Лорд Бендинор с сомнением посмотрел на Пеорена и его одинокого стражника. Мальчику едва исполнилось шестнадцать или семнадцать. — Неужели с тобой больше никто не пойдет, парень?
Пеорен выпрямился. «Мой отец, старший брат и вер-тан были убиты. Почти все стражи очага либо мертвы, либо ранены, милорд, за исключением Доса, который поклялся сопровождать меня. Я единственный мужчина в моей семье, и я считал своим долгом присутствовать на этом совете, даже несмотря на то, что меня не приняли в качестве главы. Я решил, что остальные воины нужны для охраны клана и помощи женщинам в уходе за ранеными.
Келин, изучавшая перевязанную руку Пиорена, обеспокоенно спросила: «Где твой целитель? Ему следовало позаботиться о твоей руке, прежде чем ты покинул лагерь.
Молодой человек вздрогнул. «Он был убит в результате первого внезапного нападения. Мы делаем все, что можем».
— Ты уверен, что хочешь это сделать? — спросил Этлон.
Лорд Вендерн, на его длинном лице было выражение беспокойства, стоял рядом с Пеореном. «Я видел то, что осталось от трельда. Пеорен выполнил мужскую работу по организации клана и заботе о своем народе. Я считаю, что он заслужил право занять место своего отца».
Лорд-колдун принял его слово, и другие вожди не сделали дальнейших комментариев. Как и остальные вожди, когда они присоединились к совету. Они приходили по двое и по трое, путешествуя вместе со своей конной охраной для удобства и безопасности. Другой колдун, Келин и друг Рафнира Морад, приехали вместе с лордом Хендриком из клана Гелдринг.
Последними прибыли кланы Амнок и Мурджик, два самых северных клана. Вожди и их люди прибыли поздно ночью, уставшие от дней неустанных путешествий, чтобы добраться до совета до назначенного дня. До прибытия «Шар-Джа» оставался всего один день, и предстояло еще многое сделать, чтобы подготовиться к встрече с туриками.
Однако соплеменники следовали своему графику. На следующее утро, всего через несколько часов после того, как клановые рога протрубили, приветствуя солнце Амары, рога затрубили снова, предупреждая. Когда звуки горнов затихли, им вторил звук более глубоких рогов, доносившихся откуда-то из-за реки, за длинным низким хребтом.
Члены клана на короткое время остановились, занимаясь своими делами, и в этом пространстве тишины они услышали далекий гул звуков: глухой грохот копыт, грохот повозок и шум множества голосов. Над плавно поднимающимися холмами они увидели колеблющееся облако пыли, которое приближалось и расширялось по мере приближения. Ропот звука перерос в постоянный шум.
«За ваших лошадей!» — проревел лорд Этлон голосом, пронзительным, как гром.
Каждый мужчина схватил свое оружие и побежал сесть на лошадь. Знаменосцы принесли знамена вождей и заняли свои места рядом с лордами в линию вдоль северного берега реки. К тому времени, когда турикский авангард появился в поле зрения, кланы были готовы, расположившись ряд за рядом позади своих вождей. Яркие цвета их плащей сияли в утреннем свете; их кольчуги и оружие блестели, как разбросанные серебряные монеты. Когда турики появились в поле зрения, члены клана в знак приветствия подняли над головами целый лес копий.
В авангарде кланового контингента восседал лорд Этлон на своем высоком хуннули, Эврусе. Рядом с ним ехали Габрия, Сайед, Гаални, Рафнир и Морад, представляющие клан магов. Их черные хуннули стояли неприступным оплотом на пути к речному броду.
С того места, где он сидел на Афере, Сайед почувствовал, как его сердце сжалось при виде народа его отца. К этому времени он должен был стереть Турик в своем сознании, но кровь его отцов все еще требовала признания. Вида соплеменников, одетых в традиционные бурнусы, длинные струящиеся одежды и штаны и едущих на своих гладких лошадях пустыни, было достаточно, чтобы пробудить больше воспоминаний, чем, как он думал, еще осталось.
Хотя он сожалел о жестокости нападения, уничтожившего народ его матери в Ферганан Трелде, он не мог не обрадоваться, когда знамена пятнадцати племен перевалили через гребень холма и выстроились на берегах напротив кланов. Там среди цветных знамен он увидел свирепого льва на красном, эмблеме племени Рейда. За двадцать шесть лет довольства и счастья среди кланов Сайед научился прощать своего отца, Рейд-Джа, за то, что он отверг его так много лет назад, и теперь он задавался вопросом, жив ли еще кто-нибудь из его семьи.
«Клянусь короной Амары», — услышал он чей-то трепетный вздох. “Сколько их там?”
Сайед взглянул на сына и увидел на его лице интерес и изумление. Хотя Рафнир свободно говорил по-тюрикски и понимал преданность Сайеда тюрскому богу веков, он принадлежал к клану от ботинка до заплетенных в косы волос. Он не очень понимал строгие и основанные на чести кодексы туриков.
«Тюрики считают, что необходимо продемонстрировать противнику свою мощь и силу перед началом переговоров о любом мирном договоре», — пояснил Сайед. «Поскольку Шар-Джа с ними, они, вероятно, привели всю его свиту, чтобы доказать членам клана неверных, что турики одерживают верх».
