Однако, когда я огласила свои мысли этим двоим, на меня посмотрели так, что стало страшно за собственное душевное благополучие. Словно, это я тут сошла с ума, а не они.
— То, что ты говоришь, кощунство! — возмутился Бьерн. — Я люблю тебя! И это МОЙ выбор! Я понимаю, что не могу ничего тебе дать и не навязываю себя…
— А что именно ты любишь во мне, Бьерн? Какая моя черта нравится тебе больше всего? — спокойно перебила его. — Что ты знаешь обо мне, медведь? Может быть я кровожадное чудовище, безжалостная убийца? Может в своем мире я питалась младенцами на завтрак! А может, попав сюда, я уже планирую завоевать Сирион. Вдруг я демон в человеческом обличье? Ты все-равно будешь меня любить?
Он растерялся. Открыл пасть, но не знал, что ответить. Лисица и вовсе постаралась слиться с кроватью, глядя на меня круглыми от шока глазищами.
— А ты? — я тут же повернулась к девчонке. — Тебя воротило от князя, потому что он злобный садист, а что если твой дракон еще хуже? Вдруг он маньяк? Ты ему все простишь и будешь слепо любить, закрывая глаза на все его поступки, на отношение к себе и окружающим?
— Так н-не может быть… — начала лопотать оборотница, хлопая ресницами. — Боги не допустят подобного…
— Б-боги!!! — рыча, огрызнулась я и вскочила на ноги. Хотелось взять что-то тяжелое и хорошенько огреть этих идиотов. — Вы мне вот что скажите, тут все помешаны на истинных парах, или еще есть нормальные, кто женится по собственному выбору?
Бьерн и Ришана переглянулась.
— У людей нет истинности… и у эльфов, — осторожно, будто с буйно помешанным, заговорила лисица. — У н-нагов, наподобие как у драконов… но они могут отказаться от пары…
Ну что же, не все так плохо.
— Отлично, значит, когда решу искать мужа, присмотрюсь к людям и эльфам, — решительно заявила я. — А теперь простите, но мне нужно побыть одной.
Протиснулась мимо огорченного Бьерна и пошла к кромке леса. Подумать было, о чем. Скелетик увязался за мной, всячески стараясь подсунуть под мою ладонь свою черепушку. Ластился… Интересно, а он меня за что так любит? Мрачно усмехнулась.
Эх, тяжело мне будет в этом мире… Может, зря я такая принципиальная? Я ведь всегда мечтала о любви. Именно о такой, крышесносной. Так может, стоит закрыть глаза, что меня могут полюбить не потому, что я такая славная и достойная, а потому что так захотелось левой пятке местного божества?
Нет, не могу так! Изведусь вся, вспоминая, что чувства у любимого на самом деле просто пшик. Зачешется у того же бога вторая пятка и все, нет любви, а ты Василена, страдай.
Хорошо хоть дракона этим «ядом» не проняло. А вот Бьерна жалко. Помочь бы ему… И человеком стать, и от навязанных чувств избавиться… Ведь, как минимум, это нечестно уже потому, что Я не люблю его в ответ. Такая односторонняя связь — это неправильно и жестоко.
— Боги, — я подняла глаза к потемневшему небу, проглядывающему сквозь ветви деревьев, — если вы слышите меня, мне есть что вам сказать!..
И я сказала. Много чего и в не самых лестных выражениях. Если местные всемогущественные творцы действительно прислушиваются к обитателям своего мира, не удивлюсь, если сейчас мне прилетит божественная ответка. Возможно, в виде испепеляющей молнии. Я замерла и прислушалась…
Глава 11
Интерлюдия 1
— Нет, ну вы посмотрите — истинность ей не нравится! Какова нахалка! — громко возмущалась красивая, статная, атлетически сложенная девушка в кожаных доспехах и меховой накидке. Наблюдая за тем, как в прозрачных водах беломраморного фонтана отражается недовольная иномирянка, девушка-воин фыркала и грозилась отражению в воде кулаком. — Я ей лучшего отдала. Лучшего! Всего делов-то, поднапрячься и приложить немного усилий, чтобы он медвежью шкуру сбросил, а она…
— А я считаю, что она права. И я вам это не первое тысячелетие твержу… — спокойно заметила вторая девушка, грациозно возлежавшая на бортике все того же фонтана и игриво болтающая пальчиком в воде. Невероятно красивая, с белой и нежной, как лепесток лилии кожей и гривой золотых волос, стелющихся до самых точеных пяточек. Она кокетливо жмурила огромные сапфирово-голубые глаза и с трудом сдерживала довольную улыбку.
— Согласна, — твердо поддержала ее третья сестра, самая строгая и недовольная. Она внимательно рассматривала отражающуюся в воде вампирессу и недовольно хмурила брови. — У моих детей истинности вообще нет, и заметьте, именно моя раса сейчас процветает и не имеет проблем с нехваткой женщин. А ваши сотни лет ждут, пока вторая половинка отыщется. И то, на некоторые союзы без слез не взглянешь… Вот каким принципом вы руководствовались, когда пары подбирали? — она с прищуром посмотрела на воинственную сестрицу и еще двоих сестер-богинь, расположившихся чуть поодаль, в тени дивных, причудливых кустарников.
Те заметно смутились и собирались было сделать вид, что не услышали вопроса, на Амалена славилась своим настырным и едким нравом. Коль она задала вопрос — будьте добры ответить!
— Ну… наобум пальцем тыкала… — заметно покраснела медноволосая красотка со змеиным хвостом вместо ног. — Потом как увидела, что лажа какая-то получилась, разрешила им отказываться… Я не враг своим детям!
