Наверное, я потому изначально бретеру и не была интересна, потому что на мне не было формы. Он думал, вероятно, что я какая-то левая девица, приглашенная Муравьевым для приятного времяпрепровождения.
И опять все крутится вокруг школы, по крайней мере, так сначала подумал Максинский, но вот я в этом не уверена. Лично Александр с Никольским знаком не был, потому что среагировал не на лицо, а на имя. Но это и логично, ведь если между их родами что-то и случилось, Муравьев тогда был ребенком, фамилию слышать мог, а вот в лицо не знал. Те ли это люди, что уничтожили его семью – вопрос открытый, ведь никто доподлинно так и не знает, кто это сделал. Так Саша сам сказал.
В общем, все интереснее и интереснее. С другой стороны, это не мое дело… Было бы, если этот Николький так не возжелал моей смерти после того, как узнал уже мое имя. Но вот я про него ничего не слышала и брат мне его фамилию не называл. Припереть бы его к стенке, брата, в смысле, но когда я его еще увижу? К тому же что-то мне подсказывает, что выбить информацию из учителя Тьмы будет несколько сложновато с моими сегодняшними кондициями.
Прилетели мы уже во второй половине дня. Должны были улететь рано утром, но вчера ведь нагрянула дворянская полиция, нас опрашивали почти до утра, в итоге Максинский дал нам выспаться и поменял билеты. Вообще, к нам вопросов не было, мы с Муравьевым оба действовали в рамках закона и аристократического кодекса. А вот к господину Никольскому со товарищи вопросы у полиции имелись.
Мы ведь эмансипированные с Сашей оба, но все же несовершеннолетние, и пока за нас ответственность несет школа. То есть на дуэль нас вызвать можно было, но только при условии, что за ее законностью будет наблюдать представитель школы, в данном случае, Максинский. Это первое. Второе – никаких дуэлей насмерть. Это как раз было незаконно. Да, во время боя может много чего случиться, и кто-то в итоге может случайно умереть. Или не совсем случайно. Но тут-то как условие была смерть, и профессионального убийцу выставили не просто так.
В остатке получается какая-то запредельная тупость. Не понимаю, на что они рассчитывали? На то, что не останется свидетелей того, что дуэль изначально была насмерть? Но два трупа – не один. Одного из нас еще можно было убить случайно, но не двоих же!
Нам о ходе расследования и опроса свидетелей ничего не сообщали, конечно, поэтому сложно сказать, к каким выводам пришла полиция. Но по моим ощущениям, дело замнут. Ну серьезно, ведь никто практически не пострадал. Бретер был учителем стихии Тени, слабеньким учителем – в этом мне тоже повезло, но все же он начал уже к приезду полиции приходить в себя. Не все могут вернуться с Изнанки, но он, вероятно, выбрал путь профессионального дуэлянта не просто так. В перерубании шейных позвонков нет ничего приятного, конечно, но здесь такой мир, что если что-то не убило сразу, то сильный целитель вытянет. А так и не назвавшийся третий фигурант был как раз целителем, как потом выяснилось, и как только бретер вернулся с Изнанки, начал его усиленно лечить.
Так что получилось, что стороны разошлись бортами.
Нельзя сказать, что мне нравится такое положение вещей, но это все же лучше, чем если бы кто-то реально погиб. Про нас с Муравьевым я и не говорю, а вот если бы отдали концы бретер с Никольским, то нас бы основательно помурыжили полицейские, возможно даже штраф впаяли. А ведь денег на что-то серьезное типа штрафа у меня просто нет.
И так на мою прелесть – кинжалы – все потратила. Хорошо, что их не отобрали, просто проверили, что это не какой-то злостный артефакт, а обычные клинки из специального сплава для проводимости магии. Но такими все пользуются, это не то что не запрещено, а вообще норма.
В общем, приехали мы в школу как раз после обеда, голодные и немного перенервничавшие. И сразу по приезду я пошла к целителям. Во-первых, у меня ныла спина, я же как ни крути, а перенапряглась. А во-вторых, меня беспокоил порез на руке. Он был глубоким и почему-то не закрывался, и даже кровь не останавливалась. Не то чтобы хлестала, но повязка постоянно намокала. И это не очень хороший признак, так не должно быть, чтобы кровь не сворачивалась.
Правда, говорить я Максинскому ничего не стала, потому что не хотела еще задерживаться в Екатеринбурге. Он бы точно меня отправил к целителю, и мы бы прилетели уже ночью. А у меня на сегодняшний вечер были свои планы.
Целители меня встретили как родную. В смысле отругали, что я перенапряглась. Но если с почкой все оказалось приемлемо, чуть застопорился процесс рубцевания ткани, но в целом все было неплохо, то вот рана на руке их заинтересовала сильнее.
Я лично думала, что клинок был чем-то смазан, но ни яда, ни токсина целителям выявить не удалось. Хотя это вовсе не говорит о том, что его не было, ведь не будет же профессионал использовать те яды, которые легко обнаружить. Но по мнению целителей, это был не яд, а магия, какой-то специфический дар Тени.
