Гончие медленно приблизились, выйдя на середину спальни, и остановились в нескольких метрах от меня.
Лидер отделился от своих собратьев и, ступив еще несколько шагов, снова замер. Его тело вдруг поплыло, пошло темными волнами, начало вытягиваться и видоизменяться. Я в шоке следила за тем, как форма животного принимает человекоподобные очертания. Из бугров на спине проклюнулись начавшие быстро расти кожистые перепончатые крылья… И вот передо мной предстал… определенно мужчина. Тощий, абсолютно лысый, с темно-серой, уходящей в полную черноту, гладкой кожей, покрытой вязью багряных вен, с длинными, почти эльфийскими ушами, вытянутым скуластым лицом, не сказать, чтобы привлекательным, но и не жутким. Если не обращать внимания на слегка длинноватые руки и ноги, шипы на голове, похожие на многочисленные рожки, и на крылья — почти человек.
Я скользнула потрясенным взглядом по длинным клыкам, нависающим на нижнюю губу неведомого субъекта и уставилась в горящие огнем рубиновые глаза.
— Королева! — рыкнуло сие чудо и упало предо мной на одно колено, подобострастно прижав правую ладонь к груди и ткнувшись лбом в пол.
Гончие за его спиной тоже изобразили поклон.
Я икнула. Слов не было. Мыслей тоже.
Глава 34
— Вот Нокс удивился бы… он ведь считает вас монстрами неразумными… А вы… Кто вы такие? И почему раньше не показали свой человекоподобный облик? Почему не попытались общаться с местными? Зачем ваш народ устроил бойню⁈ — засыпала я Лидера вопросами стоило лишь немного прийти в себя от неожиданности. — Остальные почему не оборачиваются? — я посмотрела на стоящих за лидером Гончих, придерживая угрожающе подобравшегося Скелетика, готового броситься на мою защиту.
— Они не могут, моя королева, — спокойно ответил Лидер, игнорируя умертвие у моих ног. Теперь он говорил совершенно четко. — Они не вкусили вашей крови. Я же прошу великодушного прощения за то, что осмелился сделать это без вашего позволения! Но лишь королевская кровь может излечить мутацию, — он оторвал голову от пола и посмотрел на меня пугающе умными глазами, в которых, казалось, горело адское пламя. — Мой облик восстановился лишь частично, понадобится время, чтобы я снова стал нормальным… если конечно, вы не захотите ускорить процесс и дать мне еще немного крови…
Я задумчиво прикусила губу, застывшим взглядом глядя на него. Точнее, сквозь него.
— Кровь… Вам нужна кровь? Вы пьете кровь, совсем как…
Вампиры.
Волна холода затопила тело, конечности оцепенели. Я не могла поверить в невероятную догадку, родившуюся в моей голове.
— Вы вампиры⁈
— Мы — ваш народ, моя королева… Точнее, очень малая его часть, — Лидер позволил себе скупую улыбку. — Те, кто сумел уцелеть после неудавшейся попытки завоевания этого мирка. Три недостойных неудачника.
Я ошалела. Как⁈ Это ведь не может быть правдой, так ведь? Мой народ уничтожен инквизиторами, а жители родной планеты, по словам отца, все погибли. Все, кроме той мизерной кучки везунчиков, сумевших пройти порталом на Асталию. И родная планета погибла. Я никогда не сомневалась в словах отца… До этого момента.
— Вы с Аллавэ?
Я надеялась услышать отрицательный ответ. Очень надеялась. Потому что иначе окажется, что мои родители…
— Да, моя королева.
— Но ведь… — я все еще отказывалась верить. В голове зашумело. Хваленная королевская кровь била по барабанной перепонке изнутри. — Аллавэ погибла!
— Аллавэ гибнет. Ее воздух, недра и вода отравлены. Почти исчезли растения и животные. Наш народ мутировал в чудовищ. Мы пожираем друг друга. Теряем разум. Если бы наш король не оставил нас, времени было бы больше… Но он ушел, бросив нас на смерть. Мы долгое время пытались открыть портал, и только триста лет назад у нас получилось. Мы были уверены, что портал приведет нас в мир, в который сбежал король, и мы не ошиблись…
Ошиблись! Еще как ошиблись!
— Мы не знали, сколько продержится портал, потому все и рванули к спасению. Туда, где свежий воздух, где пища! Мы столько веков провели впроголодь… Инстинкты отключили те немногие проблески разума, которые еще оставались.
— И вы начали уничтожать всех на своем пути, — грустно подвела итог я.
— Да. В тот момент по-другому просто не получалось. Но местные оказались очень сильны. Постепенно они сумели победить нашу армию. Остались только мы трое, потому что магу смерти показалось забавным превратить нас в домашних зверушек. К тому времени мы действительно стали походить больше на зверей, как внешне, так и сознанием, были слабы и изранены. Ему удалось легко нас подчинить. Но мы так и не признали его хозяином! Вампиры признают лишь власть королевской крови!
Я сжала голову руками, пытаясь утихомирить рой мыслей, гудящий в мозгу.
— На Аллавэ еще остались вампиры?
— Думаю, да, моя королева. Все не успели пройти через портал.
— Они погибнут там…
— Что там смерть, что тут, — Лидер снова поднял на меня взгляд. Очень осторожный и какой-то… колкий. — Моя королева… почему вы не помогли нам? Ваш приказ остановил бы бойню. Кровь королей сильнее безумства тварей… Вы… отказались от нас, как сделал предыдущий король? — мягко, будто ступая по тонкому льду, спросил он. Гончие за его спиной подняли на меня взгляд в ожидании ответа.
