— Счастлив познакомиться с вами! — император искренне улыбнулся. — Добро пожаловать в семью! Позвольте и мне, в свою очередь, представить вам мою невесту — правительницу Дивных Холмов, Эйлендиль, — он с непритворной любовью посмотрел на эльфийку.
Та в ответ наградила нас холодным взглядом и легким, величественным кивком.
— Я отправил тебе и твоей семье приглашение на свадьбу, но кажется, ты сумел его опередить, — засмеялся Астуриос. — Ваши покои уже готовы и ждут вас.
— Благодарю брат. С твоего позволения, я покажу жене ее комнаты, а после проведу экскурсию по дворцу.
— Конечно-конечно! Мы будем ждать вас к ужину. Наш младший братишка сейчас в городе, но уверен, по возвращению тут же прилетит к тебе.
На этом мы распрощались с императором и лиром Орнувиром, и дружной гурьбой, сопровождаемые почетной стражей, отправились к выделенным нам комнатам.
— Удивительно, она вообще ничего не сказала, — тихо произнесла я, как только мы оказались в огромной спальне, предназначенной для меня. — Никто из них ничего не сказал. Даже не спросили, как получилось, что объявленный мертвым советник вдруг оказался жив-здоров.
— Этого и следовало ожидать, — пожал плечами Арталин. — Вслух никто ничего и не скажет, и не спросит, зато какими громкими и невероятными теперь будут сплетни и домыслы! Даже интересно, какое официальное «объяснение» велит распространить по кулуарам Эйлендиль.
Пока происходила «аудиенция» у императора, слуги успели разложить наши вещи и теперь мы, с комфортом устроившись в состоящих из нескольких помещений апартаментах, могли спокойно обсудить увиденное, предварительно убедившись, что нас не подслушивают.
— Астуриос не выглядит одурманенным, — с сомнением произнес Даркан. — Он рассуждает так же, как и всегда. И даже может думать о том, чтобы отказаться от трона…
— Что очень не нравится Эйлендиль, — перебил его Бьерн. — Кстати, вы заметили, как она испугалась, увидев Арталина? Это было даже не удивление, а именно страх.
Все дружно закивали, соглашаясь.
— Признавайся честно, Арт, — Бьерн строго посмотрел на эльфа, — какой у тебя есть компромат на королеву?
Арт криво ухмыльнулся, отходя от окна, из которого любовался на императорский сад.
— Даже если не брать во внимание клятвы, не позволяющие мне разглашать королевские секреты, я не знаю ни одной тайны Эйлендиль, которая была бы настолько опасна для нее, чтобы заставить бояться.
— И все же, что-то ты знаешь, — задумчиво сказал притихнувший Нокс. — Есть вариант, что ты просто не помнишь всего, что знаешь. Что если тебя подвергли ментальному вмешательству, пока ты находился в темнице. Ты сам говорил, что не помнишь, как там оказался. Возможно, это не единственный провал в памяти.
— А ведь действительно! — встрепенулся Даркан. — Почему мы сразу не подумали об этом⁈ Нокс, среди твоих знакомых в ковене есть сильный менталист, который мог бы проверить Арталина?
— Конечно. Я хорошо знаком с лучшими магами всех направлений, — кивнул некромант.
Однако он не успел развить эту мысль, потому что раздался требовательный стук в дверь моих покоев. Недоуменно переглянувшись — слуги так стучать точно не станут — мы с дружным подозрением уставились на дверь.
— Может это Ольвир? — предположил Даркан, вспомнив, что нас должен навестить его младший брат.
— Войдите, — решительно разрешила я, убедившись, что все мои мужья готовы в случае чего и атаковать, и обороняться.
Дверь распахнулась и в комнату ворвалась… Эйлендиль⁈
— Арталин! Живой! — громко воскликнула она и бросилась к моему мужу.
Я тут же кинулась наперерез и только в последний момент, в шаге от того, чтобы вцепиться эльфийке в горло, осознала, что это вовсе не королева эльфов, а просто очень похожая на нее девушка.
Эта эльфийка выглядела еще моложе Эйлендиль и ее взгляд был слегка менее стервозным и холодным. В нем еще горел интерес к происходящему вокруг и какие-то живые чувства.
Наверное, меня столь поразило это открытие, что я даже позволила гостье повиснуть на шее у моего не менее потрясенного мужа. Ненадолго, потому что она почти сразу отпрянула, благоразумно отступив на шаг и выразительно посмотрев в мою сторону
Кажется, девчонка, кем бы она ни была, не лишена мозгов.
— Айсантиль⁈ — судя по всему, Арталину она была хорошо знакома. — Что ты здесь делаешь⁈
— Я пришла сразу, как услышала, что ты здесь, во дворце! О боги, как же хорошо, что ты все же не погиб! — с чувством воскликнула эльфийка, заламывая пальцы. — Если бы я только знала, что ты жив, обязательно нашла бы тебя! Прости меня, Арталин! Скажи, что не поверил, будто и я предала тебя!
Она расплакалась. Слишком демонстративно и красиво, чтобы я хоть на миг поверила в искренность этих слез.
Арталин растерянно провел рукой по лбу, убирая волосы, а потом, вспомнив о приличиях, и о том, что они с незнакомкой не одни, наконец представил ее нам.
