Противоречивые чувства вызывали в душе полный раздрай. Хотелось спрятаться ото всех. Когда наступил вечер, я не придумала ничего лучше, чем снова укрыться в оранжерее. Арт, наблюдавший за моим «стратегическим отступлением» в тенях, в попытке скрыться от вездесущего Даркана, молча ухмыльнулся и приложил палец к губам, как бы говоря, что не выдаст мой секрет.
Заперев за собой дверь оранжереи, я облегченно выдохнула, поблагодарив богов хотя бы за то, что старший дракон, в отличие от сына, почти не проявлял ко мне интереса. Если он и следил за кем-то, то за самим Дарканом. Наверное, со стороны это выглядело забавно: Даркан, преследующий меня, и Орнувир, не спускающий глаз с Даркана.
Я снова уселась на ту же скамейку, что и прошлый раз, подобрав под себя ноги. Расслабившись, начала вспоминать, чему научилась за сегодняшний день. Пожалела, что не взяла с собой Скелетика. Некоторые упражнения я могла бы потренировать на нем.
Попробовала выпустить тонкий черный жгут собственной силы. Мне просто хотелось посмотреть на нее, все-таки, магия это что-то новое, неведомое для меня. Вампирские способности не имели с ней ничего общего.
Темная дымчатая субстанция послушно сворачивалась кольцами вокруг моей ладони, будто маленькая призрачная змейка. Я любовалась тем, как она перетекала с места на место, когда почувствовала, как сгустившиеся в оранжерее тени дрогнули и зашевелились. Магический дымок мгновенно всосался назад в руку, а я потянулась вампирским чутьем к окружающему меня пространству.
Даже будучи настороже, я умудрилась не заметить их появления. Они просто вышли из теней, как умела делать только я и мои кровные родственники. Такие же страшные и странные, как и в прошлый раз.
Гончие.
Они снова медленно приблизились к моей скамейке, не сводя с меня горящих глаз и, по-прежнему, не проявляя в мою сторону признаков агрессии. Я больше не сомневалась — эти существа разумны и им что-то от меня нужно.
Один из них, лидер, вышел вперед и остановился в нескольких сантиметрах от меня, склонив голову к земле и выжидающе глядя на меня снизу-вверх.
— Что вам от меня нужно? — поинтересовалась, сохраняя полное спокойствие. Стало интересно, сколько Ноксу потребуется времени в этот раз, чтобы почувствовать присутствие гончих в доме и примчаться в оранжерею.
— Слу…жить… — отрывчато, но гораздо лучше и четче, чем в прошлый раз, ответило существо. Тренировались они, что ли?..
— Ваш хозяин — лир Ревенант, некромант. Не я.
Гончие недовольно тряхнули большими страшными головами и ощерили клыки.
— Челлловек… не хозяин, — медленно, но достаточно четко ответил мне лидер. — Коррролевская… кррровь! Крровь!!! — он снова принялся издавать те самые стремные звуки, будто пытался выхаркать застрявшие в горле слова. — Коррроль ушел… мы ос…стались… Мы исссскали… Мы нашли… коррролевскую кррровь!.. Алависта… алависта виррр сален…!
Услышав свою фамилию, я впала в такой шок, что даже не отреагировала, когда монстр молниеносно рванул вперед, преодолев разделявшие нас сантиметры, и вцепился длинными клыками в мое запястье, прокусив руку чуть ли не насквозь.
Я вскрикнула. Скорее от неожиданности, чем от боли. Существо мгновенно отпустило руку и, отступив, растворилось в тени вместе со своими собратьями. Одновременно с этим дверь оранжереи распахнулась и уже через мгновения рядом со мной был Арталин.
Перепуганный эльф с тревогой вгляделся в мое лицо, схватив за руки. Мы с ним оба недоуменно наблюдали за тем, как быстро зарастают, полностью исчезая, две глубокие ранки от укуса. Как ни странно, на моей коже не было ни капли крови. Я удивленно хлопала ресницами, не понимая, как такое возможно.
— Что это было? — испуганным шепотом спросил Арт, глядя мне в глаза.
— Понятия не имею… — так же шепотом ответила я. — Никому не говори о случившемся, Арт. Это приказ!
Эльф недовольно нахмурил брови, но все-таки кивнул.
Решив не ждать, пока сюда заявится еще и Нокс (желания объясняться с некромантом не было никакого), я подхватила Арталина под локоть и попросила провести меня к комнате. Хоть я, по сути, не нуждалась в поддержке, потому что несмотря на укус, чувствовала себя замечательно, но в ней явно нуждался сам эльф. Он выглядел так, будто резко осознал собственную никчемность и бесполезность — еще бы, не смог защитить госпожу! Я могла себе представить, какой это удар по его эльфийской гордости. Нужно было срочно вытравить появившихся тараканов из его головы, пока они там не обосновались на постоянное место жительства.
— Можешь поверить, Арт, — выговаривала я ему пока мы шли, — мне совершенно ничего не угрожало. Но творится что-то странное, и я хочу понять, что именно…
Кто такие Гончие? Откуда они знают мое родовое имя? Что хотят от меня? И почему произнесенная на неизвестном языке фраза показалась мне такой знакомой?..
Проходя мимо библиотеки, я услышала громкие голоса: Даркан и его отец. Драконы что-то эмоционально обсуждали, и в разговоре мелькнуло мое имя. Обычно я не подслушиваю под запертыми дверями, но тут что-то дернуло, и я приблизилась, потянув следом за собой эльфа. Мы не подходили вплотную, в этом не было необходимости — тонкий слух вампира позволял мне прекрасно слышать каждое слово. Как и Арту его эльфийский.
