.
– Обращай внимание на любое движение, на любой подозрительный шорох, старайся оглядывать территорию краем глаза.
Хорошо хоть елка была достаточно толстая, чтобы мы вдвоем сели и прислонились спинами к ее стволу. Так есть хоть какая-то иллюзия защиты. Хотя Миних, конечно, права, если тут есть еще один менталист, нам это вряд ли поможет.
Максинский появился уже через двадцать минут, и он, вероятно, бежал. С ним были еще двое парней, не наших, второкурсников, наверное.
Он тут же оглядел место боя, заметил нас, невредимых и, как мне показалось, с облегчением выдохнул. Но тут же собрался, распорядился:
– Показывайте и рассказывайте.
Ну мы и показали тушу твари, голова лежала неподалеку, но я на всякий случай не стала подволакивать ее ближе. У нас комбинезоны первого уровня, перчатки тоже, мало ли, вдруг эта тварь ядовитая или заразная? Короче, мы решили ее не трогать.
– М-да… – задумчиво протянул куратор, обернулся к парням: – Так, вы проверьте округу.
– Мы ищем Тенебрис химериам?
– Мы ищем следы либо еще одного портала Тьмы, либо места, где эту тварь выпустили. Возможно, следы, как ее волокли или выбросили из машины. Судя по всему, это произошло не так давно.
Отдав распоряжение двум бравым бойцам второго года обучения, Маскинский связался по рации с начальником лагеря и приказал пригнать сюда еще людей, старшекурсников, а первокурсников всех отозвать.
– Вам очень повезло, – повернулся он к нам с Миних. – Если бы у Даргомиловой не было зачатков ментального дара и хорошей реакции, вы обе были бы уже мертвы.
– Она смогла взять меня под контроль.
– Конечно смогла! – невесело усмехнулся профессор. – Она уровня учителя. Да, уровень условный, потому что этого монстра при наличии хорошей ментальной защиты убить очень легко, тела у них хрупкие, как вы сами видели, особенной силой они не обладают. Зато могут качественно влезть в голову, заставить видеть то, чего нет, или, как в вашем случае, не видеть, что она к вам подбирается. Может отвлечь, подавить волю, даже заставить что-то сделать товарищам. Умные и хитрые твари.
– А почему Химериам? Химеры, я ведь правильно понимаю? – спросила Света.
– Потому что в зависимости от своей силы и желания они могут менять внешний вид. Я не имею в виду, что они могут заставить видеть что-то другое, а именно физически менять. Если вы убили хрупкого монстра с ментальным даром примерно вот такого размера, плюс-минус, знайте, что это сто процентов химера. А выглядеть она может как угодно.
– Опасная зверюшка… – пробурчала я. – А она могла притвориться, допустим, улиткой? Тогда бы она смогла подобраться к нам гораздо ближе.
– Могла бы отвлечь фантомом улитки, если бы видела, что вы на них охотитесь. В улитку превратиться бы не смогла. Во-первых, превращение у них не мгновенное, на это нужно несколько часов, а во-вторых, улитка намного меньше, а химера не может превратиться во что-то, что сильно отличается от нее по весу, форме и особенностям организма. То есть грубо говоря, если у нее в теле семь-восемь килограммов костей, то она из них не сможет сделать двадцать и стать быком, например.
– Профессор… – я посмотрела на куратора, а он вопросительно вздернул бровь, когда я замолчала, обдумывая, как лучше сформулировать вопрос. – А какова вероятность, что тварь вышла на нас неслучайно?
– Хм, не думаю, – медленно ответил мужчина, – что это было намеренно. Вы слышали что-то подозрительное?
– Да нет, – покачала головой Миних, я кивнула.
– Ну давайте представим, что кто-то хотел напасть именно на вас, как он вас нашел и пронес тварь в ваш квадрат?
– Узнать, где мы будем, несложно, об этом знают все в лагере. Там висит карта в палатке. Да и пронести через другие квадраты подобное существо, думаю, реально. Территория большая, обойти другие группы возможно.
– Теоретически, да. Практически же это все очень сложно. Дорога тут одна, она полностью контролируется, даже если тварь сюда притащили, то далеко не факт, что она побежала бы искать вас, а не в соседний квадрат или вовсе не спряталась бы до вечера. То есть, ее должны были подтащить к вам практически под нос и выпустить, чтобы она пошла на вас нападать. Помимо того, что эти твари опасны и умны, они еще и очень трусливы.
– Тогда почему она напала?
