Советник сердито выпрямился, пока не оказался на коленях над Келин. Его длинная, худощавая фигура нависла над ней черной, грозной тенью.
“Это был несчастный случай!” Келин настаивала. «Если ты убьешь ее, ты потеряешь свой лучший рычаг против меня, и я увижу тебя в Гормоте, прежде чем научу тебя хотя бы одному заклинанию».
Зухара наклонилась так близко, что его аккуратная бородка задела ее подбородок. Его руки поднимались и опускались на ее шею, но вместо того, чтобы задушить ее, его длинные пальцы ласкали ее кожу от мочек ушей до мягкой длины ее шеи. — Тогда, я думаю, мы в тупике, миледи, — хрипло сказал он ей на ухо. «Если ты не послушаешься, я убью, и все же, если я убью, ты не послушаешься. Прекрасный вызов.
Келина вздрогнула от его прикосновения. От его теплого дыхания у ее уха волосы встали дыбом на ее затылке, а его вес на ее плече и груди испугал ее. Она лежала неподвижная и холодная, ее сердце быстро билось. «Тогда было бы лучше, если бы мы заключили сделку», — заставила себя сказать она.
Зухара поудобнее устроилась на ней сверху, его руки все еще лежали на ее обнаженной шее, а большой палец ласкал бешеный пульс у основания ее горла.
«Я буду обучать тебя колдовству — столько, сколько тебе нужно, чтобы контролировать свою силу — и когда я закончу, ты позволишь моей матери, мне и нашим Хуннули вернуться домой целыми и невредимыми».
Мужчина усмехнулся, тепло и хрипло. «Сделка, заключенная в спешке, часто вызывает сожаление. Я подумаю об этом. Возможно, со временем мы придумаем лучший вариант». Он оттолкнулся от нее и развязал ей руки. «А пока поешь. Тогда покажи мне, что ты можешь предложить».
Келин стиснула зубы. Ничего не оставалось, кроме как согласиться — пока. Она помогла матери сесть на скамейку у стола, где Зухара поставила еду и небольшую лампу. Келин использовала свои навыки целителя и нежно облегчила боль в ушибленном горле Габрии. Она обернула прохладную влажную ткань вокруг шеи матери и помогла ей выпить чашку вина.
Со своего табурета Зухара бесстрастно наблюдал за ними.
Через некоторое время Келин уговорила Габрию съесть немного супа и была рада видеть, как на восковые щеки пожилой женщины вернулся небольшой румянец. Вместе с приливом крови в Габрии пробудился стальной дух. Она прикрыла лоб вялой рукой, прислонилась спиной к деревянной стене и украдкой подмигнула Келин. Молодая женщина подавила улыбку и с благодарностью съела свою еду.
Как только она закончила, Зухара убрала со стола и, молниеносно сменив настроение, сверкнула дружелюбной, обезоруживающей улыбкой. Он вытащил из своей мантии небольшую книгу и положил ее перед Келин. «Теперь, миледи. С чего начнем?»
Габрия и Келин наклонились вперед, чтобы рассмотреть небольшой томик в свете масляной лампы. Хотя книги не были распространены среди представителей полукочевого клана, обе женщины научились читать старое клановое письмо по книгам, сохраненным в Цитадели Крата Культом Плети, и по нескольким драгоценным рукописям, раскопанным в Мой Туре. К их удивлению, эта книга размером не больше человеческой руки оказалась пережитком истории клана. Он был сделан из белого пергамента, растянутого и соскобленного в тонкие, гибкие листы и переплетенного в более тяжелую кожаную обложку, которая, когда-то окрашенная в насыщенный красный цвет, с тех пор выцвела до цвета старого вина.
Келин осторожно перевернула обложку на первую страницу и услышала, как ее мать ахнула. Тонким, тонким почерком было написано: Женева, дочь лорда Магара из клана Корин.
Руки Габрии полетели к книге, и она придвинула ее поближе, чтобы внимательно изучить текст и иллюстрации на следующих страницах. «Это книга заклинаний», — удивленно выдохнула она. «Личная коллекция, составленная леди Женевой! Как тебе это удалось? - огрызнулась она на Зухару.
Он снова улыбнулся длинной, самодовольной ухмылкой. «Бог Всего передал его в мои руки, чтобы помочь исполнить пророчество».
«Какое пророчество?» – потребовала Келин.
Зухара проигнорировала вопрос и постучала по книге указательным пальцем. «Я могу это прочитать, так что не пытайтесь меня обмануть. Я просто хочу знать, как использовать магию, чтобы контролировать эти заклинания.
Взглянув через руку матери, Келин прочитала в справочнике названия некоторых заклинаний. Большинство из них представляли собой простые повседневные приемы колдовства, требующие только базовых навыков и причиняющие небольшой вред, такие как поджигатели, сферы света, легкие трансформации, предметы домашнего обихода и простые лекарства. Но были и другие, которые такой человек, как Зухара, мог использовать в своих целях: заклинание, парализующее животное или человека, заклинания разрушительной силы, заклинание, вызывающее ветер из надвигающейся бури, и другие, которые ей не хотелось бы ему показывать.
