Мне спазмом перехватило горло от резко взорвавшихся фонтаном в груди чувств. Я склонилась и жадно припала к губам Бьерна, одним страстным поцелуем, вместо тысячи слов, говоря ему о своей любви.
— В моем сердце всегда будет место для тебя, Бьерн… — прошептала, слегка отстранившись и глядя ему прямо в глаза. — Боюсь, это другим придется потесниться, чтобы уместиться рядом…
Я улыбнулась, наблюдая, как счастье огненным цветком расцветает в янтаре его глаз.
Бьерн одним плавным движением поднялся на ноги, словно пушинку выхватив меня с кресла и прижав к груди, из глубин которой доносилось довольное, по кошачьи вибрирующее урчание.
Я засмеялась, увидев с каким деловым видом он несет меня к кровати. Похоже, один ужасно нетерпеливый медведь решил, что любые разговоры можно, и необходимо, отложить, а вот брачная ночь вполне может начаться и сразу после обеда.
Глава 21
Даркан. Император драконов
Моя Истинная меня перехитрила!
Я смеялся до слез, когда понял это. Даже дракон внутри притих от шока, наблюдая за своей истеричной человеческой половиной.
Я смеялся с самого себя и своей дурости, а вот моя женщина с каждым днем вызывала во мне все больше гордости. Моя прекрасная, хитрая и очень обиженная истинная. Как теперь буду вымаливать у нее прощения… не знаю. Как и не знаю, смогу ли вовсе это прощение заслужить, и успею ли, пока мой разум не угаснет… Одно радует — дракон в любом случае не причинит вреда своей половинке. Кому угодно, но только не ей. Так что, даже если опоздаю и обращусь тупой хищной тварью, могу бы спокоен, что, хотя бы она не пострадает.
Пообщавшись с жителями Завражья и родственниками Бьерна Воителя, я понял, что Василена все-таки была с тем проклятым медведем. Если верить тому, что сказали Хардрунны, медведь — ее второй истинный. И в отличие от меня, он не сглупил и сейчас Василена с ним. Она признала его как пару, хотя пока и не подтвердила заключение брака в храме.
Мне теперь, в лучшем случае, достанется лишь место второго мужа, хотя именно я нашел ее первым. Но я допустил ошибку и такова расплата за мою оплошность. Я стану единственным драконом, которому придется делить истинную с другим мужем! Позор? Да. Но мне уже все-равно, лишь бы вернуть мою женщину. Пусть меня колотит от ревности и желания разорвать медведя, но я смирюсь, потому что это мой последний шанс вернуть Василену и побороться за ее любовь.
Сперва я не мог взять в толк, как так получилось, что медведь смог спрятать от меня Василену и откуда там взялась вторая оборотница. Возможно, они наняли ее, чтобы разыграть свой маленький спектакль. О том, что они ушли порталом я узнал довольно быстро. Стоило только расспросить в каких магазинах успел побывать медведь и что именно он покупал. Теперь я даже знал, где их искать дальше — на Фрейлоне, а конкретно, в Армад-Исте, именно туда вел приобретенный оборотнем портал.
Первым желанием было последовать за ними сразу же, но мне помешало срочное послание от Шаяна. Дела в Империи требовали присутствия императора. Увы, в некоторых вопросах мой отец, на которого я оставил власть, теперь был бессилен. Сперва мне хотелось огрызнуться, зарычать, сказать, что моя истинная важнее любых вопросов Империи. Но я, пока что, оставался императором и отвечал не только за себя, но и за жизнь целого народа… Пришлось взять себя в руки и, скрепя сердце, возвратиться, чтобы как можно быстрее все утрясти и снова броситься по следу Василены. Пока же, я отправил в Армад-Ист половину своих лучших парней из личной гвардии. Самых верных, умных и скрытных. Таких, которые смогут разыскать мою беглянку и остаться рядом, не спугнув ни ее, ни оборотня. Вторую половину гвардейцев я отправил в Дикий Край, чтобы прошерстили след оборотня и узнали все о нем и моей паре. Как встретились, когда и почему так получилось, что проклятый медведь снова смог обернуться человеком.
Нужно было сразу так сделать, заслать в Дикий край драконов, они бы мигом нашли мою пару (они-то, в отличие от меня, ни крыльев, ни связи с внутренним драконом не теряли), а я, как идиот, пытался сохранить тайну, провернуть все скрытно… Чем только думал, не знаю. Больше я не скрывал, что нашел истинную и все силы бросил для ее поисков и обеспечения безопасности.
Именно парни за полтора дня узнали то, от чего я просто офигел. Оказалась, что Василена тоже оборотница. Правда, на удивление, мелкая. Летучая мышь. Об этом нам поведали жители деревни, которые первыми нашли мою пару после ее побега. Именно у них ее забрал Воитель. И, судя по всему, расправился с вождем и половиной стаи, отправившейся по его следу, чтобы вернуть «самку». Что же, если медведь их убил, у меня будет лишний повод пожать ему лапу и быстрее смириться с его присутствием возле моей пары.
Сказать, что я удивился, узнав об очередном сюрпризе от моей истинной, это ничего не сказать. Никогда бы не подумал, что существуют такие маленькие оборотни. Впрочем, на Сирионе таких и не было. Зато теперь стало понятно, как она спряталась от меня в Завражье. То ли в чемодане, то ли вообще в кармане у медведя. И ведь я чувствовал ее присутствие! Но не видя, решил, что уже начинаю сходить с ума.
