Остановившись за раскидистым кустарником, напоминающим жимолость, я наблюдала за тем, как эльф общается с умертвием и в который раз подивилась, насколько разумными получаются зомби, поднятые моим мужем. Неопытный человек не отличил бы их от живых (если, конечно, их не выдавала внешность).
Терпеливо выслушав эльфийские наставления, садовник ушел. Арт остался в одиночестве и пока не замечал моего присутствия. Я смотрела на то, как мой прекрасный блондин ласково гладит ощипанные веточки и что-то ласково приговаривает над ними. Утешает их, что ли?
Выйдя из своего укрытия, я подошла к нему. Арт бросил на меня взгляд полный вселенской скорби и снова повернулся к кустам.
— Мне очень жаль, Арт! — искренне произнесла я, кладя ладонь ему на плечо.
— Вы не виноваты, госпожа. Не вы же оборвали цветы.
— И тем не менее, их оборвали из-за меня.
— Вы не можете нести ответственность за действия других, пусть и совершенные ради вас.
Мы синхронно вздохнули. Арт был прав, я не несла ответственности за дурь в голове дракона, но червячок внутри все равно потихоньку грыз.
— Пойдем посидим, — я махнула рукой в сторону небольшой беседки.
Арт кивнул и, немного подумав, отважился на невероятную наглость — предложил мне свой локоть. Обычное действие для эльфийского аристократа и совершенно недопустимое для раба. Я обрадовалась и поспешила уцепиться за него, пока не передумал.
В беседке мы уютно расположились на резной скамье. На перила позади нас свисали такие же ободранные веточки, как и во всем остальном саду. Арт с тяжелым вздохом коснулся их пальцами.
— Если бы не «Серебряная роса» я бы смог излечить эти цветы своей магией, — с грустью произнес он.
— «Серебряная роса»?
— Зелье блокирующее магию эльфов. Если бы я свободно владел своими силами, меня никогда не продали бы словно вещь, — в его голосе зазвенела злость.
— Как это случилось, Арт?
Я задала вопрос и тут же пожалела. Не хочу, чтобы он подумал, будто я лезу в его душу.
Но Арт не возмутился. Он долго смотрел на меня, что-то обдумывая, и начал свой рассказ о жизни в Дивных Холмах. Я слушала, затаив дыхание, не веря до конца, что мой таинственный эльф все-таки решился мне довериться.
Как я и предполагала по многозначительным недомолвкам со стороны Бьерна и Даркана, Арталин оказался птицей очень высоко полета — один из советников эльфийской королевы. Именно она предала его, напоила дрянью, убивающей магию, заклеймила, будто скот, вынудила обрезать уши и продала. У меня во время рассказа прямо-таки руки зачесались найти мою венценосную коллегу и проверить ее тонкую шейку на хрупкость, прежде чем я разорву ее клыками!
Рассказал Арт и о «работе» в борделе. Эта часть правды далась ему намного тяжелее первой, потому что это было то, чего эльф действительно стыдился. Хотя, как по мне, ему как раз стыдиться было нечего, в отличие от людей, обращавшихся с ним хуже, чем с вещью.
Арт сидел, потупив взгляд, бледный и напряженный. Он словно ждал от меня вердикта: оттолкну его, такого «грязного», или позволю остаться рядом, хотя бы тенью.
Я протянула руку и осторожно коснулась ладонью к его холодной щеке. Он тут же вскинул на меня полный затаенной надежды взгляд.
— Ты очень сильный, Арталин! — уверенно произнесла я, поглаживая его щеку. — Наверное, мне очень повезло, что меня окружают такие сильные духом мужчины. Не знаю, за какие заслуги меня так щедро одарили местные боги. Я горжусь, что ты сейчас рядом со мной! Горжусь тобой! Очень скоро никто не сможет попрекнуть тебя прошлым. Следы этого самого прошлого почти стерлись с твоего тела. Твои уши уже наполовину отрасли…
Я мягко отвела в сторону длинные пряди, закрывавшие значительно подросшие обрубки ушей и решилась на наглость — ласково провела пальцами вдоль уха и по отрастающем кончику. Арталин вздрогнул всем телом. Я испуганно перевела взгляд на его лицо, успев заметить, как резко расширились зрачки эльфа, затопив почти всю голубую радужку и превратив его глаза в бездонные провалы. Его лицо застыло, словно маска.
— Арт! Все в порядке? Прости, я не должна была… — не отдавая отчета в своих действиях, я тревожно положила вторую ладонь на грудь эльфа и почувствовала, а после и услышала, как быстро забилось его сердце.
Арт зажмурился. С его губ сорвался стон, полный глубокой муки, по-настоящему меня испугав. Неужели я по незнанию сделала что-то непростительное? Я уже открыла рот, чтобы снова попытаться извиниться и как-то оправдаться свои действия, но тут Арт резко открыл глаза и посмотрел на меня с такой воинственной, обреченной решительностью, что я даже слегка отшатнулась назад, не зная, чего от него ожидать.
Мой прекрасный эльф, не давая мне опомниться, наклонился вперед и впился губами в мой рот, крепко прижимая меня к своей груди. Теперь уже я застыла в его руках словно контуженный суслик, в мозгу образовался вакуум, настолько неожиданным стал для меня порыв Арта. Неожиданным, но очень желанным! Не давая себе задуматься, я обвила руками шею Арталина и жарко ответила на поцелуй.
