Мы как раз проходили мимо лотка с очень аппетитными на вид сладостями. Круглощекая торговка, заметив интерес потенциальных покупателей разулыбалась и принялась нахваливать товар. Щеки Ришаны зарделись, глазки вспыхнули, но тут же погасли и лиса смущенно опустила голову.
Так, ясно. Девчонке хочется попробовать вкусняшку, но мы прекрасно знали, что в ее карманах гуляет ветер, а она и так считает себя обязанной нам за то, что купили ей одежду и взяли с собой. Так-то и у меня с денежками негусто, сижу на медвежьей шее, ножки свесив. Стыдно-то как…
Видимо, что-то такое отразилось в наших с лисой глазах, потому что Бьерн тяжело вздохнул и решительно подошел к лотку. Накупив целую кучу всякой всячины, он всучил ее нам в руки и сурово прошептал мне в ухо:
— Как останемся наедине, обсудим поселившихся в твоей прекрасной головушке усачей. Запомни, ты моя невеста, моя пара. Все мое твое! От тебя требуется только оглашать вслух свои желания… или доходчиво на них намекать, — он покосился на лисицу, — Ну а она под моей временной опекой, и я буду заботиться об этой дурочке пока она с нами.
Дальше мы с Ришаной шли с удовольствием уплетая яблочки в карамели и нежнейшие кремовые пирожные. И вдруг… я почувствовала странное…
Меня словно дернули за невидимую нить, вынуждая остановиться. Необъяснимое томление в груди, сильнейшая тяга… хотелось срочно повернуть в сторону и идти… Куда? Не знаю. Но там было что-то важное. Что-то, что я обязательно должна увидеть… Никогда не ощущала ничего подобного.
Я застыла, глядя в сторону и не замечая там абсолютно ничего интересного. Все те же пестренькие дома. Магазины с заманчивыми витринами. Снующие вокруг люди…
— Что случилось, Василена? — встревожился Бьерн, пытаясь отыскать взглядом то, что так меня заинтересовало.
— Я… не знаю… Ничего, — тряхнула головой отгоняя наваждение, но тоска в сердце продолжала расти. — Давайте скорее дойдем к гостинице. Кажется, я переутомилась.
Я поймала себя на том, что тру ладонью грудь, прямо над сердцем, словно растираю старую засаднившую рану. Бьерн с тревогой следил за моей рукой, и я сделала вид, будто отряхиваю соринку.
Наш дальнейший путь прошел мимо меня. Даже лакомства, которые я продолжала жевать по инерции, потеряли свой вкус. В душе поселилась тревога, и я понятия не имела, что с ней делать.
Гостиница, которую мы выбрали, оказалась невысоким, всего два этажа, но длинным зданием. Беленьким, чистеньким, немного даже кукольным. По крайней мере, она показалась мне, по жизни привычной к более мрачному антуражу, именно такой. Вокруг гостиницы пышно цвели клумбы. Меня даже начала немного напрягать столь подчеркнутая «идеальность» города.
Внутри интерьер тоже был довольно приятен. Но больше всего порадовала чистота. Если у них и номера такие, я прощу им даже вот эти «прелестные» голубенький занавески с цветочками.
Лаконичный и приветливый администратор до жути напоминал того чудика-встречающего. Ну будто братья близнецы! Я грешным делом заподозрила, что в буклетах указаны места, принадлежащие родственникам встречающего. Может у них эдакий семейный подряд?
Бьерн, даже не посоветовавшись со мной, щедро оплатил три лучшие комнаты на втором этаже. Увидев мой красноречивый взгляд, медведь поспешил жестом показать, что, мол, все в порядке и с деньгами проблем не возникнет. Ну-ну…
Наши с Ришаной комнаты оказались по соседству и были очень похожи, отличаясь лишь цветом стен и постельного белья. Мне досталось буйство нежно-фиолетовых красок, а Ришане салатовый ад. Впрочем, лисица осталась довольна.
Закрыв за собой дверь, я первым делом распахнула окно, впуская в помещение свежий воздух и легкий аромат цветов. Прислушалась к своим внутренним ощущениям и с сожалением поняла, что в ближайшее время мне нужно испить чьей-то кровушки. Нет, мне еще было далеко до того голода, с которым я прожила триста лет, человеческой пищи хватало для поддержания нормальной жизни, а вот мои вампирские способности требовали иной подпитки. Сегодня я в этом лишний раз убедилась, сменив облик. В мышь я перевоплотилась легко, сказался испуг, а вот обратный процесс… я едва не застряла! Конечно, виду не подала, но проблема наклевывалась и ее нужно было решить.
Значит, придется ночью выйти на охоту… Эх, не люблю я это дело. Слишком привыкла получать кровь от добровольного донора… Но пока что претендентов в добровольцы нет. Разве что, рассказать все Бьерну, в надежде, что он согласиться подкармливать свою истинную… Готова ли я к подобной откровенности и доверию?
Стоило вспомнить о медведе, как он постучал в дверь. Бьерн принес сумку с моими вещами и выпустил на свободу Скелетика. Зомбик тут же принялся «обнюхивать» каждый угол моего номера, видимо, на рефлексах, ведь органы обоняния, как и прочие, у скелета отсутствовали в принципе.