А она была там! И ускользнула прямо у меня из-под носа.
Надеюсь, больше у нее такой финт не получится. Теперь я готов ко всему! Понял уже, что моя истинная словно напичканная загадками коробочка-головоломка, от которой можно ожидать абсолютно чего угодно.
Что собственно и подтвердилось через три дня, когда Аршан, глава моих гвардейцев, явился с срочным докладом из Армад-Иста.
— Ваше Величество! — Он справно щелкнул каблуками, вытянувшись передо мной во весь рост и приложив кулак правой руки к груди, напротив сердца, в жесте почтения. — Позвольте доложить обстановку!
— Говори, — с нетерпением гаркнул я, откладывая кипу документов и договоров, которые должен был просмотреть и подписать, прежде чем сорваться с места и рвануть следом за Василеной. — Коротко и, по существу.
— Прибыв в Армад-Ист мы подтвердили время появления там будущей императрицы и сопровождавших ее оборотней. Мы установили наблюдение за гостиницей, в которой они остановились. Утром второго дня будущая императрица и ее сопровождающие посетили Храм, в котором… — Аршан на миг виновато опустил глаза, надеясь скрыть мелькнувшее во взгляде сочувствие, но все же продолжил, — в котором был заключен брак между ней и оборотнем Бьерном Хардрунном. Настоятель храма подтвердил…
Он коротко посмотрел на меня, ожидая реакции. Я медленно кивнул, скрестив пальцы перед лицом.
— Ожидаемо… Дальше.
— После заключения брака они отправились на невольничий рынок…
Я не смог скрыть удивления, в шоке уставившись на замявшегося на мгновение дракона.
— … где купили раба-эльфа… — с почти невозмутимым видом продолжил тот.
Я потерял дар речи. Даже не знаю, что потрясло меня сильнее: то, что моя пара решила прикупить себе раба, или то, что рабом оказался эльф. Что же… занятно. Радует, что медведю пока что хватает средств, чтобы баловать нашу пару.
— Прошедшей ночью на будущую императрицу и ее сопровождение была предпринята попытка нападения, частично нами предотвращенная… — уже не так уверенно продолжал Аршан, медленно краснея.
— Частично? — обманчиво мягко пророкотал я, чувствуя, как внутри зашевелился дракон, желая разорвать этого горе-докладчика.
— Несколько злоумышленников все-таки проникли в гостиницу, но были успешно остановлены вашей парой, — с искренним восхищением поспешил «успокоить» меня подчиненный. — Вам досталась невероятная женщина! — вдруг неожиданно просипел он, но мгновенно осекся, увидев мой убийственный взгляд и сипло продолжил. — Устранив нападающих, будущая императрица совершила крайне… быструю и ловкую вылазку (мы едва успели проследить за ней!)… в местный бордель… — едва слышно закончил гвардеец.
— ЧТО⁈ — я с воплем вскочил, со всей дури огрев кулаками по столу.
Ладно медведь, с его присутствием в жизни Василены я уже начал потихоньку смиряться, но БОРДЕЛЬ⁈
— Бордель для мужчин с особыми пристрастиями… — ровным тоном уточнил Аршан, глядя куда-то поверх моей головы.
Я рухнул обратно в кресло не находя слов.
— Зачем⁈ — только и смог выдавить из себя.
— Она пробыла там менее десяти минут и… кажется, убила владельца… Но мы не видели лично… просто нашли его обескровленный труп с наполовину оторванной головой, когда обыскали бордель после ухода вашей пары… На всякий случай, замели следы…
— Это хорошо… это вы правильно сделали… — в полном шоке проговорил я.
Твари бездны, да кого я притащил себе в невесты⁈
— Что было дальше? — спросил со странным спокойствием, напоминая самому себе, что мне не стоит ничему удивляться.
— Этим утром будущая императрица со всем сопровождением покинула гостиницу и двинулась по Восточному тракту в сторону Даркенблада. Наши парни отправились следом, прикрывая их отъезд.
— Отлично, — я снова сгреб опостылевшие бумаги, собираясь подписать их все одним махом. В конце концов, отец уже все проверил и у меня не было причин не доверять ему. — Значит я отправляюсь за ними.
Глава 22
Утомленные страстью, мы с Бьерном даже не заметили, как провалились в сон. Точнее, это был даже не сон, а сладкое беспамятство, которое накрыло нас с головой, будто мощное цунами, стоило нам достигнуть пика удовольствия. Я не знаю точно, сколько часов провела, утратив связь с реальностью, качаясь на теплых и темных волнах блаженства, но очнувшись, увидела за окном чернильную темноту ночи. Мой медведь лежал рядом, прижав меня к себе так тесно, комфортно и правильно, будто наши тела когда-то были частью одного целого, случайно разделенного и теперь вновь восстановленного.
Лежа в его объятиях, я медленно возвращалась к действительности, к бренной жизни, выплывая из сладкого морока, в котором было так легко и хорошо. В конце концов, реальность полностью вытеснила грезы, и я вздрогнула, словно получив звонкую оплеуху от невидимого противника.