Его одетый в темное охранник повернулся к нему. «Что это мы? Ты останешься в своей палатке, где тебе и место».
Тассилио протяжно и дрожаще вздохнул, но одно веко опустилось, быстро подмигнув Сайеду.
Они потушили огонь и тщательно стерли все следы своего присутствия в лощине. Во главе с Тассилио и его собакой оба брата пошли бок о бок обратно к обширному лагерю. Тибор нес Рафнира, который все еще страдал от ужасного удара по голове. Больной и слабый, Рафнир решил найти свои одеяла и спать в укромном уголке, где Тибор мог бы присматривать за ним. Сайед помог ему найти место и удобно устроил его.
Тассилио с сомнением посмотрел на большую черную лошадь, стоящую над Рафниром. «Это твой Хуннули? Где его молния?»
Тибор удовлетворил свое любопытство, повернув правое плечо к Тассилио. Мальчик зарылся пальцами в волосы жеребца и закукарекал от восторга, когда обнаружил под черной краской белую кожу. К удовольствию братьев, Тассилио спросил, может ли он присоединиться к Рафниру, сказав, что ему будет лучше, если его кровать будет охранять хуннули.
Хаджира согласился, а Тибор нежно обнюхал мальчика и заржал в знак согласия. Тассилио быстро улегся рядом с Рафниром, а его собака прижалась к нему, прежде чем Хаджира успел передумать.
Хотя в голове у него раскалывалось, а мышцы болели и слабели, Сайеду еще не хотелось спать. Под пристальным наблюдением Афера он и Хаджира гуляли по внешнему периметру лагеря, часами разговаривая обо всем, что приходило на ум. Их общение нравилось Сайеду, поскольку годы, казалось, прошли, и он и его брат вернулись к легким и доверительным отношениям, которыми они наслаждались до того, как отец разлучил их и отправил Сайеда в изгнание.
Впервые после чумы Сайед долго говорил о Тэме. Пока Хаджира молча шел рядом с ним, он рассказывал ему об их совместной жизни, о том, как Тэм спасла ему жизнь, когда он был еще девочкой, как он пять лет ждал, пока она достигнет зрелости, о ее любви к животным, ее храбрости и силе и наконец, голосом, который все еще дрожал спустя три года, он рассказал брату о ее смерти в чумном шатре и о роковом горе ее хуннули.
Закончив, он глубоко вздохнул и медленно выдохнул, чувствуя себя лучше, открыв свои мысли Хаджире. Он хранил свои воспоминания о Тэме глубоко в своей памяти, вне поля зрения, где они не причинили бы ему такой сильной боли, но теперь, когда он вытащил их свежими и сияющими для своего брата, он понял, что упустил важную часть своей жизни. выздоровление. Ему нужно было поговорить о Тэме, вспомнить их совместную любовь и радость. Неспособность сделать это уменьшила жизнь, которую она оставила позади.
Когда слова Сайеда затихли и он погрузился в свои мысли, Хаджира тихо рассмеялся, его черные блестящие глаза наполнились новой порцией уважения. «В течение многих лет я ненавидел отца за то, что он отослал тебя. Теперь я вижу, что, зная или не зная, он оказал тебе величайшую услугу.
Некоторое время они мирно шли, пока не миновали группу роскошных палаток, отведенных для советников и вождей племен, присутствовавших на Шар-Джа. Когда они подошли к огромной палатке Шар-Джа, несколько верных дежурных охранников вытянулись по стойке смирно и отсалютовали Хаджире. Воин не ответил на приветствие, но кивнул в знак уважения мужчин.
Колдун заметил странный разговор и сказал: «Ты был больше, чем просто гвардеец, не так ли?»
Хаджира мгновение колебался, а затем выпрямился с гордостью воина. «Я был командиром Десятого всадного, старейшего и самого почитаемого кавалерийского подразделения в гвардии Шар-Джа. Нас прозвали Пантерами за нашу молчаливость, нашу хитрость и нашу скорость в нападении. Теперь я пехотинец самых низших чинов, единственная обязанность которого — обязательная охрана простака-сандрата». Горечь изменила тембр его глубокого голоса, а руки сжались, словно он сжимал невидимое оружие.
«Но это какой-то сандрат», — заметил Сайед, надеясь ослабить напряжение Хаджиры.
Его слова немного помогли: руки воина расслабились, и он печально рассмеялся. «Этот мальчик стал настоящим сюрпризом».
“Что случилось?” — спросил Сайед. Они миновали палатку Шар-Джа и шли мимо большой территории, заставленной палатками и грубыми укрытиями. Эскорт из всех пятнадцати племен расположился лагерем вместе, выпивая, играя, разговаривая и ссорясь полночи. Девушки из поселения-оазиса приходили развлечь их за монеты, а предприимчивые торговцы приносили на продажу подносы с едой и бочонки с напитками. Даже в этот поздний час еще горели несколько костров, и время от времени можно было услышать смех и песни, смешанные с скорбным воем диких собак, вынюхивающих еду на окраинах большого лагеря.
Сайед вспомнил о шести погибших убийцах и пожелал собакам хорошей еды. Он взглянул на брата. Далекого света костра было достаточно, чтобы он мог узнать каменное лицо Хаджиры, и он задавался вопросом, собирается ли воин игнорировать его вопрос.
