Сайед затаил дыхание. Священная война была призывом к битве во имя Живого Бога, призывом, который мало кто из туриков проигнорировал бы. Обычно священная война использовалась во время вторжения или войны с другими народами. Никогда еще священная война не была объявлена с целью разжечь восстание внутри самой турической нации. — Не дай бог, — пробормотал он.
“Действительно. Грифон, возможно, планирует переворот до того, как мы доберемся до Кангоры через девять дней. Он развернулся на каблуках и зашагал вниз по склону, прочь от фургонов. Сайед последовал за ним. — Нам лучше найти ваших женщин и вызволить их. Нам определенно не нужны два мага, оказавшиеся в центре гражданской войны.
Сайед не мог с этим согласиться.
После этого они разделились: Хаджира взял на себя командование впереди каравана возле похоронной повозки, а Сайед и Рафнир ехали посреди племенного эскорта. Боясь привлечь внимание, все они держались на расстоянии от обозного состава, замыкавшего шествие.
Поездка в тот день была долгой и трудной, по извилистой дороге, ведущей к поднимающимся Абсаротанским предгорьям. Когда караван остановился у следующего оазиса, источников Импала, уже стемнело. Люди слишком устали, чтобы разбить полный лагерь, поэтому поставили грубые укрытия, поели холодной еды и с благодарностью пошли спать. Только Шар-Джа и его советники поставили палатки на ночь.
Хаджира дождался, пока лагерь будет заселен, прежде чем искать членов клана. Не обращая внимания на протесты Тассилио, он оставил мальчика с хуннули и повел Рафнира и Сайеда обратно к припаркованным фургонам и фургонам. Им не пришлось долго искать, прежде чем они сделали тревожное открытие.
Большой деревянный фургон с красной эмблемой на боку исчез.
Почти лихорадочно трое мужчин снова проверили багажные фургоны, от одного конца поля припаркованных машин до другого. Не было ни коричневого фургона, ни охраны, лишь несколько водителей присматривали за своими фургонами. Сайед расспросил нескольких о фургоне, но никто не обратил особого внимания на одну коричневую машину среди множества, и никто не заметил, как она уехала. Затем мужчины осмотрели всю территорию деревни-оазиса, вокруг источников с каменными стенами, в других частях лагеря, даже в некоторых отдаленных оврагах, лощинах и сухих долинах. Все безрезультатно. Непримечательная коричневая повозка исчезла из каравана.
Разочарованные и расстроенные, Сайед и Рафнир вернулись с Хаджирой к хуннули. Ночь уже наступила, но люди были слишком взволнованы, чтобы спать. Отведенные четыре дня прошли, и их единственное возможное преимущество исчезло где-то на лиге Дороги Пряностей.
«У нас есть несколько вариантов», — заявил Сайед, скрестив руки на груди и помрачнев. «Мы можем вернуться на Алтай и найти Скверна Лазурет, чтобы узнать, есть ли у них Габрия и Келена. Мы можем продолжить обыск каравана, а можем отказаться от обеих идей и отправиться на поиски неизвестной повозки, в которой могут быть, а могут и не быть женщины».
— Дорога раздваивается в три стороны, — тихо сказал Хаджира. «Куда движется сердце?»
Тассилио положил руку на рукав Сайеда. — Скверна Лазурит не приняла их. Они слишком твердо верят в свою праведность. Они не опустились бы до принуждения силы, которую они считают еретической».
Все трое мужчин посмотрели на Тассилио, изумленные проницательным наблюдением мальчика. Его серьезное, энергичное лицо просветлело под их взглядами, и он выдвинул ногу вперед, скрестил руки на груди и властно поднял подбородок, столь превосходно подражая своему отцу, что Хаджира чуть не задохнулся.
— Он прав, — признал гвардеец. «Ядро Скверна Лазурет составляют крайние фанатики, презирающие любую религию или силу, чужую. Конечно, это не значит, что кто-то другой не похитил волшебниц, чтобы доставить неприятности фанатикам. Он погрузился в молчание и размышлял об отсутствии ощутимых результатов, его пальцы барабанили по рукоятке меча.
Рафнир, слишком молодой и сильный, чтобы стоически вынести его терпение, начал сердито шаг за шагом шагать между мужчинами и хуннули. — И что же это нам дает, отец? он потребовал. «Вперед некуда идти и назад слишком много мест!»
Старший колдун потер шею от пульсирующей боли в голове. Это были очень долгие день и ночь, а он все еще страдал от последствий удара по голове. Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. «Я хочу поспать над этим решением», — сказал он. «Утром я решу, какую развилку дороги мы пойдем».
Остальные мужчины не спорили. Не было смысла тратить больше времени и усилий на обсуждение, ведь до рассвета они ничего не могли с этим поделать. Оставив Тассилио между ними и хуннули на страже, они завернулись в одеяла и стали ждать утра.