— … и все же, я не понимаю, почему ты не хочешь ей сказать⁈ Ты даже не пытаешься бороться, сын! Ты опустил руки! Это не похоже на тебя, не похоже на род Ониксов! В конце концов, это просто не по драконьи.
— Мы уже обсуждали это отец. Мне надоело повторять. Какой смысл? Я думал, что успею, но ошибся. Василена не влюблена в меня и не полюбит за столь короткий срок. А давить на жалость… Сам знаешь, одной жалости недостаточно. Я просто хочу немного побыть со своей истинной! Я позволил тебе прилететь, потому что понимаю, что это необходимо, но повторяю — НЕ ВМЕШИВАЙСЯ! Просто сдержи свое слово и позаботься о ней… когда все закончится.
— Хорошо… сын… — даже сквозь закрытую дверь я расслышала, как Орнувр недовольно скрипит зубами. — Я сделаю все, как ты просишь…
Мы с Артом переглянулись.
— Ты знаешь, о чем они говорят? — одними губами спросила я у эльфа.
Арт пожал плечами.
— Драконьи секреты… Кто их, ящериц, поймет. Если желаешь, госпожа, я постараюсь выяснить, что скрывают драконы, — он хищно сощурился.
Я задумалась. Хотела ли я понять, что происходит? Да, безусловно. Но хотелось, чтобы Даркан сам все рассказал. Искренне. Но раз дракон молчит, я тоже не стану унижаться, и насильно лезть ему в душу. Если он хочет любви, пусть в первую очередь учится доверять мне.
Услышав за дверью библиотеки шаги, я вовремя отскочила в сторону и утащила следом за собой Арта, укрыв нас обоих в тени. Дверь распахнулась и в коридор вылетел всколоченный, сердитый Даркан. Промчавшись мимо нас, дракон взбежал по лестнице и скрылся на втором этаже. Его отец остался в библиотеке.
Тихо, как мышки, мы просочились мимо открытой двери и тоже медленно поднялись на второй этаж.
— Спасибо, что проводил меня, Арт, — я с искренней благодарностью посмотрела в синие глаза. — Не забудь — все, что произошло этим вечером должно остаться между нами. Включая разговор драконов.
— Как прикажет моя госпожа, — эльф легонько поклонился.
Сдержавшись от неожиданного порыва взлохматить его светлые, шелковистые волосы, я поспешно скрылась за дверью спальни. Бьерна пока не было, он наверняка воспользовался моментом и устроил вечернюю тренировку с Ноксом. Некромант помогал моему медведю восстанавливать растраченный за годы бездействия магический резерв.
Явившаяся на мой зов Ситарна помогла мне подготовится ко сну. Вскоре появился и Бьерн. Он красноречиво оглядел мою облаченную в шелковый пеньюар фигурку и призывно улыбнулся. Я не стала отказывать нам обоим в удовольствии, тем более, что мы и так пропустили предыдущую ночь. Близость с Бьерном, его бесконечная нежность и обжигающая страсть, позволили мне забыть о проблемах, о втором муже и драконе. И конечно, о странных гончих. Правда, мой глупый мишка все равно умудрился нарушить очарование момента, когда я, уже почти засыпающая, лежала в его мощных объятиях.
— Знаешь, — тихо прошептал он мне в висок, шевеля теплым дыханием волосы, — Даркан попросил у нас с Ноксом разрешения провести завтрашний день с тобой, пригласить на прогулку… Очень вежливо попросил… — Бьерн вздохнул и мне снова показалось, что я слышу недомолвки, — Мы сказали, что это тебе решать, но знаешь… для него это действительно важно. Я никогда не стал бы просить тебя… Ты знаешь, как я ревную к этому дурному дракону и злюсь на него… Но в этот раз, я все-таки попрошу не отказывать ему сразу. Подумай, хорошо?
— Ладно, — нахмурившись, пообещала я. — Я выслушаю его и приму решение. Если он не предложит ничего, что мне не понравится, я соглашусь. Почему нет, если это всего лишь прогулка…
Бьерн вздохнул с заметным облегчением.
— Спи, любовь моя! — он нежно поцеловал меня в висок и теснее прижал к себе.
В ту ночь мне приснился странный сон. Я словно перенеслась в далекое, почти забытое детство, снова оказавшись на Асталии, в нашем дворце. Я видела своего отца — статного, высокого, красивого. Он держал меня за руку, а я наслаждалась столь редким моментом общения с ним, его вниманием и любовью. Мы стояли перед большим ярким витражом, украшавшим центральную стену тронного зала. На витраже изображался он, мой отец, правитель вампиров. В руках он держал маленький красный шарик представлявший нашу бывшую, погибшую планету. Отец почти не рассказывал мне о ней. И тут в голове всплыла фраза, произнесенная бархатным отцовским голосом. Фраза, которую он сказал мне в тот день:
— Алависта вир сален, Василена. Кровь правит всем!
Глава 31
С момента пробуждения я пребывала в глубокой задумчивости. Странная фраза, когда-то произнесенная отцом и слово в слово повторенная вчера пугающим иномирным чудовищем, не давала покоя. Смятение лишь усугубилось, когда я осознала одну простую, но совершенно ускользнувшую от моего внимания деталь — я разговаривала с Гончей на языке