«Настоящему Договору Каунсил-Рока исполнилось тридцать лет. На самом деле его подписали ваш отец, лорд Саварик, и лорд мертвого клана Корин, лорд Датлар. Призрак улыбки мелькнул по лицу старика. «Многое изменилось за тридцать лет, лорд Этлон. Твои силы признаны над рекой Алтаем, и твои волшебники творят чудеса. Возможно, пришло время заключить новый мирный договор. Магия, подобная твоей, будет лучшим союзником, чем врагом.
Дрожь в руках Шар-Джа стала более явной, а лицо его побледнело и приобрело бескровную бледность. Он опустился обратно в кресло, его силы покинули.
Келин вскочила на ноги, глубоко обеспокоенная его внешним видом, но прежде чем она смогла приблизиться к Шар-Дже, советник Зухара двинулась вперед, чтобы преградить ей путь к креслу. Он не обратил на нее внимания, только указал на носильщиков, которые тотчас же подошли к монарху.
«Прости меня, если я не останусь, чтобы закончить это», — успел сказать Шар-Джа. «Мой сын будет говорить за меня, и вы можете написать с ним договор».
Вожди поклонились, когда Шар-Джу вынесли из палатки. Келена не знала, чувствовать ли ей досаду, что Зухара пошла с ним, мешая ей выскользнуть и попытаться навестить повелителя одна, или облегчение, что советник ушел. Без его внушительного, негативного присутствия вся палатка казалась светлее, как будто темная туча сдвинулась с лица солнца.
Возможно, другие делегаты тоже это почувствовали, а может быть, они просто хотели положить конец совету. Какова бы ни была причина, день пролетел продуктивно до сумерек, когда вожди кланов и представители племени Турик объявили о прекращении встречи. У обеих сторон была копия чернового проекта договора, наспех написанного писцами и засвидетельствованного всеми присутствующими. Окончательный проект должен был быть завершен и подписан на следующий день.
Когда вожди покинули палатку, лорд Фиерган хлопнул Пеорена по спине. — Хорошая работа, мальчик, — сказал он грубо. — Твой отец будет спокоен.
— Ты действительно думаешь, что Шар-Джа заплатит? — обеспокоенно спросил Пеорен, забирая свой короткий меч со стойки с оружием у главного входа.
«Повелитель — человек слова», — заверил его лорд Этлон.
— Если ему позволят сдержать свое слово, — вмешалась Келин.
Амнок, лорд Терод, приподнял брови и прижал к своим редеющим волосам. “Что ты имеешь в виду? Кто помешает Шар-Джа выполнить свое обещание?» — резко спросил он.
Лорд Бендинор, идущий рядом с Этлоном, кивнул в сторону лагеря туриков за водой. «Если бы мне пришлось гадать, я бы назвал эту каменнолицую вожатую Зухару. Во время этих встреч он мало разговаривал, но когда он рядом, все ходят по гвоздям. Он выдержит наблюдение.
Келин спрятала улыбку. Ей начинал нравиться этот проницательный и разумный Дангари.
Члены клана добрались до своих лошадей и сели на них, чтобы отправиться обратно в лагерь.
Рафнир посмотрел на небо, потемневшее до темно-сине-серого цвета. — Вот оно, — сказал он и вытер несколько влажных брызг с лица.
Еще больше капель дождя стучали по камням и покрывали воду пятнами. Северный ветер посвежел и ревел среди деревьев, раскачивая их ветви и заставляя стволы скрипеть и стонать. Он тянул плащи всадников и охлаждал людей и лошадей внезапным влажным холодом. За рекой лишь несколько небольших костров мужественно боролись с ветром и надвигающимся дождем. Всадники больше ничего не сказали и поспешили обратно в свои палатки, где их ждала горячая еда.
Дождь лил всю ночь ровными струями, которые покачивались и танцевали на ветру. Несколько раз сверкнула молния, и обладатели магии почувствовали, как у них закипела кровь, а в головах зазвенела энергия. Но грозовая ячейка двигалась вместе с ветром и исчезла так же быстро, как и появилась, оставив после себя постоянный дождь и медленное понижение температуры.
Гром утих, и молния перешла на юг, когда Габрия поднялась из-под одеяла рядом с Этлоном и тихонько размешала угли в своей маленькой жаровне, возвращая к жизни.
Келин, проснувшаяся рядом с Рафниром, увидела тусклый свет за занавеской для сна в палатке, которую они делили с ее родителями, и выскользнула наружу, чтобы присоединиться к Габрии. Старшая волшебница молча достала вторую глазурованную кружку, налила в кастрюлю воды на двоих и налила в чайник несколько кучек любимого чая.
Они сгрудились вокруг небольшого тепла жаровни, в то время как палатка вокруг них колыхалась под порывистым ветром, а дождь барабанил по водонепроницаемой ткани. Они ничего не сказали, пока вода не закипела, и Габрия не вылил ее в котел, чтобы она настоялась.
Келина с тревогой увидела, что руки ее матери дрожат. “В чем дело?” — прошептала она, заметив мужчин, спящих за занавесками.
Глаза Габрии были огромными в тусклом свете и обрамлены тенями. Она неуверенно поставила кастрюлю на стол и крепко обняла себя. Она с благодарностью кивнула, когда Келин принесла свой золотой плащ и накинула его на плечи.