Глубокой ночью сны Сайеда унеслись на равнины Рамтарина. Он неистово скакал на пустынном коне за женщиной в золотом плаще на скачущем хуннули. Он преследовал ее, крича, пока она не замедлила шаг и не стала ждать его. Он ожидал увидеть Тэм, но когда он приблизился и женщина обернулась, она стянула капюшон и открыла лицо Габрии, каким оно было двадцать шесть лет назад, когда он впервые увидел ее в тот весенний день и мгновенно влюбился в нее. Сердце Сайеда сжалось от ее красоты. Она улыбнулась ему со всей теплотой и любовью, которую он помнил, и, не говоря ни слова, подняла руку, чтобы указать на горный хребет. Внезапно она исчезла, и Сайед оказался в удушающей темноте. Он вскрикнул, больше из-за ее потери, чем из-за черноты, которая накрыла его, и попытался вырваться из сжимающей тьмы. Он обнаружил, что не может двигать руками и ногами. Что-то сковало его с головы до ног, что-то стонало и скрипело рядом с его головой. Затем он услышал ее голос, не более чем слабый шепот в его голове: «Сайед».
«Габрия!» — крикнул он, и собственный голос разбудил его. Он вскочил на ноги и увидел, что утро уже осветило небо абрикосовым и золотым светом. Афер толкнул его мордой, и Сайед с благодарностью склонился к мощному плечу жеребца.
Рафнир, с пятидневной бородой на лице, зевнул и вылез из одеяла. Его глаза встретились с глазами отца, и они встретились долгим, обдумывающим взглядом.
— Я думаю, нам следует поискать повозку, — тихо сказал Рафнир. «Я не верю, что они здесь».
Сайед ничего не сказал, поскольку через плечо Рафнира он посмотрел на горы к северо-западу от оазиса. Он видел вершины еще несколько дней назад, когда караван медленно приближался. Однако прошлой ночью, когда они достигли источников, было слишком темно, чтобы рассмотреть детали огромной серо-зеленой цепи гор, которая все еще лежала, возможно, в десяти или двадцати лигах отсюда. Теперь он ясно видел их, купающихся в утреннем свете, и узнавал их грубые кроны так же уверенно, как знал Габрию. Во сне она указала на запад, на те же самые горы. Он размышлял и над другими элементами: значением темноты, скрипом и голосом Габрии.
Был ли сон скорее подсказкой, чем догадкой, догадкой или идеей? Был ли это знак, посланный Амарой, или просто его уставший разум предложил решение его дилеммы? Возможно, талант Габрии тянулся к нему. Каким бы ни было его значение или источник, он решил последовать его примеру из-за отсутствия каких-либо других доказательств. «Это повозка», — сказал он.
Хаджира, проснувшийся вместе с Тассилио, вытащил из ножен, спрятанных в ботинке, небольшой нож. Тонкое и тонкое, как тростник, лезвие легко помещалось в его ладони. Рукоять представляла собой крошечную голову грифона, вырезанную из плоского куска опала, поэтому морда зверя сияла на солнце всеми цветами радуги. Хаджира передал клинок Сайеду. «Сохраните это, когда пойдете. Если я вам для чего-нибудь понадоблюсь, пришлите нож с вашим сообщением, и я приеду. Он обнял Тассилио за плечи — отеческий жест, который мальчик с радостью принял. «Мы будем держать наши уши настороже. Если у кого-нибудь есть женщины поблизости, мы об этом узнаем».
Сайед провел пальцем по рукояти. Хотя грифоны вымерли, они по-прежнему оставались мощными символами верности и мужества в тюрской вере. «Красивый нож», — сказал он.
— Подарок Шар-Джа, — ответил Хаджира, не сумев полностью скрыть ироническую горечь в голосе.
Колдун спрятал нож и достал что-то из седельной сумки. Это была веревка толщиной с его мизинец. «Много лет назад магические обереги делались из слоновой кости или дерева и вырезались в виде шаров невероятной красоты», — объяснил он Хаджире и Тассилио. Пока он говорил, он ловко отрезал верёвку и начал завязывать замысловатый узел посередине. «К сожалению, у меня нет времени вырезать. На данный момент придется сделать это. Он положил узел на землю и перед зачарованным взглядом Тассилио коснулся узла и произнес слова заклинания, которое выучил наизусть из Книги Матраба.
Магия светилась красным на узле веревки всего минуту, прежде чем погрузиться в перекрученные волокна. Сайед поднял его, завязал в петлю и отдал Тассилио. «Он не такой сильный, как старые, но этот магический оберег поможет защитить вас от всех заклинаний, кроме самых мощных».
Тассилио восхитился подарком. Он принял узел без своей обычной беспечной улыбки и с благодарностью повесил его себе на шею.
После утренней молитвы все четверо вместе быстро позавтракали, оседлали хуннули и попрощались.
«Берегись», — сказал Сайед своему брату. Двое мужчин обнялись, оба благодарны за эту неожиданную встречу спустя столько лет. Члены клана сели на коней и помахали одинокому гвардейцу и его королевскому подопечному. Хаджира поднял руку в знак приветствия.
Хуннули неторопливо рысцой двинулись по окраине караванного лагеря в сторону селения. В лагере кипела подготовка к отъезду, и все были слишком заняты, чтобы обращать внимание на двух соплеменников, занимающихся своими делами.
Вскоре лагерь и оазис с медленно журчащими источниками остались позади. Как только они скрылись из поля зрения лагеря, Рафнир и Сайед разделились, каждый пошел по проторенной караванной дороге. Шансы найти следы одной повозки, особенно правой, были очень малы. С другой стороны, мужчины знали, что транспорт покинул караван где-то между Импала-Спрингс и Оазисом-3, и планировали обыскать каждый квадратный дюйм территории вдоль дороги, пока не найдут следы пропавшего фургона.