— Тот самый прославленный «Воитель»? Медведь? — я узнал имя одного из героев последней войны. Что-то щелкнуло в голове. Из глубин подсознания всплыла фраза, произнесенная недовольным голосом Василены: «Я выбираю медведя!». Откуда это взялось⁈
— Да… — Ставрос мрачно вздохнул. — Он так и не смог вернуться в человеческий облик после победы в войне с тварями… Столько лет прошло… Я думал, его разум давно угас.
— И моя паррра сейчас с ним⁈ — ревность и страх вспыхнули во мне диким пламенем. — Я немедленно отправляюсь в этот городок!
— Ближайшая портальная арка находится в Кирнолде. Возможно, в тамошней лавке найдутся портальные артефакты, настроенные на Завражье, но даже если нет, я дам тебе самых быстрых своих скакунов и сопровождение.
Я зарычал и в бессильной злобе дернул ошейник. Если бы не он, я бы в два счета добрался из Кирнолда до своей истинной на крыльях. Но снять его может только жрец Нимерилы. Значит, остается только предложенный Ставросом вариант.
— Даркан! — окликнул меня Ставрос, когда я уже был на пороге. — Будь осторожен с Воителем. Пусть ты и дракон, но он один из сильнейших оборотней. Даже без магии и в медвежьей шкуре, он очень опасен…
— Пусть твой Воитель молится, чтобы ни единый волос не упал с головы моей Истинной! — я угрожающе прищурился. — Иначе я порву его даже в человеческом обличьи.
Бьерн «Воитель» Хардрунн
Мне досталась лучшая Истинная!
Я уверен, только благодаря ей случилось чудо — я снова смог обернуться! Теперь все изменилось. Абсолютно все. Я готов был отдать ее другому мужчине? Забудьте! Теперь Василена только моя, а все прочие претенденты дружно идут лесом. И в первую очередь, дракон, обидевший мою девочку.
Теперь я смогу бросить к ее ногам все мое богатство, часть из которого, правда, придется отвоевать у родственников. Но ничего, что мне родственники, если я выжил после войны с тварями! Я смогу любить мою Единственную так, как она того заслуживает!
Было очень сложно сдержаться и не сделать ее своей в тот же миг, как спало проклятие. Ее тонкий сладкий аромат и прикосновение нежного девичьего тела буквально срывали мне крышу, но я все-таки смог взять свое желание под контроль. И слава Биорне! Иначе Василена просто не простила бы. Я знаю мою красавицу всего несколько дней, но, кажется, уже сумел частично разгадать ее характер.
Она сильная. Уверенная в себе. Знающая себе цену. Гордая. Не из тех, кто легко поддается очарованию истинности. Вон, сопротивляется изо всех сил. Упорная! Хотя я же прекрасно вижу голодные взгляды, которые она втихаря кидает в мою сторону.
Она пока не открылась мне, не рассказала о прошлой жизни, но что-то там такое было, что заставило мою нежную девочку нарастить невидимый панцирь, броню, смотреть на всех с опаской и в каждом подозревать врага. К счастью, мне она, вроде бы, доверяет. И я буду беречь ее доверие словно хрупкий цветок, случайно упавший в мои ладони. Даже если придется ломать себя и прятать собственную страсть и желание. Я ждал так долго, подожду и еще столько, сколько будет нужно.
С желанием провести брачный обряд как можно скорее так же пришлось повременить. Василена ясно дала понять, что еще не готова. Она даже как истинную пару меня еще не до конца приняла, не осознала, что это такое. Для нее это пока всего лишь навязанная свыше чужая воля. А ей нужны чувства! И только моих явно недостаточно, более того, она моим чувствам не доверяет.
Что же, я подожду и добьюсь, чтобы моя пара тоже полюбила меня.
Когда мы пришли в Завражье, я сразу понял — просто не будет. Здешний особняк один из немногих, которые остались во владениях моего рода. Остальные вернул себе король. Но похоже, мои родственники не очень обрадовались перспективе расстаться даже со столь незначительным имуществом, как дом в крохотном пригороде.
Из всей семьи случившемуся со мной чуду обрадовалась только бабушка Иветта.
Конечно, в нынешней ситуации открыто противостоять мне никто не имеет права, хотя видно, что дядя из шкуры вон лезет, так жаждет выставить меня и мою пару за порог. Но что поделать, именно я был главой рода до проклятия, и снова стал им теперь.
— Бьерн, ты и твоя истинная собираетесь остаться в Завражье? — мрачно поинтересовался дядя, когда я привел себя в порядок, нормально оделся, подстригся и, наконец, сбрил остатки ужасной бороды.
Мы с ним уединились в уютной Бирюзовой гостиной, из больших окон которой открывался чудесный вид на сад. Я расположился на диване, дядя за небольшим письменным столом, пытаясь таким образом подчеркнуть свое хлипкое положение хозяина дома. Я только мысленно усмехнулся, — мы оба знали, что он больше не хозяин. Впрочем, я не стал напоминать о неприятном для него моменте.
— О нет, — утешил его я. — Мы задержимся максимум на несколько дней.
— Ооо! — дядино лицо против воли расплылось в довольной улыбке. — И куда отправитесь дальше? В столицу?
— Как глава рода Хардрунн, я не обязан давать тебе отчет, дядя, — холодно отрезал я, мгновенно опуская его с небес на землю.
