«Снова все испоррртишь! Ни на что не способен, идиот! Сам все сделаю. Верну самочку. Моя!!!»
«Можно подумать, я не хочу ее вернуть!»
«Нет. Ты пррридуррок. Зачем обидел мою самочку? МОЮ ПАРРРУУ!»
«Да она…! Да ты видел ее⁈ Она же была…»
«Прррекрасная. Сильная. Горррдая. Слепец!»
Поняв, что спорить с моей второй половиной бесполезно, я просто попробовал надавить силой. В результате у нас драконом разболелась голова и эта рептилия придурочная не придумала ничего лучше, чем начать долбиться лбом о стену, чтобы избавиться от меня. При этом гранитная стена покрылась красивой паутиной трещин, а дракон едва не обломил нам рога.
— Сын, что ты творишь⁈ — изумленный голос отца заставил дракона замереть и уставиться на старшего в роду больным взглядом.
Орнувир Оникс, несмотря на более чем уважаемый возраст, все еще был мощным мужчиной и величественным драконом. Хоть он и отказался от престола в мою пользу, но его аура сильнейшего по-прежнему довлела даже надо мной.
«— Отец! Он не позволяет мне обернуться!» — мысленно возопил я, надеясь, что смогу «докричаться» до родителя.
Дракону это не понравилось. Бешено зарычав он еще пару раз треснулся башкой о стену.
Вот не зря мой отец считался одним их мудрейших правителей империи. Он сразу просек ситуацию. Мгновенно обернувшись и, буквально, придавив массой авторитета моего дракона, он заревел на него в ответ. И таки вынудил мою вторую половину уступить.
Дождавшись, пока я верну себе человеческий вид, отец тоже сменил обличье.
— Ну и что ты успел натворить, малолетний кретин⁈ — тут же включил он свой худший режим сурового отца-воспитателя.
И вот так всегда. Я уже скоро шестую сотню лет разменяю, а все «малолетний».
— Где ты потерял своих сопровождающих, и, демоны тебя дери, Даркан, ГДЕ ТВОЯ ИСТИННАЯ⁈ Ты ведь был в Пещере Призыва? — отец с подозрением уставился на меня своим коронным «я-вижу-тебя-насквозь» взглядом.
— Был.
Обойдя достопочтимого родителя по широкой дуге, я попытался ускользнуть из зала, сбежав от неприятного разговора. От одной мысли, какая мозговыносиловка меня ждет, когда отец обо всем узнает, мне натурально поплохело…
— ДАРРРРКАН ОНИКС! А ну стой на месте и не пытайся избежать серьезного разговора с отцом! — рявкнул экс-император так, что из новообразовавшейся гранитной паутины на стенах посыпалась крошка. — Где твоя истинная, я тебя спрашиваю?
— Мы с ней немного… разминулись. Я вскоре улажу этот вопрос, отец!
И тут меня, императора, подлейшим образом ухватили за ухо, словно я и правда неразумный сосунок.
— А ну рассказывай, засранец, что ты успел натворить, — тихо и очень угрожающе прошипел отец. — Никогда еще от драконов не сбегали истинные. Если ты обидел девочку, я самолично выкручу твои императорские яйца, которыми ты так дорожишь…!
Вы когда-нибудь пытались спорить с древним, могущественным драконом, изнывающим от скуки? Нет? Вот и не пытайтесь. Гиблое это дело.
Оттасканный за ухо, будто последний соплежуй, чувствуя, как растворяются в небытие остатки достоинства, я рассказал отцу все. И тут же схлопотал парочку звенящих оплеух.
— Идиот! — плевался ядом старый дракон, расхаживая передо мной из стороны в сторону. — Не удивительно, что твой зверь взбунтовался. Ты хоть понимаешь, что тебя ждет, если ты в кратчайшие сроки не найдешь и не вернешь свою «старушку»? Я может и не прочь усадить на трон кого-нибудь из твоих братьев, мало ли, вдруг у них мозгов больше, чем у тебя… Но я не готов терять своего первенца, каким-бы имбецилом он не оказался! Счастье, что твоя матушка не дожила до этой минуты… Это же надо додуматься — отказаться от истинной! Единственной, дарованной богами лишь раз в жизни!
— Да ты бы видел ее…! — взбесился я, устав чувствовать себя оплеванным всеми одноклеточным кретином.
— Ты, похоже, не понимаешь, сын, — зашипел отец, остановившись напротив меня и глядя мне в лицо разгорающимися огнем глазами. В этот момент со мной заговорили двое: человек и дракон, и их голоса, сливаясь в унисон звучали до дрожи жутко. — Все еще думаешь, что истинность — это шутка? Изжившее себя условие для размножения? Я столько лет пытался донести до тебя, что пара для дракона — это недостающий кусочек души… а ты все не поймешь. Какая бы она ни была, нет никого важнее и роднее. Когда дракон всей душой принимает истинную, а она принимает его в ответ… это неописуемо, сын… Нет ничего прекраснее! И когда кто-то из пары уходит… — в глазах отца отразилась вся боль вселенной, — все вокруг становится остывшим пеплом. Если бы я не поклялся вашей матери, что позабочусь о вас, оболтусах, сдав вас в любящие руки пар, я бы ушел за ней следом в тот же миг, когда моя единственная покинула меня… А ты говоришь, старуха… даже будь она и правда старухой, я бы сказал тебе — прими ее сын и хоть на несколько лет познай, что такое настоящее счастье. Но если бы ты был умнее, — тут его голос зазвенел от злости и раздражения, — то понял бы, что вселенная ТАК шутить не умеет. Никогда парой дракона в расцвете сил не станет существо, обреченное в скором времени уйти в чертоги Морта. Значит, что-то в этой ситуации не так и нужно брать, и разбираться, а не рубить с плеча не глядя! Не зря твой дракон решил отделиться от настолько глупого человека.