Удовлетворившись осмотром, Скелетик улегся около кровати и влюбленно сияя зеленью глазных провалов наблюдал за тем, как я раскладываю немногочисленные пожитки.
Обедать мы втроем спустились в общий зал. Людей вокруг было не очень много, мы легко нашли себе уютный отдаленный уголок. Миловидная подавальщица, красноречиво стреляя глазками в Бьерна, принесла нам довольно приличный набор блюд и отрепетировано рассказала о дополнительных услугах, которые предлагала постояльцам гостиница. Нам с Ришаной она настойчиво посоветовала воспользоваться комплексом «Красивая кожа — счастливая женщина!», а также посетить местный эксклюзив — купальню с природным горячим источником. Последний вариант меня заинтересовал, и я решила перед своим «особым» ужином понежиться в горячей воде.
Странное томление и тяга, преследовавшие меня по пути к гостинице, чуть притупились, но не исчезли до конца. Я решила не обращаться на них внимания. Раз ощущения постепенно уменьшаются, значит есть вероятность, что вскоре пройдут полностью. Возможно, так на меня подействовал переход порталом?
После обеда Бьерн отправился в местный банк, а мы с Ришаной решили отдохнуть, тем более, что я, как и любой вампир, всегда уважала дневной сон.
Приближение вечера я ощутила кожей. В предвкушении грядущей охоты у меня буквально встали дыбом все волоски, и я проснулась. Через открытое окно в номер задувало приятную прохладу. Солнце садилось за горизонт, окрашивая крыши домов в золотисто-розовые цвета. Цветы спеша отдать свой аромат перед наступлением ночи, благоухали в два раза сильнее. Весь город словно преисполнился какой-то особой, романтической атмосферой. Я смотрела в окно, глубоко дышала и чувствовала, как снова натягивается та сама нить. Боль в груди с каждым мгновением становилась острее, резче. Словно за каждую минуту промедления, когда я не бегу туда, куда меня так сильно тянет, я плачу неизвестную, но очень высокую цену…
Я закрыла окно и тут же ощутила облегчение. Похоже, это наваждение усиливается на улице… Если так, то моя охота может завести меня не туда, куда нужно. Вдруг мне отшибет мозги, и я побегу незнамо куда, как крыса, ведомая мелодией волшебной флейты? Была в моем мире такая сказка, и мне совсем не хотелось становиться ее героиней.
Желая отвлечься, взяла сменную одежду и все-таки направилась в хваленую купальню. Дорогу нашла легко. Источник находился в подвале (хотя назвать так хорошо обустроенное, комфортное помещение у меня бы язык не повернулся), и его близость ощущалась издалека: воздух с каждым шагом становился более влажным и теплым. От него в теле возникало приятное спокойствие и расслабление.
Длинный коридор привел меня к дверному проему, завешенному тяжелой синей тканью. Пройдя внутрь я очутилась в маленькой комнатке для переодевания, а точнее, оголения. Проверив отсутствие живых существ поблизости, сбросила одежду и прошла во вторую такую же дверь.
Вот теперь я оказалась в купальне! Посреди отделанного камнем (или это в самом деле была пещера под гостиницей?) помещения находилось большое круглое углубление в полу, заполненное мерцающей зеленоватой водой, от поверхности которой поднимались легчайшие клубы молочного пара. Берега этого природного бассейна обложили разноцветными камешками с яркими, светящимися прожилками. Пространство от стен до края купели укрывал мягкий, шелковистый мох, слегка флюоресцирующий в полумраке. Верхний свет исходил от свисающих с потолка оранжевых гроздьев, напоминающих дивные плоды или плотно закрытые бутоны цветов. Здесь было очень красиво и атмосфера буквально с порога настраивала на некий медитативный лад. Хотелось сбросить с плеч все проблемы и заботы и просто забыться, погрузившись в горячую, но не обжигающую воду…
Я неожиданно для самой себя осознала, что уже по колени зашла в бассейн. Здесь было неглубоко, плавать не получилось бы, потому я просто легла на дно, умостила голову на край купели и расслабилась.
Вода нежно ласкала тело и убаюкивала, омывая волнами спокойствия…
Не знаю, сколько я так пролежала, но резко дернулась и открыла глаза, услышав мужской голос:
— Ты забыла предупредить, что купальня будет занята… Сюда мог войти кто-то чужой. Я внес оплату за всю ночь, можешь наслаждаться в свое удовольствие.
Я не испугалась, сразу узнав голос Бьерна, но его появление оказалось сюрпризом для меня, что настораживало, учитывая мое вампирское чутье. Либо я все сильнее слабела с каждой минутой, либо эта водичка таит некоторую угрозу для тех, кому не желательно терять бдительность.
Посмотрела на оборотня, застывшего у края бассейна с голодным блеском в золотистых глазах. Я представляла, что он сейчас видит: мое разомлевшее, порозовевшее, едва скрытое водой тело… приподнявшуюся полную грудь с торчащими сосками… призывно темнеющий треугольник волос внизу живота…
Я же видела роскошного мужчину… Красивого, сильного, желанного… Моего!
С каким-то звериным интересом я проследила взглядом капельку влаги, скользнувшую по шее Бьерна, по его ключицам и соблазнительно нырнувшую в вырез рубашки. Клики зачесались и удлинились. В глубине моего тела зародился тихий, вибрирующий рык.