Из своего укрытия я с волнением наблюдала, как всадники приблизились. Я сразу узнала возглавлявшего их дракона. Император Даркан показался мне каким-то нездоровым и изможденным, но по-прежнему непростительно красивым и высокомерным. Она внимательно вглядывался в медведя и стоящую радом с ним Ришану и… принюхивался? Желваки на его щеках ходили ходуном от хорошо заметного недовольства.
— Командующий Хардрунн? — неверяще уточнил один из оборотней, глядя на Бьерна как на чудо. — Вы смогли обернуться⁈ Это невероятно!
Его спутники с радостным оживлением загалдели, во все глаза разглядывая моего медведя. Похоже, они ВСЕ знали Бьерна.
— Командир Воллес, — Бьерн настороженно кивнул. — Рад встрече. Да, я смог вернуть себе человеческий облик, а также, обрел Истинную. Потому пока не предстал пред светлые очи короля. Сами понимаете…
Гомон оборотней стал радостным и понимающим, только Даркан все сильнее хмурился, но пока молчал.
— Да, нам сообщили, что вы прибыли в Завражье с парой, но… — тот же оборотень, заговоривший первым, слегка растерянно посмотрел на Ришану, — нам ее описывали немного… иначе…
— Немного⁈ — вот теперь взревел дракон. — Она совсем не похожа на мою…. На ту, кого мы ищем!
Он резво спешился и в несколько шагов преодолел расстояние до медведя. Мужчины застыли друг напротив друга, высокие, красивые мощные… испепеляющие друг дружку ревнивыми, ненавидящими взглядами.
Я даже дышать перестала, от страха распластавшись по груди Бьерна, истово желая слиться с ним, чтобы стать совсем незаметной.
— Где девушка, с которой ты пришел в город, медведь? Черноволосая, с алыми глазами? — требовательно спросил император.
— Даже ваша… кхм, должность… не дает вам права «тыкать» мне… лиррр… — Бьерн заговорил с подчеркнутым достоинством, и по его тону я поняла, что он узнал правителя драконьей империи. — Это, во-первых. Во-вторых, девушка, с которой я пришел в этот город, находится рядом со мной. И в третьих… если вы не прекратите пугать мою паррру… я наплюю на ваши регалии и брошу вам вызов!!!
Грудь медведя ощутимо завибрировала от сдержанного рычания. Точно такой же звук донесся со стороны дракона. Еще какое-то время эти два самца боролись взглядами, потом дракон перевел взгляд на Ришану, принюхался… Повел носом в сторону Бьерна…. И такое отчаяние отразилось в его глазах, такая скрытая боль, что я даже поразилась. Чего это он, в самом деле? Ведь я же с самого начала не нужна была ему, если разобраться. Так чего же теперь так землю носом роет?
— Может вы еще и сумки наши проверите? Или мне за пазуху заглянете? — Бьерн насмехался и одновременно открыто провоцировал дракона. Вот же… медведь! Нашел время «тычинками» меряться! — Вдруг мы там кого-нибудь спрятали?
Даркан побагровел, а со стороны сопровождавших его оборотней донеслось сдержанное покашливание.
— Похоже, произошла ошибка, — осторожно предположил все тот же капитан, подойдя к дракону. — Возможно, ту девушку видели с другим оборотнем-медведем… или кто-то ушлый, но дурной, просто решил нажиться, понадеявшись, что никто не заметит разницы, — он не смог сдержать смешок, бросив быстрый взгляд на отчаянно краснеющую Ришану, спрятавшуюся за спиной Бьерна. Да уж, принять ее за меня мог только абсолютный слепец.
— Мы все-равно обыщем город, — заявил дракон, неохотно отходя в сторону и продолжая буравить Бьерна полным подозрения взглядом.
— К нам вопросов больше нет? — вежливо уточнил Бьерн у капитана, спеша скорее убраться прочь. На улице уже появились первые прохожие, с интересом поглядывающие в нашу сторону, но пока не решающиеся приблизиться и поинтересоваться, что, собственно, происходит.
— Нет, — тот дружелюбно улыбнулся. — поздравляю вас с обретением, командующий! Я сообщу королю, о вашем чудесном возвращении к нормальной жизни. Он будет с нетерпением ждать встречи с вами… после того, как закончиться ваше свадебное путешествие.
Бьерн кивнул, демонстративно подхватил Ришану, вместе с сумками, на руки, предупреждающе рыкнул в адрес дракона и с чувством собственного достоинства двинулся к воротам. Я уже не видела, что дальше делал дракон, но вскоре с облегчением услышала удаляющийся цокот копыт.
Медведь уже не стесняясь припустил вперед. Молча пролетел мимо озадаченно вытаращившихся на Ришану стражников у ворот. Едва выйдя из города, развил просто потрясающую скорость, вильнул в сторону и быстро скрылся из виду.
Притормозил лишь оказавшись за кромкой леса. И ведь даже не запыхался! Поставив Ришану на ноги, Бьерн нежно погладил меня сквозь ткань рубашки и грозно прошептал.
— Чуть позже, мы поговорим о доверии, любимая. И о том, что нужно предупреждать заранее, что в моих возможных побратимах ходит сам император драконов.
К нам из-за кустов выскочил обрадованный Скелетик, прервав назревающие нравоучения со стороны медведя. Бьерн раскрыл сумку-артефакт и красноречиво ткнул на нее. Мой умненький костлявый питомец сразу все понял и с легкостью просочился внутрь. Бьерн достал портальный артефакт и сжал его в руке.
