— Вот как? — подал голос Нокс, решив, что раз Арталин заговорил, то и остальные могут вмешаться в наш женский разговор. — Тогда, может расскажите, почему ваша сестра так поступила с Арталином и почему она его боится?
Принцесса тут же вопросительно посмотрела на Арта.
— А кстати, что она сделала с тобой⁈ Все в Холмах уверены, что ты погиб. Даже я в это верила.
— Я и погиб.
Арталин демонстративно убрал волосы с ушей. Принцесса громко ахнула, увидев его увечье, и жалостливо прикрыла рот ладошкой. На ее глаза снова набежали слезы.
— Это ОНА сделала?
— Можно сказать и так, — зло оскалился Арт, умолчав, что сам отрезал себе уши, и что не так давно их у него не было вовсе.
Айсантиль решительно качнула головой.
— Мне все равно. Мое отношение к тебе не изменится.
Я с подозрением нахмурилась, глядя на них.
И решила, что не хочу знать, что объединяло этих двоих в прошлом.
— Твоя сестра продала меня. Как вещь. Если бы не Василена, я был бы уже мертв! — яростно прошипел Арталин.
Принцесса задумчиво покивала в ответ на его слова.
— И формально, она была бы непричастна к твоей смерти… Ведь она не отдавала такого приказа, а что так сложились обстоятельства… разве в этом ее вина? Все, как он хотел… — тихо произнесла она, глядя внутрь себя.
— Кто «он»? — осторожно спросил Бьерн, озвучив общую мысль.
Айсантиль окинула нас всех долгим взглядом.
— Я расскажу вам все, что знаю, как подтверждение моей лояльности, а после, вы поможете мне свергнуть сестру…
— Мы не станем обещать ничего подобного! — отрезала я.
— О! Вы сами захотите мне помочь, когда все узнаете!
Она растянула губы в неприятной улыбке.
— Арталин, ты ведь наверняка помнишь Волдо — человеческую «игрушку» моей сестрицы? Хотя что это я… с чего тебе интересоваться именем бесправного человека, с которым время от времени развлекалась Эйлендиль… А ведь это с него все началось. Точнее, безумие сестрицы прогрессировало уже давно как, пожалуй, пару веков точно (даже странно, что никто кроме меня этого не замечал), но именно Волдо стал катализатором финальной стадии. Как выяснилось, этот человечишка, такой тщедушный и бесполезный, обладает уникальным даром — предвиденья… Ну или он очень умело притворяется, что обладает им, сумев задурить сестрице мозги. Он внушил Эйлендиль, что ей предначертано стать правительницей всего Сириона, подчинив власти Холмов все остальные державы. И она оказалась настолько тупа, что поверила ему! Он уже давно не постельная игрушка, теперь он правая рука королевы и ее Главный Советник! Второе лицо в Холмах после сестрицы. И еще вопрос, у кого в руках сосредоточена реальная власть. Но как по мне… они оба обыкновенные безумцы.
Айсантиль ненадолго умолкла, наслаждаясь произведенным эффектом.
Кажется, Арталин вспомнил человека, о котором она говорила, потому что на его лице отразился самый настоящий шок.
— Но причем здесь я⁈
— О! Понимаешь, благодаря моим невероятным шпионским навыкам (с помощью которых я разузнала ну очень много интересного), мне стало известно, к сожалению, уже после твоей, так называемой, смерти, что именно ты должен стать тем, кто разрушит ее грандиозные планы. Потому что именно тебя, по словам Волдо, боги избрали проводником своей воли. А боги, знаешь ли, единственные, кто реально может остановить сестрицу. А самое смешное, что убить тебя лично, или своим приказом Эйлендиль не имела права, потому что тебе благоволит богиня Антариэль, уж не знаю, почему. Эйлендиль убедила Волдо, что ты умер, но ее вины в том нет, потому что, когда она выслала тебя из холмов, ты точно был жив и за твою дальнейшую судьбу она не отвечает. Похоже, что-то пошло не по плану сестрицы…
— Ладно, допустим… Но как твоя сестра оказалась истинной парой моего брата? — нетерпеливо перебил девушку Даркан.
Эльфийка презрительно пожала точеными плечиками.
— Вовсе она ему не истинная. Подделать истинность с помощью магии и зелий совсем не сложно, если задаться такой целью. Просто никому ранее это не приходило в голову. А Волдо пришло. Ведь начинать завоевание мира с армией эльфов и армией драконов куда проще, не так ли? А так кто его знает, какие у них на самом деле планы в отношении остальных правителей. Может они так все рассчитали, что и воевать бы не пришлось.
— Я должен рассказать об этом брату!!! — Даркан порывисто вскочил на ноги и бросился к двери.
— Куда!!! Сдурел твой муженек, лира? Он что, правда верит, что император Астуриос поверит ему только потому, что он его брат? Или он поверит моим словам? — она презрительно развела руками. — Пока он под действием чар, никто его не убедит. Свою пару он будет защищать от всех до последней капли крови. Хочешь совершить братоубийство, бывший император? Дерзай!
Бьерн, вовремя перехвативший Даркана у самой двери, усадил взбешенного дракона в кресло и, во избежание, крепко придавил его плечо тяжелой ладонью.
