До храма я с важным видом «ехала» на руках у Бьерна. Уж не знаю, как оборотню удалось мирно договориться об этом с другими мужьями. Подозреваю, что они банально разыграли эту честь с помощью какой-нибудь игры, возможно, даже считалочки.
У храма нас встречало множество нагов, большинство из которых были в жреческих одеждах — служители Храма, которыми все это время руководил мой будущий муж. А помимо них друзья родственников Шиана и просто жители Сааркаша. Они радостно приветствовали наше появление, а я почувствовала, что в этот раз у меня и правда будет настоящая свадьба!
На вершине лестницы, что вела в храм, нас ждал мой жених в традиционном праздничном облачении нагов. Его тело покрывали замысловатые узоры, нанесенные черной и золотой краской. Длинные волосы были заплетены в множество косичек. На виднеющейся в большом вырезе рубахи мощной груди звенели амулеты и ритуальные украшения. Парные им украшали и мою шею, а также оба запястья. Даже хвост моего будущего мужа был обильно украшен и разрисован!
Глаза Шиана засияли, когда он увидел меня.
У подножия лестницы Бьерн, недовольно бурча себе под нос, вынужден был поставить меня на землю. Он с удовольствием отнес бы меня наверх и даже занес в храм, но по традиции, я должна была сама подняться по высокой лестнице. И мне действительно пришлось отстаивать это мое право и доказывать мужьям, что ничего со мной и ребенком не случиться, если я просто преодолею несколько — ну ладно, чуть дольше — ступенек!
— Ты восхитительна, Василена! Это храм еще не видел более прекрасной невесты! — Шиан протянул ко мне руки, когда я шагнула на верхнюю ступеньку.
— Думаю, столь роскошного жениха он тоже не видел.
Стоило мне оказаться рядом, хвост Шиана тут же попытался оплести мои ноги. Наг досадливо поморщился, страдая, что так и не научился до конца контролировать своенравную часть тела в подобные моменты.
— Прости, любимая! После появления брачной метки я немного успокоюсь и замашки собственника станут менее яркими.
Я только хмыкнула. Судя по остальным моим мужьям, мне стоит ждать прямо противоположного эффекта.
Чувствую, буду выбираться из кокона змеиного хвоста при каждом удобном случае.
Ари Туэн ждал нас у алтаря. За неделю я успела хорошо познакомиться с этим нагом и испытывала к нему искреннее дружеское расположение. Уверена, он станет отличным Верховным Жрецом!
Он с улыбкой наблюдал как мы с Шианом подходим к алтарю. Мои мужья и подданные сопровождали нас. Друзья и подчиненные Шиана следовали за нами на почтительном расстоянии, не смея вмешиваться в таинство заключения брака.
— Приветствую вас, дети! — произнес ари Туэн формальную приветственную фразу жрецов.
Мы с Шианом переглянулись и едва сдержали улыбки. Кем-кем, а детьми нас нельзя было назвать даже с очень большой натяжкой. Оба не один век разменяли.
— Чаша и благословение богов ждут вас! — ари Туэн указал на большую и красивую (куда там алтарной чаше храма в Армад-Исте!) чашу, вырезанную из цельной глыбы мрамора и расположенную не в крохотном закутке, а в центральном зале храма.
Шиан аккуратно, с почтением закатил рукав платья на моей правой руке. Мне не нужно было ему помогать, потому что его наряд не предусматривал длинные рукава.
Мы подошли к чаше и приготовились опустить ладони в мерцающую золотыми искорками воду. Ари Туэн завел свою протяжную песню…
И в этот момент храм содрогнулся от громкого и тревожного колокольного гула.
Шиан и все окружающие нас наги вздрогнули и как один обернулись к выходу. их лица мгновенно изменились, во взглядах вспыхнуло что-то такое, что тут же заставило мое сердце сжаться в тревоге.
— Что это, Шиан?
— ТРЕВОГА! ПОРТАЛ ВЕСПОЛА СНОВА АКТИВИРОВАН!!! — вместо него ответил чужой голос, раздавшийся подобно грому небесному и сумевший перекричать даже колокольный звон.
Веспол?..
В памяти вспыхнул красный огонек.
Веспол… город, в который триста лет тому назад пришли изменившиеся и охваченные безумием вампиры…
Шиан с болью во взгляде посмотрел на меня. Потом вдруг обхватил мое лицо ладонями и впился в губы грубым, каким-то обреченным поцелуем.
Шиан целовал меня и я, поглощенная раздиравшими мою душу чувствами, даже не замечала хаоса, возникшего вокруг нас.
— Прости, любимая, если на сей раз это снова твари, а не заблудившийся попаданец… Я не хочу, чтобы ты осталась вдовой. Уж лучше так… — с болью произнес он, когда наконец-то оторвался от моих губ.
— Ари Шиан! — ари Туэн уже был рядом и накидывал на плечи моего почти мужа жреческую накидку. — Вы все еще верховный жрец! Вы должны…
— Я знаю! — зло оборвал его Шиан. — Всем приготовиться! Активировать порталы по моей команде! Отправляемся в Веспол!!! Сообщите драконам!.. Прости, любимая, — он снова повернулся ко мне, — и в этот раз твоя свадьба не заладилась… Если это не враги… если я выживу… я клянусь — наша свадьба прогремит на весь Сирион! Заберите ее отсюда в безопасное место! Воспользуйтесь порталами, чтобы попасть в Дивные Холмы! — крикнул он моим мужьям.
