Келин попрощалась с матерью и потащила Демиру к реке, чтобы присоединиться к вождям клана. На этот раз она обратила пристальное внимание на советника Зухару, когда он прибыл с делегацией Тюрика. Как описывал Демира, в то время как другие тюрики восхищались великолепными хуннули, Зухара держался подальше, держа Шар-Джу и Башана между собой и черными конями.
Интересно, подумала Келин. Боялся ли он их? Или ему просто было неинтересно? Знал ли он об интуитивной способности хуннули читать человеческий характер?
Прекрасно зная о Зухаре, Келин последовала за мужчинами в палатку совета. Она отметила, что он, похоже, избегал Шар-Джа и его сына, как будто не хотел с ними общаться. Он отказался сидеть, но стоял в стороне, сцепив руки за спиной, расставив длинные ноги и приготовившись к долгому ожиданию. Другие вожди племени относились к нему почтительно, но Келин видела, как многие из них смотрели на него с тонкой настороженностью или полностью отводили от него взгляды.
Колдунья задумчиво поджала губы, как обычно, наливая и подавая прохладительные напитки. Вино на этот раз было хорошее, легкое хрустящее брожение из собственных запасов Хулинина, и турики его оценили.
Только Зухара отказалась. Когда она подошла к нему, он схватил ее поднос обеими руками, заставив ее остановиться перед ним. Он был настолько высоким, что ей пришлось поднять глаза, чтобы увидеть его лицо, и когда она это сделала, с дерзким, злым взглядом, он скривил губы в той снисходительной улыбке, которая так ее раздражала.
— Что, меда сегодня нет, миледи? - сказал он мягко. — Даже для меня? Его длинные пальцы внезапно схватили ее правое запястье и повернули вверх, обнажив алмазный осколок, лежавший под кожей ее предплечья. Он изучал его, водя пальцем по светящейся длине.
Осколок представлял собой тонкий алмазный осколок, вонзенный в запястье мага, когда он или она завершили обучение. Это была могущественная эмблема, и для Келин личная, которую нельзя было раскрывать и исследовать без ее согласия. Ее лицо вспыхнуло красным от смелости мужчины, но она сдержала свой знаменитый характер ради святости совета и ловко вырвала руку из его хватки. «Не сегодня, советник Зухара», — ответила она с ледяным спокойствием и отвернулась, прежде чем ее отец или ее муж выступили вперед, чтобы протестовать против грубости этого человека. Только когда она закончила подавать напитки и села, она поняла, что Зухара говорила с ней на идеальном клановом языке.
Она все еще кипела внутри, когда Пеорен выступил перед советом, чтобы описать внезапное нападение на его трельд. Восемь дней отдыха, нежная помощь Келин и его собственная юношеская энергия сотворили чудеса с потрепанным лицом мальчика и его чувством зрелости. Хотя ему было всего шестнадцать, он оставил свое детство позади на окровавленных полях Ферганского Трелда и предстал перед собравшимися вождями и соплеменниками с решимостью и авторитетом взрослого. Зная, что его поддерживают десять вождей, он приступил к страстному и подробному описанию трагедии. Сайед перевел для него и не изменил и не пропустил ни одного слова.
Поначалу Шар-Джа и его знать почти не отреагировали, что мало удивило членов клана. Турики почти не проявили никаких эмоций ни на одну из предыдущих жалоб. Но по мере того как Пеорен продолжал рассказывать о последнем бою своего отца, а также о храбрости и самопожертвовании его стражи очага, турики начали проявлять беспокойство и заметно расстраиваться. Их бесстрастные лица потемнели от гнева; их головы повернулись друг к другу и обменялись взволнованным шепотом.
Келин, все еще сосредоточившая свое внимание на высоком советнике, заметила, что Зухара была единственной, кто остался равнодушным. На самом деле выражение его лица было похоже на человека, который уже слышал эту историю раньше и потерял всякий интерес.
— Ваше Высочество, — обратился Пеорен к шар-Джа, — насколько мне известно, два наших народа не объявляли войну друг другу, и между нами не было враждебности. Мой отец умер, не понимая, почему его соседи и те, кого он называл друзьями, убивали его людей». Молодой человек сделал шаг вперед и протянул окровавленный лоскут синего плаща, отправленный лорду Этлону. Его бледно-серые глаза сверкнули, как сталь. «У ваших людей не было причин нападать на моих, Высочество. Поэтому я требую выплату денег за смерть членов нашего клана. Когда я ушел, тридцать шесть человек были убиты и еще несколько были тяжело ранены. Если мы не получим вознаграждения, как того требуют законы нашего клана, мы, ферганцы, будем вести кровную месть, пока каждый турик в этом набеговом отряде не умрет».
Турики теперь молчали, их лица были мрачны и сосредоточены. Они знали, что Пеорен был чрезвычайно серьезен. Кровная месть была священна для кланового общества; месть была правом и честью выжившего.
Келин затаила дыхание, ожидая ответа туриков. То, как они отреагировали на требования Пеорена, многое расскажет о том, кто на самом деле несет ответственность за рейды через границу. Если бы вожди племен готовили кланы к войне, они бы отмахнулись от притязаний ферганцев как от неважных. Но если леди Габрия была права и повстанческие экстремисты напали на южные кланы, то турики ответили бы с честью и, как надеялась Келина, действием.