Маленькие глазки Игалая воровато забегали, я будто воочию увидел, как в голове дядюшки со скрипом закрутились шестеренки, пытаясь найти способ обернуть ситуацию в его пользу.
— Ну… документально пока еще я официальный глава…
— Мы оба знаем, что эти документы, по факту, уже недействительны. Впрочем, я решу этот вопрос в ближайшее время. Думаю, король Ставрос с радостью восстановит меня во всех правах и вернет пожалованное за честные заслуги имущество и земли, — я играючи сотворил на ладони небольшой огненный шарик и принялся забавляться, подбрасывая его вверх. Небольшая демонстрация того, что я не только вернул человеческий облик, но и снова вхожу в магическую силу, заставили дядю заскрипеть зубами. — Моя пара должна жить в достойном ее комфорте… — я мягко улыбнулся, вспомнив радость и затаенное удовольствие, вспыхнувшие в темно-вишневых глазах Василены, когда я показал ее новую комнату.
О том, что ей придется временно делить комнату с лисой пока никто не узнал. Мы все еще продолжали прятать беглянку. Хорошо, что додумались хотя бы ее зомбо-питомца оставить перед въездом в город. Его присутствие могло здорово отравить нам жизнь и вызвать много неприятных вопросов. Позже мы придумаем, что с ним делать.
— Тебе очень повезло, — с насквозь фальшивой улыбкой произнес дядя, — найти истинную в твоем положении… Чудо, не иначе!
— Биорна оказалась милостива ко мне, — согласился я. — Но перейдем к делу, дядя. Поскольку мы вскоре отправимся в путь, мне нужно, чтобы ты кое-что для меня подготовил…
Чем больше я перечислял, тем круглее и больше становились дядины глаза. Хотя что я такого сказал? Всего лишь назвал минимальную сумму денег и перечень вещей, необходимых моей паре и мне (ну и лисе, от нее мы, похоже, так быстро не избавимся). Пусть, благодаря портальному артефакту, наш путь к дому Нокса Ревенанта не займет много времени, но я хочу быть уверен, что Василена пройдет его с комфортом. Тем более, я не прошу чужого, лишь то, что по праву принадлежит МНЕ.
Пусть и со скрипом, но дяде пришлось подчиниться. Я понимал, что как только исчезну из Завражья, родственники разовьют бурную деятельность, чтобы урвать себе как можно больше за то время, пока я буду официально восстанавливать себя в правах. Что же, пусть. До моих скрытых резервов им все равно не добраться, а я получу к ним доступ едва оказавшись на людских землях.
Придя к определенным договоренностям с дядей, я решил, что моей девочке стоит развеяться и обновить гардероб. Одна мысль, что Василена продолжит носить одежду с чужого плеча приводила меня в священную ярость. Ну нет! Я обеспечу ее всем и самым лучшим. Что получится, купим здесь, все остальное уже на людских землях. Благо, Даркенблад рядом с человеческой столицей и там есть постоянно действующая портальная арка.
Василена моему предложению пройтись по магазинам обрадовалась. Тем более, что нам все-равно нужно зайти в магическую лавку.
Еще когда мы только пришли в Завражье, я заметил, что город не произвел на нее особого впечатления и отчасти ее понимал — маленький городок, окраина Диких земель, рядом с лесом… Завражье больше походил на большую деревню, чем на полноценный город и был таким невзрачным и сереньким… Даже стало немного стыдно за родину. Я с горечью осознал, что последние несколько веков оборотни оказались настолько заняты вопросом выживания и постоянного поиска самочек, что забыли о том, как мы сами и наши владения выглядят со стороны. Хотя, если бы мы бросили часть сил на создание более комфортных и привлекательных условий жизни, может, женщины других рас сами бы потянулись к нам?.. Эта мысль показалась дельной, и я решил донести ее до Ставроса при первой же возможности. Когда-то мы с королем были в хороших, можно даже сказать, дружеских отношениях и я надеялся, что былое расположение не исчезло со временем.
Из дому Василена вышла красиво наряженная, как самая настоящая оборотница (хотя я и рассчитывал, что и это чужое платье ей больше надевать не придется). Я с удовольствием подметил, что бабушка хорошо позаботилась о ней. Старая медведица очень обрадовалась тому, что я не только вернулся к нормальному состоянию, но и привел невесту. Встретила Василену как родную. Наверное, ее одну огорчит известие, что мы задержимся в Завражье ненадолго.
Единственное, что осталось в моей паре неизменного — ее большая сумка. Я видел, с каким удивлением смотрели на нее слуги, не понимая, почему Василена не желает расставаться с этой громоздкой и нелепой вещью. Все было просто — в сумке до сих пор сидела лиса. Честно, мне ее было даже жаль. Впрочем, Ришана сама отказалась оставаться в доме в наше отсутствие. Побоялась. Придется теперь таскать ее с собой. Впрочем, таскать буду я. Не позволю, чтобы моя истинная подрывалась!
Пока мы шли по городку, я ловил на себе удивленные и откровенно не верящие взгляды. Ну да, меня тут многие помнили и теперь поражались, что «дикий Бьерн» смог вернуться к нормальной жизни. На моей памяти еще ни одному оборотню, пробывшему в звериной шкуре столько времени, подобного не удавалось. Я чувствовал гордость и странное удовлетворение глядя на своих соплеменников. Было приятно осознавать, что я утер им нос. Тревожили только любопытные взгляды, которые доставались на долю Василены, а таких было ничуть не меньше, чем у меня. Горожане смотрели на нее как-то… непонятно.