Второй в моей жизни полноценный брачный ритуал ничем не отличался от первого. Разве что, в этот раз руки в чашу погрузили одновременно трое. Арталин и Даркан накрыли мою ладонь и даже не перегрызлись при этом, что уже благо. Кто знает, может еще и уживутся рядом друг с другом… Хотя что-то мне подсказывало, что если с Бьерном и Ноксом Даркан поладит без особых проблем, то с эльфом их ожидает вечное соперничество. И только от меня зависит, будет ли оно дружеским, или на грани откровенной вражды.
Жрец закончил свою песню. Искры магии мягко растаяли в воде, оставив на предплечьях новоиспеченных мужей брачные узоры. Со стороны моих подданных донеслись сдержанные, но очень искренние поздравления и даже аплодисменты. Скел, и тот счастливо повизгивая пританцовывал вокруг меня и моих новых мужей.
Даркан облегченно выдохнул, посмотрел на метку и отключился с блаженной улыбкой на губах, повиснув на руках у Бьерна и Нокса. Второй облегченный вздох прилетел со стороны лира Орнувира. А я не сводила взгляда с Арталина.
Получив брачный узор, эльф как-то необъяснимо изменился. Словно засиял изнутри, стал выше, статнее. Даже его глаза, казалось, посветлели и заискрились.
Убедившись, что с драконом все хорошо (все же, их соперничество наверняка станет дружеским), Арт склонился ко мне и поцеловал. Страстно и очень жарко. Наверное, не находись мы в храме, перед жрецом, этот поцелуй обязательно перерос бы в консумацию брака. А так пришлось отвлечься на деликатное покашливание.
Оторвавшись от Арта, я с благодарностью посмотрела на старика.
— Благодарю, вы нам очень помогли.
— Всего лишь выполнил свой долг, — улыбнулся тот. — Надеюсь, со следующим мужем вы снова придете ко мне.
— Ну нет! Хватит с меня мужей! Четверо и так перебор, — тут же открестилась от подобной перспективы я.
— Ой не зарекайтесь, лира, — жрец игриво погрозил мне пальцем и хитро-хитро улыбнулся. — Боги очень любят шутить с теми, кто говорит «никогда».
Не став с ним спорить, я подхватила Арта под локоть и пошла следом за остальными мужьями на выход из храма.
— Скажи, Арт, ты ведь не можешь одновременно быть мне и мужем, и рабом? — уточнила я интересующий меня вопрос. — Или как эти два статуса сочетаются между собой?
Когда я раздумывала над складывающейся у нас ситуацией этим утром, то пришла к выводу, что муж-раб, это как-то странно… Или рабский статус как-то влияет на положения супруга в семье? Пожалуй, стоило выяснить этот момент заранее, но за всеми заботами и тревогами я как-то упустила его из виду.
— Не сочетаются, — Арт широко улыбнулся. — Брак отменяет рабский статус. Собственно, это единственный способ избавиться от положения раба и клейма на ауре.
— И ты молчал⁈ Все это время знал, и молчал? — от возмущения я даже остановилась, неверяще глядя на эльфа. Воинственно напыжившись, пошла в атаку на мужа. — Я столько времени голову себе ломала, пытаясь придумать, как тебя от рабства освободить, а ты молчал⁈
Арт с виноватым видом выставил между нами раскрытые ладони и умильно сложил брови домиком. И вот как такого ругать?
— Я бы и не сказал. Сперва я просто не верил, что в нашем мире есть хоть одна женщина, которая захочет выйти за раба. Это не имеет смысла, ведь от раба можно получить тоже самое, что и от мужа, а обязательств перед ним никаких… А потом я понял, что ты действительно способна сделать что-то подобное! Но я никогда не простил бы себя, если бы ты согласилась стать моей женой из жалости, только для того, чтобы освободить из рабства. Потому и твоих мужей попросил ничего тебе не говорить…
— То есть, Бьерн с Ноксом тоже знали об этом методе? — моему возмущению не было предела. Я устало схватилась за голову. — Знаешь, я ошиблась, когда решила, что вы с Дарканом будете соперниками. Нет, вам просто суждено стать лучшими друзьями! Потому что вы просто одинаковые! Что один умалчивал, скрывая от меня важную информацию, потому что не хотел, чтобы я его жалела, что второй… Просто идеальная парочка. И ведь вы все видели, как я сердилась из-за вашего молчания относительно Даркана!
Арт огорченно опустил голову. Было видно, как сильно он хочет меня обнять, но не решается.
— Прости меня, Василена! Я виноват! Но, если честно, мне даже не пришло в голову сравнивать эти ситуации… Я клянусь, что больше никогда не стану что-либо от тебя скрывать или решать вместо тебя!
Я посмотрела на Арта долгим изучающим взглядом. Видела, что он искренне сожалеет и сильно переживает из-за своей оплошности. Мой муж очень боялся вот так сразу потерять мое доверие и расположение. Наконец, я улыбнулась, решив, что сейчас не время и не место для обид. В конце концов, сегодня наш праздник и я не хочу его портить, тем более, что Арт и сам все осознал.
— Пойдем, горе мое луковое, — я подала ему руку и эльф с облегчением схватился за мою ладонь.
Остальные с напряженным видом стояли чуть в стороне и пристально следили за моим разговором с Арталином. Увидев, что конфликт благополучно разрешился, тоже дружно выдохнули.
