И как же я обрадовался (хоть и не подал вида), что меня все-таки купила человечка!
Конечно, стать свадебным подарком тот еще позор, но уж лучше так, чем быть ежедневной игрушкой для кучки извращенцев.
И, как ни странно, она не отдала мне пока ни одного приказа для укрощения моей воли. Странная человечка. Очень. Заявила, что хотела подарить мне свободу, будто не знает, что единожды получивший рабское клеймо, свободу уже не вернет. Раб может только менять хозяев, не больше.
Был правда один вариант, единственный… Если раба возьмут в мужья. Но какая женщина согласиться на подобное⁈ Да и зачем? Покорный раб, это ведь более выгодно, чем свободный муж, у которого ничегошеньки нет за душой.
Одним словом, я ничуть не поверил ни странной человечке, ни ее мужу-оборотню. Я не знаю, чего ждать от них. Чего ждать от своего будущего. Но пока проявлю покорность, усыплю бдительность, а там кто знает, может еще и смогу обернуть ситуацию в свою пользу…
Глава 20
Когда мы вчетвером, включая мое «приобретение», появились на пороге гостиницы, управляющий, мягко говоря, удивился. А когда я потребовала, чтобы раба заселили в отдельный номер, рядом с моим, так и вовсе, впал в тихий ступор. Впрочем, деньги решали все, так что растерянный эльф вполне благополучно получил в свое распоряжение одну из оставшихся лучших комнат на втором этаже.
Обед ему принесли туда же, и пока он ел, переодетый в висевшую на нем мешком одежду Бьерна, я тайком нацедила целый стакан крови.
Тихо войдя в номер эльфа, застала умилительную картину: Арт, преодолевая зверское чувство голода, с прямой как палка спиной, изящно орудуя полным набором столовых предметов, аристократично «вкушал» скромный обед под прицелом двух внимательных взглядов.
С одной стороны бедного эльфа пристально изучал медведь и было в его взгляде что-то такое… возмущенно-недовольное, будто Арталин кусок мяса прямо у него из тарелки украл.
По другую сторону стола сидела, подперев подбородок ладошками, лиса и глазела на моего эльфа умиленно восторженными глазками. Кажется, между нами назревал разговор, в котором стоило напомнить девчонке, что ее где-то там, в империи, ревнивый собственник-дракон ждет. И вообще, мы помогли друг другу, из Дикого Края выбрались, пора расходиться каждому по своей дорожке!
Стоило появиться в комнате, эльф отложил в сторону приборы и выжидающе уставился на меня, демонстративно игнорируя стакан с подозрительной красной жидкостью в моих руках.
Как ни в чем ни бывало подошла к столу и поставила стакан возле его тарелки.
— Когда поешь, выпьешь это, — не хотела приказывать, но сработала многолетняя привычка и вышло, что вышло. Впрочем, так даже лучше. У меня не было ни времени, ни сил уговаривать упрямца, а прямого хозяйского приказа раб, как я уже поняла, ослушаться не мог.
Арт едва заметно втянул воздух и брезгливо сморщил нос.
— Это кровь, — спокойно констатировал он, ничем более не выдавая своего отношения к странному пожеланию «госпожи».
— Это лекарство, — сдержанно уточнила я.
Одна из идеально вычерченных золотистых бровей на бледном лице иронично приподнялась, выражая сомнение в моих словах.
Я пожала плечами.
— Можешь не верить, но выпить придется. Это приказ, — на всякий случай внесла полную ясность, чтобы эльф не сумел найти способ увильнуть от лечения.
Наверное, он решил, что я законченная извращенка. И судя по холодной вьюге, мгновенно закружившей в синих глазах, даже не удивился своему открытию. С кем же его жестокая судьба сталкивала, пока он пребывал в том кошмарном месте, которое я даже мысленно не хочу называть⁈ И сколько времени мне понадобиться, чтобы отогреть его насквозь промерзшую душу…
Стоп.
С какой стати я вообще собираюсь что-то там ему отогревать? С чего, такие мысли, Василена⁈ До жути захотелось проверить закрытую рукавом руку и убедиться, что там не появилось еще одной метки истинности, уж очень симптомы настораживали. Хотя мне вроде говорили, что эльфы этой блажью не страдают…
Поверить в то, что я просто напросто взяла и с первого взгляда запала на мужика, пусть и такого шикарного, я решительно отказываюсь! У меня уже есть Бьерн! И я точно знаю, что умудрилась полюбить моего идеального медведя. Я не настолько извращенка, чтобы любить одновременно двоих!
«Или настолько?..» — мелькнула в голове ужасная мысль.
В душе все похолодело от страшного подозрения, что Сирион, этот странный мир, где наличие у одной женщины нескольких мужчин абсолютная норма, а не разновидность разврата, каким-то образом умудрился изменить меня под себя.
«О Боги… только не говорите мне, что я тоже начну собирать вокруг себя гарем из мужиков…» — мысленно взмолилась я, с силой зажмуриваясь и не видя, как удивленно вытянулись лица наблюдающих за мной оборотней и эльфа.
И тут меня настигло осознание: я уже начала!
У меня уже два мужа! И тот факт, что о втором мне известен лишь факт его наличия, ничего не меняет. И в довершение картины еще и дракон где-то бегает, в мужья набивается. То есть… трое. А тут еще и эльф.
Четыре мужика на одну маленькую, старенькую меня⁈
Да вы шутите, боги! Спасибо за столь щедрые дары, но я, пожалуй, откажусь.
