Глава 17
Новость о таинственном втором муже так меня огорошила, что я брела вперед ничего не видя перед собой. Как бездумная бабочка летела на свет распахнутой двери, а в голове царила полная сумятица. Я-то уже настроилась, что у меня будет один муж, даже дракона больше в расчет не брала, а тут… Впрочем, если я для этого незнакомца такой же нежелательный сюрприз, как и он для меня, возможно, он согласиться на развод?.. А на Сирионе вообще возможно разорвать брак, навязанный богами?.. Хмм, может стоит вернуться и уточнить этот момент у жреца?..
Я окончательно выпала из реальности, повернув голову в сторону ушедшего жреца, пока ноги механически несли меня вперед. И моя рассеянность тут же вылезла мне боком, потому что я не увидела возникшую впереди преграду, в которую смачно врезалась! Чудо еще, что не свалилась с позором на пол, задрав юбки и показав всем на обозрение голые ноги.
— АХШСССС! — раздраженно зашипела… нет, вовсе не стена, как я решила сначала. У стены точно не могло быть рук, схвативших меня за талию и ставших тем самым чудом, предотвратившим позорное падение.
Я во все глаза уставилась на необычайно высокого мужчину в знакомом белом жреческом одеянии, лицо которого пряталось под глубоким капюшоном, из-под которого по плечу на грудь струилась толстая длинная коса иссиня-черных волос, таких густых и блестящих, что я даже позавидовала.
Мужчина рефлекторно прижал меня к себе и я, каюсь, грешна, воспользовалась возможностью и заглянула ему под капюшон. Впрочем, разглядеть сумела немногое, взгляд выцепил лишь недовольно поджатые тонкие губы, длинный узкий нос и сверкающие зеленые, с желтыми крапинками глаза… А потом меня довольно грубо отпихнули, впрочем, аккуратно придержав на ногах.
Я уже хотела возмутиться, хотя в первую очередь, сама была виновата, когда внимание привлек странный дребезжащий звук, перемежающийся легким постукиванием об пол… Опустив взгляд, тупо уставилась на… хвост. Огромный, мать его, чешуйчатый черный хвост с большой погремушкой на кончике! Именно эта мелко дрожащая погремушка, нервно постукивающая о пол, и издавала заинтересовавший меня звук. Оторопев, скользнула взглядом вдоль свернутых колец, пока не увидела, что хвост заканчивается где-то под белой рясой стоящего передо мной мужчины.
Вот почему он показался мне таким высоким!
Змеелюд! Первый встреченный мною в этом мире!
— Насссмотрелись, лира? — холодно поинтересовался он глубоким низким голосом.
Шестеренки в моем мозгу завертелись, и я поняла, как происходящее выглядит со стороны змея… тьфу ты, жреца. Полз он себе спокойненько, полз, и тут в него врезается какая-то дура, не глядящая себе под ноги, и вместо того, чтобы вежливо извиниться, начинает пялиться на его хвост, словно на диво заморское. Откуда же ему знать, что для меня это и правда диво.
— Простите, — прокашлявшись, выдала я. — Я задумалась и не заметила вас. Спасибо, что не дали упасть.
— Видимо, вы и правда ОЧЕНЬ задумались, — голос из-под капюшона звучал крайне раздосадовано, словно общение со мной этому субъекту сильно неприятно.
Ну и ладно! Я вообще с ним общаться не собиралась, просто хвост заинтересовал, не более.
— Ну, я пойду? — сказала полувопросительно, намекая, что змеелюд своими габаритами преграждает мне дорогу к выходу.
Мужико-змей что-то недовольно просычал себе под нос, подтянул кольца хвоста и медленно отполз в сторону. Вежливо кивнув в знак благодарности, я важно прошествовала к выходу из храма, в этот раз внимательно глядя перед собой. И до того самого конца, пока не оказалась на улице, я чувствовала спиной пристальный, неподвижный взгляд… Все же жуткие в этом мире попадаются существа, бррр…
А выйдя из храма я сразу оказалась в крепких объятиях супруга. Бьерн с довольным рыком сграбастал меня, зарывшись лицом в макушку и вдыхая запах волос, а после крепко поцеловал, ничуть не стесняясь глазеющих прохожих. Стоящая рядом Ришана только тихонько посмеивалась в кулак.
— Почему так долго, жена? Я успел соскучиться! — пропыхтел этот наглый медведь.
— Да так… обсуждали с жрецом кое-какие вопросы брака… я позже тебе расскажу, — поняла, что не хочу портить Бьерну настроение плохими новостями. Да и не хочется обсуждать такие подробности в присутствии лисы. Лучше подожду, пока мы не вернемся в гостиницу. Все-равно, ситуация с неизвестным мне муженьком за это время не поменяется, и недовольство Бьерна ни на что не повлияет.
Если оборотня и встревожила моя оговорка, виду он не подал, продолжая счастливо сиять.
— Предлагая прогуляться! Сегодня у нас праздник, и мы обязаны провести его весело. На обед я приглашаю вас, прекрасные лиры, в лучший ресторан Армад-Иста, адрес я уже выяснил. Отказы не принимаются!
— А мы и не собирались отказываться, правда, Ришана? — я весело подмигнула лисе.
Бьерн галантно подставил мне локоть, и мы чинно-благородно отправились гулять…
Счастье длилось недолго.
Стоило отойти от храма и меня скрутило.
