— Но мы подождем, — выдавил Пеорен. «Я буду ждать столько, сколько потребуется».
2
К всеобщему неудовольствию, слова лорда Этлона оказались верными. Турики разбили свой лагерь на широком лугу за рекой и заставили глав кланов ждать четыре дня, прежде чем объявить, что Шар-Джа готов выслушать их жалобы. К этому времени даже лорд Терод, самый самодовольный и робкий из одиннадцати вождей, ругался себе под нос из-за задержки.
Однако время дало лордам возможность услышать полный отчет о набегах на южные кланы, спланировать свою стратегию и согласовать свои цели. Они внимательно следили за большим лагерем за рекой и следили за тем, чтобы их собственная оборона была полностью подготовлена.
Келина, к своему удивлению, обнаружила, что она и Габрия были единственными двумя женщинами во всем лагере из почти двухсот мужчин. Отсутствие других женщин не было преднамеренным исключением, поскольку по правам, установленным Габрией много лет назад, жрицам Амары и женам вождей кланов разрешалось присутствовать на важных собраниях кланов. Но древний ритуал Первородства, женский праздник плодородия и благодарения должен был отмечаться каждым кланом, и другие женщины решили остаться на трелдах для очень важной священной церемонии.
Таким образом, Келена и Габрия взяли на себя роль хозяек всего лагеря. Они лечили легкие травмы, следили за приготовлением пищи, доставляли воду и эль тем, кто был слишком занят, чтобы прекратить работу, и разрешали ряд коротких споров между гордыми и свободноговорящими членами клана. Келин была так занята, что у нее не было времени поговорить с матерью наедине. Она довольствовалась тем, что оставалась рядом с Габрией и разделяла компанию старшей волшебницы.
День совета выдался прохладным и ветреным, с пасмурным небом и закрытым солнцем. Вскоре после утренней трапезы на обоих берегах реки прозвучали рожки, возвещая о начале собрания.
Остров был слишком мал, чтобы каждый человек мог присутствовать на совете, поэтому десять вождей и пеорен, с одним стражником на каждого, представляли кланы. Рафнир спросил, может ли он представлять Мой Туру на совете, и вожди, желая иметь с собой как можно больше колдунов, согласились. Келин быстро предложила роль разносчика вина, поскольку работа на переговорах всегда вызывала жажду. Она смело заявила, что ее пригласили приехать из-за плохого здоровья Шар-Джа, и она хотела бы лично увидеть, как поживает этот человек. Лорд Этлон не возражал, а Рафнир, хорошо знавший свою жену, лишь пожал плечами. Габрия остался с Гаални и Морадом, чтобы наблюдать с берега реки.
В лагере Турика такое же количество мужчин — священников, советников и нескольких вождей племен — сопровождало Шар-Джу до реки. Монарх ехал в маленьком кресле, подвешенном между двумя лошадьми. Он не двинулся с места и не улыбнулся, пока вся группа пересекла свою половину брода.
Два отряда встретились и спешились на острове, не обменявшись ни словом. Члены клана наблюдали, как заботливый молодой человек помог Шар-Джа выбраться из носилок и проводил его в большую палатку клана. Все остальные быстро последовали за ним, оставив оружие у входа.
Хотя турики обычно не разрешали своим женщинам присутствовать на советах, никто не возражал против присутствия Келин. Они знали, кто она такая: целительница, волшебница, наездница на крылатой кобыле, и Келина поняла, что их молчание было знаком их уважения.
Она молча стояла рядом с Рафниром и с любопытством наблюдала, как турики входят в палатку с мрачными и молчаливыми лицами. Все носили длинные мантии приглушенных цветов и бурнусы, настолько белые, что, казалось, блестели на фоне более тусклых синих, коричневых и серых одежд. Только Шар-Джа носил на плече шкуру пустынного льва как символ своей власти, но многие другие носили пояса с серебряными переплетами, золотые броши, нарукавные повязки и цепи из золота или серебра. В целом это были красивые мужчины, темноглазые, золотокожие, с полными ровными чертами лица. Они часто заплетали свои черные волосы в замысловатые узлы и заплетали длинные бороды.
Келин сразу узнала эмиссара, говорившего четыре дня назад. Он стоял на голову над самым высоким туриком в палатке и своими полуприкрытыми глазами следил за всем холодным, жадным взглядом. Он не предпринял никаких попыток помочь Шар-Джа, но с плохо скрываемым нетерпением ждал позади остальных, пока молодой человек усадил Шар-Джа в тяжелый деревянный стул, предназначенный для этой цели, и удобно подпер его ковриками и подушками.
Келин выглянула из-за большой головы лорда Вендерна, чтобы увидеть Шар-Джа. Она нахмурилась, когда наконец смогла внимательно рассмотреть мужчину. Слухи о его плохом здоровье, очевидно, были правдой.
Шар-Дже едва исполнилось пятьдесят, но выглядел он на семьдесят. Серая бледность прилила к его лицу, а кожа обвисла на сморщенном теле. Его руки дрожали, когда он стянул бурнус и обнажил кольцо седых волос, прилипших к его лысеющей голове. До недавнего времени он был влиятельным человеком, сильным, спортивным и известным своим справедливым и твердым правительством. В обществе, где действовал строгий кодекс поведения, Шар-Джа слыл благородным человеком.
