— Нас уже осталось только трое. Ну, четверо вместе с Бьондом. И у всех, кроме меня, есть мягкое подбрюшье, которое мы не сможем защитить, если будем ходить вместе обнявшись, а поодиночке нас перебьют. Так что надо атаковать, даже если для этого придется идти в очевидную ловушку.
— То, что это ловушка и то, что мы в нее пойдем и так было очевидно с самого начала, — мрачно произнес вампир. — Довольно переливать из пустого в порожнее. Лучше позаботимся о поддержке. Я возьму с собой Рантира, — здоровяк, все это время стоявший за плечом Гауруна, неглубоко, по военному, поклонился, прижав кулак правой руки к сердцу. — Его даже Лорду убить будет трудновато, по крайней мере, если мы не позволим на нем сосредоточиться. Кого ожидать с вами?
— Возьму всех, — ответил я, — Мои силы оставляют следы на «свите», и раз уж Аварум хотел меня, их в покое тоже не оставит.
— Хотелось бы взять Чумного Гудвина, но вряд ли дракон подвержен болезням, — покачал головой пират. — Возьму Руди, нам его огневая мощь будет крайне полезна.
— Паразита этого, значит… Неплохой выбор
— От Армии будем кого-то брать? — спросил я.
— Не стоит. Кого-то ниже пятого ранга брать бесполезно, а высокоранговых здесь и так осталось мало после смерти Бориса и его рыцарей.
Последнее атавист произнес с долей горечи в голосе
Для него Борис Мертвитель был тоже близким другом и боевым товарищем, а потому потеря такого значимого воина оказалась неприятной. Будь он жив, то сам вызвался бы на эту битву.
Но в целом, я Артемия и Ризуса за время этого обсуждения начал как-то больше уважать. Мы могли просто согнать всех высокоранговых, до кого дотянулись бы, вплоть до Жнецов-отшельников, и попытаться завалить дракона пушечным мясом. Да, потери были бы чудовищные, да и Дьявол скорее всего не стал бы встречать такой отряд в лоб, ускользнув, продолжив приносить сюрпризы, и, возможно, в конце концов обернув бы эту сборную солянку против нас… Но наши шкуры в предстоящем бою были бы в куда большей безопасности. Вместо этого эти двое думают, что будет в случае, если они не вернутся и дают остальным шанс на выживание.
Впрочем, никто из нас не думает, что будет, если не вернутся все, тогда выживут разве что те самые Жнецы-отшельники и Сомнеяре, и то, если Аварум не решит расправляться с затихарившимися в разных щелях нейтралами.
— Кстати, а мы можем использовать Архейна? — спросил Бьонд. — Этот костяной ублюдок нам задолжал.
— Вряд ли, — покачал головой адмирал. — У нас нет возможностей убедиться в его лояльности. Да и он за все это время не приходил в себя. Все еще валяется в темнице, а его филактерия под постоянным присмотром.
— Все что мы можем, это усилить охрану и печати, чтобы он не вырвался к своему хозяину.
М-да.
Красный все еще очень непонятная фигура.
Что с ним делать никто не знает, да и решать сейчас некогда.
Хотелось бы выбить из него все ответы или как-то заставить помогать, но вряд ли мы чего-то добьемся. Личи весьма непредсказуемые ребята и с ними нужно быть крайне осторожными. Главное не давать им время выкинуть какой-то трюк, а то нам потом не расхлебать.
Его решили пока не трогать и сконцентрироваться на других вещах.
Обсудив дальнейший план действий, и познакомившись с новичками, мы двинулись к острову…
И вот сейчас мы здесь.
Восемь «человек», что готовы к битве с демонами. Четыре Лорда, два бойца чисто шестого ранга, одна Гвен, что так эволюцию в шестой ранг провести не успела и Мерли, что лишь недавно стала пятым. Не самая выдающаяся команда, но этого вполне может быть достаточным.
Все же Лорды — это основная сила, а вот остальные идут как поддержка. Их задача хоть немного отвлекать Дьявола и не дать себя убить, а остальным займемся уже мы. Гвен в новом трупе химеры, таком же, что в бою с Нарциссой помогла нам тем подрывом. Ученые из Фабрики принесли с собой, такой вот прощальный подарок от Профессора получился. Возможно, самоподрыв и для дракона станет сюрпризом, все же вряд ли он точно знает, что происходило в бою с Королевой…
Но это уже как получится.
— Не волнуйся, милый, — усмехается Гвен. — Мы с кошатиной кое-что придумали и применим наш особый прием, когда будет нужно.
— М? Чего это вы там еще придумали? — удивился я.
Я вообще-то не интересовался, где они пропадали, пока мне делали броню и оружие. Вроде Гвен пошла с учеными химеру себе подбирать, что в итоге вылилось в такую же как и при битве с Нарциссой, а Мерли занималась своим баллистером. А вот что было еще я даже не знал.
— Это секрет, — улыбается призрачная девушка.
Терийка при этом начинает густо краснеть и отводит взгляд.
«Это что они там такого творили?»
