Даркан, словно какая-то овечка переросток, мирно щипал чудом проглядывающую то тут, то там, овощную ботву и, наверное, подражая диким свиньям, копался в земле в поисках корнеплодов, притаившихся среди разросшихся в половину моего роста бурьянов.
Наверное, мне стоило порадоваться тому, что Даркан-дракон слегка вегетарианец, ибо мяса на его прокорм требовалось немеряно. К сожалению, у моего второго супруга лугов с тучными стадами в наличие как раз не имелось. Не считать же таковыми его лабораторных мертвяков⁈ Так что да, я бы радовалась… если бы в этот самым момент, наглаживая бок довольного дракона, не испепеляла негодующе презрительным взглядом обоих своих мужей.
Бьерн и Нокс стояли предо мной низко опустив головы. Казалось, еще чуть-чуть и начнут ковырять землю носками ботинок, как шкодливые дети. Они демонстративно тяжко вздыхали и, время от времени, втихаря бросали на меня взгляды, проверяя, до какой критической точки дошел мой гнев и не начал ли снижаться градус недовольства.
Чуть в стороне от них, с гордо поднятой головой, стоял Арт. Эльф взирал на моих мужей со снисходительной жалостью.
В ходе непродолжительного допроса я выяснила, что, к счастью, хотя бы он не был в курсе все этой аферы с драконом. Я выдохнула с облегчением — хотя бы ему я пока могла доверять. До первого прокола.
Так-то я совсем не уверена, что эльф, будучи в курсе событий, не присоединился бы к коалиции молчаливого попустительства в отношении бессмысленного драконоубийства. Но пока я решила проявить благосклонность хотя бы к нему. В качестве назидания для оборотня и некроманта. Пусть, глядя на него, почувствуют разницу.
— Мы думали, так будет лучше! — в тоне Бьерна начали появляться первые отголоски непокорной мужской гордыни. Его раскаяния хватило ненадолго, потому что в глубине души оборотень не считал себя виноватым. — Мы детально обсудили ситуацию, другого выхода уже не было. Даркан сам виноват, что упустил все сроки. Точнее… обстоятельства сложились против него… Но ведь он мог все бросить и отправится за тобой в Армад-Ист, а не посылать шпионить своих гвардейцев! Это дало бы ему дополнительное время. Он выбрал имперские дела, вот и поплатился… Мы просто не хотели тебя огорчать! В конце концов, это его выбор и его решение!
Дракон за моей спиной низко и угрожающе зарычал, я почувствовала, как завибрировал под моей ладонью его теплый, чешуйчато-бронированный бок. Похоже, Даркан-дракон не разделял самоубийственную точку зрения своей второй половины и моих мужей. Он хотел жить. Уверена, если бы не сдерживающий «ошейник», который нацепили на Даркана, его дракон нашел бы способ разрулить эту ситуацию гораздо более плодотворно. Уж он точно не предпочел бы мне бумажки, пусть и государственной важности. Это стало сразу ясно, достаточно было увидеть каким слепо-обожающим взглядом эта огромная махина меня пожирает.
— Мы виноваты перед тобой, Василена! — покаянно перебил оборотня некромант. — Мы предали твое доверие! Прости нас и дай еще один шанс, прошу! Клянусь, с моей стороны подобное не повториться!..
— ЭЙ! — Бьерн возмущенно пихнул побратима в бок. — А с моей что, повторится, что ли⁈ Да я бы никогда в жизни ничего от тебя не скрыл, любимая, если бы искренне не верил, что так будет лучше! Ну честное слово, ты же на дух дракона этого не переносила! Я не хотел, чтобы тебя мучила совесть из-за какого-то дурного ящера…
— Все, хватит! — я махнула руками, прекращая этот детский сад. — Я приняла к сведению все произошедшее. В том числе, и позицию, которой вы руководствовались. Я просто учту произошедшее на будущее, — я со значением посмотрела на оборотня, заставив его нервно сглотнуть. — Теперь ваша задача — помочь мне вернуть Даркану человеческий облик. Возражения не принимаются! — сразу пресекла открывшего рот медведя.
Погладив напоследок драконий бок, я направилась в дом, демонстративно обойдя мужей и подхватив под ручку слегка опешившего Арта.
— И да, Бьерн, — бросила мимоходом, проходя мимо оборотня, — сегодня я сплю одна.
Да, знаю, мелочно. И не по-королевски. И так по-детски, глупо… Но черт возьми, выражение лица мужа того стоило.
— Как же я устала от этого дня! — пожаловалась я, затаскивая эльфа в комнату.
К счастью, Ситарны внутри не обнаружилось. Наверняка хитрая служанка, уловив признаки надвигающейся грозы в моем лице, когда я вернулась в сопровождении Даркана и прочей драконьей компании, успела предусмотрительно схорониться. Она ведь тоже виновата предо мной! Еще одно, владеющее информацией и не потрудившееся ее до меня донести, лицо.
Кого я была искренне рада видеть, так это Скелетика, преданно бросившегося к моим ногам. Приласкав питомца, я повернулась к Арту и замерла, увидев непередаваемое выражение на лице эльфа. Смущение, шок, растерянность и мечущийся в поиске путей для побега взгляд. Он весь застыл, с вытянутыми по швам руками, словно статуя, и буквально физически источал уже знакомый морозный холод. Это было… неожиданно.