Но Хаджира взял свой гнев под контроль и полностью восстановил доверие к младшему брату, которого он когда-то считал мертвым. «Вы знаете, что Шар-Джа болеет почти год», — начал он. «Именно в это время Грифон и его экстремисты захватили святыню Пророка Саргуна и заявили о своем намерении уничтожить коррумпированный суд Шар-Джа и вернуть руководство племенами первосвященнику. Поначалу на них никто не обращал особого внимания, потому что жрецы и советы племени были слишком заняты борьбой с последствиями засухи и ухудшением здоровья шар-Джа. Никто не смог найти причину его болезни или лекарство, поэтому он передал многие свои обязанности сыну.
«Какое-то время Башан проделывал хорошую работу. Но потом все пошло не так. Исчезли поставки зерна в города; вожди племен возмутились; советники были убиты; насилие на дорогах резко возросло. Затем пришли новости о том, что Скверна Лазурет распространилась по всему королевству и создала проблемы на Алтае. Остальные советники потеряли доверие к Шар-Дже и его сыну. Наконец кто-то предложил советнику Зухаре заменить Шар-Йона и взять под свой контроль королевский совет до тех пор, пока Шар-Джа не выздоровеет».
Здесь Хаджира остановился, и кривая улыбка тронула его губы. «Королевской гвардии, даже Пантерам, не разрешается доставать оружие в залах совета, но когда эта ласковоглазая и сладкоречивая Зухара согласилась и приказала Шар-Йону покинуть совет, я возразил». Он вытащил свой длинный изогнутый талвар и протянул его на расстоянии вытянутой руки. “С этим. Если бы Башан не приказал мне отступить, я, вероятно, убил бы советника и поплатился бы за это бесчестием и потрошением. С тех пор Зухара меня ненавидела». Его рука упала, и сверкающий клинок с шёпотом вернулся в ножны. «В тот день Васан спас мне жизнь, но меня не было рядом, чтобы спасти его. За честь, которой я обязан его отцу, я защищу его брата и найду убийцу Васана».
Сайед остановился. — Тогда мы идем по тому же следу, ибо турики не дадут мира кланам, пока Шар-Йон не будет отомщен. Он поднял правую руку ладонью вверх и протянул ее брату.
Рука Хаджиры встретилась с его, крепко сжала и сжала их в кулак, безмолвно скрепив их клятву взаимного доверия и преданности.
Вместе они повернулись и пошли обратно к тому месту, где оставили Рафнира и Тассилио. Афер послушно последовал за ним, глядя на весь мир, как простая лошадь на поводке. Только Сайед и Хаджира, которые видели в сверкающих темных глазах и убийственную ярость, и любящую преданность, знали, кем был этот жеребец.
Двое мужчин обнаружили младших, завернутых в одеяла, мирно спящих под внимательным присмотром хуннули и собаки. Наконец измученный, Сайед бросился рядом с сыном и погрузился в заслуженный сон. Хаджира бродил по периметру их спальной зоны еще несколько минут, укоренившаяся годами осторожность побуждала его в последний раз проверить темные тени перед сном. Наконец, взглянув на двух вороных жеребцов, он растянулся возле Тассилио и позволил себе отдохнуть.
8
Незадолго до восхода солнца и утренних звуков Хаджира разбудил Сайеда. Не говоря ни слова, они оставили хуннули и остальных шпал и целенаправленно зашагали в направлении обозных фургонов. Они поднялись на небольшой холм, откуда могли видеть фургоны и фургоны, припаркованные ряд за рядом в раннем свете. Разговаривая и жестикулируя, чтобы скрыть свои истинные намерения, они по очереди изучали колесную технику.
Через несколько минут выражение лица Хаджиры стало задумчивым, и он сказал тихим голосом: «Взгляните на большой крытый фургон. Последний ряд, ближе к концу. Рядом отдыхают несколько мужчин».
Сайед небрежно повернулся, как будто хотел посмотреть на что-то на бледнеющем горизонте. «Я не замечал этого раньше. Коричневый, с деревянной крышей и какой-то красной эмблемой сбоку? Он почувствовал прилив надежды. Фургон выглядел достаточно большим, чтобы вместить и кобыл, и женщин.
«Это тот самый. Он выглядит изношенным. Вероятно, это торговая повозка, которую арендовали или одолжили. Но те люди там внизу не очень похожи на водителей.
«Хм, нет. Они одеты как мужчины, которые напали на нас. Может быть, больше охранников? Сайед внезапно напрягся, и ему пришлось заставить себя естественно отвести взгляд от людей внизу. «Я знаю одного из этих мужчин. Худой. У него седина в волосах и родинка на щеке. Я видел, как он проскользнул в фургон два дня назад.
Лицо Хаджиры утратило дружелюбие, а глаза стали горячими и разочарованными. «Вы видели, как в караван входили другие?»
— Несколько групп, — подтвердил колдун. «Они были хорошо вооружены и прибыли в сумерках».
Воин нахмурился. “Я был прав!” - сказал он яростно. «Кто-то пополняет племенной набор наемниками и фанатиками. Я пытался предупредить консультантов, но меня никто не слушал. Я опозорен!» он плюнул. «А другие мужчины слишком боятся говорить. Грифон поклялся объявить священную войну, и никто не хочет встать у него на пути.