«Прежде всего контроль», — подумала она про себя. Она никогда никого не учила магии; это всегда было обязанностью Габрии. Но казалось разумным начать с самого начала, с которого должен был начинать каждый волшебник, и делать это настолько медленно, насколько она осмеливалась. Возможно, с помощью богов она и Габрия смогут найти способ сбежать, прежде чем Зухара зайдет слишком далеко в своих тренировках.
Она обменялась взглядами с Габрией, затем закрыла книгу и отложила ее в сторону. «Мы начнем здесь». — сказала она, постукивая себя по лбу, и приступила к своему первому уроку. «Уилл находится в центре колдовства. С каждым заклинанием, которое вы создаете, вы пытаетесь навязать свою волю сущности нашего мира. Магия — это природная сила, которая есть в каждом существе, камне или растении. Когда вы меняете эту силу, даже с помощью самого маленького заклинания, вы должны быть достаточно сильными, чтобы контролировать эффект и последствия. Силы магии могут уничтожить тебя, если ты не сможешь их контролировать.
Она остановилась и уставилась на темное лицо Зухары. Бессознательно она повторяла старый урок Габрии, который слушала годами, прежде чем слова обрели реальный смысл. «Сила воли — самая важная черта обладателя магии. Поэтому вы должны познать себя, каждую меру и степень своего существа, чтобы вы могли осознать свои собственные ограничения и знать, когда колдовство начало высасывать вещество из вашей жизненной силы».
Рука Зухары внезапно схватила правую руку Келин и потянула ее запястье прямо к нему. Он так сильно коснулся ее занозы, что она вздрогнула от боли. — Хватит ваших детских лекций. У меня есть воля Живого Бога; нет никаких ограничений, кроме моего собственного недостатка знаний. Через десять дней у меня в запястье осколок, или я оторву тебе руку в локте. Нам все ясно?
Келина разинула рот, ошеломленная его чудовищным высокомерием. Он не понимал своих собственных слабостей и поэтому отвергал любую возможность их возникновения в непроницаемой слепоте. Возможно, ей и Габрии не придется бежать; возможно, все, что им нужно было сделать, это дождаться, пока Зухара разрушит себя в своей подавляющей самоуверенности.
Она надеялась, что он поторопится и сделает это в ближайшее время. Ей не хотелось говорить ему, что осколков алмаза больше нет. Габрия использовала последний всего год назад и еще не нашла нового источника особых, усиливающих силу драгоценных камней.
Келин вырвала свое запястье из его хватки и твердо сказала: «Хорошо. Тогда мы начнем с контроля». Она протянула пальцы и продемонстрировала команды для первого заклинания Зухары.
Турик жадно наблюдал, затем следовал ее указаниям, пока не сформировал идеальную зеленовато-белую сферу света. До поздней ночи волшебница и ее ученица тренировались и обсуждали, манипулировали магией и отрабатывали простые навыки, пока Келин не устала и Габрия не сникла рядом с ней.
Неутомимый, Зухара велел им лечь, связал им руки и удалился, все еще держа спину прямо и шагая так же решительно, как всегда.
— О, мама, — вздохнула Келин, когда он ушел. “Что мы будем делать? Он, по крайней мере, так же силен, как Сайед, и быстро учится».
«Я боялся этого, когда увидел, как он работает. Он горит амбициями. Но что он планирует? Почему он так полон решимости избавиться от занозы в течение десяти дней?»
Келин вздохнула и закрыла глаза. Она так устала, что ей больше нечего было сказать.
Вопросы Габрии остались в молчании без ответа.
Зухара стукнул рукой по грубому столу. «Какую ерунду ты мне показываешь? Почему это не сработает?» он потребовал. Кипя от разочарования, он снова попытался сотворить простое заклинание трансформации, чтобы превратить гроздь винограда в горсть слив. Он сосредоточился на винограде и произнес слова заклинания в третий раз.
Сидя на койке позади него, Габрия молча пошевелила пальцами и использовала собственную волю, чтобы сбить его магию с пути. Виноград на столе несколько раз дрогнул, а затем лопнул под напором соперничающего колдовства.
Турик выплюнул проклятие.
— Будь терпелив, — холодно сказала ему Келин. «Сконцентрируйтесь на том, чего вы хотите. Ты должен точно знать, что собираешься создать, иначе заклинание пойдет не так.
«Я знаю, чего хочу», — выдавил он.
— Тогда, возможно, ты недостаточно стараешься контролировать магию. Если ты не сможешь овладеть этими простыми заклинаниями, ты никогда не сможешь контролировать более сложное колдовство».
Они смотрели друг на друга через стол, Келин напряглась и запрокинула голову; Зухара напряжен и зол, морщины вокруг его рта и на лбу туго натянулись. В мерцающем свете лампы он напоминал Келин черно-золотую гадюку: ее большие темные глаза сверкали, а худая голова была готова нанести удар.
— Хорошо, попробуй что-нибудь попроще. — предложила она, отодвигая в сторону капающий виноград и беря флягу с водой. Она налила в блюдо немного воды и поставила его перед Туриком. «С помощью небольшого заклинания ты можешь превратить эту воду в лед», — сказала она и показала ему, как это сделать.