Наконец Шар-Джа поднял руку, призывая к тишине, и мужчины один за другим замолчали. Члены клана наклонились вперед, ожидая, пока Шар-Джа заговорит и начнет переговоры.
Вместо этого он склонил голову перед стоявшим рядом с ним молодым человеком, отказываясь от своей власти. Мужчина подошел к трибуне, квадрату пространства между двумя группами, где человек имел право говорить. Ему было около двадцати пяти лет, это был симпатичный мужчина с сильными скулами и густой шапкой черных волос, заплетенных в одну косу. Он поклонился вождям клана. «Я Башан аль-Рассидар, Шар-Йон, старший сын моего отца. Во имя Шар-Джа Рассидара я приветствую Лордов Одиннадцати Кланов, — начал он. Его голос, твердый и уверенный, говорил на заслуживающем доверия клановом языке, а затем поприветствовал каждого вождя и извинился за задержку.
Слушая, Келина пристально смотрела на Шар-Джа, который с явной гордостью наблюдал за своим сыном — отцом, готовящим своего наследника занять трон. Рано или поздно, рассудила Келин. На лице старика было слишком много серой тени, слишком много усталости в его теле. Если бы она только знала, в чем дело.
Дрожь осознания пробежала по ее позвоночнику, холодное, струящееся ощущение, от которого волосы на затылке встали дыбом. Она напряглась, ее глаза расширились, ноздри раздулись, ее чувства были такими же настороженными, как у настороженного оленя. Она почувствовала что-то странное, прилив напряжения в воздухе вокруг нее. Обычно она могла чувствовать эмоции только в том случае, если находилась в физическом контакте с человеком, но она оттачивала свой талант эмпатии до тех пор, пока время от времени она не могла ощущать сильные чувства от кого-то рядом.
Она сконцентрировала все свои способности на странном покалывании, и, как форма, обретающая форму в тумане, эмоции прояснились в ее сознании: жадность, которая потрясла ее своей потребностью, и ненависть, холодная и неумолимая, как ледник. Фокус этих чувств не был ясен, была только их интенсивность. Жар и лед невидимо бушевали в сердце мужчины, и никто, кроме нее, не был мудрее.
Медленно она подняла глаза и обнаружила, что ее притягивает горький, темный взгляд человека по имени Зухара. Он пристально посмотрел ей в лицо, пожирая каждую деталь ее черт. Затем он намеренно поднял чашку, чтобы поприветствовать ее, и его тонкий рот приподнялся в улыбке, которая отодвинула его губы от желтоватых зубов, как рычание поджидающего волка.
Глаза Келин сверкнули ярким и стальным вызовом.
Продолжая улыбаться, Зухара отвела от нее взгляд, отмахнувшись от нее так же очевидно, как господин отсылает рабыню. Почти сразу же сильные эмоции исчезли из разума Келин.
Она сидела, чувствуя холод и странное беспокойство. Силы ума консультанта, силы его эмоций и непоколебимого присутствия его высокомерия было всего достаточно, чтобы бросить мрачную тень на ее мысли. Никто из членов клана, похоже, не знал, кто такой Зухара и откуда он родом, и Келена начала всерьез задаваться вопросом, зачем он пришел на совет. Кого он ненавидел с такой силой?
Она медленно отпила напиток и решила на время забыть о своих заботах. Она решила в будущем присматривать за Зухарой, но в тот момент Шар-Йон благосклонно говорил о мире, и начало совета было благоприятным. Лучше помочь миротворцам навести мосты, чем беспокоиться из-за одного человека.
Надвигается буря.
“Что?” — пробормотала Келин откуда-то из-под живота Демиры. Она в последний раз провела щеткой по передней ноге кобылы и перешла к задней ноге, где красноватая грязь запеклась в черные волосы.
— Надвигается буря, — терпеливо повторила Демира. С севера.
Келина не сомневалась в ней. Чувство погоды хуннули было столь же безошибочным, как и их способность судить о человеческом характере. Колдунья продолжила чистку и спросила: «Можете ли вы сказать, что это такое?» Гроза была бы приятной переменой. Бурные грозы стали феноменом для обладателей магии, усиливая магию, уже присутствующую в мире природы. Возросшая сила придала энергии обладателям магии, усилив их заклинания и увеличив их выносливость к владению магией. Однако она была разочарована и немного встревожена, когда Демира ответила: «Сноу». За рекой Голдрин уже идет снег. Оно будет здесь через день или два.
Келина выпрямилась и уставилась на огромную арку неба. Над головой двигалась сплошная, безликая полоса облаков, гонимая постоянным ветром с севера. Послеобеденный воздух все еще был мягким, почти ароматным, но Келин знала, что ситуация может очень быстро измениться. В это время года, когда зима и весна соперничали за господство на равнинах, штормы могли быть коварными и зачастую коварными.
— Это как раз то, что нам нужно, — раздраженно сказала она, потянувшись под кобылой, чтобы дотянуться до внутренней части задней ноги.
«Что нам нужно?» — спросил другой голос.
Келин оглядела ногу Демиры и увидела знакомую пару ботинок и красную юбку с разрезом, такую же красную, как у давно умершего клана Корин. — Шторм, — крикнула она Габрии, затем выскочила и гримасничала матери, глядя на сложенные крылья кобылы. «Демира сказала мне, что в этом направлении движется шторм».
