Келин пошевелилась. — Вот так тебя ранили?
Гэлни автоматически коснулся нового шрама на шее. «Я был в группе всадников, которые вели годовалое стадо на луга Голубой горы, когда на нас напали. Стрела пронзила мою шею. Венег спас меня, но мы не смогли спасти ни людей, ни лошадей». Его глаза потемнели, когда он сказал: «Лорд Этлон в ярости. Он призвал к экстренному созыву совета и обратился к Шар-Джа с просьбой встретиться с лидерами кланов в Скале Совета, чтобы уладить эти пограничные столкновения, прежде чем эмоции выйдут из-под контроля».
— Вызывали ли других вождей? – спросил Рафнир.
«Я уже был в Бахедине, Амноке и Гелдринге. Они идут. Ты моя последняя остановка».
Рафнир и Сайед переглянулись. Шар-Джа был правящим главой тюрских племен. Если Этлон счел необходимым встретиться с ним, ситуация на юге была мрачной.
— Шар-Джа согласился? – спросил Сайед. Нынешний Шар-Джа занимал трон туриков девятнадцать лет, и за все это время между племенем и кланом никогда не было серьезных разногласий. Сайеду показалось довольно странным, что сейчас назревают проблемы.
Гэлни ответил: «Мы еще не получили сообщения, когда я ушел, но Шар-Джа всегда был тверд в своей дружбе с кланами. Вожди думают, что он придет. Вот почему лорд Этлон просит вас троих присоединиться к нему на совете. Ему нужен ваш опыт, и, как он сказал, «присутствие трех более могущественных магов не повредит».
Келин молчала и размышляла над эмоциями, которые пронеслись в ее голове от новостей Гэлни. Больше всего ее возмущала жадность и дерзость туриков. Мир с туриками всегда был непростым делом, но он существовал уже несколько поколений, и рисковать им ради скота и грабежа было безумием. В чем был смысл? Тюрики были многочисленным и процветающим народом. Их царство простиралось на сотни лиг, от гор Абсаротан через равнинные луга Руад-эль-Башир до моря Таннис, от реки Алтай до пустыни Кумкара далеко-далеко на юге. У кланов было очень мало того, чего не было у туриков. Так почему же соплеменники хотят вызвать недовольство своих соседей? Были ли налетчики из нескольких недовольных племен вдоль границы, или вся турическая нация готовилась захватить Равнины Рамтарина?
Взгляд Келин обратился к Рафниру. Даже имея мужа наполовину турика и тестя наполовину турика, она очень мало знала о южных племенах. Однако эмоции на открытом лице Рафнира были достаточно ясными. Здесь еще слишком многое нужно было сделать: нужно было найти цистерны, несколько имевшихся у них племенных кобыл скоро жеребят, грядки с травами и огородами, запланированные Келин, нужно было вспахать и засадить, а новую кузницу собирались ввести в эксплуатацию. операция. Как можно было оставить все это для путешествия, которое заняло бы как минимум несколько месяцев?
Келин тоже чувствовала его разочарование, но глубоко в сердце, в небольшом пространстве, отведенном для себя, она нашла приятное облегчение от того, что, возможно, все-таки сможет увидеть леди Габрию. Затем ее мысли остановились, и она спросила Гэлни: «Почему отец хочет, чтобы я пришла? Я не говорю по-тюрикски, как Рафнир или Сайед, и на совете я действительно не нужен.
«Твоя репутация волшебницы-целительницы распространилась за пределы наших границ», — ответил Гэлни. «Ходят слухи, что Шар-Джа заболел неизвестной болезнью. Его посол, получивший наше послание, намекнул, что Шар-Джа может прийти на встречу, если вы приедете, чтобы допросить его.
Темные глаза Келин расширились. — У племен нет собственных искусных целителей?
— Их десятки, — сказал Сайед, внезапно вставая на ноги. — Но таких, как ты. Он протянул ей руку. “Ты пойдешь со мной? Ты и Рафнир? Приходите посмотреть на людей моего отца».
Она взглянула на него и заметила на его лице проблеск живого интереса, которого она не видела уже много лет. Рафнир, должно быть, тоже это заметил, потому что он встал и сжал руку отца.
У Келин не было предчувствия предстоящих событий, не было видения катастрофы или укола большого пальца, чтобы предупредить ее. Она чувствовала только потребность служить — и предвкушение путешествия к Хулинину. Она взяла протянутую руку Сайеда и сказала Гэлни: «Мы придем».
Келене, Рафниру и Сайеду потребовалось два дня, чтобы собрать вещи и выполнить свои непосредственные обязанности в Мой Туре. Жители и некоторые гости были встревожены их отъездом и причинами его, но все трое поклялись вернуться как можно скорее и оставили руководство крохотной общиной в умелых руках Банна, вдовца средних лет, колдуна, и строитель новой кузницы. Сайед также очень неохотно оставил своих собак и кота Тэма на попечение счастливого сына Банна.
В сопровождении Гаални трое волшебников сели на свои хуннули в тусклом свете холодного рассвета и покинули Мой Туру, чтобы отправиться в путешествие к реке Голдрин, где им предстояло встретиться с лордом Этлоном и делегацией Хулинина.