— Ришана.
Оборотница тут же обернулась лисой и запрыгнула ему на руки. Бьерн подхватил сумки и с силой стиснул артефакт, активируя магию. Завертелся разноцветный круговорот…
В этот раз я совсем не ощутила переход, потому что Бьерн застыл неподвижно, как скала, и даже не шелохнулся, когда его выплюнуло вместе с нами на небольшую, огражденную площадку посреди залитого ярким солнечным светом оживленного города.
Глава 15
Коротенькая интерлюдия
— Эй, что ты творишь, сестра⁈
— А что такое? Вам можно, а мне нельзя? Вы вон, своих лучших сыновей пристроили… ну или почти пристроили (прости, Нимерила, твоему дракону пока не очень везет…), а я чем хуже? Мой мальчик тоже заслужил счастья! Он тоже настрадался!..
— Мы не спорим, что он достоин и все такое… Но сестра, у твоих детей нет истинности!..
— А это и не истинность… Так, небольшое божественное вмешательство… к тому же, я оставила девочке полную свободу выбора. Хочет пойдет, не захочет, не пойдет… Захочет, вмешается, а не захочет… Только ей решать. И полюбят ли они друг друга… сами решат. А я, всего лишь, дам им шанс…
Василена
— Добро пожаловать в Армад-Ист! — торжественно счастливым тоном провозгласили за нашими спинами, как только мы с Ришаной обернулись людьми и принялись восторженно оглядываться вокруг.
Мы едва не подпрыгнули от неожиданности (за исключением Бьерна, тот был невозмутим, как скала), и поспешно обернулись.
За ограждением, отделявшим портальную площадку, стоял приветливый человек в длинной мантии вырви глазного, ярко-малинового цвета и забавной шапочке. На его круглом лице цвела приторно-доброжелательная улыбка.
Мужчина открыл перед нами небольшую дверцу, позволяя выйти за ограждение. Словно по волшебству в его руках, казавшихся до этого мгновения пустыми, материализовалась книга в кожаном переплете и большое, разноцветное перо.
— Гости из Дикого края. Мужчина и две женщины, — он быстро застрочил в книге. — Простите, мы тщательно ведем учет прибывающих в Фрейлон*. Желаете представиться, или остаться инкогнито? Если инкогнито, вам придется надеть контролирующие браслеты и срок вашего пребывания в королевстве ограничится до недели.
Бьерн тяжело вздохнул и склонился ко мне.
— Прости, я уже и забыл о здешних дурацких законах… Боюсь у нас нет выбора… — прошептал он.
— И при желании, Даркан легко узнает, что мы здесь… — я сразу поняла к чему он ведет. — Какова вероятность, что мы управимся за неделю?
— Крайне маловероятная. Но я готов поручится, что в доме Нокса даже этот дракон тебя не достанет. Тем более, пока что он не имеет никаких прав в отношении тебя, ведь вы не успели заключить брак.
Я вскинула на него удивленный взгляд и высоко подняла брови.
— И ты не сказал мне об этом раньше⁈ То есть, я вообще могу от него не убегать, а просто послать дракона лесом?
— Ну… да… — вид у Бьерна стал невыносимо забавным, кажется, он только сейчас осознал, как сильно протупил. — Вот безднова тварь! Как я мог забыть об этом!..
Встречающий терпеливо ждал, пока мы нашушукаемся. Широкая улыбка, словно приклеенная, не сходила с его лица.
— Мы представимся, — величество объявила я свое решение. — Василена де Алависта… — я едва не продолжила по привычке «правительница вампиров», но быстро очухалась и прикусила язык.
— Бьерн Хардрунн.
— Ришана Саллис, — лисица смотрела на все глазами полными восторга и радужных ожиданий.
Встречающий отвесил нам забавный поклон.
— Благодарю! Желаете получить карту местности? Список гостиниц и постоялых дворов? Буклет приезжего? — хорошо поставленным тоном продолжил он. — Очень рекомендую, там вы найдете самую свежую и нужную информацию о Армад-Исте в частности, и Фрейлоне в целом, включая последние поправки к законам! — словно между делом уточнил мужчина.
— Мы возьмем все! — Бьерн одним махом сгреб предложенные бумажки и мы, наконец-то, были пропущены вперед, в центр города.
Вот, казалось бы, мы просто перенеслись в другую страну, а по ощущениям, будто снова в другой мир попала. Здесь все было иначе, чем в Диком Крае (вот не зря его диким назвали, честное слово!). Красивые, чистые улицы, полные зелени и цветов, обрамленные прелестными разноцветными домами от двух до пяти этажей. Множество магазинов с яркими витринами. И люди. Много людей! И женщин, определенно, не меньше, чем мужчин.
Ну просто идеальный городок!
— Ммм… здесь так… хорошо. В чем подвох, Бьерн? — осторожно поинтересовалась я пока мы плыли в бурном людском потоке в направлении ближайшей гостиницы, адрес которой нашли в подаренном буклете.
— У каждой монеты две стороны, Василена, — вздохнул медведь. — Но не волнуйся. Не думаю, что мы столкнемся с неприглядной стороной Фрейлона. Так что, просто наслаждайтесь девушки! Хотите вкусненького?