Так что же, задавалась вопросом Келин, привело к такому быстрому упадку? Она взглянула на Сайеда, стоявшего рядом с ее отцом, и увидела, что он тоже хмурится. Внешний вид Шар-Джи ему тоже не понравился. Келин показалось странным, что ее не пригласили прислуживать монарху. Она поняла, что турикский посланник специально просил ее прийти на совет, но, как бы ни была больна Шар-Джа, никто не удосужился попросить ее о помощи.
Келин вдруг поняла, что в палатке очень тихо. Каждый мужчина занял свое место и ждал, пока кто-нибудь сделает следующий шаг. Отец взглянул на нее и кивнул. Клановое гостеприимство диктовало, что гости были неприкосновенны и что любое собрание, маленькое или большое, всегда делалось более приятным с помощью еды и питья. Поскольку кланы инициировали создание совета, они считали туриков своими гостями, даже на острове, который по сути был ничейной землей. В центральном очаге развели огонь, чтобы прогнать утреннюю прохладу; для комфорта были предоставлены коврики, табуреты и подушки; а подносы с едой, глиняные чашки и бурдюки с вином остались в палатке для освежения.
Келин вошла в настороженную тишину и вежливо поклонилась Шар-Дже. Она держалась высокая и гордая, пока шла к тайнику с едой и вином. Свои длинные черные волосы она заплела в косу матроны, которая доходила ей до талии и танцевала с завязками ярких зеленых лент. Твердо держа руки, она опустилась на колени, расставила чашки и подносы и налила одну мерку густого красного вина. Она остановилась только тогда, когда сильный кислый запах достиг ее носа.
Ее глаза сузились, когда она попробовала вино и спокойно проглотила его. «Дураки», — с яростью подумала она про себя. Кто-то принес вино, не удосужившись проверить, не испортилось ли оно в дороге.
Она плавно отнесла чашку лорду Этлону, чтобы подтвердить свои выводы. Выражение его лица не изменилось от горького вкуса. Он только взглянул на дочь и склонил голову, возвращая ей чашку. Он был уверен, что она исправит проблему.
Келин знала, что к этому моменту все взгляды были устремлены на нее. Члены клана и Турик ждали угощений. На самом деле она могла сделать только одно. Подача испорченного вина оскорбила бы тюриков и опозорила бы вождей. Бегство обратно в лагерь за еще вином заняло бы слишком много времени и могло рассердить Шар-Джа и его советников. Ей придется использовать магию.
Она знала, что турики не одобряют колдовство. Они не презирали его с пылким рвением прошлых поколений членов клана, но, как и все непонятное, колдовство осуждалось в тюрском обществе. Чтобы не разозлить и без того обороняющихся соплеменников, ей придется работать тайно и молиться, чтобы никто не заметил ее заклинания.
Она смягчила выражение лица и осмотрелась в поисках полезного сосуда. К счастью, кто-то оставил вместе с бурдюками большой кувшин, и Келин осторожно наполнила его до краев прокисшим вином. Приложив руку ко рту кувшина, она подумала о лучшем напитке, который могла вспомнить: медовухе, прохладному, легкому медовому вину, нежно-сладкому, как весенние цветы, золотому, как утренний свет, сброженному из меда, собранного из пчелиной семьи, которую она и Демира нашла его на южной скале плато Моя Тура. Никто за пределами Мой Туры еще не пробовал это вино, но если бы она могла воспроизвести его с помощью магии, она была уверена, что ее отец бы это одобрил.
Келин сосредоточилась на том, чего хотела. Она почувствовала магию вокруг себя в земле, траве, камне Скалы Совета и своим разумом втянула магию в свою волю, придала ей форму по своему замыслу и тихо прошептала заклинание, чтобы уточнить, чего именно она хочет. Когда она убрала руку, красное вино исчезло, его заменила кристально-желтая жидкость, пахнущая медом и специями.
Келин попробовала немного чаши своего отца. Полученный мед был не таким насыщенным и насыщенным, как оригинал, но он был достаточно вкусным, чтобы его можно было подавать вождям кланов и тюрской знати.
Сначала она обслужила своего отца, чтобы заверить туриков, что вино и еда не были отравлены; затем она быстро и эффективно служила Шар-Дже. его люди, вожди и воины клана. То, что ее мед был оценен по достоинству, быстро стало очевидным по тихому гулу разговоров, редкому тихому смеху и более непринужденной атмосфере.
Помимо Сайеда и Рафнира, несколько членов клана Шадедрон и клана Вилфлинг также могли говорить на турикском языке, а несколько туриков могли разговаривать на клановом языке. Вскоре обе группы передавали тарелки с сухофруктами и сладкими пирожными и обменивались настороженными комплиментами.
Келин смотрела с удовлетворением. Она быстро превратила все испорченное вино в мед, поставила наполненные кувшины в пределах досягаемости мужчин и молча села рядом с Рафниром. Муж взял ее за руку и подмигнул.