Я замерла, не донеся ложку до рта. Магия? Еще один бонус в придачу к моим природным способностям? Какой, однако, щедрый мир.
— А ваш мир одаривает только человечек или вообще всех женщин? — уточнила я, не зная, что из странностей, ощущаемых мной еще с пещеры, можно считать проявлением божественного подарка.
— Всех, кто не обладал даром в родном мире. Обычно, из человечек к нам попадают именно такие. Или… вы хотите сказать, что не человек?.. — впервые в его взгляде зажегся настоящий интерес.
Ага, так я и раскрыла перед тобой все карты! Кто знает, может это Ситарна о вампирах не знает, а дракону, тем более императору, известно побольше.
— Человек. Просто мне трудно сказать, что в моих ощущениях сейчас самое странное.
Дракон расслабился.
— Тогда просто подождем. Дар в любом случае спонтанно проявится в течении первых трех дней. Мы как раз успеем выехать на королевский тракт, а там уже определимся с направлением, — он задумался, наверное, прикидывая, в каком задрыпанном уголке королевства можно меня спрятать.
— И какая у меня может быть магия?
— Чаще всего боги даруют что-то стихийное. Иногда небольшой целительский дар. Очень редко ментальный. Смотря к чему сочтут вас наиболее предрасположенной.
Он умолк, наблюдая, как я ем.
— У вас кто-то остался в том мире? Семья? Дети?.. Муж? — вдруг осторожно поинтересовался он, а я чуть не подавилась от неожиданности.
— Нет. Все мои родные и близкие умерли, — сухо ответила, умолчав, что они не просто умерли, а были жестоко убиты. — А мужа никогда не было.
Широкие черные брови дракона взлетели вверх от удивления. Впрочем, он быстро взял себя в руки и придал лицу непроницаемое выражение.
— Странно… мы были уверены, что вы вдова… — невольно вырвалось у него.
— Почему? — меня правда интересовал этот вопрос. Может, хоть о цветах расскажет.
Дракон повел плечами, отмахиваясь от вопроса.
— Просто… В силу вашего возраста, вы вряд ли могли оказаться одинокой… А при наличии живого мужа, Сирион бы вас не призвал.
— Зачем тогда спрашивали, кто у меня остался там? — поймала я его на несоответствии.
Он разозлился. Решив, что может просто проигнорировать вопрос, мужчина поднялся из-за стола.
— Доедайте и ложитесь отдыхать. Утром мы снова отправляемся в путь. Ситарна позаботится о том, чтобы у вас было все необходимое.
И этот невыносимый тип просто ушел, по факту, так и не ответив ни на один «возникший у меня вопрос». Спасибо, хоть дверями не хлопнул.
Хмыкнув, я взялась за еду. Нужно поскорее восстановить силы. Жаль только, отдыхать, как посоветовал дракон, я не стану. Слишком многое нужно узнать и разведать, прежде чем я смогу расслабиться и решить, как долго еще можно оставаться в компании императора и его свиты. В идеале, я бы с радостью исчезла уже этой ночью, но сперва следует хотя бы определиться, в каком направлении лучше исчезать.
Глава 5
Так уж сложилось, что для любого вампира самое милое время суток — темное. Как только заходит солнце, мы начинаем чувствовать себя на порядок лучше и сильнее. В этом мире для меня ничего не изменилось. Поэтому, как только последние лучи солнца окрасили небо в приятный глазу кроваво красный цвет, я встрепенулась, подпитанная пищей и гостеприимной энергией Сириона.
Я готова была действовать.
Для начала нейтрализовала Ситарну. Немного усилившегося флера, и женщина просто уснула, предварительно обрисовав мне план той части гостиницы, где она успела побывать. По привычке прикрыв себя флером, я выскользнула из комнаты. Если мне встретятся люди, они просто не обратят на меня внимания, а вот опасаясь встречи с драконами пришлось передвигаться, таясь в тенях. Благо за триста лет навык не утратила.
Первой «жертвой» моего любопытства стал хозяин гостиницы. Он просто очень удачно попался под руку, куняя за стойкой в пустом обеденном зале. Под действием флера, мужчина со мной немного поболтал. Так я выяснила, что нахожусь почти в центре империи драконов, у Священных Гор, в которых располагается та самая Пещера Призыва. Дорога, по которой мы ехали, ведет к королевском тракту, следуя по которому можно попасть в любой уголок Империи, но прежде всего в столицу. Вот только сомневаюсь, что император повезет меня именно туда.
Помимо священных гор, границу Империи опоясывает длинная гряда Обережных гор — такой себе труднопреодолимый природный защитный контур. То есть, если захочу покинуть земли драконов, придется в любом случае карабкаться по горам. Ведь само собой, пересекать границу законно я не собираюсь, даже если к тому времени восстановлю нормальную внешность.
Мужчина рассказал, что на западе Империя соседствует с Царством змеелюдов, или как они себя называли, нагов. Представила себе эту картину: наполовину человек, наполовину змея… Хорошее воображение у местных богов! В Асталии такого разнообразия не было. И если про драконов легенды почему-то имелись, то про нагов нет. И хотя змеев я не боялась, идти на запад пока что не хотелось.