Мою мимолетную растерянность как ветром сдуло.
Что значит «если выживу»⁈ Что значит «заберите ее отсюда»⁈ Кто дал ему право распоряжаться мной!
Я — Василена де Алависта, королева вампиров!
И если мой муж идет рисковать своей жизнью, я иду вместе с ним!
Тем более, если есть вероятность, что это снова вампиры, прорвались из нашего погибающего мира-родины. Без меня у этих нагов нет шансов. Со мной они могут выжить!
Увидев, как Шиан схватился за портальный амулет, висящий на шее среди прочих побрякушек, я бросилась к нему и, прежде чем он успел мне помешать или хотя бы раскрыть рот, намертво вцепилась в него.
— Ториус! Тревиш! За мной!!! — успела крикнуть я, когда вспыхнуло марево портала, перенося меня в далекий мертвый город, наполненный опасностью и неизвестностью…
Глава 57
— ВАСИЛЕНА!!! — возмущенный вопль Шиана почти оглушил меня после того, как портал выплюнул нас посреди самого настоящего безумия.
Шиан прижал меня к себе и одним махом возвел вокруг нас непроницаемый магический щит. Хорошая штука, но кратковременная. Впрочем, ее действия должно было хватить на то, чтобы наг успел меня отругать. Я же, не теряя времени, принялась оценивать окружающую обстановку.
М-да… надежды на случайного попаданца не оправдались.
За плотным кольцом отчаянно сражающихся нагов, закрытых более мощной стеной магического щита, кишело чудовищами.
Мои внутренности скрутило в тугой узел. Глазам стало больно от подступивших слез.
Это был мой народ…
Твари, в которых превратились вампиры, поражали разнообразием обликов. Они были одновременно похожи на тех «гончих», в облике которых в первую нашу встречу предстали предо мной Ториус, Тревиш и Малтина и, в то же время, заметно отличались от них. Объединяло их одно: все они казались безмозглыми, кровожадными монстрами. В первый момент я даже усомнилась, а осталось ли в них хоть какое-то сознание⁈ Неудивительно, что жители Сириона даже не пытались наладить с пришельцами хоть какой-то контакт, а просто начали их истреблять в ответ на агрессию.
Твари перли нескончаемым потоком из полуразрушенного строения, в котором я с большим трудом опознала храм. Монстров становилось все больше, и они все сильнее теснили нагов. Я видела, как на серую пыльную землю падают трупы змеелюдов, оказавшихся за спасительной чертой магии. Как наги, уже обученные приемам против такого рода врагов, пачками уничтожают тварей, как реками льется кровь по обе стороны щита.
— Василена! Ты вообще слушаешь?!? — меня грубо встряхнули за плечи и гневные вопли Шиана, наконец, завладели моим вниманием.
С момента нашего появления здесь, прошло всего меньше минуты, так что вряд ли я пропустила слишком много из его речей, но терять время на бесполезные нравоучения вовсе не входило в мои планы.
— Нет, — грубо, но честно призналась я. — Прости, но я выслушаю все позже. Мне нужно остановить этот ад.
Мой без пяти минут муж буквально выпал в осадок. Так и застыл, бедолага, с отвиснувшей челюстью. Но не успел он опомниться, как рядом вспыхнули вспышки новых порталов, из которых вывалился клубок нагов вперемешку с моими мужьями…
Я закатила глаза и заскрипела зубами.
Как бы сильно я их не любила, но сейчас у меня нет времени им что-либо объяснять, или доказывать, что я большая девочка и могу о себе позаботиться. Потом! Все потом!
Рывок, я оборачиваюсь летучей мышью и стрелой взлетаю вверх, пробивая барьер и уворачиваясь от опомнившегося нага, зашипевшего и взвившегося следом за мной. Хвост у Шиана, конечно, длинный, но недостаточно, чтобы поймать рванувшую в небо мышь.
— Ториус! Тревиш! — пискнула я, зная, что мои подданные услышат.
Рядом тут же материализировались еще две мыши.
Зрелище, открывшееся мне с высоты, казалось еще более ужасным.
— Что мне нужно сделать, чтобы остановить их? — спросила я, трудом оторвав взгляд от побоища.
— Первым делом, нам нужно убраться подальше, пока ваш муж и летящие к нему на подмогу собратья нас не поймали, не пришибли и случайно не сожрали!
Ториус громко выругался, и я целиком и полностью его поддержала, стоило увидеть, как внизу Даркан, не обращая внимания на возмущенных нагов, шустро расползающихся во все стороны, обратился драконом и готовился взлететь, явно намереваясь поймать такую маленькую меня. Кажется, у бедолаги немного сорвало крышу…
А вдалеке, на горизонте, росло количество увеличивающихся черных точек — драконы спешили на помощь нагам.
Мы сорвались с места и полетели вперед, к храму.
— Нужно спешить, похоже, некоторые наши собраться готовы вспомнить, что даже в таком виде у них тоже есть крылья. Бойня вот-вот начнется и в воздухе! — на лету заметил Тревиш.
— Что мне делать? — снова спросила я.
— Им нужно почувствовать запах вашей крови! — ответил Ториус. — Только это может пробудить их сознание. Кровь истинных королей обладает невероятной силой! Но крови понадобится много… Наше сознание уже было немного очищено благодаря некроманту, и мы смогли почувствовать свою королеву, когда вы появились в доме лира Ревенанта. Но им, — он кивнул вниз, на тварей, — одного вашего присутствия уже недостаточно. Они его не ощущают.