— Позвольте представить вам принцессу Айсантиль, младшую сестру королевы Эйлендиль. Айсантиль, это моя любимая жена, Василена, и мои побратимы — Бьерн Хардрунн, Нокс Ревенант и Даркан Оникс. Честно говоря, совсем не ожидал увидеть тебя здесь. Раньше ты никогда не покидала пределы холмов.
Эльфийка, на которую все мои мужья смотрели с одинаковым недоумением, явно видя ее впервые в жизни, обреченно отмахнулась. Слезы на ее глазах мгновенно высохли.
— Моя сестрица окончательно обезумела и уже боится оставлять меня без присмотра. Думает, я тут же начну плести против нее интриги и готовить заговор по ее свержению.
— Она ошибается? — внезапно усмехнулся Арталин, удивив меня.
— Конечно нет! — искренне возмутилась девушка, даже покраснев от того, что Арт усомнился в ней. — Но честное слово, можно подумать, ее бдительный надсмотр меня остановит. Я буду использовать любую возможность, чтобы найти сторонников.
Не спрашивая разрешения, она нагло прошла вглубь комнаты и царственно уселась в кресло. Аккуратно расправила складки легкого платья и с вызовом уставилась на нас.
— Позволь предположить, — Арталин уже открыто веселился, — сюда ты пришла именно с этой целью?
Юная принцесса улыбнулась, одной улыбкой сказав мне о своем характере больше, чем тысяча любых слов. Сидящая предо мной особа была куда опаснее своей сестрицы. Неудивительно, что та ее откровенно опасалась.
— Не сомневалась в твоей проницательности, советник. Как говорится: враги моего врага — мои друзья! Вот я и пришла, чтобы предложить вам объединить усилия по осуществлению наших, несомненно совпадающих, планов.
Она самоуверенно вздернула подбородок и уставилась прямо мне в глаза, каким-то необъяснимым способом почувствовав, что именно я возглавляю эту компанию сильных мужчин. Что снова-таки многое говорило о ней, ведь ее царствующая сестрица опасности во мне не усмотрела от слова совсем.
Глава 49
— С чего вы решили, что наши планы совпадают? — вкрадчиво поинтересовалась я.
— О! Я не решила… я это просто знаю. Я сразу поняла, что именно вы лишите мою сестру трона и разрушите ее замыслы. Она-то уверена, что это будет Арталин, но я умею смотреть дальше и глубже, — девчонка постучала длинным ноготком указательного пальца по виску.
Мы с мужьями переглянулись.
Я медленно подошла и уселась в кресло напротив, не сводя с гостьи испытующего взгляда. Скел тут же оказался рядом и положил голову мне на колени, тоже безотрывно глядя на эльфийку. Что показательно, на принцессу он не рычал, хотя я чувствовала, как напряжено его тело под моей рукой — волк был готов атаковать в любой момент.
— Даже если предположить, что у меня есть причины испытывать недовольство по отношению к вашей сестре… Почему вы думаете, что мы станем что-то замышлять против нее лично, или против ее власти? — спокойно спросила я, склонив голову набок. — Да и что мы можем противопоставить правительнице Дивных Холмов?
Я насмешливо улыбнулась.
— О, не прибедняйтесь! — легко отмахнулась от моих слов она. — Я не знаю, какими способностями владеете вы лично, но прекрасно осознаю, кто достался вам в мужья. При желании, вы легко соберете за своей спиной армию, которой не смогут противостоять даже Холмы. Вы весьма предусмотрительная и дальновидная лира! Я восхищена. Вы не только взяли в мужья самых влиятельных и сильных мужчин, но и выбрали по одному от каждого великого государства Сириона. Только нагов стороной обошли…
Наверное, в этот момент что-то такое помимо воли отразилось на моем лице, потому что эльфийка разом оживилась и восхищенно захлопала в ладоши.
— О! Так это лишь временное упущение? Тогда я восхищаюсь вами еще больше! Надеюсь, в будущем мы станем хорошими подругами. Мы просто обязаны ими стать! Потому что нашей вражды мир просто не переживет.
Я нахмурились, и она мгновенно отреагировала, мудро сбавив обороты.
— Ладно, возможно, при желании мы и правда могли бы что-то противопоставить королеве Эйлендиль, — неохотно согласилась я. — Но повторюсь, почему вы решили, что мы захотим это делать?
Принцесса умиленно сложила бровки домиком и надула пухлые губки. Она обиженно посмотрела на Арталина.
— О, советник, кажется твоя жена мне не доверяет! Думает, меня подослала Эйлендиль. Расскажи ей о моих отношениях с сестрой.
Арталин устало покачал головой.
— Василена, нам действительно нет нужды опасаться Айсантиль. Если у Эйлендиль есть самый заклятый враг, то это ее собственная сестра. И виновата в это сама Эйлендиль. Но, — он выразительно посмотрел на эльфийку, — и доверять принцессе у нас повода тоже нет. Прости, Айсантиль, но вы с сестрой два сапога пара. Ты всегда была себе на уме и предаешь друзей так же легко, как и она.
Принцесса недовольно цокнула языком и несогласно покачала головой, предупреждающее вытянув вверх указательный палец правой руки.
— Нет-нет, советник. Вот тут ты ошибаешься. Настоящих друзей и соратников я еще никогда не передавала и не стану, потому что я знаю им цену. Проблема в том, что таких у меня еще попросту не было, ведь в холмах все априори друг другу враги и завистники. Но главное то, что ты подтвердил — я не засланец королевы. Свою лояльность я продемонстрирую сама.