Шумно задышав и принявшись нервно массировать виски, я развернулась и резко рванула к двери. Хотелось спрятаться в уютной тишине своей комнатки, в компании молчаливого, верного Скелетика и, свернувшись клубочком под одеялом, забыть обо всем. Да, как ни стыдно признаваться, но, кажется, на меня накатила паника, чего не происходило уже очень, ОЧЕНЬ, давно.
У самой двери я развернулась и еще раз строго приказала:
— Выпей лекарство, Арталин! Полностью.
И только после этого убежала, громко ругаясь про себя. Вытянувшиеся от удивления лица Бьерна и Арта так и стояли перед глазами. Ришана же лишь непонимающе хлопала ресницами.
Я не стала забиваться под одеяло, как мне того хотелось, вместо этого умостилась в большом, глубоком кресле, куда смогла забраться целиком, поджав под себя ноги. Скелетик, будто чувствуя царившее внутри меня смятение, осторожно подобрался и примостился рядышком, уложив костлявую голову мне на колени. Брезгливость, которую я испытывала к нему поначалу, давно прошла и теперь это костлявое чудо даже казалось мне милым. Я осторожно и нежно ласкала своего необычного питомца, поглаживая по голове, как делала бы с любой нормальной собакой. Когда доберемся до некроманта, научусь, как упокоить свору зомбяков, оставшуюся в Диком Краю, а Скелетика оставлю. В глубине души я всегда хотела питомца, который сможет разделить со мной долгую жизнь и к которому я не побоюсь привыкнуть.
— Мой идеальный друг, — тихо проворковала, тиская сверкающий пустыми глазницами череп, беззвучно повизгивающий от удовольствия и безграничного счастья.
В дверь тихо постучали. Я не была готова говорить с кем-либо, но почувствовала, что за дверью стоит мой медведь и, помня, как шокировала его своим странным поведением, громко позволила войти. Тем более, что нам стоило многое обсудить.
Бьерн приблизился к стоящему спинкой к двери креслу совершенно бесшумно, настолько, что я даже вздрогнула, когда его сильные пальцы чутко коснулись моих плеч, осторожно массируя.
— Ты расскажешь, что тебя беспокоит? — тихо поинтересовался он.
— Ничего, — улыбнулась, натягивая на лицо привычную безэмоциональную маску, с которой в свое время успела срастись за королевскую бытность и о которой успела забыть с момента попадания на Сирион.
— Хмм… — задумчиво протянул Бьерн. — Похоже, ты пока не готова открыться мне… — с грустью констатировал он. — Жаль… я хочу помочь. Но понимаю, и запасусь терпением.
Я не удержалась и накрыла его пальцы ладонью, без слов благодаря за то, что он у меня такой… восхитительный. Нет, я правда искренне считаю, что в кои-то веки мне повезло с мужчиной.
— Спасибо! — произнесла дрогнувшим голосом и неохотно спросила, — Ты сердишься за то, что я купила раба?
Раздался тихий шорох, и Бьерн оказался передо мной, опустившись на колени и мягко взяв мои ладони в свои. Его невероятные янтарные глаза поймали мой настороженный взгляд.
— Нет. И я хочу попросить у тебя прощения…
— За что? — искренне удивилась, перебив его.
— За то, что усомнился в тебе, — Бьерн нахмурился, его широкий лоб рассекли глубокие морщинки, признаки раскаяния и чувства вины. — За то, что пусть и на мгновение, но допустил мысль, что ты можешь относиться к числу женщин, получающих удовольствие от вида чужой беспомощности и унижения… Прости меня, Василена!
— А если бы это оказалось правдой? Если бы я была именно такой? — я пыталась не выдать напряжения, с которым ждала ответ.
— Я бы постарался достучаться до тебя и повлиять на подобные взгляды… Но в любом случае, не важно какая… ты — моя, со всеми своими достоинствами и недостатками. И я никогда не откажусь от тебя и не пожалею о нашем браке!
То, как он это сказал, убедило меня в искренности оборотня. Почувствовав, как глаза защипало от подступающих слез и не желая, чтобы он снова видел проявление моей слабости, я склонилась и крепко обняла Бьерна, пряча лицо в его плечо.
— Надеюсь, когда-нибудь, я стану достоин твоего доверия, и ты расскажешь обо всем, что тревожит твое сердце… — мягко прошептал он мне в ухо, нежно прикусывая мочку и тут же целуя.
— Ты посчитаешь меня развратной особой, если мне понравится еще мужчина? — неожиданно для самой себя выпалила тревожащую меня мысль.
Бьерн насмешливо фыркнул и, аккуратно отстранив, заглянул мне в лицо.
— Моя мать так и не встретила своего истинного. У нее было шесть мужей, как думаешь, я считал ее развратной женщиной?
Растерянно моргнув, я уставилась на него.
— Н…нет? — уточнила недоверчиво. — Это ведь твоя мама…
— Да. И это абсолютно нормальная ситуация для Сириона. Каждый мужчина к ней готов. Пусть поначалу появление претендента на внимание любимой женщины и вызывает неприятие и ревность, со временем это проходит, и новый побратим принимается как часть семьи. Мне будет немного труднее, не стану лгать. Ты моя истинная. Мои инстинкты зверя сходят с ума, когда я думаю о том, что придется тебя делить… Но, если это нужно для твоего счастья, я сумею обуздать ревность и приму всех, кого ты полюбишь. Главное, — он запнулся, опустил взгляд, но почти сразу снова посмотрел на меня. Так посмотрел, что меня прошибло до мурашек, — главное, чтобы в твоем сердце оставалось немного места для меня…