Даже представить страшно.
А лучше вообще не задумываться об этом. Времени следить за ними и командовать Аварум мне точно не даст, так что и в подробности вникать нет смысла. Сами уж разберутся.
Упомянутых Ризусом «костяных болванчиков» на месте не оказалось, видать Аварум решил не вмешивать их в битву, где они и секунды не продержатся. Так что никто не мешал нам обыскивать остров и вскоре вход в логово дракона был найден.
Это оказалась огромная выплавленная в камне и земле дыра, уходящая в не особо глубокую пещеру.
Перед тем как заходить внутрь, я поставил «Печать перемещения». Если что, сам телепортируюсь или перенесу кого-то другого. Принудительный перенос работает только на мою Свиту, но остальные и сами справятся. Конечно, эта штука не такая сильная, как то ребро, что мне Захрис зачаровал, но и этого достаточно для экстренного побега. Мои коллеги и сами позаботились о подобном на случай серьезных проблем.
Зайдя внутрь, мы увидели, что само помещение там просто огромно, размером почти с весь скальный остров, за исключением разве весьма толстых стен и потолка со свисающими сталактитами, образовавшимися в искусственном зале за сотни лет.
— Ого! — произнес Рудольф. — Это же…
— Сколько всего…
Вид, открывшийся нам, поражал, ибо весь этот огромный зал с потолком в метров сто, шириной с целый район города, был словно снегом усеян… золотом…
Золотые монеты, сундуки, ломившиеся от слитков, кубков, подсвечников и люстр. Целые холмы из сокровенных сокровищ. Такого количества богатств мне еще видеть не доводилось, разве что разок, издали, видел сокровищницу дварфов, но там поколениями собирали все это, а тут…
— Это что, сокровищница Берита? — спросил я. — Я думал, наши все вынесли.
Ну да, светлые могли быть хоть тысячу раз добрыми и благородными, но не унести все богатства Повелителя просто не могли.
— Большую часть и правда, украли, — кивнул Артемий. — Но многое сохранилось и все еще хранится под замком. Однако это… могу предположить, что все оно скоплено за триста лет самим Демоном Алчности. Да и «помочь» мог кто-то…
Последнее предложение вампир произнес тише.
Видать что-то знает, но говорить не хочет.
Ну, пускай.
Поднимаю с пола один кубок и с удивлением узнаю его.
Он очень похож на тот, что я сам нашел в самом начале своего путешествия тут. Только без драгоценных камней. А так форма один в один. И он тут не единичный такой. Все кубки были одинаковые. Как и все подсвечники и люстры.
— Это что за массовое производство? — не понимал я. — Дварфы изобрели, как штамповать сокровища?
— Похоже, это алхимическое золото, — нахмурился Ризус, осматривая монеты. На тех не было никаких узоров, просто небольшие кругляшки без штампа. — Чистое сотворенное золото. Стоит несколько меньше естественного, если получится доказать искусственность. Но с таким видом это не проблема. Похоже, именно так Аварум и работал, просто потом чуток дорабатывал то, что пойдет в город или торговцам.
Да уж.
Зачем только дракону столько всего?
Они вроде как обожают настоящие сокровища, но тут нет ни одного драгоценного камня или еще какой-то безделушки, просто золото. Одинаковое золото везде, от чего вид сокровищницы напоминал не богатства мира, а просто какой-то унылый склад.
Плевать.
Выбрасываю кубок и иду дальше.
Мы же стали внимательно осматриваться, выискивая возможную опасность.
Пока вокруг было тихо.
Под металлическими сапогами хрустели монеты, а от наших шагов холмы и горки слегка подрагивали. Все здесь выглядело подозрительным, но вот самого дракона не видать.
— Ну и где эта мракова ящерица? — спросил Ризус.
Дракон словно ждал этих слов.
В следующий миг золото под нашими ногами задрожало!
— В сторону!
Мы тут же бросились в рассыпную, когда в том месте, где мы только что стояли не произошел взрыв, и монеты разлетелись в разные стороны, как шрапнель от гранаты.
— ГРА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! — прогремел мощный рев, сотрясающий своды, пещеры и из сокровищ выбрался огромный золотой дракон.
Без слов, без насмешек или предисловий, он тут же атаковал нас…
Дракон Алчности Аварум. (VII) Уровень — 78. Раса — Дьявол. Демон.
Глава 53. Яростное чудовище
Вырвавшись из своей «золотой кровати» дракон не стал говорить с нами, угрожать или пафосно представляться. Ему все это было ни к чему, ведь все и так знают и чувствуют, кто он такой, а потому в лишних словах смысла не было.
Лишь громогласный рев раздался оглушающим эхом, отражаясь от сводов пещеры и заставляя сталактиты на потолке осыпаться.
— ГРА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!
Золотые холмы задрожали от его появления и осыпались сверкающими волнами в языках жаркого пламени, что выдохнул дракона в следующий миг.
Мы тут же кинулись врассыпную, когда дикий поток огня обрушился на нас и обдал всех вихрем обжигающего воздуха.