Шар-Йон хотел было встать, но отец жестом приказал ему оставаться на месте. Медленно турический повелитель поднялся на ноги и выпрямился во весь рост. Некоторая часть его прежней силы и духа все еще оставалась в его измученном теле, и теперь он использовал это, чтобы обратиться к Пеорену и вождям клана.
«Молодой человек, я очень огорчен тем, что произошла эта трагедия», — сказал Шар-Джа. Хотя его руки дрожали от усилий, чтобы встать прямо, его взгляд был ясным, а голос по-прежнему твердым и сильным.
Пока Сайед переводил, члены клана и Келин уделяли повелителю все свое внимание, поскольку это был первый раз, когда Шар-Джа выступали на совете.
«Я не знал о катастрофе, — сказал Шар-Джа, — и, судя по выражениям лиц моих советников, я полагаю, что многие из них тоже впервые о ней слышат. Мы знали банк! недовольных и повстанцев мародерствовало вдоль границы, и были отправлены люди, чтобы положить конец этим набегам. Но, к моему позору, я не удостоверился, что рейдеры остановлены. Очевидно, мои войска меня подвели». Он остановился и бросил холодный неодобрительный взгляд на советника Зухару, прежде чем снова повернуться к вождям. «Вы должны понимать, трудности возникли из-за двухлетней засухи, поразившей наше царство. Мой народ впадает в отчаяние, поскольку нас ждет еще один год неурожая и пересохших колодцев. Но я никогда не хотел, чтобы наши проблемы перекинулись на тебя. Милорды вожди, я заплачу вам за плотину из своей казны, а любой ущерб, причиненный предыдущими набегами, будет оплачен самими мародёрами или северными племенами, укрывшими этих воров.
Несколько турических дворян выглядели потрясенными, но остальные согласно склонили головы. То, что сдерживало их раньше, очевидно, на данный момент было отложено, потому что большинство, похоже, согласились с необходимостью урегулирования.
Когда Сайед закончил перевод речи Шар-Джа, в рядах членов клана пробежал ропот одобрения, а также чувство облегчения. Теперь они наконец поняли, что имеют дело с преступниками, а не со всем турическим народом. Возможно, турийские племена, несмотря на свою подавляющую численность, знали, что у них достаточно проблем на своей земле, чтобы не навлечь на себя гнев кланов Темной Лошади и их владеющих магией колдунов.
Пеорен бросил клочок плаща в огонь и слегка поклонился турику в знак согласия. Лорд Этлон и лорд Фиерган, вспыльчивый рыжеволосый вождь клана Рейдхар, присоединились к юноше. Сайед тоже сопровождал их, и, отвечая, лорд Этлон перевел плавный, катящийся язык кланов на более резкий и буквальный язык туриков.
Владыка Хулинина официально поблагодарил Шар-Джа за его щедрость и представил турическому писцу полный список ущерба, украденного имущества и жизней, потерянных среди четырех кланов, пострадавших от мятежных мародеров.
— Шар-Джа, — вежливо продолжил Этлон, — мы пришли на этот совет не только для того, чтобы выдвигать требования. Мы предлагаем возобновление мира, договор о сотрудничестве между нашими народами. Давайте принесем клятвы союза, если не дружбы, вам и вашему народу. Мы не богаты товарами и не многочисленны, но тем, что имеем, мы делимся с соседями».
Келин подняла подбородок, ее чувства внезапно настроились на окружающих. Она снова почувствовала странное покалывание в позвоночнике, яростные горячие и холодные эмоции человека с сильным умом. Ее глаза тут же нашли Зухару, и хотя он не пошевелился и не изменил выражения лица, она знала, что ярость исходит от него так же верно, как жар исходит от огня.
«Во имя Сорха, на что он так злится?» пробормотала она про себя.
Что бы ни приводило в ярость высокого человека, он не подал виду и не показал никаких явных признаков своей ярости остальным членам совета. Как статуя, он стоял в стороне от происходящего и просто наблюдал. Только Келина подозревала вулкан в своих глубоко посаженных глазах.
Келина обеспокоенно смотрела на него и задавалась вопросом, стоит ли ей предупредить Рафнира или ее отца. Но что она могла им сказать? Что консультант был с ней груб и на что-то рассердился? Это было менее чем полезно. Не каждый Турик был столь же дипломатичен, как Шар-Джа, и не был рад мирному договору. Некоторые из вождей племен наверняка были недовольны решением Шар-Джа возложить ответственность за ущерб, нанесенный кланам, на северные племена. Возможно, Зухара была одной из таких. Какова бы ни была его проблема, он, похоже, не был склонен создавать проблемы на этой встрече, и из-за этого Келин решила сохранять спокойствие — по крайней мере, до тех пор, пока у нее не появится более ясная причина высказаться. Шар-Джа снова разговаривала со своим отцом, поэтому Келин отбросила свои непродуктивные мысли и снова сосредоточила свое внимание на нем.