Теплый, порывистый южный ветер накануне утих, открыв путь к перемене погоды. Воздух стал влажным и прохладным; огромная арка открытого неба превратилась в свинцовый потолок из низко висящих облаков. Дождя еще не было, но лошади чуяли его, тяжелый и душный в утреннем воздухе.
Всадники поплотнее натянули свои золотые плащи, а хуннули галопом направились через плато к дороге, ведущей вниз к равнинам. На краю плато остальные три лошади замедлили ход, чтобы спуститься по крутой тропе, а Демира помчался вперед один. Подобно огромному черному орлу, она перелетела через острый край и взлетела в воздух. Она не могла идти галопом час за часом с бесконечной легкостью других хуннули, поскольку ее более легкие ноги и тело, а также большие крылья слишком затрудняли дальний бег. И все же, подхваченная невидимой рукой воздуха, она мчалась по холмистым равнинам гораздо быстрее любого наземного существа.
Она небрежно повернулась над головой, ожидая, пока остальные доберутся до нижней тропы. Когда три жеребца пустились в галоп по ровной местности, крылатая кобыла повернула на юг и пошла впереди, держа северный ветер на хвосте.
Через три дня, после спокойного, хотя и дождливого путешествия, они достигли реки Голдрин. Под проясняющимся небом сумерки переросли в ночь, и полная луна уплыла на восток.
Хотя луна была полной, Демира не любила летать по ночам, поэтому, как только она заметила огни Хулининского лагеря на южном берегу реки и обнаружила неподалеку проходимый брод, она присоединилась к остальным на земле.
Теплая погода привела к таянию снегов в горах Темного Рога, но паводок и проливные дожди поздней весны еще не повлияли на Голдрин. Его воды в броде были неглубокими, что облегчало переправу четырех хуннули. Они добежали до южного берега, свернули налево и побежали рысью по травянистой, холмистой долине к подковообразному излучину реки, где расположились лагерем Хулинины.
Не успели они уйти далеко, как все четверо хуннули насторожили уши вперед. Вскоре все могли видеть сияние костров для приготовления пищи и твердые очертания небольших дорожных палаток клана.
Келин напряглась и наклонилась вперед. Даже с такого расстояния в ночи она могла видеть, что в лагере царит шум. Мужчины бегали взад и вперед, темные силуэты метались в пляшущем свете костра. Лошади ржали, и резкий звук повышенных голосов смешивался с более тихим шумом реки и ночных насекомых.
Келена услышала стук тяжелых копыт, и еще двое хуннули выскакали им навстречу из темноты. Нара, любимая кобыла Габрии, и Эврус, гордый жеребец лорда Этлона, заржали, одновременно приветствуя и настойчиво, затем развернулись и быстро повели новичков в лагерь. Движение, свет и шум окружали их, пока они ехали среди палаток.
Келин заметила, что неожиданная поспешность была не запутанным хаосом, а встревоженной организацией, поскольку люди быстро двинулись, чтобы снести лагерь. Вокруг нее рухнули палатки, были нагружены вьючные лошади и как можно быстрее переупакованы припасы.
Посреди безумной работы стоял лорд Этлон, застывший от ярости, со свернутым свитком в одной руке и рваным клочком ткани в другой. Его темные волосы теперь поседели, а обветренное лицо прорезали глубокие морщины. Высокий, сильный телом и духом, он легко и страстно носил авторитет вождя клана. Хотя сорок девять лет жизни и близкое столкновение с чумой замедлили его выносливость и закостенели суставы, его сила командования не ослабевала, а его глаза по-прежнему изучали мир, как глаза бдительного ястреба. Он заметил Келин и ее спутников, и его гнев уступил место радости, когда он подошел их поприветствовать.
Сайед спешился и, как старший член клана, отдал честь вождю. — Приветствую вас, лорд Этлон, мы из Мой Туры отвечаем на ваш призыв.
Улыбка осветила лицо Этлона, превратив его глаза из камня в коричневую землю. Он ответил на приветствие и обнял своего друга, зятя и, наконец, единственную выжившую дочь. Келин яростно ответила на его объятия и позволила им задержаться еще на мгновение, прежде чем отпустить его.
Как и у большинства магов, у Келин были некоторые способности, которые были более развиты, чем другие. Ее талант целителя возник не только из естественного желания облегчить боль, но и из уникальной способности чувствовать чувства других людей. Хотя она не могла понять их мыслей, она могла чувствовать их эмоции через прикосновение своей кожи к их коже. За последние несколько лет она научилась контролировать этот дар, пока не смогла использовать его по своему желанию.
В объятиях отца она всего на один удар сердца открыла свой разум его эмоциям и почувствовала его ярость и чувство несправедливости. К ее молчаливому облегчению, не было ни личного горя, ни ошеломленного шока утраты. — Что случилось, отец? — обеспокоенно спросила она.
Этлон отступил назад, его руки сжимали предметы, которые он нес. Он поднял лоскут ткани в кулаке. В свете костра все увидели, что ткань представляла собой кусок светло-голубого плаща, испещренный более темными пятнами и пятнами.