Как следует стряхнув меня, отец отошел. Его взгляд приобрел ту пугающую строгость, что была ему присуща еще в его бытность императором.
— Вот что хочешь делай, Даркан, но найди свою пару до ближайшего полнолуния. Иначе твое человеческое сознание просто угаснет, и я вынужден буду… убить твоего дракона ради всеобщей безопасности. Не вынуждай меня идти на эту крайность, сын, — голос отца дрогнул, и я понял, что в этот миг его серде обливается кровью от боли.
Но я и без отцовских угроз твердо настроен вернуть свою плутовку. Все же, зацепила она меня, как бы я не отрицал очевидное. И главное, зацепила еще будучи старухой! Да я зверел, когда вспоминал вторую брачную метку на ее руке! От одной мысли, что МОЯ ЖЕНЩИНА принадлежала другому мужчине, мне хотелось крушить все вокруг. Не будь она вдовой — нашел бы способ попасть в ее мир и уничтожил бы соперника. И пусть она сказала, что никакого мужа не было, теперь я ей не верю, уж слишком много она врала… впрочем, как и я…
Наверное, я получил то, что заслужил. Боги все-таки покарали мою гордыню и самоуверенность.
И самым страшным была даже не потеря единства с драконом. Больше всего пугала неизвестность… Я не знал, где моя пара и что с ней! Вдруг она оказалась в опасности! Может и вовсе ранена, а я здесь и не могу ей помочь… не могу защитить… Эти мысли и страхи изводили и меня, и моего дракона.
Чувствуя бешенную потребность делать хоть что-то, ради воссоединения с моей единственной, я ринулся к главному придворному магу.
Глава 8
Бьерн «Воитель» Хардрунн
Противоречивые чувства разрывали меня изнутри.
С одной стороны — всепоглощающее счастье. Дикая радость. А с другой — беспросветная тоска и обреченность.
Я нашел свою Единственную! Истинная пара… Яркий лучик света в промозглом болоте, в которое давно превратилось мое существование… Любимая, с самого первого взгляда, женщина. Хотя нет, я полюбил ее даже не видя, лишь ощутив тонкий, нежный аромат незнакомых мне цветов, исходящий от клетки с маленьким черным зверьком… А когда увидел — пропал. Потому что понял, что уже не смогу уйти от нее. Даже если прогонит, буду тенью следовать по пятам. Следовать, заботиться и оберегать…
Потому что ничего другого я ей дать не способен.
Мое сердце разрывалось. Как⁈ Как великая Биорна, в честь которой я получил свое имя, могла так подшутить надо мной? Разве я не был самым преданным ее почитателем, оставшись верным ей даже после того, как утратил человеческий облик. Так почему же богиня послала мне встречу с истинной именно сейчас⁈
В первый момент, я даже не поверил. Думал померещилось. Ведь шел в поселение выручать старого друга-некроманта (кто же еще мог прислать за мной зомби-пса?), а попал в самый разгар брачных ритуальных поединков. А когда понял, что женщина, за которую они сражаются, моя истинная, едва не потерял окончательно рассудок.
А она доверилась мне. Залезла на спину, даже не догадываясь, какой трепет вызывает во мне каждое ее прикосновение. Позволила увести из поселения, не зная, достоин ли я ее доверия. Крохотная… Нежная… И уже такая родная.
Что за ужасная мука знать, что остаток жизни я проведу рядом с ней, любимой женщиной, которая никогда не станет моей. Но это мое личное горе, оно не должно задеть мою Единственную. Ее покой, счастье и безопасность — вот отныне главный приоритет. И я буду делать все, что в моих медвежьих силах.
И в первую очередь, нужно обеспечить моей девочке хотя бы временную крышу над головой. О том, чтобы привести ее в сырую, холодную пещеру не могло быть и речи. Я бы с радостью осыпал ее всеми сокровищами мира и поселил в самом прекрасном и защищенном дворце, но сейчас могу предложить только небольшую заброшенную хижину в лесной глуши. Она не подходит для медведя, особенно моего размера, но сможет сойти за временное убежище для человеческой девушки. А я найду себе местечко у порога. Заодно, буду охранять, потому что мне совсем не понравилось то, как на мою пару смотрел Ардел. Вот нутром чую — волк так просто не отступит, и даже обещанная кара богини его не остановит.
А после, я заберу ее с Дикого Края. На больших землях у меня еще остались друзья, которые помнят Бьерна Воителя. Это здесь я лишился всего, что имел, а там у меня даже имеются счета с деньгами. Замороженные, правда. Я ведь не думал, что еще придется ими воспользоваться, зато теперь смогу хотя бы обеспечить паре достойную жизнь. Достаточно будет предъявить метку истинности, и она получит право распоряжаться оставшимся у меня имуществом, до которого не дотянулись загребущие лапы соплеменников.
Она наверняка найдет мужа, и я не стану препятствовать, хоть и буду сходить с ума от ревности. Я ведь понимаю — молодая женщина не должна оставаться одна, только потому, что ей достался бракованный истинный. Потому прослежу, чтобы ее выбор пал на правильного человека…