Другие ученые и маги на балконах зашумели и о чем-то стали переглядываться.
— Ждали? — спросил я, когда гвалт стих.
— Истинно так, Орландо Буревестник, — кивнул Профессор, смотря на нас через свои окуляры. — Я следил за вами. Тот бой с вампиром и устроенный в городе шум сложно пропустить, и вывод после всего этого переполоха только один — вампиры слишком заинтересованы во взятии вашей головы, чтобы другие Лорды решились на вмешательство. Армия Наследника так и вовсе объявила за вас награду… Так что Фабрика была вашим единственным вариантом, равно как и путь через Разлом. Не нужно быть гением, как я, чтобы провести эту логическую цепочку. Ха-ха-ха!
— Я не вижу тут солдат Армии наследника или самого Архейна, — хмыкнул я. — Раз вы знали, что мы придем, то должны были послать ему весть. Да и сам он вполне мог рассчитать такую же цепочку действий.
— Архейн? — слегка недоуменно поднял бровь мужчина. — А! Значит, он тоже присоединился к охоте! Не могу его винить, вы несомненно чудесный экземпляр для исследований… Вот только я не подчиненный ни Красного, ни даже Пролатуса, и не обязан им отчитываться. Платят мне напрямую правители Змея, а Армии Наследника я лишь оказываю услуги за снабжение и охрану, при этом с Архейном мы не работаем. Меня раздражает этот занудный самовлюбленный чурбан. Он так сильно жаждет результата и совершенства, не понимая, что Путь Истинного Исследователя — это бесконечная дорога к недосягаемому.
— Вот так просто? — сомневался я. — Значит, вам тоже нужен Парадокс.
— Не стану скрывать, меня тоже интересует носитель этой силы, но не в качестве лабораторной крысы… У меня есть планы на несколько экспериментов, вашего участия в которых я мог бы попросить, но уверяю вас, это будет взаимовыгодно. Вы ведь тоже заинтересованы в том, чтобы подтвердить или опровергнуть некоторые гипотезы своего происхождения, например, связь с Разломом, этой чудовищной аномалией, где тоже перемешаны Свет и Тьма…
— Вам что-то известно?
— Может быть, а может и нет. Вам нужна моя помощь, и я готов предоставить её.
— Вы готовы пойти на конфликт с Нарциссой? — спросила Гвен. — Что-то сомнительно.
— Мы уже в конфликте! — фыркнул Профессор. — У меня нет причин любить её или бояться. Если она тронет меня, мое начальство тронет её каналы поставки рабов, и даже Ризус не станет с ними связываться, не говоря уже о торговцах помельче. До тех пор, пока я не подниму все ресурсы Фабрики и не пойду против нее напрямую, она меня не тронет.
— Ну тогда у вас, господин, должна быть и своя выгода в этом деле… И, судя по вашей речи, эксперименты с Парадоксом ей не являются, — заметила Мерли.
Ага. Он ляпнул про них между делом и приплел что-то про взаимную выгоду, так что запрашиваемой «ценой» они точно не являются. Вопрос в том, чего ему надо на самом деле.
— Истинно так, — кивает алхимик. — У меня есть личные мотивы, и я также хочу использовать вас для своих целей.
— Как-то слишком легко, — нахмурился я. — В чем подвох?
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! — начал он хохотать как сумасшедший от чего всем вокруг, и особенно его коллегам стало очень не по себе. Те поспешили отойти от перил. — ПОДВОХ В НЕМ!
Он поднял руку и указал вперед…
На то, что было за мной…
Оборачиваюсь и смотрю на… Бьонда…
Скакун молчал все это время и не отрываясь смотрел на человека.
— Ты… ты… ты… — рычал он. — Это ты!
— Да, мой милый, это я, — облизнулся Профессор. — Твой создатель…
— ТЫ! — взбесился скакун.
— Иди же ко мне… сын мой…
Укрытие было найдено довольно быстро. Даже под сильной иллюзией если знать где искать и на что ориентироваться, то можно легко найти, куда именно направились её соратники. Они ведь заранее обговорили все, и потому девушка вскоре оказалась в кругу своих товарищей.
— Вы вернулись, миледи, — улыбнулся Отто. — Мы беспокоились.
— Простите, что заставила волноваться, — виновато кивнула Гризельда. — Я возвращала долг за наше спасение.
— Тот рыцарь смерти…
— Да, я помогла им выбраться из сложной ситуации, а после мы разошлись. Извини, я дала клятву сохранить наш разговор в тайне. Как вернемся в Нимб Ангела, я лично доложу все что знаю, но лучше не буду обременять вас этими знаниями.
Грези немного слукавила, ведь такой клятвы она не давала, но ей не хотелось нарушать свои слова и рассказывать остальным. К тому же непонятно как они отреагирует, могут случайно, и проявить ненужное рвение в докладе. Лучше уж она сама потом все расскажет, сначала господину Манфреду, а потом другим.
— Я понимаю, — кивнул воин.
— Как наши?
— В порядке. Тати сильно устала, спасая наши жизни, но ей нужен разве что отдых. Фрэнк и Эдна будут в норме через пару дней. Мы восстановимся и сможем продолжить нашу миссию.