— Что с тобой, Арт? — осторожно спросила я, не делая резких движений. Ну так… во избежание, как говорится.
— Простите, госпожа… вы, видимо запамятовали… я, как бы помягче сказать… вряд ли смогу порадовать вас. Пребывание в борделе, — его глаза зло сверкнули от воспоминаний, — убило мою мужественность…
Арт скрипнул зубами и с вызовом посмотрел мне в лицо, мол, давай, насмехайся!
— Хмм… — протянула я слегка сконфуженно. Положив ладонь на голову Скелетика, начала растерянно поглаживать гладкую черепушку. — Я стесняюсь спросить, с чего вдруг ты решил посвятить меня в столь интимные подробности? И… — я прикусила губу, подбирая слова, — ты точно уверен, что твоя тычинка бесповоротно увяла?..
Этот вопрос интересовал меня исключительно с профессиональной точки зрения. В конце концов, моя кровь лечила все болезни тела, а значит и мужское либидо в физиологическом плане восстановить, чисто теоретически, должна была.
Мой прекрасный эльф покраснел!
Это было так неожиданно и трогательно, что я едва сдержала желание подойти и погладить его по щеке.
— Вы отказали в близости супругу и пригласили меня в свою спальню, — раздраженно начал Арт, судя по всему, придя к выводу, что я над ним банально издеваюсь. — Что еще я должен был подумать? Хотите сказать, я ошибся? И да! «Тычинка» увяла! Давно и окончательно.
Ух! Как он рассердился! Пожалуй, только рабское клеймо и заклятие подчинения удерживали его в рамках приличия, а то на мою головушку давно бы вылили целый ушат отборной эльфийской высоко поэтичной обсценной лексики и ушли, высокомерно хлопнув дверью.
— Ну, во-первых, я пригласила тебя, чтобы дать «лекарство», — спокойно ответила я, подходя к столу, и беря в руки маленький серебряный ножичек и подготовленный бокал, в который обычно сцеживала кровь.
Арт побледнел как полотно и опустил горящий от стыда взгляд. Видно было, что эльф изо всех сил желает провалиться сквозь землю, по увы пол под его ногами был тверд и глух к его желаниям.
— А во-вторых… зная свойства моей крови… — не сводя глаз с Арта, я придала голосу чарующей томности, — своими словами ты меня буквально подталкиваешь к тому, чтобы я проверила твою мужскую состоятельность. Это, знаешь ли, вызов целительским свойствам моей крови!
— Не надо! — испуганный эльф отступил на шаг, с мольбой глядя мне в глаза. — Я… прошу прощения. Я забылся и позволил себе грубую ошибку. Больше такого не повторится!
— Я совсем не привлекаю тебя?
Я постаралась, чтобы вопрос прозвучал непринужденно, но на самом деле, мне очень важно было услышать честный ответ от мужчины, который сам был мне отнюдь не безразличен.
— Вы очень красивая женщина… — произнес Арт таким тоном, что мне мгновенно стало жарко. — Но, даже если я действительно исцелюсь… никогда в жизни я не хотел бы снова стать чьей-то постельной игрушкой. Простите. Если для вас правда имеют значение мои чувства, вы не станете меня принуждать.
— Даже не собиралась. Ты волен следовать зову сердца и сам выбрать ту, которой вновь решишься открыть объятия.
Арт улыбнулся очень горько.
— Нет в этом мире женщины, что согласиться полюбить раба, а без любви я ни с кем более не разделю постель, если на то не будет приказа моей госпожи.
— Не будет, — успокоила я эльфа и прекратила неприятный для нас обоих разговор. Лично я была уверена, что Арт еще отогреется и наверняка захочет любви. Но он прав, трудно будет найти ту, что захочет видеть рядом с собой чужого раба. А значит, я обязательно должна найти способ его освободить!
Получив свою порцию крови, Арт ушел, оставив меня наедине со Скелетиком и мрачными думами. Я почувствовала, что слегка шалею от всего, что свалилось на мою голову. Особенно от количества окружавших меня мужчин. Моих мужчин!
Этот мир слишком щедро меня одарил. Словно компенсируя триста лет проведенных в одиночестве. Вот уж правда, то пусто, то густо… Как я буду со всеми ими справляться, ума не приложу.
Еще и Даркан… Демоны бы побрали этого дурного императора.
Поправочка, экс-императора.
Я схватилась за голову: ну вот что с ним теперь делать⁈ Мало того, что из-за меня он лишился трона, так теперь еще и оказался на грани гибели. Конечно, степень его собственной вины в данной ситуации превалирует, но и я руку ко всему произошедшему приложила, пусть и сама того не желая… Если удастся вернуть его в нормальное состояние, хватит ли у меня жестокости все-таки отказаться от дракона? И хочу ли я от него отказываться, в конце-то концов⁈
Я застонала и взобралась на кресло с ногами. Скелетик участливо ткнулся башкой мне в колени.
Долго размышлять в одиночестве мне не дали. Три черных силуэта предсказуемо соткались в тенях в углу комнаты. Я подняла взгляд и уставилась на Гончих. Вот нутром чуяла, что сегодня еще их увижу! Похоже, странные жутики дозрели до конструктивного диалога. По крайней мере, я на это очень рассчитывала.
— Явились? Ну что, побеседуем?