— Чего вы хотите от меня добиться? — обреченно спросил он. — Чтобы я признал, что мои предки, которые все состояли в Ордене, просто так вырезали целый народ?
— Они вырезали тех, кто был не похож на них. Я хочу понять, ты такой же конченный, или что-то нормальное еще осталось?.. Впрочем, без разницы. Ты все равно умрешь. Потому что ты пришел в чужой мир, и ты отличаешься, — наг демонстративно шевельнул хвостом.
Шиан специально не стал говорить, что на Сирионе живут и люди тоже. Хотел увидеть, сможет ли этот конкретный человек понять глубину своих заблуждений.
— Я не специально в ваш мир попал! — огрызнулся мужчина. — Это вышло случайно. Я просто изучал кинжал, хотел понять, почему исчезло тело королевы. С другими вампирами такого не было. Они просто умирали… Я и сам не понял, что произошло!
Шиан догадывался «что». Какой-то из ритуалов, проводимых молодым инквизитором, сработал как «призыв» и кровь оставшуюся на кинжале, потянуло туда, где находился носитель этой самой крови. А портал в Весполе уже не первый раз срабатывал с ошибками, вот и теперь среагировал. Кинжал в этот момент был в руках инквизитора, вот его и затянуло в портал «за компанию».
— На самом деле, я давно заподозрил, что что-то не так… Что не все, чему нас учат с детства, соответствует истине, — вдруг тихо, словно с самим собой, заговорил инквизитор, глядя в пол. — Я заподозрил это, когда Орден объявил «охоту на ведьм»… Когда вампиры были истреблены, Инквизиции понадобился новый враг, иначе ее существование стало бы бессмысленным и орден бы попросту распустили. Но мой дед, Великий Инквизитор, конечно же, не мог допустить подобного, — он нахмурился. — На Асталии раньше не было ведьм. Но они вдруг появились, когда исчезли вампиры… — мужчина с силой потер ладонями лицо. — Мне не хватило храбрости пойти против деда и братьев по ордену. Но этой женщине, королеве, я на самом деле не желал зла. Она была всего лишь слабой, беспомощной старухой! Я хотел, чтобы она умерла быстро, чтобы прекратились ее мучения… Другие, на моем месте, постарались бы растянуть «удовольствие».
— Твои оправдания звучат глупо и ничего не стоят, — холодно отрезал Шиан. — Ты мерзок, человек.
Он развернулся и пополз к выходу. На полпути до двери, наг остановился и снова взглянул на инквизитора.
— Скоро ты умрешь. Сперва я хотел убить тебя лично, но теперь думаю, что есть тот, кто имеет на твою жизнь больше прав и кому твоя смерть доставит большее удовольствие.
Помолчав, он добавил.
— Знай, человек, эту женщину, королеву, наш мир призвал сам. Она никогда не будет здесь чужой, кого бы не предпочитала жрать на завтрак, обед и ужин. Здесь есть мужчина, предназначенный ей богами! И этот мужчина убьет любого за свою женщину, каким бы монстром она не оказалась! Потому что в этом мире, в той или иной степени, монстры все… — Шиан медленно перетек в боевую форму, превратившись в громадного черного змея. Раздув широкий капюшон и раскрыв пасть, демонстрируя огромные толстые клыки, змей зашипел и молниеносно кинулся к решетке, отделявшей его от человека. Решетка вздрогнула, загудела и заметно прогнулась от мощного удара, но все же выдержала. Хотя еще один такой бросок точно снес бы ее напрочь.
Выразительно посмотрев на забившегося в угол инквизитора, змей медленно уполз прочь.
Шиан понял, что время пришло. Он должен найти свою истинную. Как бы он ни был уверен в жителях Сириона, но и среди них находились «особо одаренные умом». Бывали и просто трусы, и недалекие негодяи, совсем как эти иномирные инквизиторы. Они запросто могут убить даже женщину, посчитав ее опасной для себя. А уж если человек прав, и его истинная действительно имеет тенденцию к людоедству и пьет кровь не только фигурально… Сам Шиан прекрасно понимал, что с потребностями организма и расовыми особенностями особо не поспоришь, но понимал он и то, что обязательно найдутся недовольные, если его пара не сумеет проявить осторожность и сдержать себя в руках. А значит ее нужно срочно найти и обезопасить!
После появления этого иномирного пришельца и разговора с ним, жрец окончательно смирился со своей судьбой. Теперь он даже понимал, почему богиня отказалась разорвать нить истинности — его паре нужна защита! Пусть у нее уже есть муж, и даже не один (Шиан узнал об этом в тот же день, когда впервые ее увидел, жрец храма в Армад-Исте сам рассказал ему о необычном случае, когда брачную метку подарил бог смерти), не факт, что эти мужья смогут свою женщину защитить. А вот у главного жреца Хайда-Наагара такая возможность есть, даже если после женитьбы он вынужден будет уйти из Храма. Связи и сила все равно останутся при нем. Он сможет жену и защитить, и найти ей источник питания, соответствующий ее вкусам.
