Ветки за спиной затрещали, ломаясь под лапами вываливающегося из леса зверья. Разгоряченных погоней оборотней.
Лисичка обреченно тявкнула и, не отдавая отчета в своих действиях, нырнула под лапы к медведю…
Василена
Я проснулась от жуткого воя и многоголосого рычания. Едва разлепив глаза поняла, что снаружи творится какая-то вакханалия. Словно филиал ада, разверзшийся за стенами одного конкретного дома.
«Что там делает Бьерн⁈» — была первая мысль и вторая: — «Ардел и его прихвостни все-таки последовали за нами!»
Вскочила, как была, и сразу метнулась к дверям, прихватив большой кинжал, которым прошлым вечером разделывала кабана. Это вчера я была дезориентирована и позволила взять себя, считай, голыми руками, а сегодня готова показать, что не стоит недооценивать первородную вампирессу! Теперь я уже знаю, что от оборотней можно ожидать разных сюрпризов, как от тех же инквизиторов.
Как и предполагала, на улице происходило настоящее сражение. Мой медведь в одиночку, не считая Скелетика (я решила, что так и буду называть своего дохленького питомца), разбирался с целой оравой оборотней. И если в прошлый раз, во время поединка, он просто раскидывал соперников, словно шкодливых детишек, то сейчас дрался по-настоящему. Пространство перед домом уже устилал ковер из звериных трупов. Изувеченных и жутких.
Не успела я ступить на порог, как в мою сторону тут же кинулись два волка, судя по взгляду, абсолютно безумных. Издав короткий боевой клич, я бросилась в атаку. Глаза мгновенно полыхнули алым. Ноздри раздувались, впитывая бодрящий аромат свежей крови…
Волки даже не поняли, как получилось, что «слабая самка» распорола им глотки и бросила подыхать в куче их собратьев по несчастью.
— Василена! — голос Бьерна так загрохотал в мозгу, что я не удержалась и схватилась за голову. — Немедленно вернись в дом, здесь опасно! Я сам разберусь с этими… И вот, ее с собой забери!..
Он вытащил у себя из-под лап какой-то комок бурого меха и бросил его мне. Судя по раздавшемуся испуганному писку, комок был живой. Только моя ускоренная вампирская реакция позволила поймать существо на лету, не позволив расшибиться о землю. В моих руках оказалась мелкая… лиса? Хотя, узнать в окровавленном, затравленном зверьке представительницу хищных хвостатых получилось не сразу.
Прижав «подарочек» к груди, быстро вернулась в дом. Я планировала оставить лису и вернуться к Бьерну (хрен с два я останусь в стороне, когда он там рискует своей шкурой!), но стоило уложить зверька на кровать, как тело лисы пошло маревом и она с болезненным криком превратилось в худенькую, измученную рыжеволосую девушку в напрочь изорванном некогда белоснежном платье.
Девушка стонала и плакала от боли, мертвой хваткой уцепившись в мои руки и испуганно глядя вокруг огромными зелеными глазами, блестящими от слез.
— Не отдавайте меня им!!! Пожалуйста, не отдавайте!.. — простонала лиса, и я поняла, что Бьерну придется справляться в одиночку. Оставить эту горемычную я не могу.
Если оборотни пришли не за мной, а за ней, тогда придется ее охранять, а заодно и подлатать, чтобы девчонка не отдала богам душу прямо на моих руках. Я деловито осмотрелась по сторонам, хотя и так знала, что ничего подходящего для перевязки и лечения в доме, и среди вещей, подаренных жрецом, нет. Никаких лекарств, кроме того единственного, что всегда при мне.
Я внимательно посмотрела на оборотницу — настолько ли ее состояние плохо, чтобы прибегнуть к крайней мере?
Даже беглый осмотр показал, что скорее да, чем нет.
Судя по виду, израненную девушку загоняли не один день, доводя до полного изнеможения. Глубокие раны на теле воспалились, в них буквально цвела и пахла разнообразная зараза. Я чувствовала запах ее крови… и понимала, что она уже пропитана гнилостным ядом. Ни один вампир не стал бы пить такую кровь. Девчонка обречена на смерть… была бы. Но в этот раз ей повезло.
Мне не свойственно самопожертвование и бескорыстная помощь, но, наверное, подействовал тот факт, что в девчонке я увидела себя…
— Ничего не спрашивай, просто пей! — приказала я и, чиркнув удлинившимся когтем по запястью, приложила закровившую ранку к губам оборотницы.
Та дернулась, попыталась воспротивиться, и я прикрикнула на нее, использовав флер:
— Пей!
И о чудо, воздействие подействовало! Уж не знаю, почему не сработало с Арделом и его бандой, но я обязательно выясню.
Девчонка неуклюже лакала кровь, окончательно извазюкав и без того грязное лицо, пока вконец не обессилела и не отключилась. Я потерла пальцем затянувшуюся ранку и удовлетворенно хмыкнула. Пусть спит. Когда проснется, будет чувствовать себя на порядок лучше, а может и вовсе все на ней затянется.
Вернувшись на улицу с гордостью увидела, что Бьерн уже, фактически, закончил расправляться с незваными гостями. В данный момент он «любовно» вжимал в землю большого, бешено скулящего лиса. Скелетик, не имея иной возможности выразить свое отношение, демонстративно «загребал» полудохлого лиса задними лапами.