Для консультации даже был приглашен местный магистр этой первостихии, и он подтвердил, что такой дар действительно существует. Это что-то типа эманаций, которые вытягивают жизненную силу, то есть кровь, на Изнанку.
– И что с этим делать? – уточнила я. – Нельзя ведь так оставлять.
– Придется потерпеть, – пожал плечами преподаватель. – Порез слишком незначительный, чтобы действительно угрожать жизни. Может, будет кровоточить несколько дней, потом все пройдет, тени рассеются, он затянется. Если бы рана была больше, тогда пришлось бы чистить, но поверьте, студентка, вам не захочется это пережить.
– Почему это?
– Чтобы очиститься от теней нужно перейти на Изнанку, то есть почти умереть. А для кого-то и по-настоящему умереть, потому что не все смогут оттуда вернуться даже с проводником.
– Весело…
– Как вы вообще догадались драться на дуэли, да, да, меня ваш куратор уже просветил, без щита?
– Не умею я еще в такой ситуации удерживать концентрацию, – буркнула я.
– Так вы бы лучше учились, а не по дуэлям бегали! – ответил магистр и убыл из лазарета. В его словах, конечно, был смысл, но ничего обещать я тут не могла, не от меня это зависело, а бегать от драки не в моих привычках.
Целители мне наложили еще одну повязку со специальным вкладышем для впитывания крови, и отпустили на все четыре стороны. С этого дня и до полного выведения вредоносной магии из организма мне запрещалось не только заниматься спортом, но и магией. То есть теперь я ходила только на теорию, а на всех остальных занятиях сидела в уголке и не отсвечивала.
Честно говоря, я думала, что меня накажут, что я не сказала сразу Максинскому, по крайней мере, что он будет очень недоволен. Но когда я в понедельник пришла на его занятия, он ничего не сказал и даже баллы не снял.
К сожалению, из-за этой истории с заражением тенями мне пришлось отложить на несколько дней мой план. Его практическую реализацию. Зато появилось время все еще раз перепроверить и пересчитать.
А все дело было вот в чем: Алиса для себя занималась разработкой защитных артефактов. Ее в целом увлекала артефакторика, чего я о себе сказать не могу, но у нее был явный талант. Все ее записи я внимательнейшим образом изучила и неожиданно для себя поняла, что я могу кое-какие артефакты переработать для более практического применения. Девочка была теоретиком, несмотря на то, что в школе ее периодически шпыняли и ей бы защита не помешала. Но она нацелилась скорее на старшую школу и университет, чтобы именно там не выглядеть беззащитной. Только опыта у нее было маловато, она не совсем понимала, с какими угрозами может столкнуться в реальности и как им противостоять.
Нет, не надо думать, что тут не было промышленного производства защитных артефактов, было, конечно. И надо сказать, что стоили они не так уж и дорого. Проблема в том, что их сложно унифицировать на мага, потому что нужно учесть все аспекты и грани его дара, чтобы артефакт не мешал ему самому, но при этом защищал от аналогичных угроз.
Грубо говоря, артефакт может защитить мага Тьмы от магии Порядка, но при этом посчитать магию Тьмы противника как дружественную. Был маг – нет мага, потому что он получил в лоб от врага своей же первостихией и артефакт его не защитил. Или наоборот, артефакт настолько хорош, что защищает от всех видов магии, в том числе от магии самого носителя. И не дает ему ею пользоваться.
В общем, чтобы реально иметь нормальную защиту, маг должен настраивать ее под себя, учитывая не только дар и первостихию, но и уровень владения, и свои физические параметры, и еще кучу всего. Для обычного человека все было проще – под свою магию настраивать артефакт не надо, можно обойтись купленным в магазине. А вот маг должен был купить и потом пойти к профессионалу для настройки. Или купить сразу у профессионала. Или сделать все сам.
Но это такая возня, и такая тонкая, кропотливая и долгая работа, что большинство магов предпочитало не связываться и просто пойти к артефактору. Если были деньги, разумеется. Потому что стоила такая настройка нереально дорого. Если базовый щитовой артефакт можно было купить за пятьсот рублей, то его тонкая настройка могла стоить от пяти до десяти тысяч в зависимости от уровня мага – чем выше, чем сложнее настроить и тем дороже. И это только базовый артефакт!
В общем, Алиса хотела собрать себе свою коллекцию необходимых для выживания артефактов, потому что отец ей только купил обычный щитовой артефакт без всякой настройки. То есть для нее он был если и не совсем бесполезен, то где-то рядом с этим.
Непонятно мне, что было в голове у князя Даргомилова, за что он так не любил дочь. Не только брат, он тоже. Ведь он не мог не понимать, что защита ей необходима. И не сказать, что семья бедствовала, как раз наоборот, деньги были и немалые. По крайней мере, в содержании девочка не знала отказа – тряпки ей без вопросов покупали, но не то, что действительно нужно.
Я не была уверена, что справлюсь, но хотя бы попробовать стоило. А там уже и до того, с чем можно нападать, дело дойдет. Но там как раз все проще, особенно это касается дистанционного оружия.