– Потому что она хищник и увидела легких противников уровнями ниже. Скорее всего увидела случайно и сама надавила менталом от неожиданности. Химеры не обладают развитым слухом или зрением, что-то слышат и видят, но не как животные, а ориентируются на ментальные сигналы живых существ. Чувствуют их с сорока-пятидесяти метров, не больше. Так что вряд ли она вас заранее приметила и шла по следу.
– Но вы сами сказали, что надо искать следы того, что ее сюда привезли или принесли.
– Сказал, но я не имел в виду конкретно вас и ваш квадрат. Даже если ее выпустили, то где-то далеко отсюда, а вы ей просто попались на пути случайно.
Я была не очень согласна с выводами Максинского, но с другой стороны, повадки монстров он знает лучше меня. Как я поняла, химера не обладала способностями к поиску и выслеживанию добычи, то-то она такая худая, оголодала бедная! Хищник, у которого нет средств для охоты? Странно, странно. Впрочем, как я потом узнала, проблему эту Тенебрис химериам решала просто – с помощью миньонов, которых подчиняла своими способностями и которые охотились за нее. Очень удобно, я считаю, в драку лезть не надо со своей стеклянной тушкой. Это здесь она оказалась одна, а кушать-то хочется…
То есть по лесу она бродила уже не первый день, но куратор не посчитал нужным объяснить эти подробности. Уже потом я прочитала об этом существе в учебнике. Прочитала и поняла, что нам с Миних просто несказанно повезло остаться в живых.
– Так, ладно, хватит болтать. Сейчас забирайте свои рюкзаки и идите в лагерь. И постарайтесь дойти без приключений, – едко попросил мужчина.
С одной стороны, логично было бы нас проводить. Но с другой, столько свободных людей, чтобы находить и провожать всех первокурсников, просто нет. Сосредоточили поиски только на тех, до кого не смогли дозвониться. Это мы были недалеко от деревни, а были квадраты и более удаленные, где сеть не ловилась.
Когда мы вернулись в лагерь, а вернулись мы и правда без приключений, нам сказали зачищать улиток около портала. Да, это было опаснее, чем в лесу, потому что из портала мог вырваться какой-нибудь монстр, которого пропустили или не смогли остановить те, кто ушел туда, но второкурсников сняли с этой работы и отправили проверять окрестные леса.
Тем и занимались до вечера. Это не значит, что все первокурсники находились прямо на пятачке около портала, просто были в пределах видимости. В радиусе пяти сотен метров от объекта концентрация улиток была очень велика и именно этот пятачок нам и надо было теперь зачищать. А ведь улитки постоянно вываливались из портала, плевались ядом и пытались смыться.
Как я поняла, у третьего курса что-то не задалось и они не могли остановить поток тварей. Вероятно, тех было слишком много. Как бы ребят там самих не съели. Но никто из преподавателей, а был тут, разумеется, не только Максинский, никакого волнения по этому поводу не испытывал. Наверное, все шло по плану.
Мы так и работали в паре с Миних. Во-первых, нас никто не разделял, команды такой не давал, а во-вторых, нам было действовать вместе уже удобно и привычно. Мы успели сработаться.
Случались, конечно, казусы, когда Света разделывала очередную тварь, на нас из кустов выпрыгнула другая и сшибла меня с ног, ведь я держала щит от яда первой и тылы не прикрыла. Правда, та напрыгнуть на меня сверху так и не смогла, я перекатилась и из положения полулежа зарядила ей в брюхо, когда она второй раз прыгнула, огненный шар.
Света даже не отвлеклась на мои маневры, а доковыривала своим мечом уже полудохлую первую улитку. Хотя ей безопаснее было бы отойти, потому что даже в таком состоянии монстр мог плюнуть кислотой, а я ее прикрыть в тот момент не могла. Но монстр не плюнул – повезло. Или Миних ему уже успела разворотить ядовитые железы, не знаю.
Так мы развлекались до ужина, но, что характерно, улиток меньше не становилось. Они все лезли и лезли, создавая отчетливое ощущение, что ребят, ушедших в портал, просто погребло под их массой.
Но в лагере все было спокойно, улитки огибали его стороной, так что мы даже не боялись, что на нас кто-то бросится, пока мы сидим у большого костра вместе со вторым курсом и поедаем разогретую тушенку из сухпайков, кстати, не самую плохую. Тут же нам решили донести последние новости, и сделал это сам куратор Максинский. Не знаю, насколько было необходимо делиться информацией, но, видимо, нужно было прояснить план дальнейших действи