Заметив меня, лис подернулся дымкой и превратился в основательно помятого, израненного мужика.
— Останови дикого! — взмолился он, обращаясь, почему-то, ко мне. — Я князь Лисогорья! Я заплачу! Сколько угодно заплачу за свою жизнь! А если дикий меня убьет — вам тоже не жить! Вас из-под земли достанут, человечка…
— Это вы напали на нас. Мы в своем праве! — отрезала я.
— Напали⁈ — даже прижатый медвежьей лапой, этот рыжий еще пытался хорохориться. — Ни я, ни мои подчиненные не думали трогать вас. Да мы даже не знали, что тут кто-то живет… Мы пришли за моей невестой!
— Это той, которая вот-вот богам душу отдаст? — скривилась я. — Хорош жених, раз довел невесту до такого состояния.
Лис зарычал, потом резко заскулил, когда медвежьи челюсти с угрожающим хрустом щелкнули над его головой.
— Отпускать его, плохая идея! — пророкотал в моей голове голос Бьерна.
— Знаю…
— Но и убить… Это в самом деле один из князей. У оборотней не так много правящих родов, за него будут мстить. Нас не оставят в покое, даже после того, как мы покинем Дикий Край.
— Нас в любом случае будут преследовать. Что-то мне подсказывает, что этот лис вряд ли сдержит слово…
Князек попытался протестовать, но лапа Бьерна послужила серьезным аргументом заткнуться.
— Дай-ка я кое-что попробую.
Приблизившись к оборотню, оценила его состояние: потрепанный, ослабевший… Отличная возможность проверить одну мою догадку.
— Подчинись мне! — велела, использовав флер. Глаза лиса расширились и остекленели. Так-так… значит на ослабленных оборотней моя сила все же действует? — Ты забудешь обо мне и медведе. Забудешь об этом месте, доме и сражении. Ты и твои подчиненные поймали невесту, но девушка умерла от ран на твоих руках. Часть подчиненных взбунтовалась, они напали на тебя и верных тебе оборотней. Ты единственный смог спастись… Ты понял меня, князь?
— Да… — покорно ответил лис.
— Сейчас ты уйдешь, и пока будешь добираться до дома, твое воображение нарисует подробную картину случившегося, а все, что было на самом деле, ты никогда не вспомнишь… — я наклонилась к самому уху мужчины, — Ты видел оборотня медведя и женщину в хижине в лесу, лис? — шепотом спросила я его.
— Нет…
— Что случилось с твоей невестой?
Лицо оборотня исказила злоба и разочарование:
— Эта сучка умерла… мерзкая падаль… Я так и не успел ее наказать…
Я скривилась и жутенько оскалилась.
— Ну почему же… на самом деле, это ты убил ее. Помни об этом и мучайся от кошмаров до конца своей жизни, лис.
Оборотень вздрогнул, я удовлетворенно улыбнулась.
— Можешь отпустить его, — обратилась к потрясенно наблюдающему за всем Бьерну.
Тот осторожно убрал лапу, готовый в любой момент раздавить лиса при малейшем намеке на угрозу. Но князек не пытался напасть. Пошатываясь, он с трудом поднялся на четвереньки и снова обернулся зверем. Едва переставляя лапы и в упор не замечая нашего присутствия, он медленно побрел в лес, капая окровавленными слюнями на траву.
Бьерн со значением посмотрел на меня.
— Некромант и менталист? Сразу два редчайших дара? Необычная мне досталась истинная. Представляю, как дракон себе хвост отгрызет, когда узнает!
И он натурально заржал, а я только плечами пожала. Говорить, что я далеко не менталист, пока не стала. Успеется.
— Что же, пойду посмотрю, как там наша гостья. И что, спрашивается, нам теперь с ней делать? — пробормотала себе под нос, незаметно пригрозив кулаком небесам.
Глава 10
Лисичка проснулась вечером. К тому времени Бьерн убрал подальше от домика трупы оборотней (что уж он с ними сделал, я не вникала), а я сварила какой-никакой бульон из свежей дичи для нашей гостьи. Вообще, хозяйка из меня никакущая, я редко утруждала себя готовкой (разве что, в далекой юности), но поскольку вчерашним кабаньем мясом никто из нас не отравился, я смела надеяться, что и теперь не оплошала.
Впрочем, как оказалось, могла и не переживать. Оборотница была так голодна, что съела бы и варево из болотной жижи (я даже заподозрила, что именно так она и питалась в последние дни…)
Поев и надев припасенное мной платье (то самое, из гостиницы, что осталось в память о драконе), девушка забилась в уголок кровати, поджав под себя ноги, с настороженным интересом глядя то на меня, то на Скелетика, то на башку Бьерна, которую тот умудрился протиснуть в дверь.
Теперь, когда ее раны в большей мере затянулись, я могла с уверенностью сказать, что лисичка очень хорошенькая. И очень юная! В голове не укладывалось, что у вот этого почти ребенка в женихах ходил тот наглый лис. Да он ей, как минимум, в отцы годился…
— Ришана, — тихо представилась лисичка. — Спасибо, что не отдали меня…
— Василена, Бьерн, Скелетик, — я по очереди представила всех присутствующих. — Твой бывший жених больше не претендует на тебя, я ведь правильно поняла, что это была не временная размолвка влюбленных? — я выгнула бровь.