— Но это невозможно! — одновременно выкрыкнули Арталин и Даркан.
Бьерн зарычал, выражая свое негодование и солидарность с побратимами. Нокс сохранил видимое спокойствие, но по едва уловимым завихрениям темной магии, заплясавшим вокруг его ног я поняла, что он отнюдь не спокоен.
Видя, что мужья вот-вот сорвутся и могут наговорить лишнего, я резко поднялась и быстро пошла к ним, собираясь вмешаться в разговор.
Глава 46
Приблизившись, решительно положила ладони на плечи Арта и Даркана. Благо, они сидели рядом и мой жест выглядел достаточно естественным — всего лишь небольшая ласка со стороны жены.
Сжала пальцы сильнее, и мужья притихли, уловив мой немой намек. Встретившись со мной взглядом, Бьерн едва заметно кивнул. Мой медведь давно научился понимать меня без слов.
— Королева Дивных Холмов оказалась парой моего деверя? Какая прекрасная новость! — воскликнула я с преувеличенным восторгом. — Я давно мечтаю познакомиться с ней, а теперь появилась такая замечательная возможность. Мы ведь все равно собирались навестить твоих родственников, дорогой, — обратилась я к Даркану. — Они наверняка отправили приглашение и нам! Давайте скорее отправимся в Драконью Империю…
— Действительно! — Даркан поднялся с кресла и посмотрел на слегка растерявшегося короля Ставроса. — Ты сообщил мне невероятную новость, друг. Сам понимаешь, теперь я просто не смогу усидеть на месте! Думаю, нам нужно готовиться к отъезду уже сейчас…
Правитель оборотней протестующе замахал руками.
— Право слово, куда вы так спешите⁈ Свадьба будет не завтра, и даже не через неделю… Хотя нужно отдать должное, твой брат так спешит, будто уже успел заделать невесте ребенка и теперь она ходит едва ли не на сносях…
Я с трудом сдержалась, чтобы не оскалиться. Чуяло мое нутро, спешил вовсе не император драконов, а скорее уж его невеста. Что-то нечисто с этой истинностью. Просто не может быть иначе! Судя по мрачному выражению лица Арталина и глубокой складке, образовавшейся между его бровями, мой муж разделял мои сомнения и опасения.
— … кроме того, — продолжал тем временем Ставрас, — я не могу позволить вам уехать сегодня! Завтра ко дворцу должны прибыть твои родичи, Бьерн. Я не говорил заранее, хотел сделать сюрприз. После твоего письма, что ты отправил после отбытия из Дикого края, я провел расследование и мне совсем не понравилось то, что я узнал. Ты был прав. Твои родичи проворачивали темные дела с твоим наследством. Им вовсе не хотелось отдавать обратно то, что привыкли считать своим. И это касается не только твоего дяди. Одним словом, я все уладил. Твое добро, включая дома, имущество и средства на счетах, вернулось в твою собственность. Точнее, официально вернется завтра, когда они прибудут во дворец. Кстати, можешь придумать, какое наказание ты для них хочешь.
Бьерн облегченно выдохнул и я улыбнулась. Мой муж не был беден, ведь у него осталось достаточно средств на банковских счетах за пределами Дикого Края, но он вбил себе в голову, будто этого недостаточно чтобы содержать семью и удовлетворять все мои потребности. При этом он начисто забывал, что я не особо притязательна, а помимо него есть еще трое, кто жаждет взвалить на свои плечи заботу о нашей семье.
Однако, сейчас я искренне радовалась за него, потому что помимо всего, знала о его желании вернуть фамильный особняк. Не тот, в котором жил дядя, а дом родителей в одном из приморских городков. Его «почтенный» дядюшка Бьерна якобы заложил, но теперь, если верить королю, должен был вернуть.
Ради такого повода я была согласна задержаться еще на один день. Вряд ли этот день станет решающим, если свадьба, по словам Ставроса, хоть и поспешна, но требует времени для подготовки.
Вопросительно посмотрев на бледного как полотно Арталина, получила от него согласный кивок. Похоже, моему эльфу тоже нужен этот день, чтобы морально подготовиться к встрече с предавшей его женщиной.
Я же грешным делом подумала о том, чтобы и вовсе оставить его в Диком Краю или отправить домой, в Даркенблад. Как-то мне не улыбалась ситуация, в которой он снова встретится лицом к лицу с этой эльфийской сучкой.
— Мы подождем, Ставрос. Спасибо тебе! — с чувством поблагодарил короля Бьерн.
— Это самое меньшее, что я могу сделать, чтобы отблагодарить тебя за все, что ты сделал для Сириона, и для меня, — преобразившись и сразу став серьезным и собранным, ответил Ставрос. — Я бы с радостью вернул тебе старую должность и вновь сделал своей правой рукой, но что-то подсказывает, что у тебя теперь другие приоритеты, — он посмотрел на меня и понимающе улыбнулся. — Очень надеюсь, что ты будешь хоть изредка заглядывать в Дикий Край и навещать старого друга-короля. Я рассчитываю, что наши дети тоже станут добрыми друзьями!
— Уверен, так и будет! — Бьерн поднялся и с силой пожал королю руку.
Все же, удивительная у Дикого Края королевская чета. Я рада, что познакомилась с ними.