Шиан подошел к алтарю, на котором лежала книга реестра браков. Записи там появлялись сами, как только свершалось таинство брачного ритуала. Найти нужную не составило труда, дату он знал, место проведения ритуала тоже. Браки заключались не сказать, чтобы очень часто, так что уже совсем скоро жрец отыскал запись о браке Василены де Алависта и Бьерна Хардрунна. А пролистав книгу еще чуть-чуть, наткнулся на еще одну запись, о браке Василены де Алависта и Нокса Ревенанта. Причем вторая запись отличалась от всех остальных. Там не был указан ни храм, ни дата. К тому же буквы странно светились и переливались, отливая золотом, чем и привлекли внимание нага.
— Что же, теперь я точно знаю, где тебя искать, моя пара! — удовлетворенно хмыкнул жрец и закрыл книгу.
Василена
Мои мужья облепили меня словно пчелы сладкое варенье. Сжали с двух сторон в крепком объятии, так что ни шевельнуться, ни вздохнуть. Только Арт грустно топтался неподалеку, завистливо глазея, но не в праве присоединиться к нашим семейным обнимашкам.
Мне пришлось приложить некоторые усилия, чтобы привести разбушевавшихся мужей в чувства, и еще больше усилий, чтобы не позволить им прикончить драконов. Обоих. Теперь и Бьерн, и Нокс «выдыхали», потихоньку отходя от стресса. Я терпеливо ждала пока они придут в себя, поверят в то, что я и правда рядом и больше никуда не денусь, и смогут от меня оторваться. Я нежно гладила их по напряженным спинам, шептала ласковые слова и поочередно целовала.
Поругать смогу и потом, если еще запал останется. Все равно их «наказание» еще ждет впереди — сад ведь сам собой в порядок не придет, да и дом, что главный, что гостевой, самостоятельно от лозы не очистятся. Хотя у Нокса, кажется, есть отличное средство борьбы с сорняками — пульнул темной магией и проблемы просто нет в принципе.
Успокаивая мужей я ни на секунду не забывала об Арте. Он сейчас нуждался в исцеляющем объятии едва ли не больше чем оборотень и некромант. И мне совсем не нравился его обреченный, какой-то больной взгляд. Похоже, даже возвращение магии не смогло его порадовать.
Потому, едва мужья смогли от меня отлепиться, я тут же взялась за эльфа. Подхватив Арталина под локоток, увела его в кабинет Нокса, попросив оставить нас наедине. Мужья естественно заняли позицию под дверью кабинета, но внутрь не рвались и то благо.
Внимательно посмотрев на эльфа, я мимоходом отметила, что возвращение магии пошло ему на пользу. Он стал выглядеть увереннее, внушительнее, даже плечи сильнее расправились. Вот только взгляд все портил.
— Арт! Я так рада, что ты вернул себе силы! — я решилась понаглеть и обняла его. Все-таки, мы уже целовались, а значит, перешли некую грань в наших отношениях. Если только Арталин не считает произошедшее в саду ошибкой и досадной случайностью. Мало ли, вдруг ему просто в голову припекло.
Я обнимала эльфа, прижимаясь к груди, в которой оглушающе бухало сердце, и боялась, что он вот-вот оттолкнет меня, снова превращаясь в неприступную ледышку. Но спустя несколько бесконечно долгих мгновений я почувствовала, как Арт осторожно, нерешительно, обнимает меня в ответ. Еще мгновение и он уткнулся губами в мою макушку.
— Это чудо свершилось лишь благодаря вам, госпожа… — тихо произнес он. — До этого дня еще ни одному эльфу не удавалось излечиться от «Серебряной росы». Даже клеймо, оставленное королевой, растворилось без следа.
Я осторожно отстранилась и медленно, давая Арту возможность воспротивиться, распахнула полы его рубашки. Мои пальцы ласково коснулись обнаженной груди мужчины, я нежно провела по совершенно гладкой, чистой коже.
— Арт… эти ужасные ожоги… их больше нет! — я подняла на него сияющий взгляд. — Это значит, что ты больше не раб?
Арталин очень грустно улыбнулся.
— Клеймо на коже лишь внешний признак, для большего унижения. Настоящий знак раба выжжен на ауре, моя госпожа. Его можно увидеть с помощью магии. Поверьте, он на месте, я его прекрасно ощущаю.
Я опустила глаза, чтобы Арт не успел увидеть мелькнувшее во взгляде разочарование. Не стоит расстраивать его еще сильнее.
— Но возвращение магии уже огромная радость для меня! — видно, эльф все-равно почувствовал, потому что поспешил меня утешить. Будто из нас двоих в этом нуждалась именно я. — Теперь я больше не бесполезен! Я, наконец-то, могу защищать вас наравне с вашими мужьями, госпожа!
Я покачала головой, устав объяснять и доказывать, что и сама могу себя прекрасно защитить. Мои мужчины просто не слышали то, что слышать не хотели. Вместо этого я решила обратить внимание на другой важный момент.
— Арт, прекрати уже называть меня госпожой! Я ведь говорила, что мне это не нравится. Я твоя хозяйка лишь документально и временно, пока мы не найдем способ официально вернуть тебе свободу! К тому же, — я игриво улыбнулась и провела ладонью по его щеке, — мне показалось, что сегодня между нами произошло что-то особенное…
Арт внезапно побледнел и, виновато опустив глаза, отступил от меня.
— Простите меня, госпожа! — он с трудом сдерживал дрожь в голосе. — Я переступил грань дозволенного! Вы вправе наказать меня за наглость и самоуправство…
Я ушам своим не верила. Он снова делал это! Прятался за ледяной броней и отдалялся от меня! Ну уж нет.