— Хорошо. Я подумываю о том, чтобы прервать наше задание, — заявила Ангел. — По словам того Рыцаря Смерти скоро тут может стать еще опаснее. Он — цель для многих в Дункельхейде и до тех пор, пока этот конфликт не будет разрешен, мертвецы Армии и вампиры будут особо активны по всему городу. Так что нам лучше быть отсюда как можно дальше.
— Вынужден не согласиться, миледи, — покачал головой Отто. — Наша цель, чтобы вы стали сильнее и если вокруг будут подобные проблемы, то это нам выгодно. В подобном шуме мы вполне можем действовать незаметно. К тому же, Совет Эпископов после таких сведений точно начнет спрашивать, почему мы не остались, чтобы узнать больше. Сейчас в городе нет шпионов Церкви, и мы не можем передать никаких посланий, а значит, единственные кто может хоть что-то сделать. Это наш долг быть «глазами» и доложить все начальству.
Девушка некоторое время колебалась.
Она хотела как можно скорее выполнить просьбу господина Орландо и рассказать все что необходимо, но с другой ей после всего узнанного не хотелось уходить. Она познакомилась с самим Покровителем Воинов и Символом Человечества, и сама видела, как он сражается. Пропустить его другие подвиги ей точно не хотелось. Он же остался тут, чтобы покарать одно из сильнейших гнезд вампиров, а может и самого дьявола Аварума.
Уйти просто так будет большим упущением.
К тому же её могут сразу же не допустить к Ключнику и пошлют к Совету, объясняться, почему она прервала свое задание и вернулась. Тут уже не получится юлить и недоговаривать, так что нужно хотя бы для вида выполнить часть миссии и стать сильнее, а потом уже остальное.
— Ладно. Отдыхаем, набираемся сил и продолжаем миссию. Будем наблюдать за происходящим и если что отступим. Теперь нельзя допустить повторения недавних событий.
— Так точно, миледи.
«К тому же… может у меня тогда снова появится шанс пообщаться с ним, — чуть помечтала она. — В тот момент я так волновалась, что только мямлила в ответ».
Орландо оказался весьма добрым и заботливым человеком и очень хотелось узнать его получше. Пускай его друзья немного пугают, особенно та вампир-терийка и призрачная девица, но они вроде милые. Даже тот костяной конь забавный.
— Ладно, я пойду, посплю. Если будет нужна помощь, разбудите меня.
— Да, миледи…
Глава 22. Творец
— Ха-ха-ха-ха! Неужели соскучился, мой милый Бьонд? — его голос звучал в голове гулким эхом и заставлял все внутри дрожать и трястись от переполняемых чувств.
Он помнил, он вспоминал, он узнавал этот голос и это лицо.
Когда-то давно он уже встречался с ним, и это навсегда отразилось в его памяти, но до сего момента оно не формировалось во что-то осмысленное. Но стоило его увидеть, как память обрела четкость, и буря эмоций захлестнула костяного скакуна.
— Ну что молчишь, сын мой? — спросил Профессор, смотря на него. — Неужели не рад меня видеть?
— СЫН МОЙ?! — вырвался у него крик полный ярости. — МИЛЫЙ?! КАК ТЫ СМЕЕШЬ?!
Он много думал о том, что однажды скажет своему создателю. Он был даже готов проигнорировать его, ведь сейчас этот человек нужен ему не больше, чем он был нужен ему… И потому стоял, молча сдерживая бешенство и стараясь не дать ему испортить «переговоры».
Но вынести подобное фамильярное обращение от существа, бросившего его после «рождения», было выше его сил.
— А, прости-прости, — всплеснул руками человек. — Предпочитаешь другую форму обращения? У меня не было достаточно информации о развитии твоей личности, поэтому я несколько не подготовился…
— Это не важно! — заскрежетал Скакун зубами. — Почему ты бросил меня?!
— Потому что ты не соответствовал моим целям.
— Я был силен! Я мог одолеть противников на ранги выше! Ты мог найти мне применение!
— Ха-ха-ха-ха! Ох, мой милый и такой глупый сынок, — покачал головой мужчина. — Я знаю это.
— Вот как?..
— Живое Кладбище, по сути, действительно хороший костяной конструкт. Отличная защита, невозможность уйти с поста, прямо идеальный охранник.
— Как я и думал, — гладкая поверхность скакуна вздыбилась костяными шипами, как шерсть у раздраженной кошки. — Ты все понимал. Ты просто не захотел ничего делать.
Улыбка пропала с лица ученого, и он холодно взглянул на Бьонда, от чего внутри что-то слегка дрогнуло.
— Ты был посредственностью, — холодно произнес он. — Не равняй меня с клоунами, что поднимают скелетиков или приделывают руки к башке, возомнив себя великими творцами. Если бы мне нужен был банальный костяной голем или какой-то сторожевой пес, я бы просто слепил такого на скорую руку. Ты был иным экспериментом… и не оправдал моих ожиданий… тогда…
Бьонд замер, изо всех сил удерживаясь от того, чтобы превратить свои шипы в сотню костяных копий, что разорвали бы на куски этого самоуверенного червяка.
— Я тогда еще только начинал свою деятельность, но ничего ниже великолепного не принимал, а потому затеял эксперимент получше, чем банальную кучку мусора, коим ты стал. Я взял огрызки и обломки душ, что витали у Разлома, я собирал только самые целые кости, чтобы в итоге слить это воедино. Я хотел создать цельную душу, полноценный интеллект, рожденный из осколк