Биорна демонстративно отвела взгляд. Ей не хотелось признаваться, что она тоже просто тасовала судьбы не глядя. Нимерила, драконья праматерь, нервно хохотнула.
— Мааать моя богиня, отец владыка мертвых… — Амалена, покровительница людей, закрыла лицо ладонью.
— НЕ ПОМИНАЙ ВСУЕ! — хором выкрикнули остальные сестрицы и украдкой оглянулись проверить, не явился ли упомянутый папенька.
— Ну теперь понятно, почему у нас мир загибается. С таким-то отношением!
— Он не загибается! — возмутилась Наашаса, змеиная праматерь. — У нас просто небольшой гендерный перекос. Будь все настолько плохо, маменька и папенька уже бы вмешались.
— По-моему, они уже рукой махнули. Решили дать нам возможность все развалить, а после построить новый мир, и уже его оградить от неразумных детишек, — невозмутимо заметила Антариэль, покровительница эльфов.
— Чепуха!!! — возмущенно выкликнули Биорна, Наашаса и Нимерила. Амалена снова закрыла лицо ладонью и закатила глаза.
Никто из богинь не заметил стоящих поодаль, в укромном местечке небесного сада, родителей. Вета и Морт внимательно прислушивались к разговору.
— Я же говорила, это хорошая идея привести в наш мир кого-то, помимо человечек, — гордо прошептала Вета. — Вон, уже и над проблемой истинности задумались. Глядишь, поймут, в чем недостаток их идеи и начнут исправлять.
Владыка загробного мира едва заметно улыбнулся. Он не стал напоминать супруге, что это именно он потребовал забрать на Сирион вампирессу. Ему позарез нужен был еще один носитель его силы — нарушение баланса в их мире достигло критической точки. Того и гляди снова твари из бездны прорвутся и повторится ужасная война, кровавая бойня, от воспоминаний о которой до сих пор вздрагивают жители Сириона. У Морта на вампирессу были особые планы. Не зря же он, в обход дочерей и жены, наградил ту брачной меткой. Да, он не был сторонником «истинности», но его единственный последователь кажется собирался помереть в одиночестве. Так и не дав достойного потомства! К тому же, брачная метка, это не синоним истинности. Любовью эти двое с первого взгляда не воспылают, но наверняка, найдут точки соприкосновения. А там уж природа свое возьмет.
Интерлюдия 2
Главы совета ковена магов в полном составе бились над необычной задачкой, которую загадал им император Драконьей империи Даркан Оникс. Дракон не поленился даже из людского королевства архимагов призвать. Даже самого отщепенистого отщепенца — единственного некроманта Сириона, мрачного и пугающего Нокса Ревенанта. Вот он точно не понимал, что делает посреди сборища старых маразматиков, тискающих какие-то трухлявые тряпки. В поиске живых он все равно не силен, вот когда искомый объект преставится Морту, тогда пожалуйста, вызывайте.
Тем более, что на данный момент у Нокса Ревенанта были собственные проблемы, куда пострашнее какой-то там пропавшей любовницы драконьего императора. Не далее, как три дня назад случилось немыслимое — на плече некроманта появилась брачная метка! У него, пизбегающего женщин отшельника! У проклятого мага, обходящего храмы по широкой дуге и тихо возносящего почитания Морту в личной домашней часовне!
Откуда⁈ Кто удосужился столь изощренно его проклясть? Где искать этого самоубийцу? И эту глупую женщину, которую привязала к нему брачная магия. Слава Морту, метка хотя бы оставалась неактивной, иначе Нокс просто рвал бы на себе волосы. Брак еще можно аннулировать, нужно только найти его новоявленную «жену». Ему совсем не до драконьих проблем…
И тем не менее, ради приличия, Нокс тоже подержал в руках тряпицы. И поразился, ощутив ярко-выраженную энергетику смерти. Причем, это не был остаточный след мертвеца, а скорее аура человека, часто сталкивающегося со смертью. Очень необычная аура. Похожих он не встречал ни среди гробовщиков и смотрителей кладбищ, ни среди работников трупарень, и даже убийц. Она слегка напоминала ему его собственную и вызывала стойкое и очень непривычное для некроманта желание увидеть пропавшую женщину… Какая глупость, честное слово!
Архимаги поколдовали-поворожили, поводили хрустальными маятниками над остатками платья, над картами, и вынесли единогласный вердикт — девицу умыкнули оборотни! А учитывая, как блохастые скоры на расправу, барышня уже наверняка выдана замуж, раз этак десять-пятнадцать, и с большой вероятностью брюхата. У оборотней с этим дело спорится.
Император Даркан от таких новостей сперва побледнел, после побагровел и едва не испепелил всех присутствующих к тварьей бабушке.
Уходя, почтенные маги между собой шепотом обсуждали, что у императора явные проблемы с внутренним драконом, хотя и не подозревали, насколько близки к истине и насколько все на самом деле плохо.
Нокс Ревенант тоже отправился домой и очень удивился, внезапно поймав себя на мысли, что не прочь отправится в Дикий край и поискать совершенно незнакомую ему женщину. Зачем? Одному Морту известно. Впрочем, Нокс был не из тех людей, что поддаются странным сиюминутным порывам, а потому он воспользовался гостеприимно предоставленной императорской портальной аркой и просто вернулся в свой небольшой и крайне неуютный (для посторонних) особняк. Ему не Дарканову зазнобу искать нужно, а собственную жену! И это была задачка куда сложнее чем та, которую решали архимаги. Ведь в отличие от дракона, Нокс о своей «благоверной» не знал вообще ничего! И даже понятия не имел, с чего ему начинать.