Рафнир дернул головой при слове «неверный», но быстрый ответ замер на его губах, когда Сайед подмигнул ему. Они оба обернулись, чтобы посмотреть на огромную процессию. Даже после разговоров о свитах и демонстрации силы Сайеду пришлось признать, что его слова бледнели по сравнению с подавляющим числом всадников, повозок и колесниц, собравшихся через реку.
Турики всегда превосходили численностью народ Валориана, но Сайед до сих пор не осознавал, насколько велика разница с тех пор, как несколько лет назад чума убила более трех тысяч членов клана. Это не облегчило бы переговоры по урегулированию ущерба и установлению мира.
В этот момент звонкие фанфары трубачей возвестили о прибытии Шар-Джа. По холму с грохотом проехала огромная деревянная повозка, запряженная восьмеркой спаренных желтых лошадей, солнечных золотых скакунов пустынного монарха. Сверху была остроконечная крыша, а окна по бокам были завешены шелковыми драпировками серебристого и синего цвета. Искусная резьба украшала повозку от колеса до крыши.
Сайед не мог сказать, ехал ли Шар-Джа внутри повозки, поскольку правитель не показал своего присутствия. Но по флангам машины ехали тяжеловооруженные войска его королевской гвардии, за которыми следовала группа дворян и слуг.
Повозка со скрипом скатилась по пологому склону к рядам турических воинов и остановилась почти напротив лорда Этлона. Странная, настороженная тишина воцарилась в долине, когда две силы смотрели друг на друга через воду.
Внезапно зазвучал клановый рог, чистый и сладкий, и Сайед подтолкнул Афера вперед, в стремительную воду. Большой хуннули долетел до края острова, где остановился и звонко заржал. Сайед поднял руку ладонью наружу в жесте мира. Он почувствовал укол юмора в своем положении. Он оставил свой обычный бурнус и талвар в своей палатке и вместо этого надел клановый плащ, тунику, кожаную и кольчужную рубаху и короткий меч, излюбленный кланами. Турики приняли бы его не более чем за двуязычного кланового колдуна.
«Слава тебе, Рассидар аль-Фестит, Шар-Джа пятнадцати племен, правитель двух рек, повелитель пустыни Кумкара и верховный жрец священного правления», — проревел Сайед на идеальном турикском языке. Затем он с безупречным племенным приличием поприветствовал представителей пятнадцати племен. «Одиннадцать кланов Валориана, хозяева равнин Рамтарина, приветствуют вас на Скале Совета. Пусть мудрость ходит среди нашего народа и мир сияет над нами», — заключил он.
Едва эти слова сорвались с его губ, как крылатая тень пронеслась над собравшимися членами клана. Наблюдавшие за происходящим турики издали возбужденный лепет, когда Демира с Келин на спине легко взлетела над головой на свежем весеннем ветерке. Полная изящества и красоты, она облетела ряды туриков, а затем плавно приземлилась на острове рядом с Афером.
Сайед ухмыльнулся им обоим. Келена любила появляться на свет, и хотя турики наверняка слышали о крылатых хуннули, до сих пор ее мало кто видел. Ее изменившаяся внешность была мирным напоминанием о силе магов клана.
Толпа возле повозки Шар-Джи расступилась перед одиноким всадником, который галопом направил лошадь к берегу реки. Очевидно, высокий человек, он сидел на своем скакуне с отработанной легкостью и полной властью. Когда он откинул бурнус, перед ним предстало лицо средних лет, смуглое, мрачное и решительное. Волосы его были завязаны на затылке в узел, как у туриков, а аккуратная борода отпечатывала черный цвет на челюсти. Его глубоко посаженные глаза казались погруженными в тень, и в его суровых чертах не было и следа юмора.
«Я Зухара, эмиссар Шар-Джа и первый верховный советник трона Шар. Передаю привет от Его Высочества». Мужчина говорил на блестящем турикском языке с дальнего берега. Казалось, он не соизволит кричать, но не предпринял никаких усилий, чтобы пересечь свою половину реки, чтобы встретить Сайеда и Келин. Они оба могли разобрать его слова, но вожди кланов вообще не могли его услышать из-за плескающегося потока реки.
«К сожалению, наш монарх устал от своего тяжелого пути. Мы просим перенести любую встречу на завтрашний полдень. Потом мы встретимся на Скале Совета.
“Мы?” - пробормотал Сайед. “Кто это мужчина?”
Сын Шар-Джа? — предложил Афер.
“Нет. Шар-Йон моложе. И, говорят, более представительный. Это новый консультант. Интересно, откуда он взялся?» Сайед пытался быть в курсе новостей и политики Турика, пока Тэм не умер и не переехал на север, в Мой Тура, где потерял интерес к миру своего отца. Теперь он сожалел о своем невежестве. Он склонился над шеей Афера перед туриком и ответил: «Мы готовы подождать. До завтра. Пусть Шар-Джа обретут покой и утешение». Как только они получили ответ, Сайед и Келин погнали своих хуннули обратно к рядам кланов.
«Я не удивлен», — ответил лорд Этлон, когда ему передали слова эмиссара. — На самом деле я удивлюсь, если турики не заставят нас пинать пятки еще несколько дней.