На востоке за горами находились земли людей, и они манили больше всего. Все-таки именно людскую расу я знала максимально хорошо. Я смогу там затеряться и обжиться на первое время. Напрягало лишь то, что местные в большинстве своем владели магией, ну да ничего, думаю, я приспособлюсь и к этому.
На юге меня ждала пустыня, а за ней Дивные Холмы, покрытые лесами — государство самой таинственной и закрытой, по словам хозяина гостиницы, расы — эльфов. Там чужаков не любили и зачастую убивали еще на подходе к их границам. Так что переться через пустыню в столь негостеприимный край — ищите другую дуру.
На севере, преодолев Белое море, я могла бы попасть в Дикий Край, вотчину оборотней. Так-то, по факту, оборотнями были и сами драконы, но возгордившиеся чешуйчатые давно определили себя как высшую расу. Чуть ли не правящую, хотя остальные народы Сириона с ними были категорически не согласны.
Как и Ситарна, этот человек ничего не слышал ни о вампирах, ни о других расах, схожих по описанию.
Итак, море и пустыня отпадают. Змеелюды не прельщают. Остаются только нежно любимые мной люди. Решено, буду выдвигаться на восток. Тем более, что и с женщинами ситуация лучше всего именно у людей. Смогу запросто затеряться не опасаясь, что выстроится очередь из желающих утащить под венец.
Разжившись сведениями, я дополнительно стрясла с хозяина гостиницы немного деньжат. И нет, мне не было стыдно! Он все равно ничего не вспомнит, а мне деньги могут ой-как пригодиться. Возможно, когда-нибудь, обзаведясь собственным королевством, я возмещу этот долг.
Теперь мне нужно было собрать некоторые вещи, способные облегчить будущее путешествие. Без зазрения совести я отправилась изучать гостиницу, собираясь по ходу дела присваивать необходимое у хозяев и постояльцев. На минутку в голове мелькнула мысль: «До чего я, великая королева, докатилась!!!», но я быстро затолкала ее поглубже в самые потаенные уголки сознания. Пришлось напомнить себе, что конкретно сейчас, я не королева и не стану ею до тех пор, пока не возрожу свою расу и не отвоюю на здешних землях свой собственный уголок для себя и моих будущих кровососущих деток. А что рано или поздно так и будет, я уже не сомневалась.
Пробираясь к выходу на улицу, я услышала знакомые голоса. Мигом затаившись и навострив уши, я проводила взглядом сладкую парочку: императора Даркана и того самого мужика из его свиты, что первым хотел увидеть мое лицо на выходе из Пещеры Призыва.
— … скорее всего это будет Вдовий Утес. Место комфортное, уединенное, ей там будет хорошо. Много пространства, чтобы заниматься каким-нибудь садоводством. И окружение подходит для мага любой специализации. А если каким-то чудом, ей достанется ментальный дар, будет практиковаться на Ситарне. Я планирую хорошенько поднять той жалование, за такие деньги любое издевательство стерпит.
— Но ведь Вдовий утес всегда был местом ссылки неугодных! Это, фактически, заключение. Если женщина попала к нам по ошибке, почему просто не позволить ей поселиться в столице. Там у нее будет достойная и интересная жизнь…
— Ну и зачем это старушке? Будто ты не знаешь, что в ее возрасте люди, наоборот, ищут покой. И Вдовий Утес это прекрасное, подходящее место. Вот увидишь, она сама не захочет его покидать, как только обустроится…
Мысленно чертыхнулась. Вот значит, как! Заточить он меня удумал, словно преступницу. Подарить вечный покой. Спасибо, я уже насладилась покоем в уединенном месте. Триста лет отдыхала. Больше не хочу! Решено, ухожу этой ночью. Другого такого удобного момента может не представится. В пути императорская свита с меня глаз не спустит.
Дождавшись, чтобы драконы отошли подальше, я выбралась на улицу и отправилась искать хозяйственные помещения. Отойдя от здания гостиницы, я прокралась к первому попавшемуся на пути сараю и уже хотела осторожно проскользнуть внутрь, как на плечо легла тяжелая рука, заставив подпрыгнуть от неожиданности. На автомате вывернулась и бросилась, собираясь нанести удар и разорвать напавшему шею. Так бесшумно в моем мире подкрадывались либо собратья, либо инквизиторы. Вампиров на Сирионе нет, значит за спиной в любом случае враг.
Но приблизиться к мужчине я не сумела, меня просто отбросила в сторону какая-то неведомая сила, плотным щитом окружавшая незнакомца. А впрочем… не такого уж и незнакомца…
— Как я и думал, вы не так просты! — мягко улыбался мне жрец. — И, как и предупредили меня боги, не собираетесь мириться со сложившейся ситуацией. Надумали бежать от судьбы, лира?
Он говорил вежливо и спокойно, но я ни на секунду не ослабляла бдительность. Хотелось понять, сила, что меня оттолкнула, присуща всем драконам, или это свойсто сугубо жреца?
— Предпочитаю сама творить свою судьбу.
— Похвально. Боги поддерживают вас в этом решении и хотят посодействовать. Я кое-что принес вам, — жрец протянул мне руку в которой держал весьма увесистую сумку. — Здесь одежда, немного еды и всякие мелочи, которые могут пригодится в дороге. А также, оружие… Хотя я уже начинаю сомневаться, что оно вам нужно, учитывая то, как ловко вы атаковали меня.