Это было потрясающе! Я буквально плавилась в его руках словно масло. Я так долго об этом грезила, мечтая о моем эльфе, как о чем-то несбыточном и недосягаемом! И вот, мечта стала явью! Не знаю, что спровоцировало этот всплеск с его стороны, но теперь я точно не позволю ему пойти на попятную и снова забиться в свою скорлупу.
И вот, в этот самый момент, в разгар поцелуя, пока я в красках представляла, как продолжу соблазнять Арта, раздался дикий возмущенный рев, от которого задрожали стены беседки и скамейка под нами.
— Что происх… — успела произнести я, неохотно отрываясь от губ Арталина и заткнулась, потому что крыша беседки затрещала, посыпалась щепками нам на голову, и в конце концов, просто исчезла, сдернутая и отброшенная в сторону лапой дракона. — ДАРКАН!!!
Моему возмущению не было предела, однако разгуляться ему не дали. Потому что дракон, зверюга бесстыдная, обнаглел окончательно. Мы с Артом и пискнуть не успели, как огромная лапища схватила меня поперек талии и выдернула из беседки. Миг и мы стрелой взмыли в небо. Арталин попытался остановить дракона, догнать, но увы, эльфы не умеют летать, потому все, что оставалось моему неудавшемуся защитнику, беспомощно бежать, громко извергая брань и проклятия. А я краешком отупевшего от неожиданности сознания отметила яркие цветы, распустившееся на кустах вокруг беседки… Выходит, сила Арталина не исчезла без следа!
Я моргнула, и со злостью ударила по драконьей лапе, бережно, но крепко удерживающей меня.
— ДАРКАН! СКОТИНА ТАКАЯ, ОТПУСТИ! УБЬЮ!!! — вопила я.
Но куда там, дракон, меня либо не слышал, либо нагло игнорировал, набирая высоту. Я тяжело вздохнула и обреченно замерла. Понимая, что Даркан в любом случае мне не навредит, мне оставалось только временно смириться с положением и дождаться, пока этот идиот решит спуститься. Вот тогда я с ним и поговорю. И не факт, что после этого разговора на одного дракона в этом мире не станет меньше!
Глава 39
По моему внутреннему ощущению, дракон летел около получаса. Стремился, видимо, унести меня как можно дальше от двуногих конкурентов. Хорошо еще, что даже с отключенным людским сознанием, Даркан смог создать вокруг нас невидимый защитный кокон и встречный ветер не причинял во время полета особого дискомфорта. Представляю, во что бы превратилась моя прическа и вообще вся я после приземления, если бы не эта предосторожность.
Я молчала и думала, что буду делать, если именно сейчас у Даркана отключится последняя извилина в мозгу. Как я достучусь до одичалого дракона, и как буду искать обратную дорогу? Я, конечно, пыталась запоминать ориентиры, но, если честно, все мелькающие внизу пейзажи просто сливались в одно яркое желто-зеленое пятно с разной градацией оттенков.
Под нами мерцающим серебристым пятном блеснула поверхность озера, окруженного реденьким леском. Озеро привлекло внимание дракона и он начал снижаться. Вскоре Даркан мягко опустился на траву рядом с берегом и осторожно поставил меня на землю.
У меня все зудело от желания отпинать его как следует, но стало жаль собственных ног — туша то бронированная.
— Гад ты, Даркан! — заявила возмущенно, отходя от лучащегося самодовольством дракона.
Он громко загудел, выражая свое несогласие.
— Вот скажи, что ты творишь⁈ Сам подумай, какой смысл в твоей ревности? Посмотри на меня и на себя. Мы в разных весовых и видовых категориях, не находишь?
Я пыталась достучаться до драконьего разума, что априори было, мягко говоря, нелегко. Дракон действовал на своих звериных инстинктах. Он видел во мне свою самку, которую отказывался делить с другими. Драконы вообще чем-либо делиться были не склонны, такова их природа.
Обо всем этом мне рассказал Бьерн, который сам будучи оборотнем, смог немного объяснить, как видят и воспринимают мир их звериные половины. Он сказал, что, если бы его медведь лишился человеческом части сознания, сидела бы я сейчас в берлоге, охраняемая бешенной лохматой зверюгой, потому что по части собственничества медведи драконам почти не уступали.
Много чего «хорошего» высказала я в тот момент Даркану. Дракон слушал меня с видом умиленного взрослого, гордо наблюдающего за своим ребенком. Я ругалась, он ждал. Дождавшись, пока я выдохнуть, он подобрался ближе и, как обычно, попытался подгрести меня крылом под свой бок.
— Нет! Не прикасайся ко мне. Пока ты не вернешь меня обратно домой, я вообще отказываюсь с тобой общаться. Можешь считать, что я обиделась.
Дракон что-то проворчал недовольно и, отвернувшись, деловито потопал в сторону леса, вскоре скрывшись за деревьями.
Я лишилась дара речи от такой невиданной наглости. С бессильной злостью разведя руками, оглянулась. Вокруг какой-то плешивый лес, похожий на сотни точно таких же лесов. Никаких следов цивилизации, что не удивительно — я ещё во время полета заметила, что дракон намеренно уходит в сторону от города. Позади большое озеро. Красиво, что тут скажешь. Красиво, и в то же время, абсолютно не радует.