Ноги сами собой развернули меня в другую сторону, и я поняла: если прямо сейчас не пойду за тянущей меня невидимой нитью, просто не буду знать покоя!
— Я хочу пойти… туда… — я неуверенно ткнула вперед.
Бьерн удивленно пожал плечами, переглянувшись с лисой, обескураженной резкой сменой моего настроения.
— Ну, хочешь, так пойдем.
Мы не пошли. Мы побежали. Потому что ноги сами несли меня вперед и совладать с ними я уже не могла.
Я петляла узкими улочками так ловко, будто всю жизнь прожила в Армад-Исте. Наконец, мы затормозили перед высоким каменным забором с арочным проходом у которого стояла парочка громил крайне злобного, почти бандитского вида. Если бы не многочисленные люди, вполне приличные и даже весьма зажиточные, на первый взгляд, спокойно проходящие через эту арку мимо охранников, я решила бы, что мы оказались перед проходом на криминальную половину города. Ведь наверняка есть тут и такая.
Меня определенно тянуло туда же, в эту арку.
— Что там? — поинтересовалась я у Бьерна, который, кажется, успел наизусть изучить карту города, а может, даже бывал тут раньше.
— Эмм… Василена, я уверен, ТАМ тебе не понравится… Давай лучше пойдем в городской парк…
— ЧТО ТАМ? —уже более требовательно переспросила я.
— Рынок рабов, — обреченно выдохнул Бьерн.
Я опешила. Да, я почти ничего еще не знала о Сирионе, но даже в страшном сне не могла представить, что здесь существует такая гадость, как рабство.
— Я хочу пойти туда, — отрезала решительно, понимая, что теперь точно не отступлюсь, пока не узнаю, почему меня так тянет в столь мерзкое место.
Бьерн посмотрел на меня с непониманием и скрытым ужасом. Кажется, в его янтарных глазах мелькнуло даже что-то, отдаленно напоминающее брезгливость.
— Василена… только не говори мне, что хочешь купить раба… — осторожно произнес он.
Я презрительно фыркнула.
— Что, уже успел разочароваться в поспешном браке? — я отошла в сторону, так противно вдруг стало. Теперь я тоже почувствовала подступающее разочарование. Вот знала же, что нельзя спешить, не узнав друг друга! Мало ли какая моя черта способна отвернуть от меня этого «безумно влюбленного»… А ведь я ненавижу рабство! Но теперь, даже оправдываться не хотелось.
Не стала слушать, что там лопочет растерявшийся оборотень и просто пошла вперед, ведомая четким непонятным даже мне самой, ориентиром. Мне было все-равно, идет ли за мной Бьерн. Вот таким хрупким оказалось недолгое счастье.
Нет, я понимала, что рано или поздно недоразумение между нами разрешиться и мы помиримся, но осадочек-то останется…
Я шла, легко лавируя между людьми. Покупатели хреновы, будь они неладны! Рабовладельцы… Тьфу!
По сторонам старалась вообще не смотреть, но боковое зрение все-равно нет-нет, да и выхватывало помосты с живым товаром. Как это все отвратительно! Там были в основном мужчины, женщин я почти не видела, но около тех немногих, что попадались, творился просто невообразимый ажиотаж. А вот рабов мужского пола тут выставляли на всеобщее обозрение на любой вкус и выбор, начиная от смазливых красавчиков и заканчивая дряхлыми стариками. Пару раз мне даже показалось, что я замечала детские мордашки!
Как же это все тошно!.. Зачем я пришла сюда⁈ Точнее, зачем меня сюда притянуло⁈
Я резко остановилась, напротив одного из невысоких помостов. Обзор загораживали спины покупателей, но я знала — мне нужно туда! Грубо проложив себе путь локтями, я протолкалась вперед и застыла перед самым помостом. Натянувшаяся до предела невидимая нить звонко лопнула. Я пришла к своей цели.
На помосте прямо передо мной на коленях стоял обнаженный по пояс мужчина. Красивый. Очень! Даже россыпь багровеющих по всему телу синяков и длинные следы от плети, не смогли испортить его красоты. Он не был мускулистым альфа-самцом, как Бьерн, или император Даркан… Подтянутое, гибкое тело говорило в первую очередь о ловкости, чем о физической силе. Хотя уверена, что и последним незнакомец не обделен.
Белоснежная, бархатно-нежная, даже на вид, кожа и длинная, стелющаяся до самых колен, грива спутанных, сияющих чистым золотом волос заставила заподозрить в нем типичного аристократа, но что представитель знати мог забыть в этом месте, да еще в качестве товара⁈
Торговец что-то оживленно вещал собравшейся толпе, но я не вникала в его слова, пытаясь рассмотреть скрытое за волосами лицо. У меня не получалось, потому что голова мужчины была низко опущена, хотя спину он из последних сил держал подчеркнуто ровно. Ну точно аристократ!
Я опустила взгляд на грудь мужчины и поморщилась. От ключиц и до солнечного сплетения на его прекрасной коже были в ряд вырезаны три больших, грубых, непонятных символа, портящих это ходячее совершенство похлеще любых ран и синяков.
— Невероятно… — вдруг тихо выдохнул голос Бьерна за моей спиной. Я вздрогнула от неожиданности и обернулась, чтобы посмотреть на мужа. Ришана тоже обнаружилась рядом, во все глаза глядя на заинтересовавшего меня мужчину на помосте. — Эльф⁈ Они продают эльфа в качестве раба⁈ Кажется, мир только что перевернулся…