Даркан, словно тряпичная кукла, лежал на руках отца. Сам лир Орнувир с нетерпением смотрел на меня. Было видно, что дракону хочется как можно скорее оказаться в безопасном месте, чтобы позаботится о сыне, но он ждет моего решения, вместо того, чтобы сменить облик и просто улететь с Дарканом в лапах.
Я поняла, что запланированное празднование бракосочетания в ресторане снова накрылось медным тазом. Интересно, я хоть когда-нибудь смогу нормально отметить свое многочисленное замужество, или каждый раз на пути осуществления этой маленькой мечты будут возникать какие-то препятствия?
Нокс с немым вопросом в глазах посмотрел на меня.
— Отправляемся домой, — со вздохом произнесла я, печально глядя на свою семью и подданных. — Нужно позаботиться о Даркане. Отпразднуем как-нибудь в другой раз.
Нокс согласно кивнул, словно ждал именно такого решения. Впрочем, почему «словно»? Мой муж уже достаточно меня изучил, чтобы быть уверенным, что именно так я и скажу. Он достал из потайного кармана баснословно дорогой артефакт с точечным порталом, настроенным на его дом и приготовился активировать его, как только мы соберемся в тесную кучку.
Бьерн крепко обнял меня и поцеловал в макушку.
— Как только решим последние вопросы с Диким Краем, сможем выдохнуть, любовь моя. Вот тогда все и отпразднуем. Тем более, что новых мужей в ближайшем будущем больше не предвидится… Вроде как… — он с некоторым сомнением посмотрел на меня. Будто спрашивал: «Ведь не предвидится же, да?».
Я хотела сказать, что «Конечно не предвидится!», но прикусила язык, вспомнив предостережение жреца. Вместо этого я молча незаметно пригрозила кулаком небу. Хотя, что я могу противопоставить богам, если они снова захотят поиграть чужими судьбами?..
Глава 43
По возвращению домой я оказалась в несколько расшатанных чувствах, хотя и достаточно довольной. Да, свадьба чуток подкачала, зато вместо одного мужа получила сразу двоих! А главное, Даркан смог доказать всем, что даже из таких вот, якобы безнадежных ситуаций, можно найти выход, если очень постараться. Возможно, теперь других «одичавших» драконов не будут сразу убивать, а хотя бы дадут им шанс побороться за жизнь.
Лир Орнувир хотел сразу забрать сына в Драконью Империю, якобы там о нем позаботятся до полного выздоровления, но очнувшийся Даркан категорически воспротивился. Он не желал больше и на день расставаться со мной, да и я опасалась его от себя отпускать — мало ли, вдруг даже брачной метки окажется недостаточно, чтобы удержать его в человеческом теле. Уж лучше я лично проконтролирую ситуацию. Так надежней.
Конечно же, после того как мы разместили Даркана в свободной комнате, я первым делом напоила его кровью. Нужно было видеть глаза моего мужа, когда в его руках оказалась склянка со столь необычным лекарством. Пришлось и ему рассказать об особенностях моей расы. И, конечно же, Даркан поначалу не захотел пить мою кровь. Даже не потому, что это кровь, а потому, что моя. Вот же глупые мужчины. Пришлось пообещать, что, когда выздоровеет, я «отомщу» и буду регулярно пить уже его кровушку.
Первый же стакан «лекарства» сразу оказал положительное воздействие. Ушла болезненная бледность, на впалых щеках появился намек на румянец. Даркан облегченно улыбнулся, сжал пальцами мою ладонь и очень быстро забылся в спокойном и глубоком сне. Я ласково погладила его по отросшим волосам, с грустью глядя на седые прядки. Вряд ли к ним вернется нормальный цвет, но кто знает… Впрочем, легкая седина ему даже к лицу.
Узнав, что мы так и не попали в ресторан, повар Нокса расстарался и за кратчайший период сумел накрыть нам праздничный стол (надо же, даже смерть не смогла испортить идеальный поварской вкус и талант этого человека). Как по мне, получилось даже лучше, чем в любом ресторане столицы. Да и мне, на самом деле, больше нравилось сидеть вот так, в узком семейном кругу. Ну, почти семейном, потому что моих подданных, да и Ситарну, я тоже пригласила, хотя мужья и кривились исподтишка, думая, что я ничего не замечаю. Я не стала их одергивать, пусть привыкают. Ториус, Трэвиш и Малтина теперь официально стали моим ближним кругом. С них начнется рассвет вампирской расы на Сирионе. Ну а Ситарну я просто по-человечески пожалела, ведь она была единственным живым представителем среди прислуги, ей наверняка совершенно не по себе в компании коллег-умертвий.
Одним словом, все получилось не так уж и плохо.
Ну а ночь так и вовсе однозначно удалась.
Проверив перед сном самочувствие Даркана, на выходе из его комнаты я наткнулась на Бьерна и Нокса. Мужья в четыре руки обняли меня, стиснув в жадных объятиях, но, когда я вспыхнула от мгновенно пробудившегося желания, нагло самоустранились, заявив, что в спальне меня ждет Арталин, которому сегодня полагается первая брачная ночь. О Даркане речи, естественно, не шло, мой экс-император пока не был готов к подобным подвигам, как бы сильно того не желал.