— Нет! Я бы никогда не предала свой народ! — вырвалось у меня прежде, чем я успела хотя бы подумать. — Просто вы ошиблись. Этот портал привел вас совсем не в тот мир, в который ушел мой отец… А я сама оказалась здесь всего несколько недель назад, по чистой случайности… Но даже увидев вас, я не поняла, кто вы такие… — мне стало стыдно. Очень нерациональное чувство, учитывая, что я и не могла их распознать, учитывая, во что они превратились.
— Я понимаю, — Лидер опустил голову. — А ваш отец…?
— Умер. Они все умерли, — нараспев, как-то отрешенно произнесла я, поняв, что, оказывается, совсем не знала своего отца. — Мир, в который они сбежали, в итоге тоже оказался не особо приветливым, — горько усмехнулась я. — Но теперь все будет иначе! Мы выживем! Чего бы это нам не стоило.
Я поднялась с кресла и подошла к Лидеру, жестом велев ему встать с колен. Я смотрела в лицо этого мужчины и понимала, что он и два монстра за его спиной — мои! Мой народ. Вампиры. Моя изначальная цель — найти свое место в этом мире и дать жизнь новой расе — снова стала актуальна. Я снова королева и мне есть кем править, хочу я того, или нет. Таково бремя тех, в ком течет кровь Алависта — пока жив хоть один вампир, мы ведем его за собой. Как выяснилось, мой отец пренебрег своим долгом, но я не такая, как он.
— Значит, моя кровь исцелит вас? Вернет человеческий облик? Тогда, не будем медлить! В прошлый раз ты взял кровь без моего на то позволения, ты знаешь, чем это чревато. Сейчас я дам вам свою кровь добровольно. Всем троим. Это нивелирует побочное действие для тебя… Кстати, как ваши имена?
— Ториус ла Арвене, — Лидер почтительно поклонился. — Трэвиш Скариг, — он указал на гончую справа, судя по отсутствию приставки, парня из простых вампиров, — Малтина ла Йанси.
Ого, а вторая гончая оказалась женщиной, это радовало. Теперь я не единственна вампиресса в этом мире. Осталось только вернуть им человеческий облик. Ха! Кажется, это становится моим привычным занятием на Сирионе. Медведь, дракон, теперь эти трое. Впору открывать свое дело и приглашать всех застрявших в ином обличьи на лечение. Жаль, что с драконом так просто, как с этими ребятками, не получится.
Я нашла среди вещей небольшой пустой пузырек и, наполнив его кровью, отдала Лидеру. То есть, Ториусу. Учитывая, что вампирам много не нужно (у них своя кровь волшебная, они же тоже перворожденные, по факту), то для нужного эффекта им достаточно получать регулярно несколько капель. Наша кровь не сворачивается, им должно хватить надолго.
Все трое снова поклонились.
— Мы всегда рядом, моя королева! Вам достаточно просто позвать, — с почтением сказал Ториус, прежде чем они медленно растворились в тенях.
Распрощавшись с вампирами, я наконец-то смогла упасть в долгожданные объятия кровати и проспала почти до полудня. Разбудил меня жуткий недовольный рев прямо у моего окна и громкие крики. Орали, без сомнения, Бьерн и Нокс. Я сразу узнала их голоса и удивилась спросонья, чего это моим мужьям неймется. Какая несдержанность! Совсем на них не похоже.
Прислушалась и едва не захохотала. От нервов, не иначе.
— Куда прешь, ты, ящерица-переросток!!! Тебе сказано — твое место за домом! — орал Бьерн.
— РРРРААААРРРР!!! — по-драконьи огрызался Даркан, не иначе как посылая медведя по далекому и заковыристому адресу.
— Бьерн, спокойнее. Держи себя в руках, — мягко увещевал Нокс. — Не забывай, лир Даркан разумное существо, а не дикий зверь…
— Это пока что!.. ДА КУДА ЖЕ ТЫ ЦВЕТЫ ТОПЧЕШЬ, ТВОЯ ИМПЕРАТОРСКАЯ СВЕТЛОСТЬ, ЧТОБ ТЕБЯ!!!
— Лир Даркан, боюсь, ваша голова не поместиться в окно!..
БЛЯМС! Стекло в одном из окон моей спальни разлетелось вдребезги. В оконный проем втиснулся драконий нос, с упоением принюхиваясь. Раздалось громкое довольное урчание. Нос исчез, вместо него в спальню заглянул желтый глаз и зашарил взглядом по комнате. Обнаружив сидящую на кровати меня, дракон удовлетворенно взревел.
В ответ раздался раздраженный медвежий рык. Заслонявшая свет драконья морда исчезла, снаружи донеслось громкое рычание и звуки не самой дружелюбной возни. Я мигом подхватилась с постели и бросилась к окну.
Внизу, под чистую уничтожая прекрасные клумбы, сцепились дракон и медведь. Бьерн, намертво стиснув зубы на драконьем хвосте, пытался оттащить Даркана прочь от дома. Дракон, глядя на него как на надоедливую муху, в свою очередь, пытался отцепить медведя от хвоста. Довольно бережно, нужно заметить. Нокс стоял неподалеку от них, прикрыв ладонью лицо с видом глубокого стыда за обоих моих истинных.
М-да, детский сад с мужьями и кандидатами в мужья продолжался. День начинался весело и задорно.