До самого вечера мы с мужьями напряженно обсуждали сложившуюся ситуацию и гадали, как королеве эльфов удалось подделать истинность. В то, что она на самом деле пара Астуриоса, не верил никто из нас.
— Зачем ей это вообще нужно⁈ — недоумевал Даркан. — Столько веков сидела в своих холмах и носа не показывала, а тут вдруг возжелала стать драконьей императрицей? Эльфы же презирают драконов!
Он бросил быстрый взгляд в сторону Арталина.
Тот с задумчивым видом сидел в глубоком кресле, упершись локтями о подлокотники и скрестив пальцы перед лицом.
— Если на то пошло, — как бы между делом, вскользь обронил он, — эльфы презирают всех, кто не эльф. Моя раса уверена в собственном превосходстве, потому и так обособлена.
— То есть, ты нас презираешь? — ухмыльнулся Бьерн.
Нокс тихо хмыкнул.
Арталин со значением посмотрел на оборотня. Очень задумчиво.
— Еще два года назад презирал. Но знаешь, падение с высоты собственных заблуждений очень хорошо отрезвляет. А знакомство с Василеной и вовсе перевернуло все мое мировоззрение, — он ласково улыбнулся мне. — Так что я давно изменил многие свои взгляды. И в любом случае, для меня моя семья — исключение из любых правил. Вот только об Эйлендиль я такого сказать не могу. Достаточно вспомнить, как она обращается с собственной сестрой. Для королевы эльфов, что семья, что собственный народ, лишь пыль под ее ногами и средство достижения целей. Любых.
— Значит, у нее наверняка есть какая-то цель. И скорее всего, это банальное желание расширить свою власть и территории, — я попыталась представить себя на месте королевы эльфов. Чего бы я добивалась, желая выскочить замуж за монарха соседнего государства?
Похоже, кому-то стало тесно в Дивных Холмах.
— Эйлендиль всегда была амбициозна, — согласился со мной Арталин. — И немного безумна, раз решила, что всю оставшуюся жизнь сможет водить дракона за нос, притворяясь его истинной. Любые чары при должных условиях рассеиваются.
— Сомневаюсь, что она планирует оставаться женой Астуриоса так долго, — я невинно уставилась на свои остро отточенные ноготки. — Скорее всего, вторым пунктом ее плана является неожиданное становление вдовой.
Даркан громко и грозно засопел. Едва дым из носа не повалил. Мой муж был в шаге от одраконивания.
Я хлопнула в ладоши и преувеличенно бодро обратилась ко всем мужьям.
— Так, мои дорогие, что толку думать и гадать! Вот завтра, на месте, и начнем разбираться с ситуацией, опираясь на факты. А сейчас, предлагаю разойтись по комнатам и как следует отдохнуть. Кто знает, представится ли такая возможность в ближайшие дни. Есть вероятность, что в Драконьей Империи нам придется спасть с открытыми глазами, чтобы не оказаться задушенными или проткнутыми насквозь какими-нибудь взбесившимися эльфийскими лианами.
Мужья с вопросом уставились на меня. И я прекрасно знала, что именно их интересует.
Когда мы только прибыли во дворец правителя оборотней, мне выделили роскошную спальню с поистине поражающей размерами кроватью. Тут поместилось бы десятеро мужчин с габаритами моих супругов и одна маленькая я. Когда я удивилась такими размерами спального ложа, мне объяснили, что женщине всегда полагается именно такая, семейная, спальня. Мужьям тоже выделили по личной комнате с уже нормальными кроватями. И только я решала, будут они ночевать у себя, или со мной, в супружеском ложе. И если будут, то в каком количестве.
Первую ночь я провела здесь с Бьерном. Вторую с Ноксом. Сегодня я планировала пригласить Арталина, потому что с Дарканом все еще держалась с легким холодком.
Да, у нас до сих пор не было брачной ночи. Что поделать, он стал моим мужем слишком внезапно, и мы так и не успели решить все наши разногласия. Мы были в процессе. И очень сблизились после прибытия в Дикий Край. Но ту самую грань я все никак не решалась переступить. До этого дня.
Я чувствовала, что время пришло. И дело вовсе не в том, что именно сейчас Даркан больше всего нуждался в моей близости и поддержке. Просто, я поняла, что готова переступить через прошлое и полностью принять его. Я убедилась, что действительно полюбила этого властного дракона.
— Даркан, останься со мной сегодня… пожалуйста… — сама не понимаю, почему меня вдруг охватила столь несвойственная мне робость, но произнося эти слова я стыдливо опустила веки, будто боялась, что он может отказаться.
Дракон неверяще вскинул на меня потрясенный взгляд, который тут же ярко вспыхнул. Он судорожно вздохнул и широко, триумфально улыбнулся. Впрочем, тут же задавив эту нескромную лыбищу.
— Конечно, Василена! — максимально спокойно, сдерживая бурлящие в нем чувства, произнес он.
Остальные мужья понимающе улыбнулись и, похлопав счастливчика по плечу, гуськом вышли из спальни.
Я осталась наедине с первым мужчиной, которого встретила в этом мире. С моим первым истинным. Когда-то я была уверена, что не прощу нанесенной им обиды. Но время и его собственные старания постепенно стерли все плохое, так же, как вода стирает следы на песке.