— Как нам снять с него чары? — деловито поинтересовался Нокс, внимательно разглядывая принцессу эльфов. — Какую магию они использовали?
— Не знаю подробностей, но уверена, у сестрицы, или у Волдо должно быть какое-нибудь противоядие. И я постараюсь раздобыть его, если вы согласитесь мне помочь в моем маленьком начинании.
Она хитро улыбнулась и демонстративно сложила руки на небольшой, высокой груди, с ожиданием глядя на нас.
— Ты такая же безумная стерва, как и твоя сестра, почему мы должны помогать тебе заполучить трон? Может мы и вовсе справимся без тебя. Сами достанем противоядие, или найдем другой способ очистить мозги Астуриосу, — с деланым безразличием поинтересовалась я.
— Попробуйте. А когда не получится, приходите ко мне, и я с радостью помогу. На своих условиях, конечно же. Сейчас же я готова сотрудничать на взаимовыгодной основе. А что касается безумия, — она остро улыбнулась и задумчиво опустила взгляд. — Может я и безумна… Может, это у меня в крови… Но до сестрицы мне еще далеко. Я еще долго смогу править, принося пользу Холмам, прежде чем возжелаю безграничной власти над миром. И сейчас у вас есть шанс связать меня обязательствами, я готова даже принести магическую клятву. Выбирая между двумя монстрами, не лучше ли выбрать того, который пока еще сидит на привязи?
Принцесса подняла взгляд и, протянув изящную узкую ладошку, внимательно посмотрела мне в глаза.
— Выбор за тобой, лира.
Глава 50
Я внимательно посмотрела на принцессу. С одной стороны, ее предложение казалось весьма заманчивым. Но с другой, не хотелось вот так сходу спутывать себе руки сделкой с незнакомой эльфийкой. Мало ли что она тут наплела. Нет гарантии, что сказанное ею правда.
В любом случае, я не собиралась принимать решение в одиночку.
— Нам нужно время подумать над вашими словами и вашим предложением, — вежливо сказала я, посмотрев в сторону мужей. Нокс одобрительно кивнул, у остальных согласие читалось в глазах.
Принцесса опустила протянутую руку. Она казалась слегка разочарованной, но не сильно.
— Вы осторожны, лира. И вас интересует мнение мужей. Похвально! Я готова подождать. Немного. Уверена, вскоре вы примете верное решение, — она улыбнулась. — Готова спорить, моя сестрица этому поспособствует. Что же, — Айсантиль грациозно поднялась на ноги, — была счастлива увидеть вас, советник! Поздравляю вас с женитьбой на достойной и умной женщине. К тому же, вас любят, а это счастье вдвойне. До скорой встречи на ужине, лиры, лира. Всего доброго.
Когда она ушла, я не сдержалась и выдохнула с облегчением. Дышать стало заметно легче, будто с уходом принцессы сам воздух стал чище и свежее. Ко мне подошел Бьерн и крепко обнял, прижав к своей широкой груди. Я с наслаждением вдохнула его аромат и позволила себе на короткий миг забыться и раствориться в покое, которое дарил мне мой медведь.
— Что нам делать? Я хочу услышать ваше мнение, — неохотно оторвавшись от мужа, произнесла я, глядя на остальных.
— Я считаю, не стоит связываться с Айсантиль, — категорически отрезал Даркан. Он все еще сердился, что ему не позволили пойти к брату и буквально пыхтел от злости. — Что она, что ее сестрица — два сапога пара. Справимся сами!
Арталин едва заметно покачал головой. Похоже, он не до конца соглашался с мнением побратима. Арт знал и принцессу, и королеву эльфов лучше всего, поэтому для меня его мнение имело особый вес. Я испытующе посмотрела на мужа.
— Что ты думаешь обо всем этом? Сможем ли мы обойтись без помощи принцессы?
— Если противоядие от использованных Эйлендиль чар существует и находится у нее, достать его будет сложно. Я мог бы попытаться, если бы все еще оставался приближенным королевы. Но как у изгоя, шансов у меня почти нет. Разве что, использовать фактор неожиданности. Королева не знает, что магия вернулась ко мне, я могу попытаться сыграть на этом…
— Если речь идет о том, чтобы проникнуть куда-либо тихо и незаметно, тут мы можем прекрасно справиться без помощи принцессы. Может эльфы и сверх осторожны, и обладают суперчутьем и суперслухом, но уверена, перворожденного вампира, особенно идущего в тенях, даже они не заметят, — я улыбнулась с легким самодовольством. — Вы ни разу не смогли почувствовать присутствие моих подданных. Мои способности еще выше…
Я не успела договорить. Со стороны мужей раздался слаженный вопль протеста и возмущения. Просто-таки хоровое пение. Даркан вскочил с кресла и в один шаг преодолев разделявшее нас расстояние, схватил меня в охапку и зарычал, глядя вокруг вспыхнувшими янтарем драконьими глазами. Даже Бьерн оказался не настолько резв, хотя тоже ощерился звериными собственнически-защитными инстинктами. Почувствовав исходящее от них напряжение, даже Скел встрепенулся и принялся водить носом, выискивая источник угрозы.
— Ты не будешь рисковать собой! — в один голос заявили мужья.
— Об этом даже речи не может идти, — строго сказал Нокс, пока оборотень и дракон успокаивали свои звериные половины.