Взяв еще одну щетку для лошади, Габрия начал полировать другую сторону Демиры. «Нара сказала то же самое. К тому времени, как он дойдет до нас, вероятно, сменится мокрый снег или ледяной дождь… что сделает здесь лишь немного холоднее и неуютнее, чем сейчас.
Келин хмыкнула в знак согласия. «Я не понимаю, что случилось с туриками. Среди них существует сильное скрытое напряжение, не имеющее к нам никакого отношения. Мы провели два дня встреч и ничего не добились. Как будто турики боятся много говорить из страха кого-то спугнуть.
“ВОЗ?”
«Я не знаю», ответила Келин. «Это не Шар-Джа. Он почти никогда не реагирует. Он сидит в кресле и половину времени дремлет. Башан, Шар-Йон, делает все возможное, чтобы добиться урегулирования, но остальные продолжают блокировать его мелкими жалобами и подробностями. Она сделала паузу. Она никому не рассказала о своих опасениях по поводу Зухары, но, возможно, ее мать могла бы дать ей другой взгляд на консультанта. «Есть один человек… даже Шар-Йон осторожно ходит вокруг него.
— Эмиссар Зухара? Габрия догадался.
— Вы знаете о нем?
«Сайед и Рафнир рассказали мне о нем», — Габрия поколебался, а затем добавил: «Сайед сказал, что этот человек смотрит на тебя во время встреч».
На это Келин пожала плечами. Она не осознавала, что кто-то еще это заметил. «Он смотрит, но ничего не говорит. Возможно, он просто любопытен и невоспитан.
Он не просто любопытен, вставила Демира. В нем есть что-то, что мне не нравится. Он не приблизится к хуннули, пока мы будем ждать на острове окончания совета. С нами поговорили другие турики; Шар-Джа похлопал меня по шее. Но эта Зухара держится от нас подальше.
Брови Келин опустились. «Я этого не заметил. Интересно, почему?”
Габрия прислонилась к теплому крылу Демиры и обеспокоенно посмотрела на дочь. — Ты слышал, как Мелодии говорят о Скверна Лазурете?
Вопрос казался простым, но Келин уловила отчетливую нотку беспокойства в голосе матери. Она покачала головой, забыв о щетке для лошади в руках.
«Азуреты появились совсем недавно. Это фанатичная религиозная группа, поклявшаяся свергнуть трон Шар-Джа и вернуться к древним обычаям Пророка Саргуна».
«Почему Шар-Джа ничего с ними не предприняли?»
«Я не думаю, что он сможет», — грустно сказал Габрия. «Он слишком болен. Его сын выполнял многие из его обязанностей, но он слишком неопытен, чтобы иметь дело с такими организованными фанатиками. Азурет очень скрытны. Даже их лидер, которого они называют Фел Карак, неизвестен никому, кроме нескольких наиболее доверенных членов. Они хорошо организованы, хорошо снабжены, хорошо вооружены и очень опасны».
Келин была одновременно очарована и встревожена. «Но я думал, что Шар-Джа уважается своим народом. Сделали ли племена что-нибудь, чтобы остановить этих повстанцев?»
«Наши источники говорят нам, что племена слишком заняты попытками выжить».
«Наши источники?» Келена усмехнулась. «Звучит так загадочно».
Светлое лицо Габрии озарилось искоркой юмора. «Удивительно, чему можно научиться у погонщиков караванов, странствующих бардов, купцов и торговцев. Они любят поговорить, когда вы привозите их с холодных равнин и даете им горячую еду и сухую постель. Этой зимой мы многое узнали о Скверна Лазурете и проблемах их племен. Она покачала головой, и юмор исчез из ее зеленых глаз. «У них не было хорошего дождя уже два года. Земля сухая, а реки низкие. Шар-Джа мало что клонирует, чтобы помочь. Племена настолько отчаялись, что некоторым даже эта экстремистская группировка кажется многообещающей».
— И вы с отцом думаете, что этот Скверна Лазурет может иметь какое-то отношение к нападениям на наш народ? — проницательно предположила Келин.
Габрия кивнул. «Это была одна из причин, почему он попросил созвать этот совет, чтобы подтолкнуть Шар-Джа к каким-то действиям против этих фанатиков, прежде чем их набеги приведут нас к войне».
«Тогда, возможно, сегодня мы увидим некоторую реакцию на совете», — сказала Келин. «Пеорен собирается высказать свое мнение по поводу нападения на его клан. До сих пор он был очень терпелив, но я думаю, что он вот-вот взорвется».
«Только берегись Зухары», — с материнским пылом сказал Габрия.
Глаза Келин сузились, когда ей пришла в голову новая мысль. «Как ты думаешь, он имеет какую-то связь с Скверна Лазуретом?»
“Никто не знает. Но, как отметила Демира, в нем есть позор».
На другом берегу реки рог протрубил звучную ноту, призывающую кланы и племена на совет. Вот-вот должна была начаться очередная встреча. Уши Демиры устремились вперед, когда Эурус, Тибор и Афер проскакали мимо, чтобы встретить лорда Этлона, Рафнира и Сайеда. Маленькая Хуннули нетерпеливо заржала, пока Келена собрала свои расчески и щетки, положила их в сумку и передала Габрии.