— Что-то произошло, — сказала она тихим и до ужаса уверенным тоном.
“Что?”
“Я не знаю. Мне приснился такой же мрачный и зловещий сон, как и этой ночью, но ничего не было ясно».
«Сон», — подумала Келин, чувствуя первые признаки страха. Магический талант Габрии иногда проявлялся в вещих снах и видениях. Проблема заключалась в том, что сны не всегда были достаточно ясными, чтобы их можно было понять, пока не становилось слишком поздно. Она подумала о словах матери и спросила: «Вы сказали, что произошло. Это невозможно остановить?»
«Боюсь, что нет. Я чувствую, что Предвестники близко, — глухим голосом ответила Габрия.
Сердце Келин похолодело. Предвестники были посланниками Лорда Сорха, бога и правителя Царства Мертвых. Если Предвестники вошли в мир смертных, кто-то или несколько человек умерли.
Уже предупрежденные, ни она, ни Габрия не удивились, когда в охваченной бурей ночи внезапно запел далекий рог. Почему-то они этого ждали.
Он взревел снова, настойчиво и яростно, пока к нему не присоединились другие, которые разнесли свои предупреждения во тьме.
Габрия глубоко вздохнул и встал, готовый встретить то, что произойдет. Рога были турическими, и в своем глубочайшем чувстве невидимого мира она знала, что Предвестники прибыли.
Позади нее Этлон и Рафнир вскочили со своих тюфяков, натянули ботинки и потянулись за мечами. Было некоторое преимущество спать в одежде, потому что двое мужчин бросились к пологу палатки еще до того, как смолкли гудки.
— Подожди, — позвала Габрия. Она и Келена поспешили в сапоги наследника и присоединились к своим мужьям, одетые в плащи и готовые идти. Прямо снаружи, под навесом, их четверо хуннули стояли наготове. Лошади в волнении встряхивали головами, и их звездно-яркие глаза закатывались от гнева. Их дыхание парился на холодном воздухе.
Кто-то применил магию за рекой, — глубокие мужские мысли Эвруса достигли четырех человек.
— О боги, — простонал Этлон.
Хуннули галопом несли своих всадников сквозь пропитанную дождем тьму к реке. Активность уже всколыхнула лагерь клана, но лорд Этлон отказался ждать. Он погнал Евра через Алтай. Вода хлынула под копытами Хуннули, когда они через брод направились на противоположный берег. Внезапно они столкнулись лицом к лицу с плотной фалангой турических гвардейцев.
Охранники опустили копья лицом к волшебникам, образуя смертельный барьер на дороге. Их действия были быстрыми и гневными, а на лицах отражалась ярость. Позади них лагерь Турика был окружен гулом кричащих голосов и бегущих людей. Под дождем повсюду мерцали факелы, а вооруженная охрана бросилась защищать периметр.
«Стой, неверные!» — проревел командир на убедительном клановом языке.
Эвр остановился, его копыта скользили по грязной земле. Лорд Этлон осторожно расстегнул свой меч и протянул его, чтобы показать, что он пришел с миром. «Я Этлон, Лорд Хулининов. Я пришел только для того, чтобы узнать о вашей беде и предложить нашу помощь.
«Я знаю вас», — рявкнул офицер. «Вы один из тех колдунов, поэтому уже знаете, какая катастрофа нас постигла. Уходите отсюда, пока я не пригнал ваших лошадей.
Келина почувствовала, как ее ярость нарастает. Хуннули были невосприимчивы к магии, но не к обычному оружию. Для нее угроза Турика была закулисной и необоснованной. Она открыла рот, чтобы сказать это, когда на тропе позади охранников появилась еще одна фигура. Высокая фигура остановилась, когда увидела людей клана, и погрозила им кулаком.
“Ты!” — проревел он, перекрикивая звуки бури. «Будь ты проклят за твои дела! То, что вы клонировали этой ночью, ввергнет наш народ в войну!»
Магам понадобилось мгновение, чтобы узнать Зухару в дикой ночи; затем Этлон повысил голос. «Что бы ни произошло, советник, мы не принимали в этом никакого участия. Мы пришли только для того, чтобы оказать помощь Шар-Дже».
«Он тебя не увидит», — гневно ответила Зухара. «Он лежит, разбитый горем. Его старший сын Шар-Йон мертв».
Тихий, душераздирающий стон сорвался с губ Габрии, и она склонилась над шеей Нары. Ее мечта оказалась верной.
В этот момент Сайед прискакал к Аферу, его голова была обнажена под проливным дождем. Он услышал последние слова советника и крепко сжал гриву своего жеребца. Как и большинство членов клана, он не боялся высказывать свое мнение перед своим вождем или любым другим авторитетным лицом. Он тут же крикнул в ответ: «Докажите это, советник! Покажите нам тело Шар-Йона, чтобы мы могли увидеть, что вы не лжете ради своих собственных уловок!»
Рев раздора вырвался из охраны, но Зухара поднял руку, чтобы заставить их замолчать. — Я предоставляю Хулинину это право. Лорд Этлон, вы и ваша охрана можете войти, если остальные останутся здесь. Я хочу, чтобы вы дали слово, что вы будете держать своих людей под контролем. Никакого оружия, никакой магии, пока ты в этом лагере.